Ничего не поделаешь, у дикого лука и чесночных листьев очень резкий запах, они отлично подходят, чтобы перебить специфический привкус мяса.
Пока Цю Янь мыл лук, чеснок и овощи, Ли вернулся с выпотрошенной добычей. В этот раз зверь был значительно крупнее, чем тот, что достался им утром. Ли широкими шагами подошел к сушилкам, разложил на них часть мяса, затем нашел костяной нож и быстро отсек треть туши.
— Остальное съедим завтра утром, — сказал он. — Где ты обычно хранишь мясо? Мне тоже нарезать его на кусочки и развесить сушиться?
— Подожди минутку.
Цю Янь тут же поднялся и вынес из пещеры деревянную кадку для хранения еды. Добыча, которую принес Ли, весила почти сотню цзиней, и, даже если отнять то, что они съедят сегодня вечером, в одну кадку остатки не поместятся. Цю Яню пришлось искать снаружи другую, более сухую емкость, чтобы сложить туда лишнее мясо.
Деревянная кадка и сама по себе была не из легких, а уж набитая под завязку мясом — Цю Янь с трудом передвигал её.
Увидев это, Ли протянул руку, ухватился за край кадки и легко приподнял её. Он бросил взгляд в сторону пещеры и спросил:
— Я могу войти?
Пещера — самое надежное и личное пространство для Зверолюда. Обычно, кроме партнера, никто не может свободно входить внутрь. Хотя Цю Янь знал об этом правиле, у него самого не было такой сильной тяги к защите личного пространства, поэтому, услышав предложение Ли помочь, он сразу ответил:
— Конечно, можно.
Получив разрешение, Ли занес кадку внутрь и, по указанию Цю Яня, поставил её в небольшом гроте.
Вернувшись из пещеры, Ли занялся нарезкой мяса на тонкие ломтики, а Цю Янь принялся щипать тесто на кусочки, раскатывать их, складывать и снова растягивать. Так как он никогда раньше не тянул лапшу, делал он это медленно, и время от времени она рвалась.
Впрочем, для себя — сойдет. Рвется — значит, так тому и быть, решил Цю Янь.
Благодаря стараниям Цю Яня, половина кадки с тестом превратилась в полоски лапши. Ли тоже подошел, принеся полную емкость тонко нарезанного мяса: он вновь показал мастер-класс — ломтики были такими тонкими, что просвечивали на свету.
На очаге в котле уже вовсю бурлила вода.
Цю Янь высыпал туда всё мясо: тонкие ломтики мгновенно дошли до готовности. Он добавил туда же нарезанный лук и чесночные листья, и уже через мгновение едва уловимый неприятный запах исчез.
Когда всё было готово, мясо и зелень выловили в миску, а Цю Янь закинул в кипящую воду лапшу и горсть свежих овощей.
Добавив в две бамбуковые плошки немного соли, он протянул Ли палочки и сказал:
— Если покажется пресновато, добавь себе в плошку еще соли.
Ли кивнул, посмотрел, как Цю Янь орудует длинными палочками, помешивая лапшу, и неловко взял свои.
Пользоваться палочками оказалось непросто. Ли мучился добрую половину трапезы, и на его обычно суровом, красивом лице читалась полная растерянность.
Цю Янь, повернув голову и заметив его выражение лица, осознал, что для человека, который никогда не держал палочки, задача оказалась слишком сложной.
Он взял со стоящей рядом деревянной доски половник, сполоснул его водой и сказал:
— Ешь пока этим. А лапшу я тебе буду подкладывать.
Ли смущенно опустил взгляд и буркнул:
— М-м.
Как раз подоспела лапша. Цю Янь наложил ему порцию, зачерпнул половником побольше бульона и пододвинул мясо, стоявшее между ними:
— Мясо добавляй сам.
— Хорошо.
С плошкой лапши в руках Ли одарил Цю Яня едва заметной улыбкой.
Выглядело это неожиданно застенчиво.
Цю Янь невольно задержал на нем взгляд, а затем принялся за свою порцию.
Лапша получилась упругой и эластичной. Пусть толщина её и была разной, но она отлично проварилась. В бульоне чувствовался аромат мяса, лука и чеснока, а из-за того, что Цю Янь не пожалел соли, даже просто лапша была очень вкусной. Мясо, нарезанное тонко, совсем не казалось жирным, даже если попадались кусочки сала.
Самое блаженство — это захватить палочками сразу много мяса вместе с лапшой и отправить в рот; чувство сытости, которое дарят углеводы, заставляет мозг забыть обо всем на свете.
Если Цю Янь чувствовал такое удовольствие, то для Ли, чье питание ограничивалось сырым мясом или грубо зажаренными кусками, это был просто праздник. Он ел, не поднимая головы. Половник, который ему дали, он использовал только для того, чтобы быстро зачерпнуть мясо, а лапшу просто втягивал в себя, лишь слегка сдув жар с плошки.
Лучшая похвала для повара — это когда гость ест с аппетитом.
Цю Янь доел свою порцию и протянул руку к плошке Ли:
— Подложить тебе еще лапши?
— Хорошо, — Ли протянул ему плошку и, подражая Цю Яню, сказал: — Спасибо.
Цю Янь добавил еще соли, разбавил её бульоном и положил побольше лапши, чтобы тот не наелся одним лишь супом.
Закатное солнце окрасило листву деревьев, окутав пространство перед пещерой теплым сиянием.
Лапша была настолько вкусной, что Цю Янь снова переел.
Он прислонился к стене пещеры, отдыхая, и прикинул в уме количество съеденного за ужин: только мяса он съел около семи цзиней, всё остальное досталось Ли — на вид все двадцать цзиней.
Зверолюди и правда поразительно много едят.
Цю Янь мысленно покачал головой. Почувствовав, что тяжесть в животе немного отступила, он, опираясь на стену, медленно поднялся. Взяв две чистые кадки, он собрал мясо и перец, которые весь день сохли на сетках.
Мясо стало совсем твердым, а вот перец еще оставался мягким, но, похоже, через пару дней его уже можно будет высушить и растереть в порошок.
Для этого нужно раздобыть каменную ступку и пестик.
Столько дел, всё не упомнить.
Цю Янь схватился за голову.
Убрав перец и вяленое мясо в пещеру, он достал свой блокнот и карандаш, чтобы при свете еще не до конца погасшего дня записать планы на ближайшие дни.
Блокнот был не очень толстым, поэтому Цю Янь писал мелко, попутно систематизируя дела.
Когда страница заполнилась, закат окончательно угас, и на небе показалась луна.
Цю Янь поднялся, чтобы размяться, и, собираясь умыться, вспомнил, что забыл постирать одежду, которую порвал вчера.
Ладно, постираю завтра, когда закончу с делами.
За эти пару дней у него выработалась привычка: как только темнеет, наваливается сонливость, и делать что-либо совсем не хочется.
Вытерев полотенцем пот и пыль, накопившиеся за день, Цю Янь привел себя в порядок, надел тапочки и зашел в пещеру.
На широкой постели шкуры были теплыми и мягкими, а внутри пещеры царила приятная прохлада. Цю Янь обернулся Большим Пятнистым Леопардом, покрутился на постели, устраиваясь поудобнее, и вскоре крепко уснул.
Лунный свет мягко озарял вход в пещеру.
Активность Зверолюдей не ограничивалась световым днем. В ночном Племени Лянхэ самые не переносящие жару обитатели начинали свою жизнь.
Если бы Цю Янь был сейчас среди них, он бы заметил, что все они обсуждают приготовленную им еду.
Ничего не поделать, уж слишком аппетитно она пахла.
С тех пор как появился Цю Янь, Зверолюди, привыкшие спать днем, ворочались без сна, и сегодняшний день стал для них пределом терпения.
Глава 15
— Вождь, я больше не могу, сходи, пожалуйста, поговори с А-Ву!
— Пусть попросит что угодно, лишь бы нас научили так готовить!
— Да-да, Вождь, иди же! Если не получается, поговори напрямую с Цю Янем, мы сами его попросим, если надо!
— Точно, точно!
— …
Толпа Зверолюдей окружила Вождя. Тот взлохматил волосы и в отчаянии произнес:
— Послушайте, а самим пойти и договориться нельзя?
Зверолюди переглянулись:
— Вождь, нас ведь так много.
Если заставить маленького Яшу учить каждого по отдельности, он ведь с ног свалится и подняться не сможет.
Глядя на эту ораву, Вождь тяжело вздохнул, не зная, смеяться или плакать:
— Вы, дармоеды, только и умеете, что есть да спать. Хоть что-то другое в голове осталось?
Зверолюди: «…Вождь, ты ведь такой же!»
Вождь: «…»
Ох уж эти остолопы.
В гневе Вождь поднялся на высокую гору, где жил А-Ву.
А-Ву, который давно услышал шум, с улыбкой вышел навстречу:
— Что, малышня донимает?
Услышав это, Вождь не выдержал:
— А-Ву, они ведь уже взрослые Зверолюди!
Несовершеннолетние ни за что не осмелились бы преграждать ему путь.
А-Ву перебирал травы, которые подсушил днем, и спокойно ответил:
— В моем возрасте все кажутся малышами, и ты — не исключение.
Вождь прикусил язык и замолчал.
Закончив с травами, А-Ву посмотрел на Племя, залитое лунным светом:
— Этот ребенок хорош. Если он вам нужен — идите и просите, но говорите вежливо. И что бы он ни попросил — дайте ему.
Вождь был удивлен таким ответом:
— А-Ву?
— Сегодня утром, когда взошло солнце, Шэ Лэй приходил ко мне, — А-Ву опустил взгляд, вспоминая их разговор. — По словам Шэ Жуй, Цю Янь умеет готовить множество блюд из порошковых плодов, и они очень вкусные. К тому же при готовке он использует колючую траву.
Не говоря уже о том, что превращение порошковых плодов в нормальную еду значительно облегчит проблему хранения запасов в Сезон Урожая, тот факт, что Цю Янь умеет обращаться с колючей травой, произвел на А-Ву благоприятное впечатление.
Вождь опешил.
Колючая трава — это не один вид, а множество разных растений, которые горчат или неприятно пахнут, поэтому в Племени Лянхэ их все под одну гребенку называли колючей травой.
Раз он может приготовить из такого съедобное, Вождь проникся уважением и сказал:
— Тогда завтра же схожу к Цю Яню.
А-Ву кивнул, а когда Вождь собрался уходить, добавил:
— Не торопись. Приходи завтра попозже, днем он, скорее всего, будет занят.
Вождь: «?»
На этот раз А-Ву промолчал, лишь улыбнулся и махнул рукой, давая понять, что разговор окончен.
***
Когда небо на востоке начало светлеть, Цю Янь проснулся.
Снаружи доносились звуки активности. Цю Янь потянулся, некоторое время смотрел в потолок пещеры, а затем обернулся человеком.
Выйдя из пещеры в тапочках, он увидел Ли, который как раз собирался идти с ведрами за водой. Холодный воздух леса окончательно прогнал остатки сна, и Цю Янь спросил:
— Ты сегодня так рано встал.
Ли поинтересовался в ответ:
— Я тебя разбудил?
Цю Янь покачал головой:
— Я и так собирался просыпаться.
Услышав это, Ли расслабился и ответил:
— У меня нет фиксированного времени для сна.
http://bllate.org/book/35471/4385751
Готово:
