Ху Ивэй увидела, насколько та была уверена в своих словах, и ей оставалось лишь отбросить собственные сомнения, думая про себя, что эта девчонка действительно своеобразная — вечно у нее на уме одни кастраты.
Вернувшись на постоялый двор, Ху Линъяо не удержалась, распахнула окно и выпрыгнула на крышу. Она озиралась по сторонам, вглядываясь во все щели, но так и не смогла обнаружить ни малейшего следа бамбуковой хижины. На душе у нее стало немного странно: неужели они втроем ушли так далеко?
На следующий день у входа на постоялый двор Ху Ивэй и Ху Линъяо встретили Лан Жогоу, который уже принял человеческий облик. Рядом с ним шел еще один человек. Заметив девушек, Лан Жогоу с большим энтузиазмом подвел к ним спутницу: Она моя сородич, ее зовут Лан Вэнь, ее тоже отправили сюда выяснить правду. Прошлой ночью она услышала мой вой и пришла на зов.
Судя по всему, Лан Вэнь уже слышала от Лан Жогоу рассказы о Ху Ивэй и Ху Линъяо, поэтому тут же сложила руки в приветственном жесте. Ху Линъяо с улыбкой ответила ей тем же, в то время как Ху Ивэй лишь бросила на гостью мимолетный взгляд и направилась к выходу. Лан Вэнь сразу догадалась, что эта ледяная особа и есть Бог Войны Клана Лисиц Ху Ивэй. Она была не просто понаслышке знакома с подвигами Ху Ивэй — она знала их в мельчайших подробностях и уже давно боготворила ее. Именно поэтому при встрече девушка испытала сильное волнение, однако ей пришлось подавить бушевавший в груди ураган чувств, опасаясь вызвать недовольство госпожи.
Волки по своей природе существа стайные, и раз уж цели у всех совпали и их расследования переплелись, не было никаких причин продолжать действовать раздельно. Ху Ивэй осталась равнодушна к присоединению Лан Вэнь: в конце концов, это было дело клана волков, а она лишь воспользовалась предлогом помочь, чтобы разобраться в происходящем. Если бы она стала слишком вмешиваться, потом ей было бы трудно уйти. Ху Линъяо же просто хотела поскорее покончить с этим делом, чтобы побыстрее вернуться на Гору Хуци, расторгнуть одну помолвку и заключить другую, так что появление дополнительных помощников было ей только на руку.
Лан Вэнь как раз на днях доводилось видеть ту самую траву, что попалась им прошлой ночью. Она знала лишь ее название — мисин, но о назначении травы понятия не имела. На Горе Кэцяо рос небольшой участок таких растений, разве что цвета их слегка различались. В итоге вся компания решила отправиться на Гору Кэцяо.
В пути Лан Жогоу считал, что мужчина должен больше заботиться о женщинах. К тому же он был неравнодушен к Ху Линъяо и потому стремился проявить себя с лучшей стороны. Лан Вэнь же старалась показать себя перед Ху Ивэй, поэтому всю мелкую работу они брали на себя. Предлог звучал вполне убедительно: это великое дело их клана волков, и то, что две госпожи согласились помочь — уже великая удача, так как же можно позволять им утруждать себя по мелочам?
Двое волков отправились в город разведать обстановку, а Ху Ивэй и Ху Линъяо остались на постоялом дворе за чаркой чая. Ху Линъяо с некоторым недоумением спросила: Если на Горе Кэцяо все заросло мисином, почему ее никто не охраняет? Если бы там была стража, как Лан Вэнь смогла разглядеть траву столь отчетливо и отыскать этот клочок среди всей горы?
Ху Ивэй пригубила чаю и, оставшись не в восторге от вкуса, произнесла: Похоже, ты не так уж глупа. Она заподозрила неладное еще тогда, когда Лан Вэнь впервые упомянула об этом.
Заметив, что та разделяет ее подозрения, Ху Линъяо с легким волнением посмотрела на нее: Зачем она нас туда заманивает? Ху Ивэй опустила чашку: Не нас, а меня. Трава на горе действительно должна быть. И раз ее никто не охраняет, значит, ее сторожит кто-то другой. То существо вам втроем не одолеть.
Ху Линъяо знала, что во главе Клана Тигров стоит Бог Войны, но ей не были известны ни его имя, ни тем более тот факт, что Ху Ивэй и есть глава тигров. Лисица лишь считала, что та слишком высокого о себе мнения из-за своего происхождения, и мысленно обзывала ее бесстыжей нахалкой. Раз впереди не было смертельной ловушки, Ху Линъяо перестала бояться: Значит, дело не в том, что охраны нет, просто никто не смеет ее охранять.
Увидев, что та соображает довольно быстро, Ху Ивэй молвила: Если бы ты не была вечно занята всякими сердечными делами, глядишь, твой Клан Лисиц и смог бы возродиться благодаря тебе. Сама Ху Линъяо о кризисе своего клана не ведала. Хотя Король Лис и Царица Лисиц возлагали на нее большие надежды, в глубине души они понимали, что дочь еще слишком мала и вряд ли успеет вырасти настолько, чтобы взвалить на себя столь тяжкое бремя. Поэтому они вечно твердили ей поскорее отрастить девять хвостов, найти сильного мужа, который станет опорой для Клана Лисиц, и уже под его защитой принять бразды правления. Так рассуждали ее родители, и для клана, и для самой Ху Линъяо это был лучший путь. Именно поэтому, заключив помолвку с Ху Ивэй, Король Лис был на седьмом небе от счастья, полагая, что его заветное желание исполнилось и Клан Лисиц не погибнет в его правление.
Хотя Ху Линъяо не планировала всё столь расчетливо, с самого детства ее воспитывали именно так, и вопросы чувств она ставила превыше всего. Для нее это было едва ли не самым важным делом в жизни, уступающим разве что отращиванию хвостов. Услышав слова Ху Ивэй и не уловив их скрытого смысла, она лишь показала ей язык: Если бы ты, эта Тигрица, хоть что-то смыслила в любви, давно бы уже вышла замуж. Раз уж они были помолвлены, оба знали возраст друг друга: Ху Линъяо исполнилось сто семь лет, а Ху Ивэй — триста двадцать четыре года. И хотя для клана демонов такой возраст считался весьма юным, среди лис еще не бывало такого, чтобы кто-то дожил до стольких лет и остался неженатым.
Говоря это, Ху Линъяо протянула руку, намереваясь ткнуть Ху Ивэй в щеку. Та мгновенно помрачнела, уставилась на нее и выпустила Тигриное Величие. На фоне ее яркого и волевого лица на мгновение промелькнул призрачный силуэт тигриной морды. Тигр оскалил пасть, обнажая четыре острых клыка, и издал грозный рев, от которого Ху Линъяо с испугу выпустила все девять хвостов, инстинктивно отдернула руку, слегка откинулась назад и замерла в оцепенении.
Тигриный рев был коротким — он предназначался лишь для устрашения. Призрачная морда тигра рассеялась, а Ху Ивэй слегка подалась вперед, опираясь руками о стол, и по-прежнему сверлила взглядом глаза Ху Линъяо: Раз знаешь, что я тигр, веди себя осторожнее. Ху Линъяо еще не успела оправиться от испуга — ее девять хвостов появились сами собой, повинуясь инстинкту самосохранения при угрозе. И пока разум лисицы еще не вернулся к ней, один из хвостов, такой же дерзкий, как и его хозяйка, безвольно потянулся вперед, легонько лег на руку Ху Ивэй и слегка замахал из стороны в сторону.
Угомонив бунтарку, Ху Ивэй растеряла остатки былого гнева. А видя, как этот хвост подлизывается к ней, она вернулась на свое место и раскрыла ладонь, позволяя мягкой шерстке ласково тереться о кожу. Но стоило ей попытаться перехватить хвост, как Ху Линъяо молниеносно подтянула его к себе, прижала к груди и уставилась на тигрицу взглядом, в котором смешались настороженность и горькая обида.
Ху Ивэй прекрасно понимала причину ее настороженности, но вот обиду постичь не могла, а потому прямо спросила: На что это ты обижаешься? Выражение лица Ху Линъяо все еще было испуганным, но в голосе не осталось и следа страха: Мы ведь еще не расторгли помолвку, мы считай муж и жена. Мало того, что ты не проявляешь ко мне должной заботы, так еще и рычишь на меня. Разве я не имею права обидеться?
Заметив, что та всё же не утратила страха, Ху Ивэй слегка задрала подбородок: Разве я стала бы рычать на тебя, если бы твой язык не был столь распущен и ты не оскорбила меня? И если бы не наша помолвка, за те слова я бы тебя проглотила, и твой клан не посмел бы мне и слова сказать!
http://bllate.org/book/35436/4380385
Готово:
