Какая у него может быть цель? — Йорк выглядел недовольным. — Глубокая зима на дворе, с какой стати ему отправляться на поиски приключений, да еще и к нам в Город Бари.
Услышав этот тон, Дженнифер сразу поняла, что у него с тем человеком определенно были какие-то счеты, поэтому ее голос тоже стал суровым:
— Слушай, Йорк, какие бы счеты у вас ни были с тем господином, никаких глупостей! Слышал меня? Лорд Граф уже давно не выходил в свет, но это не значит, что он не в курсе того, что творится в городе. Прежде чем что-то затевать, вспомни своего отца, господина Старого Гэри.
Тем временем Тао Юаньюань уже вышел из города. Уплатив положенную за входную пошлину плату, которую он до этого задолжал, он достал пергамент, врученный ему Дженнифер.
— Ха, не думал, что здесь даже есть рисунки, — очень обрадовался Тао Юаньюань.
Приняв столько заданий, он, во-первых, напустил туману, чтобы запугать тех, кто следил за ним, а во-вторых, преследовал цель выполнять поручения в долгосрочной перспективе.
Хотя снег пока перестал идти, он совершенно не разбирался в здешних травах, минералах и прочем. И хотя у него имелась помощь в виде стаи слизней, из-за инцидента с кражей одежды они не могли служить надежной гарантией того, что справятся с его указаниями должным образом.
Теперь же, когда на пергаменте были изображены детальные иллюстрации, им станет намного проще отыскивать нужные цели.
Юань Лулу с любопытством спросила:
— Глава, зачем ты только что потратил столько денег на задания? Мы ведь с таким трудом заработали столько серебряных монет, а теперь они почти все исчезнут!
— Это называется инвестициями, — с напускной важностью произнес Тао Юаньюань. — Чем больше вкладываешь, тем выше доход...
Юань Лулу растерянно протянула:
— Но разве мы не собирались покупать дом? Десяти серебряных монет, должно быть, хватило бы на хорошее жилье.
Тао Юаньюань с улыбкой взъерошил ее макушку и ответил:
— Нет, мы больше не покупаем дом, мы покупаем поместье!
Крошечное жилище вряд ли способно удовлетворить жизненные потребности слизней. Он мог позволить им недолго ютиться в маленьком пространстве, но рассчитывать на это в долгосрочной перспективе было нереально. Если бы не слова того мелкого торговца Рика, он бы и вправду не подумал, что способен приобрести поместье.
Только вот для покупки поместья ему требовалось тщательно подготовиться.
Беря столько поручений в Гильдии аванстроителей, он одновременно зарабатывал деньги и создавал себе репутацию.
Обладая средствами и именем, он сможет отправиться к графу.
Если вдруг что-то пойдет не так, ему будет что сказать. Сейчас снег за городом еще не растаял, так что опоздание с выполнением заданий выглядело вполне оправданным.
Маленький скелет никак не ожидал, что Тао Юаньюань вернется так быстро:
— Вы же отправились покупать дом? Разве уже всё купили?
Тао Юаньюань ответил:
— Больше не покупаем дом, я хочу подкопить денег на поместье.
Маленький скелет крайне удивился:
— Купить поместье? Чтобы приобрести поместье, требуется непременно получить одобрение местной знати! Если у тебя нет нужных связей, то даже при наличии денег ничего не выйдет!
Тао Юаньюань совершенно естественно произнес:
— Значит, мы заведем нужные связи с местной знатью! — Он развернул большой рулон пергамента.
— Эй! — Маленький скелет не удержался и выполз из кирпичной стены. — Разве это не специальный свиток заданий Гильдии авантюристов? Почему на твоем свитке столько печатей... Постой-ка, ты что, взял вообще все задания с первого по пятый уровень?
Тао Юаньюань кивнул:
— Да. Ты же столько времени здесь находишься, наверняка знаешь, где в этих местах обитают магические звери, растут целебные травы и находятся залежи руд.
Маленький скелет уставился на него пламенем душ в глазницах:
— У тебя, у тебя просто колоссальная смелость. Сколько времени прошло, сколько времени прошло с тех пор, как мне встречался столь дерзкий человек... о нет, магический зверь?
— За задания с третьего по пятый уровень авантюристы должны вносить залог, неужели ты не боишься, что, если провалишь поручение, твой залог пойдет прахом? — спросило оно.
Тао Юаньюань немного подумал и ответил:
— Даже если пойдет прахом, в этом все равно есть польза. Посмотри, когда такой свиток заданий давит на меня сверху, мне поневоле приходится стараться и учиться распознавать эти травы и минералы, да еще и ломать голову над тем, как сделать так, чтобы все мои сородичи тоже научились в них разбираться.
Маленький скелет не знал, смеяться ему или плакать:
— Выходит, ты таким образом заставляешь себя усердствовать?
Тао Юаньюань серьезно ответил:
— Человеческие возможности всегда раскрываются через принуждение.
Маленький скелет пристально посмотрел на него и промолвил:
— Ладно, раз ты в этом так уверен, я составлю тебе компанию! Обучение беру на себя. Когда снег немного сойдет, я даже смогу лично водить вас на поиски этих трав и минералов. Впрочем, тебе придется пообещать мне одну вещь...
Тао Юаньюань поинтересовался:
— Какую?
— Вы должны учиться прилежно, — потребовал маленький скелет. — На остальных мне наплевать, но ты обязан овладеть знаниями. Я не стану ограничиваться обучением одному лишь внешнему виду трав и минералов — учить лишь их облику, не понимая их истинной ценности, было бы страшным святотатством...
Заметив ошеломленное выражение лица Тао Юаньюаня, оно подумало, что тот не согласен.
— Поверь мне, тебе это пойдет на пользу, — с легкими нотками уговора произнесло оно. — Раз уж ты надумал затесаться в человеческий город и выбрал именно такой путь, то, если ты совершенно не будешь разбираться в том, что ищешь, никто и никогда не поверит, будто ты способен это отыскать.
Тао Юаньюань не удержался от улыбки:
— Благодарю, Маленький скелет. Может статься, отныне я смогу называть тебя учителем?
Маленький скелет кашлянул:
— Только не это. Ты уже пошел в ученики к Повелителю Демонов, так что мне в учителя не годишься. Если хочешь отблагодарить меня, раздобудь как-нибудь хорошего вяленого мяса да спали его перед моим носом — я уже целую вечность не чувствовал этого запаха.
— Договорились, — согласился Тао Юаньюань.
С этого дня Тао Юаньюань стал приводить слизней к Маленькому скелету, чтобы изучать повадки и целебные свойства трав.
Изначально Маленький скелет намеревалось сначала обучить их поиску минералов, поскольку те были несколько проще и не требовали глубоких познаний, если не ставить целью кузнечное дело.
Однако Тао Юаньюань рассудил, что от простого к сложному перейти легко, а вот от сложного к простому — трудно. Поэтому в первый же день занятий он заставил Маленький скелет начать с трав, так что у всех аж головы пошли кругом.
Остальные слизни пострадали от головокружения еще сильнее: Тао Юаньюань был почти уверен, что в их глазах можно разглядеть кружащиеся спирали.
— Глава, ты куда это собрался?
Юань Лулу, которая старательно переваривала полученные знания, заметив, что Тао Юаньюань снова накинул плащ и собирается уходить, с воодушевлением подпрыгнула к нему:
— Глава, ты часом не намылился улизнуть развлечься? Я тоже хочу с тобой!
http://bllate.org/book/35287/4360077
Готово:
