Цзян Юйчуэ потерял дар речи:
— Почему бы тебе просто не прильнуть ко мне?
Лу Цзюньчжу слегка блеснул глазами:
— Можно?
— Можно кое-кого за нос води, нельзя!
Цзян Юйчуэ поднялся на ноги, потеряв всякое терпение:
— Тебе проще взять и заморозить меня до смерти. Пошли-пошли, я отдохнул, нужно срочно спускаться с горы.
Стоило ему только повернуться, как он почувствовал за спиной порыв ветра, и в следующее мгновение его самого грубо затащили за камень. Лу Цзюньчжу крепко прижал его к себе, от страха у Цзян Юйчуэ чуть душа в тело не вернулась.
Конец, этот мертвец больше не собирается притворяться, решил действовать напролом. Цзян Юйчуэ горько сожалел: если бы он только вёл себя чуть мягче, ничего бы не случилось. Он крепко зажмурился, ожидая своей участи, но Лу Цзюньчжу вдруг ослабил хватку.
— Чего ты глаза зажмурил? — тихо произнес он. — Я просто хотел, чтобы ты получше спрятался и избежал лишних неприятностей.
Только тогда замершее сердце Цзян Юйчуэ опустилось на место. Он открыл глаза и увидел неподалеку мужчину, несшего сверток из ткани.
Этот мужчина казался ему смутно знакомым — Цзян Юйчуэ видел его вчера во время прогулки со старостой деревни. Знакомым он показался потому, что староста упоминал, будто жена этого человека тоже беременна уже несколько месяцев и скоро должна родить.
Заметив, что мужчина сворачивает в пещеру с левой стороны, Лу Цзюньчжу знаком показал Цзян Юйчуэ следовать за ним. Оба на цыпочках двинулись вслед за мужчиной и вошли в пещеру.
Внутри царил кромешный мрак. Опасаясь выдать себя, Лу Цзюньчжу даже не мог зажечь Призрачный огонь, поэтому им оставалось лишь медленно продвигаться на ощупь, определяя направление по шагам мужчины.
Шаги стихли, судя по всему, мужчина остановился в каком-то месте. Лу Цзюньчжу слегка потянул Цзян Юйчуэ за рукав, призывая больше не идти вперед. Тот сразу всё понял, и оба прижались спинами к каменной стене пещеры, боясь даже вздохнуть полной грудью.
На самом деле Лу Цзюньчжу вообще не нуждался в дыхании, только сам Цзян Юйчуэ изо всех сил старался выровнять дыхание, а затем напряг слух, чтобы уловить малейшее движение со стороны мужчины.
Раздался щелчок, и впереди вспыхнул крошечный огонек — мужчина закурил сигарету.
Эта багровая точка оставалась единственным источником света в темной пещере. Запах табачного дыма долетел до него, вызвав жжение в горле и дикое желание закашляться, но он с силой подавил этот порыв.
Как выяснилось, эта сигарета не только вызвала у Цзян Юйчуэ приступ дискомфорта, но и разбудила нечто иное, таившееся в пещере.
Вспыхнула еще одна пара алых точек, а следом за ней — еще несколько десятков, мерцающих и неопределенных. Сердце Цзян Юйчуэ сжалось от дурного предчувствия, он уже подумал о каких-то горных зверятах, пока не услышал характерное пищание: оказалось, это крысиная нора!
Раздался шелест ткани — судя по всему, мужчина развязал сверток. Огонек сигареты опустился ниже: мужчина либо присел на корточки, либо опустился на колени.
В этот самый момент в пустой пещере неожиданно эхом раздался голос мужчины. Из-за зажатой в зубах сигареты слова звучали невнятно, и Цзян Юйчуэ потребовалось немало времени, чтобы разобрать, что именно тот говорит:
— Серо-бессмертный, смилуйся, молю о продолжении рода и процветании нашей семьи. Прими эту скромную дань в знак глубокого уважения.
Затем послышалось три громких удара — он отвесил три земных поклона.
Алые точки сбились в плотную кучу, писк стал непрерывным и пронзительным. Из-за пустой эхо-камеры тихий скрежет и чавканье казались многократно усиленными, создавая впечатление, будто нечисть наслаждается подношением мужчины.
Запах из свертка донесся до самого носа Цзян Юйчуэ — отвратительный, смердящий сырым мясом.
Окурок упал на землю и погас. Шаги мужчины приближались, по их частоте можно было доказать, что он идет очень быстро. Мужчина прошел мимо них, и густой запах дыма вытянул из воздуха последние крохи кислорода. У Цзян Юйчуэ перехватило горло, он действительно был близок к тому, чтобы сорваться.
В самый критический момент он почувствовал, как что-то холодное коснулось его шеи и легкими движениями стало массировать кадык — невесомо, легким касанием крыльев стрекозы, раз за разом.
Это были пальцы Лу Цзюньчжу.
И как ни странно, Цзян Юйчуэ вдруг расхотелось кашлять. Шаги удалялись всё дальше, пока совсем не стихли. Лу Цзюньчжу убрал руку, несколько раз взмахнул ей, и в мгновение ока пещера озарилась широкими языками сине-зеленого Призрачного огня.
Только тогда они смогли разглядеть пещеру целиком, а заодно и приношения мужчины. И лучше бы они не смотрели: при виде открывшейся картины Цзян Юйчуэ ощутил себя так, словно его окунули в ледяную воду, дыхание мгновенно перехватило.
В том самом свертке лежали три аккуратно нарезанных кусочка детского тела, которые в этот момент пожирали крысы, превратив всё в кровавое мешочное уродство, а рядом с ними была сложена младенческая головка.
Он спросил Лу Цзюньчжу:
— Что... что это такое?
— Это девочка-младенец, — на лице Лу Цзюньчжу промелькнула тень мрачности. — Народное колдовство, Искусство мольбы о сыне.
Связав воедино всё увиденное прошлой ночью в Башне Бессмертного, Цзян Юйчуэ уже мог составить общую картину: Деревня Цанцай являлась горной деревушкой, погрязшей в укоренившихся пережитках прошлого с их презрением к женщинам.
— Ты ведь с самого начала всё понял, да? — осознав нечто, Цзян Юйчуэ отбросил привычную манеру речи, а в его голосе прорезалась суровость. — Заставлять меня собственными глазами смотреть на эти жестокие вещи и не иметь возможности их предотвратить — в этом заключался твой способ мести? Лу Цзюньчжу, до чего же ты жесток.
— А-Че, успокойся, — столкнувшись с обвинениями, Лу Цзюньчжу не стал истерично оправдываться. — Я не всемогущ, кое-что мне вообще не под силу исправить. Сейчас еще не время, но ты должен верить, что возмездие обязательно настигнет виновных, это лишь вопрос времени.
— И куда делся твой грозный пыл, с которым ты расправлялся с Серо-бессмертным? Они все поклоняются Серо-бессмертному, чего тебе еще бояться? — распалялся всё сильнее Цзян Юйчуэ. — Связаться с тобой — худшая удача за восемь жизней.
— А-Че, подумай о Сяо Юань.
Эта фраза возымела должное действие и успокоила Цзян Юйчуэ. Лу Цзюньчжу продолжил:
— Между всеми этими событиями наверняка существует связь. Если действовать опрометчиво сейчас, мы потеряем контроль над ситуацией, а это крайне неблагоприятно для поисков душ.
Цзян Юйчуэ провел рукой по волосам, его гнев понемногу утихал, хотя тон оставался недружелюбным:
— И что ты собираешься делать?
— Пока не будем привлекать к себе внимания, дождемся подходящего момента, когда правда сама всплывет наружу, а затем пойдем по ниточке, — после этих слов он с угодливой улыбкой добавил: — Силы почти восстановились, давай сразу переместимся к подножию горы.
Цзян Юйчуэ хмыкнул в знак согласия. В одно мгновение ока удушающая темнота исчезла, и оба оказались у подножия горы — именно это место староста деревни и называл настоящей Задней Горой.
Он не соврал: цветы действительно цвели на славу, к тому же Цзян Юйчуэ прекрасно знал их — это были сирени, официальный цветок его родного города.
Они покрывали склоны гор, свежие и благоухающие, исцеляя душу. Его мрачное настроение тоже немного рассеялось.
Заметив, что выражение лица спутника смягчилось, Лу Цзюньчжу спросил:
— Красивая фиолетовая сирень, правда?
http://bllate.org/book/35395/4374450
Готово:
