Однако он не солгал, это была обида самой первоначальной хозяйки тела. В былые годы старый генерал Ли был горяч и амбициозен: оставив дом на попечение жены, он ушел воевать и искоренять бандитов. Бедная женщина изо дня в день трепетала от страха, с замиранием сердца ожидая возвращения мужа, пока наконец не угасла от постоянных тревог и тяжелых дум. Старец Цинь даже не успел застать законную супругу в ее смертный час, и именно поэтому впоследствии он начал так сильно баловать ребенка.
Эх, старый Цинь... Впрочем, не будем об этом! Так почему же ты вдруг передумал? — упомянув мать Цинь Сяо, старый генерал тоже преисполнился сентиментальности. В те годы он присутствовал на свадьбе старца Цинь: пара юных влюбленных, чьи сердца принадлежали друг другу, в итоге один сгорел от тоски и преждевременно покинул этот мир, а второй с единственным ребенком на руках защищал Саньчанхэ.
Мать Цинь Сяо была известной талантливой девушкой — умной и проницательной, но слабого здоровья. Сам же Цинь Сяо в детстве действительно отличался одаренностью и тягой к знаниям, вот только по мере взросления он постепенно утих, а после смерти матери и вовсе превратился в расточительного повесу — разгульного, заносчивого и промотавшего семейное состояние.
Цинь Сяо с некоторым смущением отвел взгляд и произнес: Я видел всё, что отец делал для меня. Даже будучи чужаком, он мог прочувствовать отцовскую любовь старца к Цинь Сяо. Тот постоянно пытался всё исправить, неизменно надеясь, что сын от любимой жены сможет выбиться в люди. На самом деле первоначальный владелец тела тоже постепенно смягчился, но, к сожалению, не успел по-настоящему измениться — его оборвало покушение.
Хороший мальчик, ты всё-таки не обманул ожиданий своего отца! — старый генерал с силой похлопал Цинь Сяо по плечу. — Оружие, что ты создал, превосходно, но перед тем как пустить его в дело, нужно показать его в Министерство общественных работ. Поручи это дело дяде Ли! А ты спокойно продолжай тренироваться здесь под началом Лю Ци.
Цинь Сяо честно продолжал упражняться еще с полмесяца, целыми днями шутя и подтрунивая над товарищами, рассказывая пошловатые анекдоты. Армейский народ был на редкость простодушен: узнав, что Цинь Сяо пробудет здесь всего два месяца, никто не стал чинить препятствий, по-прежнему относясь к нему как к брату. Пробыв здесь долгое время, Цинь Сяо неожиданно для себя обнаружил, что место это совсем неплохое, и прежнее отторжение исчезло.
Спустя полмесяца старый генерал Ли выделил Цинь Сяо целый день отгула и взял его с собой во дворец. Помимо отца Цинь Сяо, там присутствовал и нынешний Наследный принц.
Если подумать, всё это выглядело несколько необычно. Цинь Сяо полагал, что в императорской семье либо льются реки крови, либо сыновья идут войной на отцов, однако предыдущий император Великого Чжао благополучно дожил до восьмидесяти лет и даже смог отпраздновать грандиозный юбилей.
Хотя старый император формально оставался правителем, все государственные дела он давно передал Наследному принцу — мужчине тридцати семи лет. Сам принц нисколько не тяготился своим положением, отличаясь исключительным усердием и заботой о народе, да и министры давно уже воспринимали его как нового императора. К тому же, судя по прежним рассказам старца Цинь, сразу после празднования юбилея старый император собирался отречься от престола, чтобы Наследный принц смог взойти на трон по праву и справедливости.
Цинь Сяо испытывал немалое любопытство к этому Наследному принцу. При встрече он убедился, что тот действительно производит впечатление истинного государя: в нем сочетались царственное величие и благородство с мягкой и утонченной ученостью истинного литератора, отчего к нему невольно тянуло.
И хотя принц держался просто и непринужденно, Цинь Сяо вовсе не считал его простым в общении человеком. Суметь удержать в подчинении всех министров так, чтобы от них не исходило ни единой жалобы, можно было только с помощью жестких методов. Сейчас Цинь Сяо лишь надеялся, что их Семью Цинь не постигнет участь верных псов, которых варят, когда заканчиваются дикие звери.
Цинь Сяо последовал за отцом и старым генералом Ли, совершив поклон. Если не считать принца, в комнате находилось всего четверо — судя по всему, предстоящий разговор не предназначался для посторонних ушей. Цинь Сяо догадывался, что это, должно быть, связано с разработанным им оружием.
Поднимитесь все, — мягко улыбнулся Наследный принц, приглашая их присесть. — Сегодня мы собрались без особой причины. Пару дней назад я видел в Министерство общественных работ оружие, созданное Цинь Сяо.
Он тщательно подбирал слова: Оружие крайне изощренное... и весьма дерзкое. По моему мнению, можно попытаться запустить его в массовое производство, но я опасаюсь действовать слишком поспешно, а потому попросил двух генералов собраться здесь, чтобы обсудить это вместе.
Благодарю Ваше Высочество за столь высокую оценку, — первым заговорил старец Цинь. — Мой недостойный сын своеволен, и я, будучи его отцом, никак не ожидал, что у него есть подобные способности. Когда старый Ли сказал мне об этом, я даже не поверил. Только вот интересно, насколько сложен процесс его изготовления.
Генерал Цинь, от тигра не рождаются собаки. К тому же в детстве я сам носил его на руках — уже тогда было ясно, что ребенок растет смышленым, — произнес Наследный принц. Похоже, он мысленно представил пухлого малыша, каким Цинь Сяо был в детстве, а затем взглянул на нынешнего статного и красивого юношу, и ему было трудно связать эти два образа воедино.
Цинь Сяо смотрел на Наследного принца с неопределенным, скрытным выражением во взгляде.
Ему казалось, что эта императорская семья несколько отличается от той истории, что он знал. Пожалуй, он мог бы рискнуть... В конце концов, притворяться и играть роли было для него привычным делом.
После короткого обмена любезностями Цинь Сяо лично продемонстрировал Наследному принцу принцип работы оружия. Принц, будучи человеком начитанным и сведущим, едва увидев устройство механизма, мгновенно смог развить мысль дальше и осознал, что это оружие можно сделать еще более совершенным и даже скомбинировать с другими образцами!
Пораженно воскликнул Наследный принц: Невероятно! Это же верх мастерства, истинное чудо искусства! Цинь Сяо, обладая столь выдающимся талантом, почему ты никогда прежде не показывал его миру?
Во всем виноват этот старик, — с горькой улыбкой произнес старый генерал Цинь. — Раньше я... слишком перед многим был в долгу у Сяо-эра и его матушки.
Цинь Сяо прервал собственного отца и прямо посмотрел на Наследного принца: Потому что с давних времен те, кто слишком умлен, не кончают добра. Охотничьи псы и мощные арбалеты служат тому прямым доказательством.
Поймали зайца — и варят гончую псу, птицы кончились — и прячут тугой арбалет! Слова Цинь Сяо прозвучали раскатом грома, оглушив обоих стариков — и Циня, и Ли. Лицо старого генерала Циня помрачнело, он схватил Цинь Сяо за руку, собираясь опуститься на колени.
Старый генерал Ли тоже рассвирепел: Мальчишка, что ты такое мелешь!
Не буду! — Цинь Сяо упрямо вытянул шею, представ перед Наследным принцем в образе пылкого, горячего юнца.
Принц изначально вовсе не сердился, а увидев дерзкий вид Цинь Сяо, которому было всё нипочем, даже усмехнулся. Он махнул рукой: Пустяки, пустяки. Я не настолько мелочен, чтобы из-за пары слов отправлять людей на плаху.
Он отложил в сторону кисть с красными чернилами и с серьезным выражением лица произнес: Я знаю, все говорят, что в императорской семье с давних пор нет чувств. Но с самого детства отец учил меня: не доверяешь — не поручай, поручил — доверяй. С младых ногтей меня учили тому, что для правителя на первом месте должен стоять народ, а на втором — он сам.
Два старых генерала — это ветераны, что вместе с моим отцом завоевывали Поднебесную, включая и тех почтенных сановников при дворе, некоторые из которых отдали половину жизни и даже не обзавелись семьями ради отца и нашего государства. Эту Поднебесную оставили мне совместными усилиями все министры и мой отец, и я всё это прекрасно понимаю.
http://bllate.org/book/35321/4364254
Готово:
