— Зачем эта бесконечная погоня?
Густой туман начертал капли росы на черном лезвии меча, и от едва заметной дрожи одна из них упала Ли Ушу прямо на шею. Пробирающий до костей холодок, подобный выдержанному годами крепкому вину, примешал горечь и тоску к его ничего не понимающему взгляду.
— Потому что это я — Ли Кэшуан.
Голос собеседника дрожал.
Глава шестая. Скорбь Тайвэй
— Потому что это я — Ли Кэшуан.
Ли Ушу резко обернулся, и приставленный к его горлу меч отпрянул на полдюйма, словно испугавшись.
Время сыграло с ними потрясающую, невероятную шутку: девятнадцатилетний Ли Кэшуан вот так внезапно встретился с Ли Ушу двенадцатилетней давности!
На нем была одежда того же цвета, что и на Ли Ушу, а на рукояти меча тоже болтались легкие перья. Он был худощав — еще не до конца выросшая сосна, — но положение старшего ученика наделяло его не по годам развитой зрелостью. Самоуверенный и легкомысленный, он еще не успел растерять блеск в глазах под ударами мирской бури и коварства людских дорог. Он казался случайным чужаком, забредшим сюда, и не имел ничего общего с этими руинами и обломками.
— Я сказал, обнажай меч! — Ли Кэшуан придвинул клинок еще на дюйм, и острие оставило на коже тонкую царапину.
Волосы Ли Ушу от корней до кончиков пропитались влагой; переведя взгляд с незнакомого лица Ли Кэшуана на черный меч, он остался совершенно бесстрастен.
Ли Кэшуан перевернул клинок и рукоятью ударил по ножнам Меча Цаньян, однако едва тот показался из уст, Ли Ушу тут же затолкнул его обратно. Ли Кэшуан с досадой попытался поддеть его кончиком меча, но Ли Ушу увернулся резким поворотом корпуса, и удар пришелся в пустоту.
Не успел Ли Кэшуан вернуть меч в исходное положение, как Меч Цаньян вместе с ножнами устремился к его плечу. Поступи он по науке — подхвати изгиб поднимающегося меча и примени третий прием из начальных навыков Секты Тайвэй, Метод Меча Цаньян, — он мог бы пригнуться, избежать этого выпада и нейтрализовать атаку, а при должном сноровке еще и придавить оружием уязвимое место противника. Но он не стал этого делать. Вместо этого он пошел на риск и силой переломил траекторию собственного удара, пытаясь скрутить окованный в ножны Меч Цаньян. От этого движения между черным клинком и стальными ножнами полетели бесчисленные искры.
Даже Ли Ушу не ожидал, что Ли Кэшуан сыграет столь опасно: черный меч выбил Меч Цаньян вместе с ножнами из рук, и тот по диагонали вонзился в выжженную землю в десяти футах от них.
Если бы Ли Ушу крепко держал Меч Цаньян и не собирался уступать, меч в руках Ли Кэшуана вполне мог разлететься на куски. Однако едва Ли Кэшуан почувствовал, что хватка ослабла, как удар пришелся точно ему по локтю. По телу разлилась внезапная слабость, и в следующее мгновение черный меч выскользнул из пальцев, замерши прямо у его горла.
Затуманенным взором Ли Кэшуан смотрел на неподалеку торчащий Меч Цаньян: на его рукояти покачивались два белых с красным пера — так же легко и небрежно, как тогда, когда Ли Ушу победил его самого. Все эти двенадцать лет он вечно плелся позади, глядя на него снизу вверх, и никогда до конца не понимал.
— Твои базовые навыки владения мечом все еще никуда не годятся, — произнес Ли Ушу.
Ли Кэшуан весь дрожал, словно изо всех сил стараясь что-то сдержать:
— Секты Тайвэй больше нет! Больше нет!
Ли Ушу молчал, опустив руку с мечом.
— Почему у тебя до сих пор такое безразличное лицо? Посмотри вокруг, это же место, где мы выросли! — Ли Кэшуан взмахнул рукой, указывая на тотальное запустение. Казалось, во всем огромном мире, среди этих руин, остались лишь они двое — дядя и племянник.
Ли Кэшуан, девятнадцати лет от роду, нынешний глава Секты Тайвэй, возвышался над Ли Ушу почти на целую голову.
Самый молодой глава в истории Секты Тайвэй вцепился обеими руками в воротник единственного оставшегося в секте сородича и, заливаясь слезами и соплями, кричал:
— Почему?!
Почему Ли Ушу все еще жив?
Зачем Ли Ушу творит все это?
Неужели он действительно верит, будто все сотворил Ли Ушу?
Да он и сам толком ничего не понимал. Он просто спрашивал: почему? Почему все обернулось именно так? По какой причине за одну ночь пала Секта Тайвэй и почему Ли Ушу стал всеобщим врагом?
Но прежний Ли Ушу никогда ничего не объяснял, а нынешний не мог дать ответ.
Ли Ушу стер сопли с лица маленького племянника и крепко обнял его за голову.
Ли Кэшуан со своим высоким ростом обиженно уткнулся ему в грудь и сдавленно, зло пробормотал:
— Я убью тебя!
— Жду не дождусь.
Ли Ушу от души взъерошил его длинные волосы — тот Ли Кэшуан, что раньше едва доставал ему до бедра, теперь вымахал таким большим.
Горный лес, прежде наполненный щебетанием птиц и жужжанием насекомых, казался запечатанным густым туманом: стояла мертвая тишина, в которой можно было расслышать падение иголки. Ведомые Ли Кэшуаном, они обошли пережившую катастрофу Секту Тайвэй вдоль и поперек. Не то что злых духов — даже травинки или цветочного духа здесь не осталось.
Ли Кэшуан исподлобья косился на Ли Ушу. Тот стал ниже родом, волосы заметно укоротились, собранные в аккуратный хвостик средней длины, а пряди со лба падали ровно до бровей, небрежно, но аккуратно обрамляя лицо. Уголки его глаз слегка приподнимались, а разрез сохранял юношескую округлость. В прошлые дни никто бы и помыслить не мог, что повзрослев, он превратится в столь холодного и сурового красавца, чья внешность казалась совершенным шедевром, случайно созданным самим мирозданием.
Ли Ушу и впрямь обладал невероятно красивым лицом, только вот никогда не заботился о том, как одет. Надень он нефритовый венец по всем правилам, возьми в руки складной веер и нарядись сыном богатых родителей — наверняка стал бы главным героем народных легенд и романов, оставив свое имя в исторических хрониках наравне с Вэй Цзе.
А теперь он мог претендовать разве что на роль злодея в уличных сказаниях.
Приподняв бровь, Ли Ушу скосил глаза:
— На что уставился?
Ли Кэшуан отвел взгляд и заговорил в нос:
— Я смотрю… смотрю, какую затею ты затеял, с чего это вдруг… вдруг превратился в ребенка!
— Никакого уважения к старшим, зови меня дядей.
— Все говорили, что ты погиб, а я-то знал, что ты не умрешь!
Ли Ушу разгреб ногой валежник и прыснул со смеху:
— Если бы я умер, ты бы плакал?
— …
— Эй, я вообще-то у тебя спрашиваю!
— Ты же вон как прекрасно живешь. Зараза века живет дольше всех! Посмотри на себя… посмотри на себя…
— И на что же мне посмотреть?
Ли Кэшуан ткнул пальцем в несколько пятен пудры и румян на воротнике Ли Ушу: — На что это похоже?! Что это такое?! — Он подцепил указательным пальцем и вытянул из-за пазухи Ли Ушу розовый душистый платок, отчего лицо его совсем позеленело.
Ли Ушу попытался вспомнить:
— Должно быть, это подарок некой барышни Янь.
Ли Кэшуан запихнул обратно платок с вышитым на нем иероглифом Цянь, и его лицо помрачнело еще сильнее.
Они уселись с Ли Кэшуаном под сгоревшим старым гинкго и проговорили обо всем на свете.
http://bllate.org/book/35271/4358322
Готово:
