Чжоу Лоши медленно вздохнул:
— Братишка.
Он вспомнил сообщение, отправленное в тот день много лет назад, в его собственный день рождения.
Тот сказал:
— Твой китайский совсем испортился.
Младший брат.
Даже много лет назад Брайан крайне редко слышал эти два слова.
Когда они оставались вдвоем, Чжоу Лоши не нуждался в обращении — стоило ему лишь бросить на него взгляд, как тот тут же, приплясывая от радости, бежал навстречу и замирал в предвкушении приказа.
Стоило Чжоу Лоши поманить его рукой, когда они гуляли с шумной компанией приятелей, отстающий парень тут же неотступно следовали за ним.
Брайан слышал эти два слова только тогда, когда их представляли малознакомым людям.
— Это мой младший брат, — Чжоу Лоши обычно приобнимал его за плечи, легко сжимая и похлопывая, и представлял собеседнику — будь то давние соседи по старому адресу, товарищи по детским играм, учившиеся в другой провинции, или же университетские соседи по комнате и члены студенческого клуба.
Изредка, когда кто-нибудь хвалил рэп-вставку в песне, выпущенной его отцом, Чжоу Лоши трепал его по волосам и сдержанно произметал:
— Ну, так себе, с натяжкой.
Хотя тон его звучал равнодушно, уголки губ трогала едва заметная улыбка. То были его самые любимые мгновения.
Младший брат.
Стоило этим двум слететь с губ, как пальцы Брайана с силой впились в край одежды. Спустя мгновение он холодно усмехнулся:
— Кто в этом виноват?
Чжоу Лоши ответил:
— Тебе следовало учиться всему самому.
— Там еще столько всего, чему старший брат меня не научил, — Брайан уставился на тлеющую наполовину сигарету меж его пальцев, подошел ближе и зажал пальцами фильтр. — Например, курить.
Северная зима отличалась невыносимой сухостью, и в тот миг, когда их пальцы соприкоснулись, статическое электричество проскочило сквозь кончики, заставив обоих одновременно вздрогнуть.
Чжоу Лоши разжал пальцы, позволяя ему забрать оставшуюся половину сигареты.
Брайан затушил сигарету о пепельницу, затем аккуратно собрал ладонью пепел и окурки и швырнул их в мусорное ведро под столом.
Чжоу Лоши молча понаблюдал за ним пару мгновений и произнес:
— Я пойду переоденусь, а потом на работу. Если хочешь поехать со мной, собирайся.
Сказав это, он поднялся и направился в спальню, на ходу сбросив пижамную куртку и небрежно бросив ее на спинку стула.
Дверь спальни закрылась.
Брайан замер на месте, не отрывая взгляд от закрытой двери. Половина сигареты, погасшая в его ладони, отсырела; бросив на нее короткий взгляд, он сунул окурок в карман и принялся озираться по сторонам.
Это была трехкомнатная квартира, оформленная преимущественно в светло-серых тонах — строго и со вкусом. Убранство прихожей точь-в-точь повторяло их прежний дом, а на тумбе красовалась ваза с узким горлышком.
В обувном шкафу не нашлось ни единой женской туфельки, на тумбе в прихожей не стояло флаконов с духами, не лежало сумочек или украшений, а на вешалке не висели женские шляпки, ридикюли или шарфы.
В гостиной, на журнальном столике, диване и ковре тоже не обнаружилось чужих женских вещей.
Брайан поймал себя на том, что с облегчением выдохнул, и в тот же момент заметил, что стоит перед вешалкой в углу гостиной и машинально вешает повыше только что снятую Чжоу Лоши пижамную куртку.
Тихо выругавшись сквозь зубы, он вернул куртку на место и по памяти восстановил прежний вид.
К тому моменту, как Чжоу Лоши вышел переодетым, Брайан заметно успокоился. В нем больше не кипели гнев и возбуждение — осталась лишь ледяная, безупречная невозмутимость.
— Старший брат, я же говорил, у тебя есть всего одна ночь на раздумья, — произнес он. — Ты ненавидишь меня, с самого семилетней давности, эта встреча тебе неприятна. Но там нет выбора для твоего решения.
Он немного помолчал и продолжил:
— Ты открываешь дверь, по моему приказу они ведут тебя в пх... вертолет, у тебя нет выбора, кроме как идти со мной.
Чжоу Лоши как раз поправлял застежку наручных часов. Услышав это, он даже не поднял головы и лишь бесстрастно обронил:
— Я же сказал, в десять у меня работа.
Брайан смолчал.
Чжоу Лоши взял с тумбы ключи от машины и взялся за дверную ручку.
Брайан сжал пальцы в кулаки, готовясь в тот самый миг, когда та распахнется, отдать телохранителям жесткий приказ силой увести его.
Пальцы Чжоу Лоши легли на ручку, и, стоило ему только потянуть ее, как Брайан тоже протянул руку, полностью готовый отдать команду.
В этот самый момент Чжоу Лоши неожиданно обернулся и легко улыбнулся уголками губ.
С легкой улыбкой на лице он произнес:
— С чего ты взял, что я недоволен? Я от радости глаз не сомкнул всю ночь.
Брайан сперва растерялся, а сообразив, о чем речь, поймал в синих глазах мимолетную вспышку изумления и на секунду полностью завис.
Чжоу Лоши распахнул дверь и вышел наружу.
В коридоре выстроились две шеренги телохранителей, похожих на железные стены. Сунув руки в карманы брюк, Чжоу Лоши неторопливой, вальяжной походкой прошел между ними, остановился у лифта и нажал кнопку вызова.
Ожидая прибытия кабины, он обернулся на застывшего в прихожей Брайана и приподнял бровь:
— Не идешь?
Брайан поднял на него взгляд и сделал несколько шагов вперед.
Чжоу Лоши бросил:
— Закрой дверь.
Брайан с отрешенным видом поднял руку и затворил дверь.
Чжоу Лоши легко подбросил в воздухе связку ключей:
— Я выпил, веди машину ты.
Охрана тут же напряглась, словно перед лицом смертельной опасности, и даже потянулась к оружию — и лишь убедившись, что это всего лишь ключи, телохранители позволили себе расслабиться.
Брайан с той же заторможенностью принял из рук охранника ключи и ступил в лифт.
Двери закрылись, и в серебристом зеркальном полотне отразились их фигуры.
Лифт поехал вниз.
Двери раздвинулись.
Чжоу Лоши повернулся к стоявшему рядом парню и снова улыбнулся:
— Кстати, твои познания в идиомах тоже полностью испортились. Признания в любви так не используют.
С этими словами он первым вышел из лифта.
Тренировочный лагерь по химической олимпиаде в выпускном классе старшей школы Чжоу Лоши помнил так отчетливо, словно это было вчера, несмотря на прошедшие годы.
Во-первых, это было безумно интересно, а во-вторых, во время сборов произошло событие, перевернувшее все его представления о мире.
Главным преподавателем на тех сборах назначили молодого, лишенного чувства юмора аспиранта. Он вел занятия с горящими глазами, брызгая слюной от восторга, полностью погруженный в собственные исследования и науку, и вечно забывал, что перед ним всего лишь кучка старшеклассников. Предлагаемые им тесты и лабораторные работы неизменно выходили за рамки школьной программы, а процент неудачных опытов достигал девятнадцати.
Например, в один из дней он велел им разделиться на пары и по описанной в научной литературе методике синтезировать NiFe-NAEC — вещество, чьё научное название звучало как наноаплавный никель-железный катализатор, применяемый для ускорения превращения персульфат-ионов в сульфат-ионные радикалы.
Процесс синтеза отличался невероятной сложностью и тянулся бесконечно долго. Пережив бесчисленные неудачи, пара Чжоу Лоши и Сян Ваньцин наконец-то успешно добралась до предпоследнего этапа.
Они осторожно извлекли из вакуумного сушильного шкафа при температуре восемьдесят градусов темно-красный порошок, полученный на предыдущей стадии, пересыпали его в трубчатую печь в атмосфере азота и стали нагревать со скоростью пять градусов в минуту, пока температура не достигла девятисот пятидесяти градусов.
Переглянувшись, оба одновременно выдохнули.
Оставалось лишь выдержать порошок при девятисот пятидесяти градусах в течение трех часов, чтобы получить искомый NiFe-NAEC.
Задав таймер, Чжоу Лоши поднялся, чтобы размять затекшее тело, и, разминая плечи, принялся бродить по лаборатории. Сян Ваньцин следовал по пятам, наблюдая, как тот собирает по всем углам пригодные для дела лабораторные остатки.
Едва сборы начались, Чжоу Лоши заручился разрешением преподавателя забирать с собой отходы экспериментов.
Поначалу учитель очень удивился и поинтересовался, зачем это ему.
Тот ответил:
— До дома у меня младший брат, он вечно ставит всякие занятные опыты, так что я подбираю сырье, где только можно.
Учитель добродушно улыбнулся:
— Ох уж эти современные единственные дети! Редко встретишь братьев с такими крепкими отношениями.
Чжоу Лоши поблагодарил преподавателя, но с совершенно невозмутимым лицом тут же добавил:
— Да так, отношения самые обычные.
Сейчас он бродил по лаборатории, заглядывая во все углы: полезные отходы складывал, а бесполезные мимоходом отправлял в утиль.
Сян Ваньцин с улыбкой заметил:
— Как же ты добр к своему младшему брату.
Чжоу Лоши откликнулся:
— Ну, он вечно пишет за меня домашку, как же тут без награды. Вот только управлять им все труднее: в детстве стоило показать пару простейших фокусов с опытами, как он замирал от восхищения, а теперь вырос — так просто не проведешь.
Сян Ваньцин, помогая разбираться с отходами, произнес:
— Преподаватель был прав: ты слишком балуешь младшего брата.
Чжоу Лоши на мгновение замер. Балует?
О нет, так дело не пойдет. Если дать ему волю, он ведь и на крышу залезть попытается!
Днем, отдыхая в общежитии, он отправил брату сообщение: «Кажется, я слишком сильно тебя избаловал?»
Отправив его, он тут же забыл о телефоне, и вспомнил о сообщении только на следующий вечер. Когда он разблокировал экран, уведомления завибрировали так, что трепетали добрую минуту.
Маленький Золотистый Ретривер: Братишка, я что-то сделал не так?
Тон выдавал крайнюю осторожность. Ответ пришел вовсе не мгновенно, а спустя полчаса после его собственного сообщения — очевидно, младший долго взвешивал каждое слово и сомневался.
……
……
Маленький Золотистый Ретривер: Старший брат?
Маленький Золотистый Ретривер: Старший брат, ты там?
……
……
Маленький Золотистый Ретривер: Старший брат, ты сердишься?
[Видеозвонок: абонент отменил вызов]
……
……
Маленький Золотистый Ретривер: Старший брат, я виноват TT
Маленький Золотистый Ретривер: Я виноват, признаю свою ошибку.
Маленький Золотистый Ретривер: Старший брат, пожалуйста, накажи меня.
[Видеозвонок: абонент отменил вызов]
[Видеозвонок: абонент отменил вызов]
……
……
Маленький Золотистый Ретривер: Старший брат, пожалуйста, обрати на меня внимание, я полностью осознал свою ошибку.
[Видеозвонок: абонент отменил вызов]
Весь экран был забит сообщениями, самое последнее из которых пришло десять минут назад.
Чжоу Лоши, честно говоря, опешил. Выйдя на балкон, он набрал видеовызов.
Собеседник ответил мгновенное: Брайан предстал перед камерой с осунувшимся лицом, и первое же, что он произнес, было:
— Старший брат, я виноват, пожалуйста, не игнорируй меня.
Чжоу Лоши поинтересовался:
— В чем именно ты виноват?
— В чем бы ни было — я во всем виноват, — искренне ответил Брайан. — Пожалуйста, поговори со мной.
Поздняя осень принесла с собой прохладные ночи; Чжоу Лоши, прислонившись к перилам балкона и подставляя лицо холодному ветру, одновременно чувствовал веселье и тепло на душе. Младший брат вел себя послушно, и до того, чтобы «лезть на крышу», было еще очень далеко.
— Не вини себя вслепую, раз не заслужил, — поучал его Чжоу Лоши. — Настоящий мужчина должен опираться на факты и обладать стержнем.
Брайан растерянно и изможденно глядел на него, шевеля губами, словно совершенно не представляя, что ему теперь делать.
http://bllate.org/book/35500/4390085
Готово:
