Утром Чжэй Е без опозданий явился в Школу дрессировки домашних питомцев. Сотрудники, успевшие соскучиться по боссу за время его отсутствия, тут же принялись наперебой с ним здороваться.
— Шеф, ну как, вернулись из родных краёв?
— Всё нормально дома-то?
— Как съездили, хорошо отдохнули?
Чжэй Е, который на самом деле никуда из Школы дрессировки домашних питомцев и не уходил, лишь отмахнулся:
— Да всё в порядке, по-старому. Привёз вам кое-каких гостинцев из дома, чуть позже раздам.
Благо домашних запасов хватало: домашняя настойка да сушёные грибы разных сортов — всё под рукой, нужно было только расфасовать.
— Спасибо, шеф! — хором отозвались сотрудники.
Несколько новых работников, устроившихся всего пару дней назад, переглянулись с улыбками: зарплату ещё получить не успели, а подарками их уже завалили. Пришедший на подмогу Сяо Чжао тоже довольно усмехнулся. Он находил, что у Чжэй Е отличная хватка для ведения дел. Подобные копеечные по сути гостинцы радовали людей куда больше, чем если бы им просто накинули к зарплате сотню-другую юаней — от такой прибавки эффекта почти никакого, а тут — внимание.
«Хм, не зря он так тесно общается с моим боссом, Янь Хао, — подумал Сяо Чжао. — Капиталистическая жилка налицо».
Цан Цзэ не стал заходить через главный вход вместе со всеми, а устроился у служебной лестницы в ожидании юноши. Завидев Чжэй Е, который передвигался на удивление медленно и осторожно, он тепло улыбнулся:
— Тебя поддержать?
— Сам справлюсь! — буркнул Чжэй Е.
Целую неделю ему приходилось передвигаться на четырёх конечностях, и до этого момента он держался исключительно на голой силе воли. Но теперь, оставшись наедине с Цан Цзэ, парень не выдержал и практически пополз, помогая себе руками. Вцепившись мёртвой хваткой в перила и тяжело ставя ногу на каждую ступеньку, он мысленно подбадривал себя: «Я смогу!»
Цан Цзэ заметил свежий синяк у него на локте — видимо, где-то уже успел приложиться. Оставлять его в таком состоянии без присмотра дракон не решился и двинулся следом, сосредоточенно оберегая парня, точно родитель, чей ребёнок делает свои первые неуверенные шаги по ступеням.
— А где Да Бай? — спросил Чжэй Е, чувствуя, как собственное тело отказывается ему повиноваться.
В последнее время его физическая оболочка преподносила один сюрприз за другим. Едва он, будучи крошечной рыбкой, научился переворачиваться с боку на бок, как его раздуло до размеров большого морского чудовища. А теперь приходилось заново привыкать к телу, в котором он благополучно прожил больше двадцати лет. Настоящая реабилитация! Никакого величия новоявленного божества он и в помине не чувствовал — одна сплошная морока.
Злость брала!
— Ушла вместе с Белым тигром в учебный класс, — ответил Цан Цзэ.
У него просто язык не поворачивался признаться любимому, что облик морского чудовища — далеко не истинная его форма. Скорее всего, Чжэй Е в детстве увидел где-то нечто подобное и неосознанно скопировал внешний вид. Когда его духовные силы окончательно стабилизируются, и он из слабого, беззащитного детёныша превратится в полноправное божество, мир увидит его истинное величие. Правда, тогда ему снова придётся привыкать к совершенно новому телу и незнакомым конечностям...
Подъём с первого этажа на второй занял у Чжэй Е добрых пять минут. Лян Цюин, собиравшаяся отчитаться перед боссом о работе компании за прошедшую неделю, случайно стала свидетельницей этой картины. Тактично развернувшись, она вернулась в свой кабинет. Заметив недоумевающий взгляд Сяо Чжао, женщина пояснила:
— Зайду к нему чуть позже.
Ей показалось, что поездка «на родину» была лишь предлогом, а на самом деле с Чжэй Е стряслась какая-то беда. Сначала ходили слухи о сотрясении мозга, а теперь он едва передвигает ноги — бог весть, где его так угораздило. Эх, всем хорош их молодой директор, да только невезучий до крайности.
Сяо Чжао решил, что Чжэй Е сам попросил подождать, и без лишних вопросов продолжил вводить коллегу в курс дела, обучая тонкостям управления. Для Лян Цюин многие из этих вещей были в новинку. Будучи женщиной с жизненным опытом, она прекрасно понимала, какая это редкость — встретить наставника, готового делиться знаниями, поэтому буквально ловила каждое его слово.
До приезда сюда Сяо Чжао опасался, что его молодой возраст вызовет у местных скепсис. Особенно он побаивался зрелых женщин с карьерными амбициями, которые часто любят напускать на себя важность, независимо от реальных навыков. Но реальность быстро развеяла эти стереотипы. Лян Цюин оказалась отличным специалистом с мягким и покладистым характером. Всё, чего ей не хватало — это банального опыта в крупном бизнесе.
Поднявшись наверх, Цан Цзэ предавался схожим мыслям. Его сокровище обладало колоссальным потенциалом, ему просто не дали возможности прикоснуться к миру богов. Местный Бог горы оказался на редкость безалаберным — вырастил божественное дитя как самого обычного смертного человека!
Придвинув свой рабочий стол вплотную к столу Чжэй Е, дракон прилежно трудился бок о бок с ним всё утро. А когда наступило время обеда, он перехватил Яо Ци в небольшом садике при гостевом доме, решив обсудить насущные вопросы воспитания.
— Подобные вещи ведь должны прививаться с пелёнок, разве нет? — негромко, но настойчиво заговорил дракон. — У него должно быть чёткое понимание того, кто он есть на самом деле. А теперь посмотри, во что это вылилось!
— Да пошёл ты! Тоже мне, теоретик выискался, — огрызнулся Яо Ци, усаживаясь на декоративный валун и сердито хмурясь. — И как ты это себе представлял? Явился бы я к нему и заявил: «Знаешь, братец, у нас тут вся деревня кишит нечистью»? Или сказал бы, что он бог? Да он больше двадцати лет прожил обычным человеком! А если бы он спросил, что эти боги умеют, мне что отвечать? Как думаешь, он бы не принял меня за сумасшедшего?
Что же касается внешнего вида... Ладно, Вонючий младший брат всё-таки пошёл породой в него, так что получился вполне симпатичным. Жаль только, свои крылья показать ему не довелось. Хотя, пожалуй, оно и к лучшему. Если ты не справляешься с собственными руками и ногами, то максимум, что тебе грозит — шлёпнуться на пузо. Но если потерять контроль над крыльями в воздухе, можно в два счёта камнем рухнуть вниз и разбиться. Вонючий младший брат всё-таки парень хрупкий, рисковать не стоило.
Цан Цзэ вынужден был признать, что в словах кота есть доля здравого смысла, пусть и небольшая. Он уже собирался продолжить спор, чтобы выработать единый подход к обучению их подопечного, как вдруг нахмурился и резко повернул голову в сторону.
Гостевой дом «Наньшань» был выдержан в стиле традиционной китайской усадьбы с длинными, извилистыми крытыми галереями, связывающими внутренние дворики. Сегодня они приехали на обед чуть раньше обычного, и кухня ещё не успела всё приготовить. Пока накрывали на стол, Цан Цзэ и Яо Ци вышли обсудить дела, а виновник их спора решил воспользоваться паузой и потренироваться в ходьбе, держась за протянувшиеся вдоль галереи деревянные перила.
Местные галереи хотя и петляли, но тянулись по ровной поверхности, что для не до конца послушных ног Чжэй Е было куда предпочтительнее крутых школьных ступеней. Заметив это ещё до того, как сесть за стол, юноша ухватился за гладкое дерево одной рукой и принялся настойчиво нарезать круги. Успехи вдохновляли: парень верил, что если после сытного обеда походит ещё немного, то к вечеру сможет без проблем доехать до дома на велосипеде.
Кстати, а где его двухколёсный транспорт? В школе остался или дома? Покупал-то с мыслью о том, как удобно будет добираться, а в итоге прокатился всего пару раз.
Задумавшись, он едва не врезался в человека, неожиданно шагнувшего навстречу из дверей отдельного зала. В последний момент Чжэй Е успел затормозить и поспешно прижался к стене, вытянувшись в струнку, чтобы пропустить прохожего.
Тот тоже замер на месте. Обычное мимолётное столкновение в коридоре обернулось неожиданной встречей.
Сунь Цзяцзя никак не ожидал снова увидеть здесь Чжэй Е. На его лице мгновенно отразился неподдельный восторг:
— Чжэй Е! Вот так встреча!
От неожиданного громкого оклика Чжэй Е слегка вздрогнул и, придя в себя, вежливо кивнул:
— Привет, Сунь Цзяцзя.
Словно устыдившись своего излишне бурного порыва, тот густо покраснел и попытался вернуть лицу непринуждённое выражение:
— Э-э... Ты тоже сюда, пообедать?
«А зачем ещё приходят в рестораны?» — мысленно усмехнулся Чжэй Е, но вслух лишь подтвердил:
— Да, решили перекусить.
Общение с бывшим однокурсником казалось Чжэй Е довольно натянутым — в университете они практически не общались, так что затягивать разговор не хотелось.
— Ладно, я пойду, пожалуй, а то...
Договорить он не успел. Чжэй Е почувствовал, как чья-то ладонь мягко, но уверенно обхватила его за запястье. Обернувшись, он увидел вовсе не покрасневшего Сунь Цзяцзя, а бесшумно выросшего за спиной Цан Цзэ.
Его личный Маленький лазурный дракон прибыл точно по расписанию!
Появлению Цан Цзэ юноша обрадовался куда сильнее, чем случайному знакомому.
— Нам уже подали? — спросил он с надеждой в голосе.
И неважно, было ли это правдой. Главное — благовидный предлог уйти!
Цан Цзэ мягко улыбнулся:
— Да, всё готово. Только тебя и ждём.
Подошедший следом Яо Ци привычно проворчал:
— Ну и куда тебя понесло? За стол пора, а он где-то шляется.
Кот, разумеется, прекрасно понял, что здесь происходит. Своим звериным чутьём он уловил исходившие от этого незнакомого паренька флюиды явного романтического интереса к его непутёвому Вонючему младшему брату. «Ишь чего удумал, — мысленно фыркнул Яо Ци. — Мелкий ещё со своими руками-ногами разобраться не может, какая ему любовь?»
Решив не тратить время на соперника, он попросту проигнорировал Сунь Цзяцзя, сделав вид, будто перед ним пустое место.
Сунь Цзяцзя так и остался стоять с полуприподнятой рукой, растерянно глядя вслед мгновенно скрывшейся за поворотом троице. Из дверей его банкетного зала высунулся коллега:
— Эй, Сяо Сунь, ты вроде в уборную собирался?
— Да-да, уже иду, — спохватился парень.
Добежав до туалетной комнаты, он остановился перед зеркалом и пристально всмотрелся в собственное отражение.
Обыкновенный парень. Заурядная внешность, средний рост, ничем не примечательная работа. С какими козырями ему пытаться завоевать Чжэй Е? Чжэй Е во всём был на голову выше, разве что происхождением попроще. Но разве это имело значение? Яркие люди притягивают к себе таких же неординарных личностей. А те двое, что сопровождали его сегодня... Уж как минимум внешне они были безупречны.
Пока расстроенный Сунь Цзяцзя предавался невесёлым думам, Чжэй Е, так и не успев переступить порог своего кабинета, почувствовал вибрацию телефона. На экране высветилось имя другого однокашника.
— Лао Ню? — удивился он.
Что за день такой, всемирный день встреч выпускников? Впрочем, Лао Ню в отличие от Сунь Цзяцзя был его соседом по комнате в общежитии, и связывала их крепкая мужская дружба.
Громогласный хохот друга в трубке был настолько громким, что его расслышал даже стоявший рядом Цан Цзэ:
— Здорово! Ты же говорил, что ошиваешься где-то в этой вашей Школе дрессировки домашних питомцев в Наньшане? Я тут как раз мимо проезжал, дай, думаю, проведаю. А ну давай, выкатывайся, с тебя причитается!
— Давай дуй сюда! Держи курс на юг, я в гостевом доме «Наньшань», — искренне обрадовался Чжэй Е. — Я пойду встречу его. Вы обедайте без меня, а мы с Лао Ню где-нибудь отдельно устроимся.
С этими словами он резко развернулся, намереваясь поспешить навстречу другу, но тут же потерял равновесие. Парень едва не растянулся на полу, в последний момент успев опереться ладонью о стену. Чертыхнувшись про себя, он вернулся к проверенному методу: крепко вцепился в перила и неторопливым, но уверенным шагом двинулся к выходу.
По дороге он наткнулся на управляющую:
— Сестрица Цзяоцзяо, ко мне сейчас друг заглянет, сообрази нам чего-нибудь перекусить, пожалуйста.
— Без проблем. Накрыть вам в Сливовом саду, в глубине двора?
— Да, отлично. Нас всего двое будет, так что много не готовь.
— И чего это ты только одного позвал? — шутливо попеняла она ему. — В следующий раз собирай всю компанию, устрою вам настоящий пир по первому разряду.
— Ой, не надо, — рассмеялся Чжэй Е. — Ребята разъехались кто куда: кто в центре города живёт, кто вообще уехал. Тащиться сюда ради этого — сплошная морока.
— Сам ты, молодой человек, ленивый до невозможности! Ладно, бегу давать указания поварам.
Выйдя из уборной, Сунь Цзяцзя заметил Шэнь Цзяоцзяо, которая весело переговаривалась о чём-то с Чжэй Е и его новоприбывшим приятелем. Проводив их взглядом, он шумно выдохнул, пытаясь унять щемящее чувство в груди.
«Да и бог с ним. Луна на небе должна светить всем, нечего и пытаться достать её руками».
Когда все изысканные блюда были поданы, а официант бесшумно прикрыл за собой дверь, Лао Ню с удивлением огляделся по сторонам:
— Ну ты даёшь, старик! Я-то, зная твоё феноменальное «везение», всерьёз опасался, что тебя из этой Школы дрессировки домашних питомцев в первый же день вперёд ногами вынесут. Приехал поддержать друга в трудную минуту, а ты тут, оказывается, как сыр в масле катаешься! Я вообще впервые в жизни сижу в отдельном уединённом дворике. Цены тут небось космические?
Сам Лао Ню вместе с партнёрами держал ветеринарную клинику, дела у них шли в гору, и жаловаться на доходы не приходилось — дорогие заведения он видывал. Но здешний размах его действительно впечатлил. Поданные яства выглядели настолько изящно и утончённо, что к ним даже притрагиваться было боязно.
Чжэй Е, который с самого детства привык обедать у гостеприимного семейства Шэнь, понятия не имел о реальной стоимости этих шедевров кулинарии. Услышав вопрос друга, он лишь растерянно моргнул:
— Да кто ж его знает... Наверное.
Договорить он не успел: бамбуковые палочки предательски выскользнули из его пальцев и со стуком упали на стол. Похоже, хотя голова и заключила временное перемирие с непослушным телом, пальцы рук всё ещё имели собственное мнение по поводу мелкой моторики.
http://bllate.org/book/35309/4786035
Готово:
