На улицах не было прохожих — лишь патрульные солдаты. От городских ворот до дворцовых в обычное время требовалось добрых полчаса, но на резвых конях они домчались вдвое быстрее.
У ворот Императорского дворца вороной скакун лишь слегка сбавил шаг. Генерал с суровым лицом кивнул стражникам у входа и, взмахнув хлыстом, помчался вглубь гарема.
Внутри Императорского дворца ездить верхом испокон веку запрещалось — даже императорскими повозками дозволялось пользоваться лишь по особой милости Сына Неба. Каким бы высоким ни было чьё-то положение, во дворец приходилось ступать на собственных двоих. Впрочем, сейчас обстоятельства были исключительными, и соблюдать все прежние порядки никто не стал бы.
Возле Дворца Дунмин изысканный и утончённый молодой господин вытирал руки шёлковым платком. Хотя на них не было ни единой соринки, он продолжал тереть кожу снова и снова, а на снегу уже валялось несколько использованных платков.
Увидев, что этот человек цел и невредим, Се Юньчжао наконец с облегчением выдохнул:
— Ты жаждешь мести, но впереди у нас ещё уйма времени, к чему такая спешка?
Се Цзинмин с улыбкой посмотрел на него:
— Ждать нельзя. Приди я позже, ты бы сам со всем разобрался, и мне бы ничего не досталось.
Стоявшие у входа стражники переглянулись, опустили головы и, скривившись, не смели произнести ни слова. Если этот проклятый император умудрился насолить обоим столь грозным воплощениям гнева, теперь ему останется лишь взмолиться о быстрой смерти. Тц, а впрочем, этот сластолюбивый негодяй так привык к роскоши и утехам, что вряд ли добровольно решится наложить на себя руки.
Се Юньчжао хотел было сказать что-то ещё, но Се Цзинмин уже выбросил платок и сошёл с крыльца:
— Пойдём. На сегодня дел ещё невпроворот. Без тебя, главнокомандующего, мне не усмирить тех упрямых стариков.
Те сановники признавали прежде всего статус самого Се Юньчжао, и лишь затем — его личность. Как бы сильно он ни презирал звание кронпринца, пока положение не стабилизировалось, ему приходилось стиснуть зубы и мириться с этим.
Проклятый император погряз в распутстве и бесчинствах, и их армия повстанцев была далеко не единственной в Поднебесной. Ныне главным было закрепиться в столице, взойти на престол и обрести законную власть, и лишь после этого подавлять восстания в регионах.
Се Юньчжао оглянулся на погруженный в безмолвие Дворец Дунмин. Ему было совершенно всё равно, жив этот распутник или уже мёртв, и он зашагал в сторону Зала Высшей Гармонии:
— Правый и левый канцлеры уже брошены в Небесную тюрьму. Когда обвинения будут составлены, их выведут за ворота и обезглавят на глазах у всех. С остальными поступим по обстоятельствам: кого казнить, кого оставить. Большинство командиров императорской стражи связаны давними узами с кланом Се и кланом Инь. Раз мы с Инь Минди покажемся вместе, смут в столице не возникнет.
При упоминании имени Инь Минди и при мысли о младшем брате, который упорно отказывался признавать его, генерал сжал рукоять меча, а в его голосе проступила с трудом скрываемая горечь.
Шагая рядом чуть позади, Се Цзинмин на миг замедлил шаг и, задумавшись, со сложным выражением лица спросил:
— Ты виделся с Цзин Янем? Как этот мальчик?
— Неважно, — Се Юньчжао поджал губы, и в этот момент на его лице промелькнуло нечто вроде детской обиды. — Цзин Янь не хочет меня признавать.
Это его вина. Ему не следовало сразу бросаться за этим проклятым императором. Если бы, войдя во дворец, он сразу отправился в холодную палатку забрать мальчика, негодяй Инь Минди не смог бы завоевать доверие Цзин Яня.
Они шли и разговаривали, но когда приблизились к Залу Высшей Гармонии, до них донеслись громкие крики и брань.
Несколько рослых принцев толкали преграждавших им путь солдат, перекрикивая друг друга. Не зная, кто из них приходится им старшим братом по имени, они беспорядочно орали, уставившись на приближающихся мужчин:
— Старший брат! Младшему есть о чём доложить! Это восьмой отдал приказ дворцовой кухне урезать пайку девятнадцатому, а четырнадцатый насмерть забил любимого щенка девятнадцатого! Я не виновен, я правда никогда не обижал девятнадцатого!
— Старший брат, не слушай брехню девятого! Щенок погиб оттого, что мы вместе забили его до смерти! Мало того, девятый приказал своим охотничьим псам пугать девятнадцатого! Младший уже осознал свою вину, но ты же обладаешь великим великодушием, ради того, что младший ещё так молод, ты ведь не станешь обращать внимания на такие пустяки, верно?
— Старший брат...
— Старший брат...
Они перебивали друг друга, наперебой грязно обвиняя всех подряд, и в мгновение ока выложили всё, что творили последние годы. Лицо Се Цзинмина помрачнело, и он искоса взглянул на облачённого в чёрные доспехи генерала:
— Это ты называл словом «неважно»?
Подвергаться таким издевательствам — разве жизнь того ребёнка можно назвать просто «неважной»?
Лицо Се Юньчжао посинело от гнева, от его фигуры исходила тяжёлая, ничем более не сдерживаемая жажда убийства. Глядя на сцепившихся родичей, он ледяным голосом произнёс:
— Я собирался заняться вами чуть позже, но теперь вижу: просто предать вас смерти — слишком мягкое наказание.
Молоды возрастом?
Цзин Янь ещё младше их самих, но разве они хоть раз задумывались об этом, когда третировали его?
Автор писал:
Старший брат (горько рыдает): Мой бедный младший братишка~
Глава 9
Се Цзинмин равнодушно посмотрел на принцев, онемевших от страха перед лицом надвигающейся бури, и протянул руку, останавливая пылавшего гневом Се Юньчжао:
— Сначала уведите их. Когда вечером выдастся свободная минута, я сам с ними разберусь.
Глубоко вздохнув, Се Юньчжао подошёл к принцам. Острие его меча блестело холодом, а от воина исходил густой запах крови:
— Вам лучше молиться, чтобы я не накопал чего-нибудь ещё.
Побледневшие от ужаса перед смертоносной аурой принцы уставились на сверкающий клинок, их колени дрожали так, что они едва держались на ногах.
Принцев и принцесс в императорском гареме было столько, что пальцев двух рук не хватит сосчитать. Императорская милость не безгранична — за исключением детей, рожденных от любимых наложниц, остальные жили словно тени. Им бы лишь собственные шкуры спасти от нападок, какая уж тут охота обижать других.
В этот момент выкрикивать угрозы осмелились лишь те избалованные старым императором сыновья, которым дозволялось абсолютно всё. Чем яростнее они доказывали свою невиновность, тем больше мерзостей всплывало наружу.
Се Юньчжао рос во дворце с малых лет. В ту пору он был единственным ребёнком, а в гареме состояла лишь одна императрица, так что дворцовые интриги и грызня за власть казались чем-то бесконечно далеким. Однако это не значило, что он не ведал, какова изнанка жизни императорских жен и детей.
Генерал в чёрных доспехах увлёк меч в ножны, и его пронизанный ледяным холодом взгляд переместился на стражников:
— Уведите их и присмотрите как следует. Если кто-нибудь из них снова сбежит, ответите головами вместе с ними.
Солдаты в испуге поклонились, наперебой заверяя, что больше подобного не повторится.
Утром они получили приказ лишь охранять заключённых во дворе принцев и понятия не имели, как новые хозяева собираются с ними поступать. Но с рассвета откуда-то поднялся шум, и в мгновение ока все эти принцы с воплями вырвались наружу.
http://bllate.org/book/35508/4390903
Готово:
