Сяо Юйань решил, что из-за сильной слабости у него начались галлюцинации. Он зажмурился, а когда открыл глаза снова, то увидел, что отражение по-прежнему слегка покачивается на поверхности ручья и не исчезает.
Затем он услышал знакомый голос, неизменно даривший ощущение теплого весеннего ветра:
— А-Юй.
Сяо Юйань медленно обернулся и ясно увидел пришедшего. Это был его наставник — Ли Сяньтин.
Прошло больше полугода, но Ли Сяньтин остался прежним: высокий, стройный, в длинном небесно-голубом одеянии, которое сливалось с зеленью гор и синевой вод. Его брови напоминали далекие горы, а сам он излучал тепло и чистоту, словно нефрит.
Он смотрел на Сяо Юйаня своими длинными глазами, напоминающими очи феникса, с привычной мягкостью и нежностью, словно ничего не случилось, и даже позволил себе легкую шутку:
— А-Юй, ты уже не узнаешь своего наставника?
Улыбка, появившаяся на лице Сяо Юйаня от осознания, что он избавился от Сяо Ду, медленно угасла.
Ли Сяньтин окинул его взглядом с ног до головы, и в его глазах промелькнуло сочувствие:
— А-Юй, ты настрадался.
Сяо Юйань, до смерти перепуганный, зашелся в приступе кашля.
Ли Сяньтин подошел ближе, перехватил его запястье и нащупал пульс. Лицо его изменилось: в беспокойстве скрывалось немало вины.
— Твои меридианы и уровень культивации… это всё дело рук Сяо Ду?
Теплое и нежное прикосновение к запястью дало Сяо Юйаню понять, что перед ним действительно стоит наставник. Тот самый, кто растил его с пяти до семнадцати лет, готовил ему еду, обучал техникам, подарил «Вне романтики и ветрености»…
Сяо Юйань с трудом подавил кашель, невозмутимо отстранился и произнес:
— Наставник, как вы оказались на горе Дунгуань? Неужели вы просто проходили мимо, путешествуя, и решили заглянуть, увидев меня?
Ли Сяньтин не обиделся на колкость. Вглядываясь в глаза ученика, он мягко проговорил:
— Я пришел забрать тебя обратно, в секту.
В душе Сяо Юйаня не было ни волнения, ни трепета — она превратилась в стоячую воду. Если бы он услышал эти слова три месяца назад, возможно, он был бы счастлив и тронут, но сейчас чувствовал лишь раздражение и усталость. Он предпочел бы, чтобы Ли Сяньтин вовсе не приходил.
Сяо Юйань спокойно ответил:
— Наставник, разве вы не считаете, что явились слишком поздно?
— Поздно, но не опоздал, — Ли Сяньтин принялся уговаривать его так же, как когда-то в детстве убаюкивал перед сном. — А-Юй, поехали с наставником, хорошо? Я помогу тебе восстановить меридианы, буду готовить для тебя вкусную еду. Я защищу тебя и больше никому не позволю обидеть.
Сяо Юйань с интересом спросил:
— Мне правда очень любопытно. Раньше каждый из вас выталкивал меня за порог, так почему же теперь вы все один за другим требуете, чтобы я вернулся?
Ли Сяньтин словно сдался и вздохнул:
— Потому что я, кажется, не могу тебя отпустить.
— Кажется? — Сяо Юйань сказал уже достаточно, и силы начали покидать его. Он сел на огромный валун у ручья, не заботясь о чистоте. — Так значит, наставнику потребовалось три месяца, чтобы обнаружить, что он «кажется» не может меня отпустить?
Ли Сяньтин ушел от ответа:
— Поехали со мной, А-Юй. Твой младший брат тоже поблизости. Мы, три ученика и наставник, вернемся в Обитель Сюй и будем жить, как раньше. Разве это не хорошо?
Взгляд Сяо Юйаня дрогнул:
— Младший брат?.. — Похоже, Му Инъян не стал совершать глупостей и сразу бежать к Сяо Ду, а сначала нашел Ли Сяньтина. Глупый младший брат оказался не таким уж и глупым.
— А-Ян нашел меня и рассказал, что Сяо Ду подсадил тебе Червь Сексуального Желания, вынуждая украсть Синее Пламя из Облачного Павильона Мечей, — продолжил Ли Сяньтин. — Позже мы с А-Яном отправились в Облачный Павильон Мечей, чтобы найти тебя, но услышали, что ты сбежал, испугавшись наказания, и пропал без вести на много дней.
Сяо Юйань произнес: «О». Люди из Облачного Павильона Мечей решили, что он сбежал из страха перед правосудием. Выходит, несмотря на то, что он отдал Линь Уляню так много крови, его все равно сочли убийцей, а Гу Лоуинь даже не попытался смыть с него клеймо позора.
— Мы с А-Яном разделились, чтобы искать тебя в окрестностях Облачного Павильона Мечей. Сегодня я проходил через деревню на горе Дунгуань, и охотник рассказал мне, что на горе живет красавица в красном одеянии. Я сразу догадался, что это ты, — Ли Сяньтин улыбнулся. — А-Юй вырос, но остался прежним — все так же любит яркие цвета.
Услышав о детстве, Сяо Юйань остался равнодушен и холодно сказал:
— Тогда прошу наставника передать младшему брату, что со мной все в порядке, и ему больше не нужно хлопотать ради меня.
— Твои меридианы повреждены, ты отравлен диковинным червем — А-Юй, с тобой совсем не все в порядке.
— Скоро я буду в порядке.
Ли Сяньтин терпеливо произнес:
— Ты поправишься только тогда, когда вернешься со мной.
Вернись, вернись, вернись. Сегодня он слышал это слово чаще всего. Сяо Ду хочет забрать его в Секту Синтянь, Ли Сяньтин хочет вернуть в секту. Ему действительно любопытно, откуда у них обоих берется наглость произносить это при нем.
Сяо Юйань закрыл глаза, стараясь сохранять спокойствие:
— Наставник ошибается. Вы не просто пришли поздно, вы опоздали навсегда.
Ли Сяньтин изобразил глубокое огорчение:
— А-Юй…
— На самом деле, я долго думал: почему, когда я не хотел ехать в Секту Синтянь для признания родства, вы заставляли меня, твердя, что это для моего же блага? А потом, когда я оказался под домашним арестом у Сяо Ду и долго ждал вас, я все понял, — медленно сказал Сяо Юйань. — Вы уже давно отказались от меня. Как давно? Наверное, с самого года, когда взяли меня к себе. Вы приютили меня, вырастили лишь для того, чтобы в конечном итоге отправить к ним.
В глазах Ли Сяньтина промелькнул темный отблеск, но его тут же поглотила нежность:
— Какую чушь ты несешь, А-Юй. Зачем мне это делать?
Сяо Юйань бросил небрежно:
— Этого я не знаю. Может быть, между вами и Сяо Ду есть какие-то старые счеты.
Ли Сяньтин мягко улыбнулся:
— Ты слишком ослаб телом, вот и выдумываешь всякое.
Сяо Юйань покачал головой:
— Наставник, не притворяйтесь. Мне самому утомительно на это смотреть.
— Притворяюсь? А-Юй, скажи мне, ради чего мне притворяться?
— Ради чего… — Сяо Юйань тихо рассмеялся. — Потому что вы, наставник, ступили на путь бесчувственности.
Ли Сяньтин молча смотрел на него, выражение его лица оставалось мягким, даже снисходительным.
— Вся эта глубокая привязанность наставника к ученику, отеческая любовь — все это ложь, — чем дальше говорил Сяо Юйань, тем более нелепой казалась ему вся ситуация. — Но наставник, будьте спокойны: я не сказал об этом младшему брату. В его сердце вы все еще идеальный наставник без единого изъяна.
Ли Сяньтин тихо спросил:
— Кто тебе все это наговорил?
— Никто, я сам догадался. — Доу Ю намеками рассказывал ему о двуличности Ли Сяньтина, а в сочетании с наблюдениями последних лет он пришел к такому выводу. С тех пор каждый раз, глядя в мягкие, как вода, глаза Ли Сяньтина, он чувствовал ужас. Ли Сяньтин был страшнее Сяо Ду, ведь тот хотя бы никогда не опускался до обмана.
Ли Сяньтин не стал ни подтверждать, ни отрицать. Никто не знал, что у него на уме, включая двух его самых близких учеников.
Издалека донесся голос Ло Лань, вероятно, она приготовила еду и звала его. Сяо Юйань собрался с духом, поднялся и сказал:
— Наставнику пора идти, я провожать не буду.
Внезапная волна усталости накрыла его, тело качнулось, и его подхватили чьи-то объятия. В последний миг перед потерей сознания он услышал голос Ли Сяньтина, доносившийся словно издалека:
— А-Юй, то, что я к тебе чувствую… возможно, не совсем ложь.
Очнувшись, Сяо Юйань обнаружил, что лежит на мягкой кровати в незнакомой комнате. Судя по обстановке — в постоялом дворе.
Дверь скрипнула, вошел Ли Сяньтин с подносом еды. Встретившись взглядом с Сяо Юйанем, он мягко улыбнулся:
— А-Юй, ты проснулся.
Сяо Юйань не понимал, зачем Ли Сяньтину даже сейчас продолжать играть роль заботливого наставника. Неужели маска приросла к лицу так сильно, что ее уже не снять?
— Я занял кухню у хозяина, приготовил несколько твоих любимых блюд и сварил кашу. Если у тебя есть аппетит…
— Нету.
Ли Сяньтин как ни в чем не бывало отозвался:
— Тогда, когда появится аппетит, я приготовлю еще раз.
Ли Сяньтин много лет не нуждался в пище, но готовил мастерски, причем исключительно для двух своих учеников. В глазах посторонних не было на свете наставника лучше него.
Сяо Юйань спросил:
— Где мы?
— Хуайчжоу.
— Зачем привезли меня сюда?
— Мы с А-Яном договорились встретиться здесь через два дня. Когда соберемся втроем, вернемся в Обитель Сюй.
— Я помню, что говорил, что не поеду.
Ли Сяньтин мягко улыбнулся:
— А-Юй, ты говоришь это сгоряча, это не считается.
Сяо Юйань понял, что спорить бесполезно, и ответил:
— Я устал, хочу еще поспать.
— Хорошо, наставник побудет здесь, присмотрит за А-Юем.
Сяо Юйань закрыл глаза и обратился к Доу Ю в своей голове:
— Что же делать? Ты видишь, это не я не хочу выполнять задание. Ли Сяньтин хочет насильно увезти меня в секту, и я ничего не могу поделать, я не сильнее его.
Доу Ю: «Не торопись».
Это «не торопись» звучало весьма многозначительно. Неужели кто-то придет ему на помощь? Хоть Ли Сяньтин и был вольным культиватором, его уровень не уступал мастерам и старейшинам крупнейших сект. Вырвать у него человека было непросто, по крайней мере… по крайней мере, Гу Лоуинь на данный момент был на это не способен.
Интересно, какая реакция будет у Гу Лоуиня, когда он узнает, что Сяо Юйань пропал? Скорее всего, почувствует облегчение, что не нужно исполнять условия брачного контракта. Вряд ли он станет его искать.
В этот день сначала Сяо Ду, потом Ли Сяньтин — Сяо Юйань давно не говорил так много и не размышлял о стольких вещах, он чувствовал себя физически и морально истощенным и вскоре снова уснул.
Сон был тревожным, в груди словно застрял ком, мешавший дышать. В полудреме ему казалось, что он видит лицо Ли Сяньтина, полное участия. Затем он ощутил прохладу — Ли Сяньтин протирал его тело полотенцем, смоченным в холодной воде.
Неизвестно, сколько прошло времени, когда Сяо Юйань резко проснулся. Увидев за окном полную луну, он понял, что пришла ночь полнолуния. Он и представить не мог, что в последний раз перед освобождением червь проснется на глазах у Ли Сяньтина.
Комнату наполнил аромат, способный вызвать возбуждение у любого нормального мужчины, но Ли Сяньтин, культивировавший путь бесчувственности, очевидно, к ним не относился.
— А-Ян рассказывал мне, как ты выглядишь во время действия червя, — мягко сказал Ли Сяньтин. — Очень больно, правда?
Сяо Юйань прикусил губу, не произнеся ни звука.
— Если больно — кричи, А-Юй, — уговаривал его Ли Сяньтин. — В детстве, когда ты ранился, ты всегда плакал и звал наставника.
Сяо Юйань процедил сквозь зубы:
— Убирайся…
Ли Сяньтин положил руку на лоб Сяо Юйаня. Тот почувствовал прохладу и невольно потерся о его ладонь.
Ли Сяньтин откинул одеяло, заключил Сяо Юйаня в объятия, направляя внутрь его тела потоки холодной энергии.
Жар Сяо Юйаня утих, нахмуренные брови расслабились. В забытьи он услышал, как Ли Сяньтин прошептал:
— Почему же так…
В его голосе звучала растерянность, которой Сяо Юйань никогда раньше не слышал:
— Почему я не могу тебя отпустить…
— А-Юй, ты знаешь? Как долго ты отсутствовал, столько времени мой уровень культивации стоял на месте.
— Ты довел меня до такого состояния, так куда же теперь собрался бежать?
Бесконечные потоки духовной энергии и холода усмирили бушующего внутри червя — это был самый легкий из трех приступов. Под защитой Ли Сяньтина он постепенно погрузился в глубокий сон.
Ли Сяньтин аккуратно уложил спящего Сяо Юйаня на кровать. Истощение после нескольких часов усилий было велико даже для него, но, увы, сейчас было не время отдыхать.
Он встал и улыбнулся:
— Раз уж прятался так долго, выходи.
Черная тень опустилась перед Ли Сяньтином. Тот спросил:
— Кто ты?
Человек в черном ответил коротко:
— Тот, кто заберет твоего ученика.
Ли Сяньтин оглянулся на Сяо Юйаня:
— Тише, не разбуди его.
Человек в черном холодно усмехнулся и призвал свой меч:
— Постараюсь.
…
— Господин Сяо, господин Сяо…
Легкий ветерок овевал лицо, слышалось журчание воды. Сяо Юйань открыл глаза и обнаружил, что вернулся на гору Дунгуань. Издалека доносился голос Ло Лань.
Сяо Юйань долго сидел в оцепенении, не в силах понять, что происходит. Он отчетливо помнил, как Ли Сяньтин увез его в Хуайчжоу, как они остановились на постоялом дворе, как у него случился приступ… Как он мог вернуться сюда, проснувшись? Неужели это был сон?
Голос Ло Лань приближался:
— Господин Сяо? Господин Сяо! — Увидев его, она пришла в неописуемый восторг и обернулась, закричав: — Юный мастер павильона, я нашла господина Сяо!
После быстрых шагов перед ним появилось бледное лицо Гу Лоуиня, который тут же схватил его за руку.
Сяо Юйань поморщился от того, как сильно тот сжал руку:
— Эй…
Гу Лоуинь замешкался и медленно разжал пальцы, но его взгляд был намертво прикован к Сяо Юйаню, словно он боялся, что тот исчезнет в следующее мгновение.
Ло Лань, то ли радуясь, то ли ворча, воскликнула:
— Господин Сяо, ну куда же вы пропали? Мы искали вас целые сутки, чуть с ума не сошли от беспокойства!
Сяо Юйань опешил:
— Какой сегодня день?
— Шестнадцатое число третьего месяца, — ответил Гу Лоуинь. — Вчера была полная луна, червь в твоем теле…
Сяо Юйань пробормотал: «Значит, это не сон». Ли Сяньтин и правда приходил. Но как он оказался снова на горе Дунгуань?
Сяо Юйань спросил у Доу Ю:
— Это то, что ты называл «не торопись»?
Доу Ю: «Да».
Сяо Юйань: «И кто же меня привез обратно?»
Доу Ю: «…»
— Господин Сяо? Господин Сяо!
Сяо Юйань пришел в себя:
— Со мной все в порядке. Я просто… встретил старого знакомого. Поговорили — и я вернулся.
— Кто это?
— Вас это не касается.
Ло Лань заторопилась:
— Кем бы он ни был, вы должны были предупредить! Вы не знаете, как юный мастер павильона…
Гу Лоуинь прервал её и, глядя на Сяо Юйаня, произнес:
— Главное, что ты в порядке. Пойдем обратно.
Увидев знакомую хижину, Сяо Юйань почувствовал, как беспокойство в сердце понемногу утихло.
Три дня. Осталось всего три дня.
Голос Гу Лоуиня раздался сзади:
— Сяо Юйань.
Сяо Юйань обернулся:
— М?
— Я… — Гу Лоуинь запнулся, словно стесняясь.
Сяо Юйань сказал:
— Если хочешь что-то сказать, говори скорее, а не то я пойду спать.
Гу Лоуинь закусил губу и достал из рукава изящный маленький мешочек.
Сяо Юйань посмотрел на него с недоумением.
— Люди говорят, если за три дня до свадьбы положить волосы новобрачных в такой мешочек, можно… прожить вместе до глубокой старости.
— …
Сяо Юйань взял мешочек. На нем были вышиты две строки:
Связали волосы — стали мужем и женой, в любви и согласии, без тени сомнения друг в друге.
http://bllate.org/book/35361/4370311
Готово:
