Он окинул комнату взглядом, откинувшись на спинку дивана, и посмотрел на своего серокожего соседа по комнате, который уселся напротив и с серьезным видом вглядывался в его лицо, после чего удовлетворенно кивнул: Джулиан, ты выглядишь гораздо лучше, чем сегодня утром.
Джулиан ответил с едва заметной улыбкой: Когда я отдыхал сегодня днем, мне приснилось сразу несколько кошмаров. Молтон не спешил с ответом и, весело ухмыльнувшись, включил парящую голографическую панель.
Такие парящие панели на самом деле представляли собой одну из разновидностей оптического компьютера.
Конечно, можно было подключиться к сети напрямую через оптический компьютер, погрузившись в виртуальный мир, но Джулиану и Молтону больше нравилось сидеть и смотреть на всё вот так, бок о бок. Поэтому в свободное время после плотного ужина они часто собирались вместе, чтобы за чем-нибудь понаблюдать. Это было самое непринужденное времяпрепровождение: порой они просто слушали музыку, и так незаметно пролетал весь вечер.
Молтон бессистемно потыкал пальцем в панель, быстро пролистывая то, что ему было неинтересно, и вскоре остановился на канале новостей.
Он пояснил Джулиану: Из дома мне прислали сообщение, мол, сегодня будут важные новости. Понятия не имею, что там за весть, такие таинственные, даже толком ничего не объяснили.
Джулиан улыбнулся: Быть может, это хорошие новости.
Молтон пожал плечами, продолжая непринужденно болтать с Джулианом и то и дело поглядывая на репортаж на экране.
……По имеющимся данным, шахтерская планета Марша успешно прошла… Третье… Результаты соответствуют норме. Третьего августа Федерация официально утвердила постановление…
Это означало, что шахтерская планета Марша успешно прошла проверку Федерации и стала её частью, а в дальнейшем окажется под защитой Федерации.
Для Молтона, родившегося на далекой и захудалой планете, это, без сомнения, были отличные новости.
Молтон замер, а спустя несколько звездных секунд вдруг подскочил, обнял Джулиана и принялся вопить во весь голос, вцепившись своими серыми пальцами в плечи хозяина квартиры так сильно, что чуть не расплакался.
Джулиан понимал чувства Молтона и, крепко обняв его, несколько раз тяжело похлопал по спине.
Угомонив наконец свое волнение, Молтон всхлипнул и произнес: Шахтерская планета Марша все еще слишком бедна. Кроме добычи полезных ископаемых, там абсолютно не развиты никакие другие отрасли. Когда ресурсы на планете исчерпают себя, у нас просто не останется будущего. Но теперь, когда нас приняли в Федерацию, по крайней мере, при встрече с космическими пиратами у нас хотя бы будетчем дать отпор.
Он сжал собственные руки, и было заметно, что от пережитого у него покраснел нос.
Джулиан сказал: Если в будущем представится возможность, обязательно возьми меня с собой на шахтерскую планету Марша, я хочу взглянуть на нее своими глазами.
Молтон был вне себя от радости и с улыбкой ответил: Конечно! Пусть наша планета и шахтерская, но она тоже очень красивая…
Он не успел договорить, как новость на экране сменилась экстренным включением.
Срочные новости из звездной системы Хики: поступили сообщения о потере связи с несколькими планетами. Восьмой легион Федерации подтвердил следы присутствия Манста-зергов. Всем космическим кораблям, следующим через звездную систему Хики в ближайшее время, а также рейсам… приказывается изменить курс. Третий и Восьмой легионы Федерации уже направляются к месту происшествия…
Радость на лице Молтона мгновенно увяла.
Неужели это Манста-зерги?
Его тон был далеко не дружелюбным и сквозил открытой неприязнью.
Джулиан, держа в руках стакан с водой из плодов сиси, спросил: Ты так сильно ненавидишь Манста-зергов? За исключением работы в научно-исследовательском институте и питомнике, в обычной жизни он почти ни с кем не обсуждал тему зергов.
Молтон ответил: Мой коллега Луэлин… Его родную планету несколько десятилетий назад пожрали пролетавшие мимо Манста-зерги. В живых тогда осталось меньше ста тысяч человек, они скитались по космосу целых несколько лет, пока их не подобрало проходящее мимо торговое судно Эйчисона. И только после того, как их доставили в Федерацию, они были спасены.
Обычно население одной планеты исчисляется миллиардами, но выжить удалось лишь жалкому ста тысячам.
Скитания по космосу всегда означали бесконечные страдания и изгнание.
Джулиан нахмурился: Их пища… это планеты? Речь идет о каких-то конкретных мирах? — пробормотал он себе под нос, и голос его звучал глуховато.
Обитатель семнадцатого этажа по кодовому А большую часть времени спал.
Человечество не могло обеспечить его нужным количеством пищи, и с самого рождения он был крайне слабым созданием.
Сначала в институте полагали, что он окружен такой заботой, потому что является Матерью зергов… однако на деле, когда личинка вылупилась, Маркус смог определить, что на самом деле это представитель королевской семьи Манста. Но хотя его и относили к королевской касте, развитие зародыша было неполным. Из-за нехватки питательных веществ ему приходилось большую часть времени погружаться в глубокий сон, и лишь изредка он впадал в состояние активности.
И тем не менее, даже столь слабого зерга стоило институту хоть на мгновение потерять бдительность — пусть даже всего на один раз — как это оборачивалось неисчислимыми и тяжелейшими потерями. Именно поэтому сейчас все меры безопасности в питомнике были доведены до абсолютного идеала, и кодовому А больше не удавалось так легко совершать нападения, как прежде.
Целый отряд дежурил там круглый год, опасаясь повторения подобных инцидентов.
Но Джулиан был наслышан о множестве экспериментов…
Железы и тканевая жидкость, извлеченные из тел зергов, а также многое другое, чего Джулиан толком не знал… Первый научно-исследовательский институт за закрытыми дверями проводил бесчисленное множество экспериментов. Еще в прошлом месяце из-за несчастного случая там погибли два человека… Говорили, что их подопытный объект прорвал систему сдерживания и случайно расправился с ними.
В те дни, когда сотрудники института поднимались на семнадцатый этаж, их взгляды, устремленные на кодового А, казались чересчур странными.
В них читался страх. Предвкушение.
И фанатичное безумие.
Джулиан решительно не понимал этих людей, занимающихся наукой.
Молтон продолжил: …Короче говоря, Джулиан, тебе в ближайшее время лучше не планировать никаких поездок. Стоит появиться Манста-зергам, как они идут не поодиночке, а целыми полчищами, тучами, и тогда находиться вне дома смертельно опасно. Безопаснее всего переждать в столичном мире, и тогда…
Джулиан погрузился в задумчивость: Но разве не говорили, что Манста-зерги лишились своего главного вожака?
После ухода из института Джулиан лишился всех источников информации о зергах. Всё, что удавалось отыскать в оптическом компьютере, состояло из устаревших сведений. Как и говорил некогда Маркус, власти действительно не хотели, чтобы широкая общественность слишком много знала об этой ужасающей расе… Но почему же?
Молтон вспомнил: …Когда там появился Межгалактический договор? Вроде бы лет восемьсот-девятьсот назад? Как раз в ту пору Манста-зерги словно перестали то и дело попадаться на глаза… Мама рассказывала мне, что весь ужас Манста кроется в их коллективном разуме и невероятной плодовитости. Если бы этих жутких тварей были единицы — еще полбеды, но их исчисляют миллионами, и они абсолютно не ведают страха смерти. Пока жива их Мать, зерги будут воспроизводиться бесконечно. При этих словах Молтон неожиданно вздрогнул от холода.
http://bllate.org/book/35406/4376062
Готово:
