— Филс, когда мы отправимся с визитом к семье Бей?
Была не была! Голову с плеч — что так, что эдак, а сейчас лучше всего пораньше во всём разобраться. В конце концов Лу Сяо смирился со своей судьбой и задал этот вопрос.
— Разумеется, чем раньше, тем лучше. Однако, Лу Сяо, для начала тебе стоит прощупать почву с Бетой — будет гораздо лучше, если именно он выступит с приглашением от лица семьи Бей.
— Э? Почему?
— Потому что, как мы выяснили ранее, немало инсектов проявило интерес к результатам твоего теста на генетику. Притом одна из группировок действовала крайне скрытно: твой генетический профиль едва не выкрали, — голос Филса звучал очень сурово. Он и сам не ожидал — пока не проверишь, ничего не узнаешь, а проверишь — так ужаснёшься. На первый взгляд незаметная семья Бей на деле оказалась замешана в куда более глубоких водах, чем казалось.
— Вот оно как? — Лу Сяо явно не ожидал такого поворота и выглядел крайне удивлённым.
— Да. Очевидно, что семья Бей не так проста, как кажется со стороны.
— Удалось ли выяснить, кому так приглянулась моя генетика? — Лу Сяо почувствовал лёгкий холодок по спине от мысли, что за ним охотятся даже из-за генов.
— Пока никаких зацепок. Подозреваемый принял яд и покончил с собой прямо на месте, — припомнив это, Филс сильно разозлился. Если бы не та субсамка, ответственная за хранение базы данных, отличавшаяся излишней консервативностью и принципиальностью, генетический профиль Лу Сяо вполне могли бы похитить неизвестные враги. Изначально и Филс, и Жучиный Император полностью доверяли системе безопасности Имперской Научной академии, но теперь стало очевидно, что она едва ли может удовлетворить их требования.
— Тц, неужели всё так серьёзно? Филс, я не понимаю: по идее, о моём статусе императорского самца должно знать совсем немного инсектов. Почему же кто-то приложил столько усилий, чтобы украсть мой генетический профиль?
Такой избыток внимания Лу Сяо принять искренне не мог.
— Лу Сяо, ты же единственная самка... тьфу, единственный самец уровня SS в Империи за последние три тысячи лет! Одного этого факта достаточно, чтобы у любого инсекта текли слюнки, — посчитав это прекрасной возможностью, Филс решил, что Лу Сяо должен иметь трезвое представление о собственной ценности.
Лу Сяо мысленно вздохнул: ладно уж, судя по всему, его статус в Империи Зергов ценился куда выше, чем статус большой панды. Вот только становиться этой самой пандой он не горел ни малейшим желанием — умолял лишь оставить его в покое!
— На данный момент мы можем утверждать лишь то, что подозреваемый был определённым образом связан с семьей Бей. Однако ещё двадцать лет назад они провели с ним чёткую черту. А до того, как он рассорился с семейством, этот инсект приходился самым близким по духу сородичем твоему родному Отцу-самцу.
— Хм, раз дело обстоит так, его мотивы вызывают большие подозрения, — Лу Сяо чувствовал, что чем дальше слушает, тем сильнее запутывается.
— Да. Из-за того, что он проглотил яд слишком быстро, охрана Академии наук просто не успела его остановить. Во время последующего расследования мы также сомневались: добровольно ли подозреваемый свёл счёты с жизнью или из-за каких-то иных причин?
— Звучит так, будто всё становится только сложнее, — с безмолвным вздохом покачал головой Лу Сяо.
Поскольку Филс проанализировал ситуацию и пришёл к выводу, что, какие бы скрытые от посторонних глаз проблемы ни таились внутри семьи Бей, по крайней мере, Бета оставался надёжным, он и посоветовал Лу Сяо сперва попробовать наладить с тем контакт.
Лу Сяо и в обычное время виделся с Бетой довольно часто, а учитывая, что тот то и дело подкармливал его чем-нибудь вкусным втайне от остальных, уже через несколько дней Лу Сяо благополучно вышел с ним на связь.
Взглянув на отчёт о результатах генетической экспертизы на отцовство и материнство, Бета не смог сдержать глубоких эмоций. Он и помыслить не мог, что Лу Сяо окажется младшим детёнышем его маленького дядюшки. К тому же Бета наконец-то вспомнил, почему Лу Сяо с самого начала казался ему смутно знакомым: выражение его бровей и глаз точь-в-точь копировало облик маленького дядюшки, которым тот бесконечно восхищался в детстве. Однако из-за того, что черты лица Лу Сяо гораздо сильнее напоминали его Отца-самца, Бета раньше никак не мог связать его со своим младшим сородичем.
— Лу Сяо, ты — младший детёныш маленького дядюшки! Ты — самец из семьи Бей! — всегда сдержанный и лишённый улыбки Бета на сей раз тоже не выдержал. Он смотрел на Лу Сяо полным нежности и заботы взглядом, от которого парню стало несколько не по себе. К тому же теперь он уже не был зелёным новичком, который ничего не знает: в Империи происхождение детёнышей всегда определялось по линии самцов, так что при всём желании его никак нельзя было записать в самцы семьи Бей!
Не успел Лу Сяо вставить и слова, как Бета с нетерпением принялся расписывать ему славное прошлое семьи Бей. Если рассуждать так, то союз его собственных Отца-самца и самки-матери вполне можно было назвать объединением сильнейших. В конце концов, в далёком прошлом самцовая линия семьи Бей тоже отличалась невероятной силой. И пусть после Битвы, Пронзающей Небеса, их род, как и прочие аристократические семьи самцов, пришёл в упадок, кровь семьи Бей никогда не прерывалась. Теоретически это означало, что способности самок из семьи Бей превосходили возможности подавляющего большинства остальных самок.
По правде говоря, долгое время после Битвы, Пронзающей Небеса, семья Бей держалась на плаву в Имперской Звезде именно благодаря исключительно сильным самкам. К сожалению, по мере того как способности собственных или пришедших в примаки самцов из поколения в поколения становились всё слабее и слабее, способности самок семьи Бей также постепенно скатились до посредственности. К текущему моменту семейство уже едва поддерживало фасад тысячелетнего знатного рода. Изначально у них была возможность вернуть былую славу, однако из-за тех или иных причин они раз за разом упускали удачные моменты, в конце концов скатившись до сегодняшнего плачевного состояния.
Однако если поначалу Бета просто увлечённо рассказывал Лу Сяо историю своего рода, то под конец оба инсекта невольно переглянулись. Если рассматривать упущенные семьей Бей великолепные возможности по отдельности, они могли показаться ничем примечательным, но стоило связать их воедино, как возникал вопрос: почему процесс каждой упущенной возможности выглядел столь подозрительно похожим? Включая точно такие же перипетии в судьбе младшего дядюшки Бей.
Бета ещё не знал о происхождении Отца-самца Лу Сяо — он просто чувствовал, что подобное положение дел крайне ненормально, и считал необходимым предупредить старших членов клана. С точки зрения же Лу Сяо, если он не ошибался, скорее всего, ещё более тысячи лет назад семья Бей установила связь с ушедшими от мира представителями императорского рода. Это лишь сильнее укрепило Лу Сяо в мысли, что поездка в резиденцию семьи Бей принесёт огромные плоды.
Бета отличался осторожным нравом. Узнав о происхождении Лу Сяо, он не стал сломя голову тащить его домой, а сперва вернулся в фамильное гнездо в одиночку. Там он нашёл нынешнего главу клана Бей, который приходился Лу Сяо дедушкой по материнской линии — Бэцзи, и всё ему подробно изложил. Спустя три дня, тёмной и безлунной ночью, Лу Сяо в сопровождении Филса наконец встретился с этим своим кровным родственником.
Увидев Лу Сяо, Бэцзи пришёл в необычайное волнение. Лишь спустя долгое время он произнёс дрожащим голосом:
— Похож... как же похож! Дитя моё, ты невероятно похож на своего Отца-самца. Лишь глаза и нос выдают слабые следы черт моего рода Бей.
Значит, он и впрямь лицом в Отца-самца? Ресницы Лу Сяо слегка дрогнули. Если бы при жизни тот был ничем не примечательным инсектом в Империи, это ещё куда ни шло; но беда была в том, что его Отец-самц вполне мог оказаться известной личностью в какой-то из сфер. При таком сходстве было бы трудно не привлечь внимания недоброжелателей.
Филс, судя по всему, думал о том же самом. Дождавшись, пока эмоции Бэцзи наконец улягутся, он без лишних предисловий завёл разговор об исчезновении младшего дядюшки Бей. Ах да, теперь Лу Сяо наконец узнал имя своего родного Отца-самца — его звали Бей Я.
Бэцзи молчал так долго, что Филс уже почти потерял терпение. Наконец старейшина тяжело вздохнул и произнёс:
— Ваше Высочество, на самом деле семья Бей давным-давно должна была сообщить об этом Его Величеству Жучиному Императорому. Но все эти годы наш род балансировал на грани жизни и смерти чуть ли не каждый день. Члены семьи Бей не боятся смерти, однако они страшатся другого: если из-за какого-то нашего опрометчивого поступка императорский род, только-только начавший восстанавливать свои силы, постигнет несчастье, гибель всего клана Бей не искупит нашей вины.
Филс и Лу Сяо переглянулись при этих словах. Выходит, семья Бей и впрямь давным-давно знала о существовании потомков императорской крови?
— Глава Бей, я понимаю ваши опасения. Но сейчас личность Лу Сяо уже раскрыта, и вам, скорее всего, больше не удастся хранить это в тайне. Не лучше ли говорить начистоту и сообща решить возникшую проблему?
— Что ж, история эта берёт своё начало тысячу двести лет назад. В ту эпоху семья Бей ещё оставалась первоклассным знатным родом Имперской Звезды. Но лишь сами члены клана знали, что в те времена наш род уже дышал на ладан, и исключение из списка влиятельных семей было лишь вопросом времени. Когда все в семье были вынуждены покориться судьбе и принять неизбежное будущее рода, на свет появилась самка. Самка с практически невероятными, превосходящими небеса способностями! Ее рождение подарило семье Бей новую надежду.
Полная надежд на возрождение рода самка упорно трудилась. Во время совершеннолетнего испытания она выбрала самую опасную точку для прохождения практики — и не вернулась. Надежды рухнули, и семье Бей не оставалось ничего иного, кроме как смириться. Однако никто не ожидал, что признанная погибшей спасительница рода спустя два года тихо вернётся на Имперскую Звезду, принеся с собой потрясающую новость: во время испытания она случайно угодила в нестабильный пространственно-временной узел, по ту сторону которого неожиданно встретила представителей императорского рода Империи, уже давно ставших легендой.
Все члены семьи Бей безумно обрадовались благополучному возвращению самки, но поначалу мало кто верил в рассказы о потомках императорской семьи. Лишь три года спустя, воспользовавшись самыми передовыми имперскими челноками того времени, она тайком доставила по ту сторону узла в семью Бей своего самца. Лишь воочию убедившись в поразительной боевой мощи этого самца, семейство с изумлением осознало: всё, что говорила самка — сущая правда!
Та небольшая группа невезучих представителей императорского рода как раз во время масштабной битвы с иноземными захватчиками случайно угодила в Пространственно-временной хаос. Им ещё повезло выжить: в конце концов они отыскали относительно стабильный пространственно-временной узел и смогли где-то обосноваться. Однако поскольку весть об их попадании в хаос тогда так и не дошла до Империи, имперские власти вполне закономерно внесли их в списки павших.
http://bllate.org/book/35484/4388085
Готово:
