Ся Син слегка натянуто — впрочем, почти незаметно — улыбнулся и указал на стиральную машину:
— Брось в стирку.
Затем он повернулся к Чжэй Е:
— Молодой господин, когда вы сегодня сможете освободить пару часов? Домашний портной хотел приехать, чтобы снять мерки и сшить вам новый гардероб.
Наш молодой господин, привыкший в университете день-деньской ходить в белом лабораторном халате, к одежде относился просто: лишь бы прикрывала тело, и ладно.
К тому же с тех пор, как Чжэй Е сблизился с У Юнем, тот по поводу и без заваливал его вещами:
— Не нужно, — отмахнулся парень. — У меня и так шкафы ломятся.
Сама мысль о портном на дому не казалась ему чем-то диковинным.
Чжэй Е помнил, как в детстве они с отцом ездили на малую родину и там тоже приглашали мастера. Портной тогда селился прямо у них и работал неделями.
Но потом начались бесконечные дополнительные занятия на каникулах, да и дорога до отцовских краев была неблизкой. Даже если им удавалось выкроить время на поездку раз в год, гостили они от силы пару дней — тут уж явно не до индивидуального пошива.
Ся Син настаивать не посмел. Мысленно отложив визит портного до лучших времен, он мягко предложил:
— Тогда прошу к столу, завтрак уже готов.
Быстро расправившись с завтраком, Чжэй Е решил не сдаваться. Он методично обошел весь дом сверху донизу и в конце концов обнаружил свою пропажу в застекленной оранжерее — того самого забавного куцего динозаврика.
Постойте. Какой же это динозавр? Синий дракончик! То-то у него лапы такие мощные.
Вчера ночью в слабом мерцании сенсорного ночника игрушка показалась ему тираннозавром. Он еще тогда удивился: почему фигурка такая прямая, без характерного круглого хвостика и упитанных бедер?
Чжэй Е потеребил дракончика за хвост, похлопал по мягкому брюшку, потискал короткие лапки и озадаченно нахмурился. Ощущалась игрушка как-то иначе, не так, как та, которую он обнимал ночью. Но в чем именно крылась разница, парень объяснить не мог.
Прежде чем он успел разгадать эту загадку, снизу донесся зычный голос Яо Ци:
— Чжэй Е! Шевелись, на работу опоздаем!
Выглянув из окна оранжереи, тот крикнул в ответ:
— Иду я, иду!
Когда Чжэй Е спустился, Яо Ци уже ждал у порога. То, что тенью за кузеном следовал Цан Цзэ, его ни капли не удивило. Кот просто проигнорировал присутствие бога и ворчливо спросил:
— На улице пекло, тебя зачем в оранжерею понесло?
Эту стеклянную пристройку возводили под предлогом зимнего сада, но очень быстро превратили в банальную сушилку для белья.
Там даже зимой от солнца глаза режет, а уж зайти туда в разгар лета — верный способ заживо испечься.
Признаваться, что он ходил обниматься с плюшевым драконом, Чжэй Е не собирался. Вредный кузен наверняка поднял бы его на смех: мол, лоб здоровый, а все в игрушки не наигрался.
— Да так, просто огляделся, — уклончиво ответил он и, чтобы пресечь расспросы, тут же сменил тему: — Слушай, а приготовь сегодня утиные пупки.
— Вечно тебе вынь да положь! Вчера только говядину в специях томил, чего раньше-то молчал? — проворчал Яо Ци.
Он в шутку замахнулся, но вовремя вспомнил, какой хрупкий у него братец, и опустил руку. Связываться со столь нежным созданием себе дороже.
«Ну ничего, погоди у меня!» — мстительно подумал древний зверь, чей век был равен самой вечности.
«Рано или поздно этот сопливый малец обретет истинную форму и превратится в матерого мужика. Вот тогда-то я оторвусь по полной: скатаю его в клубок и буду гонять лапой туда-сюда целую сотню лет!»
Шедший бок о бок с ними Цан Цзэ хранил молчание. Чжэй Е скользнул взглядом по их переплетенным пальцам, затем посмотрел богу в лицо, но его безупречный профиль не выражал ровным счетом ничего.
Они все еще оставались почти чужими друг другу, так что лезть с расспросами Чжэй Е не стал — все равно без толку.
«Даже если у божества возникли проблемы, чем ему поможет обычный смертный?»
Они не спеша дошли до школы привычной дорогой через задние ворота.
Обе тётушки уже закончили утреннюю уборку. Пристроившись в маленькой столовой рядом с кухней, они распивали чай с молоком вприкуску со сладостями. Завидев троицу, женщины приветливо заулыбались.
Чжэй Е кивнул им в ответ. Не обнаружив взглядом Сяо Хуана, он спросил:
— А где наш администратор?
Тётушка Фэн махнула в сторону парадного входа:
— На улице. Двор караулит.
Парень улыбнулся, решив, что у Сяо Хуана просто взыграли профессиональные инстинкты сторожевого пса, но тут раздался негромкий голос Цан Цзэ:
— Вчерашний тигр вернулся.
— Что? — Чжэй Е так и встрепенулся и поспешил к выходу.
Яо Ци удержать его не рискнул, лишь прикрикнул вдогонку:
— Да куда тебя несет?! С сотрясением не шутят, опять в постель слечь захотел?
Сказать по правде, проснувшись поутру, Чжэй Е напрочь забыл о своей травме. Своевременное напоминание кузена заставило его поумерить пыл: он тут же замедлил шаг и послушно выпрямил шею.
Видя это, Яо Ци только вздохнул:
— Ну и чего ты задеревенел? На рожон лезешь?
Он смерил кузена презрительным взглядом. С такой хилой конституцией только в драки вступать.
Чжэй Е обиженно хмыкнул. Характер у А-Ци порой был просто невыносимым. Проигнорировав ворчание, парень все же пошел тише, демонстративно не глядя на Цан Цзэ, который безмолвной тенью двигался по правую руку.
Божество последние дни только и делало, что заново переоценивало степень хрупкости своего подопечного.
По мнению дракона, Чжэй Е двигался в своем обычном темпе, однако здешние обитатели носились с парнем как со списанной торбой. Неужели этот неженка настолько слаб головой, что малейшая спешка грозит ему потерей рассудка? Какое поразительное бессилие!
Большинство небожителей с момента своего появления на свет обладали мощью, способной сокрушать миры. Разумеется, истинных богов рождалось немного. Если взять тех же драконов, с кем Цан Цзэ был знаком ближе всего, то даже новорожденные детеныши в скорлупе шевелились расторопнее, чем Чжэй Е переставлял ноги.
Взгляд Цан Цзэ потяжелел. Божество всерьез задумалось над тем, как укрепить это хилое создание.
Впрочем, здравый смысл подсказывал, что простых путей здесь нет.
Жизнь Чжэй Е и так поддерживалась лишь благодаря заступничеству двух могущественных горных богов, один из которых к тому же повелевал водами. Возможности этой четы были поистине безграничны.
Что из сокровищ Цан Цзэ могло превзойти дары столь грозных покровителей? Кое-что, безусловно, имелось, но мощь этих артефактов была сокрушительной. Хватило крошечной щепки от священного древа Фусан, чтобы парень провалялся без чувств двое суток. Рисковать и предлагать что-то более действенное бог не решался.
Какая досада.
Тем временем Чжэй Е добрался до ворот. Первым делом он увидел широкую, надежную спину Сяо Хуана, а прямо перед ним — величественно восседавшего южнокитайского тигра. Обе кошачьи застыли в абсолютно одинаковых, чинных позах.
Южнокитайский тигр заметно отличался от своего амурского собрата: шерсть у него была короче, а огненно-рыжий окрас — куда ярче и насыщеннее.
Накануне Чжэй Е довелось пообщаться со зверем лишь в сумерках, да и хищники — признанные мастера маскировки. Разглядеть гостя как следует тогда не удалось. Зато сейчас, в лучах утреннего солнца, огромный зверь на зеленой лужайке выглядел невероятно… эффектно. Настоящий красавец!
Чжэй Е невольно прибавил шагу, но Цан Цзэ вовремя придержал его за локоть, не давая сорваться на бег.
Спохватившись, парень благодарно кивнул и чинно направился к гостю. Приблизившись, он завороженно уставился на то, как исполинский котяра тщательно вылизывает лапу и умывает морду.
Каждое движение зверя заставляло перекатываться под шкурой мощные жгуты мышц. Не тигр, а ходячая гора мускулов! Знающие люди утверждают, что у этих хищников жировая прослойка имеется лишь на брюхе — чтобы защищать уязвимые внутренние органы при схватках. Интересно, а у этого демона пузико тоже мягкое и пружинящее?
Цан Цзэ окинул парня недоуменным взглядом, после чего скосил глаза на собственный живот. Лицо дракона приняло крайне озадаченное выражение.
Сяо Хуан приветствовал подошедшего хозяина звонким лаем:
— Гав! Гав-гав!
Вовремя сообразив, что Чжэй Е его не понимает, пес торопливо перешел на человеческую речь:
— Молодой господин, этот господин утверждает, что у него к вам важное дело. Но в подробности меня посвящать отказался.
Полосатый исполин опустил лапу. Он уже собирался было сладко зевнуть и потянуться, но, поймав на себе тяжелые взгляды Цан Цзэ и Яо Ци, мигом подобрался. Приняв максимально благообразный вид, тигр заговорил глубоким басом:
— Молодой господин, досточтимые владыки. Вчера, вернувшись восвояси, я допоздна работал и написал одну полезную утилиту. Нашелся покупатель, готовый выложить за нее круглую сумму, но возникло непредвиденное затруднение. У меня нет ни номера телефона, ни банковского счета, так что получить перевод я не могу. Не найдется ли у вас связей, чтобы оформить мне человеческое удостоверение личности?
Чжэй Е опасливо огляделся. Школу окружали высотки, и если кто-нибудь из жильцов заметит в их дворе огромную кошку… вернее, тигра, поднимется невообразимый переполох.
— Давайте зайдем в дом, — предложил он.
Как раз в это время постоянные клиенты должны были завезти питомцев на дневную передержку, так что торчать на лужайке не стоило.
Сяо Хуан понятливо кивнул и отправился на кухню готовить собачий обед.
Чжэй Е повел тигра в конференц-зал… то есть в приемную, поскольку полноценного зала для совещаний в их скромном заведении не водилось.
Усадив гостя, он признался:
— Честно говоря, я сам без понятия, как делаются такие документы. Но для начала тебе ведь нужно принять человеческий облик. Справишься?
— Дело нехитрое, — пророкотал Владыка горы Сюньшань, хотя в его голосе прозвучала явная неохота.
Чжэй Е уже успел заподозрить, что у тигра проблемы с метаморфозами, но в то же мгновение перед ним возник могучий широкоплечий детина. Из всей одежды на новоявленном богатыре красовались лишь свободные семейные трусы в тигровую полоску.
Мужчина выглядел настолько массивным, что легко превзошел бы габаритами двух Чжэй Е. Рельефные мышцы бугрились под гладкой кожей. Богатырь недовольно нахмурился и привычным жестом похлопал себя по плотному животу, явно чувствуя себя не в своей тарелке:
— Эх, без шерсти-то как-то сиротливо.
Раз облик человеческий принять удалось, полдела сделано. Правда, Чжэй Е все равно понятия не имел, куда идти.
— Подожди минуту, я уточню.
Выйдя в коридор, он набрал номер матери. Однако трубку, как и в прошлый раз, взял отец — Чжэй Цун.
— Мать твоя слегла с акклиматизацией, пластом лежит. Так что выкладывай, чего у тебя там.
Чжэй Е не то чтобы не ладил с отцом, но с матерью ему всегда удавалось договориться быстрее. Впрочем, выбирать не приходилось.
— Ей все еще не легче? Может, вернетесь домой?
— Еще чего, — отрезал Чжэй Цун. — Пару дней побудем в деревне, а оттуда полетим за границу, на рудники, да и вообще мир посмотрим. С тем делом, со щенком, разобрались?
— Да, Сяо Хуан отлично справился. — Чжэй Е подумал, что под таким надежным присмотром он мог бы со спокойной душой вернуться к учебе в университете. — Слушай, тут к нам забрел демон-тигр. Очень просит помочь с удостоверением личности. Это вообще реально устроить?
Чжэй Цун даже не поинтересовался, откуда взялся этот зверь:
— Без проблем. Сейчас попрошу твоего двоюродного дедушку набросать справку, будто этот полосатый всю жизнь безвылазно обретался в наших глухих лесах и носа наружу не показывал. Как пришлю бумагу, бери ее и топай в паспортный стол. Кстати, как его звать-то?
«"Владыка горы Сюньшань" в графе "ФИО" точно не напишешь...»
— Сейчас спрошу и скину сообщением, — ответил парень. — И что, неужели все так просто? Никаких проверок?
— Хм… Оформлять тебя будет местный инспектор. Он из породы старых козлов. Веди себя поприличнее, уважительно величай дядюшкой Яном.
«А, ну конечно. Везде блат… точнее, свои среди демонов».
— Понял.
Парень уже собирался нажать отбой, помня о ждущем в приемной тигре, но вдруг его осенило:
— Пап, — позвал он притихшим, заговорщицким голосом.
— Чего тебе? Опять деньги на карманные расходы кончились?
— При чем тут деньги?! — возмутился Чжэй Е. — Я серьезно. Мама вечно «неважно себя чувствует», и вы внезапно срываетесь за границу аж на целый год… Признавайся, вы что, тайком от меня второго ребенка планируете?
Одно дело, будь у него разница с братом или сестрой года в три-четыре. Но он уже аспирантуру оканчивает! Получить сейчас пищащий сверток, который ему в дети годится? Увольте, к роли няньки он точно не готов!
В ответ из динамика полился такой поток отцовской брани, что у Чжэй Е едва голова не раскололась от новой волны мнимого сотрясения. Высказав все, что он думает о богатой фантазии отпрыска, Чжэй Цун в сердцах швырнул трубку.
«Ой-ой, чего так орать-то? Точно виноват», — хмыкнул парень, пряча мобильник в карман. Поведение родителей определенно казалось подозрительным.
Сам еще толком на ноги не встал, а уже должен будет с чужими пеленками возиться? Ну уж нет.
Стоит ли говорить, что присутствующие в приемной обладали исключительным слухом, свойственным высшим сущностям? Стены здания для них были не плотнее папиросной бумаги. Когда Чжэй Е переступил порог, все присутствующие уставились на него с весьма красноречивым выражением на лицах.
Почувствовав легкую неловкость под шквалом этих взглядов, парень кашлянул и поспешил озвучить решение:
— В общем, вопрос решаемый. Напиши, как тебя зовут. По паспорту.
Тигр не раздумывая открыл свой ноутбук и быстро набрал на клавиатуре два иероглифа: «Ван Сюнь». Комментировать семейные дрязги высших божеств он, разумеется, не посмел бы даже под страхом смерти.
— Тогда я, пожалуй, побегу. Работа не ждет, — солидно пробасил он.
— Договорились. Как только документы будут на руках, я наберу.
Едва Чжэй Е успел договорить, как по комнате пронесся резкий порыв ветра, и Владыка горы Сюньшань растворился в воздухе, словно его и не было.
«Ого, прямо как в сказках: взвился вихрем и умчался...» — восхитился про себя парень. Все-таки большая полосатая кошка — это вам не шутки.
Яо Ци тоже поднялся со своего места и смерил кузена насмешливым взглядом:
— Вечно ты всякую ерунду подмечаешь. И с чего ты вообще взял, что твои предки соберутся заводить второго? Рождение нового божества — это тебе не котенка завести, тут законы мироздания замешаны.
Чжэй Е на мгновение опешил:
— И то верно… Совсем из головы вылетело, что в нашей семье я один — обычный человек.
http://bllate.org/book/35309/4496116
Готово:
