Я — Шэнь Циншу, женщина, но вынуждена притворяться мужчиной перед лицом всего мира. А почему всё так обернулось — стоит начать с того дня, когда мой отец случайно встретил одного предсказателя.
Когда матушка носила меня под сердцем, ей всё время хотелось кисленького, и домашние дружно решили, что родится мальчик. Но примерно на восьмом месяце беременности, в тот день, когда отец, как обычно, шел работать в поле, случайно повстречавшийся ему гадатель попросил напиться воды.
В знак благодарности за проявленную доброту гадатель бесплатно предсказал отцу судьбу. Он довольно точно описал многое, но было одно, во что отец никак не мог поверить: гадатель утверждал, что в чреве матери зародилась девочка! Однако он тут же добавил, что хоть это и дочь, в будущем её ждет великое будущее, и если её правильно воспитать, она непременно станет лучшей на императорских экзаменах. Разве мог не знающий грамоты отец поверить в подобное? Он просто счел странника болтуном.
Вскоре я появилась на свет, и слова гадателя подтвердились. Отец испытал некоторое разочарование, но куда больше было удивления, особенно когда он вспомнил о том, что пророчил тот старик... Только вот как женщина может стать чжуаньюанем? Ломая голову над этим вопросом, отец решил растить меня как мальчика. Матушка, разумеется, противилась, но отец убедил её, сказав, что в будущем я, возможно, прославлю предков и изменю судьбу рода Шэнь, поколениями занимавшегося лишь земледелием.
Он дал повитухе строжайшие напутствия и велел держать язык за зубами. В итоге все вокруг были твердо уверены, что у женщины из дома Шэнь родился наследник. Мало того, отец попросил самого уважаемого в деревне учителя грамоты дать мне исполненное книжной мудрости имя. Так началась моя жизнь, совершенно не похожая на жизнь соседских девчонок.
Хотя я жила как мальчик, мне не приходилось, в отличие от других деревенских ребят, сызмальства, лет с семи-восьми, горбатиться в поле. Напротив, стоило мне заикнуться о подобном, как отец устраивал мне жестокий нагоняй, а затем с важным, проникновенным видом отправлял в школу.
К счастью, я оказалась куда смышльнее прочих учеников: на вопросы учителя всегда отвечала первой, а заданные уроки заучивала быстрее всех. Наставник очень любил меня и частенько хвалил перед отцом. С течением времени отец всё больше верил словам гадателя и в конце концов, не пожалев огромных денег, нанял для меня отдельного учителя в уездном городе.
К моему глубокому сожалению, плата за обучение оказалась непомерно высокой, и родителям пришлось трудиться в поте лица, чтобы добывать деньги на мою учебу. Из-за такого изнурительного труда один из них в конце концов надломился, и матушка покинула нас с отцом. Однако отец не опустил руки и взвалил на себя даже её долю работы, лишь бы обеспечить мне лучшие условия для учебы. С той минуты я твердо решила удвоить старания, чтобы не обмануть их ожиданий.
Но жизнь неизменно жестока: годы непрерывного тяжкого труда подорвали здоровье отца, и он слег. К счастью, я уже научилась сама заботиться о себе и о нем. Деревенская старушка, принимавшая мои роды, тоже порой помогала нам, а я в свободное время отправлялась в уезд — рисовала для людей картины или писала письма, чтобы заработать хоть какие-то гроши.
Шли дни и годы, и отец тоже ушел вслед за матушкой. Правда, перед смертью он наказал мне отыскать в столице дядюшку Суня, но толком ничего не объяснил, а у меня об этом дядюшке не было ни малейшего воспоминания. Хуже всего то, что я умудрилась настолько рассеянно забыть свой дорожный узел в повозке и даже не заметить этого. И когда мне уже казалось, что моя песенка в Фэнду спета, один из богатых городских домов как раз подыскивал учителя.
По правде говоря, сначала я отказывалась, но теперь мне хочется лишь выразить благодарность тому парнишке А-Чжуану, что привел меня туда. Хоть тебя уже нет в живых, ты навсегда останешься в моем сердце.
Еще одна вещь, о которой стоит упомянуть, — это моя бурная личная жизнь. Понятия не имею, чем я привлекаю людей, но, будучи женщиной, я умудряюсь заставлять биться женские сердца вокруг.
Разумеется, они не ведали о моем истинном поле, оттого мне было поистине страшно.
Первой мне в любви призналась личная служанка главной барышни нашего поместья. Но я видела в ней лишь товарища по службе — в конце концов, мы обе работали на одного человека. Кто бы мог подумать, что я изо всех сил считала её другом, а она возжелала сделать меня своей! Разве такое возможно? Мало того, что мы обе женщины, так она во время признания еще и проявила самоуправство, заключив меня в объятия. Я с самого детства терпеть не могла никаких тесных физических контактов с людьми, поэтому меня от этого воротило просто невероятно. Я отчаянно сопротивлялась, но силы у нее оказались выше моих, и мне потребовалась уйму времени, чтобы наконец вырваться.
С той поры между нами пролегла глубокая пропасть.
Забыл упомянуть, второй была моя госпожа, то есть законная дочь Поместья Му — Му Чу. Больше всего запомнился случай, когда мы вместе праздновали Цисицзе за пределами поместья и внезапно объявилась шайка людей в черном. Столкнувшись с убийцами, собиравшимися лишить меня жизни, она без малейших колебаний заслонила меня собой и приняла удар клинка. К счастью, рана оказалась неглубокой, иначе меня бы до конца дней снедало чувство вины перед ней.
На свою беду, разобравшись с той напастью и вернувшись домой, мы увидели лишь объятое пламенем Поместье Му. Все обитатели поместья погибли в том страшном пожаре. Однако, по слухам, распущенным неким инсайдером по фамилии Лин, гибель от пожара казалась лишь внешней стороной дела, а истинной причиной являлась некая зловещая тайная организация, дергавшая за ниточки из тени. Но даже зная всё это, я не смела раскрыть рот, ведь Му Чу перенесла тяжелейшее потрясение. И хотя впоследствии она вроде бы оправилась, это до сих пор внушает мне суеверный ужас — потому что она, представьте себе, тоже призналась мне в любви!
Я поневолі начала сомневаться: неужели во мне есть нечто, влекущее людей моего пола? От этой мысли меня вновь охватил ужас, но, в отличие от предыдущей особы, я не испытывала к ней отвращения. Напротив, мне было бесконечно жаль её, и стоило ей опечалиться, как моё собственное сердце сжималось от горькой боли. Я сама не понимала, что со мной творится: вместо того чтобы дать прямой отказ, я поплыла по течению и позволила ей увезти меня в родные края. И вот теперь мы трясемся в повозке по дороге на мою малую родину, а она с самого начала пути не сводит с меня глаз. Честно говоря, мне кажется, что быть беде, и я уже начинаю горько сожалеть о содеянном.
—————————————————— Как вы видите, я — разделительная линия! ——————————————————
Повозка находилась в пути уже два дня. На дороге подвернулась постоялая двора, и Шэнь Циншу со спутницами решили остановиться там на ночлег, чтобы продолжить путь на следующий день.
Едва они переступили порог, как к ним тут же с любезной улыбкой бросился сонный слуга и прокричал высоким голосом:
— Уважаемые гости, вам просто перекусить или заночевать?
— Заночевать, — ответила Шэнь Циншу, а Сяо Хэ добавила: — И приготовьте поесть.
Иначе как желудок барышни мог вынести столько дней дорожных сухих паек?
— Сделаем-с! Пожалуйте к стойке регистрации.
Троица быренько сняла две лучшие комнаты. Шэнь Циншу сначала собиралась взять три, но Сяо Хэ наотрез отказалась отлучаться и пожелала неотступно ухаживать за Му Чу, так что им пришлось поселиться вдвоем.
Что же до Му Чу, то она за всю дорогу, не считая того, что то и дело бросала взгляды на Шэнь Циншу, почти ничего не говорила. В её голове крутились мысли: каково же то место, где вырос Шэнь Циншу? А еще она мечтательно представляла их совместную жизнь в будущем. Пусть ради того, чтобы он увез её с собой, ей пришлось солгать, но разве может кто-то любить человека безответно и при этом не желать взаимности?
Убедившись, что обе девушки вошли в отведенную слугой комнату, Шэнь Циншу произнесла:
— Тогда я пойду в свою. Она как раз по соседству, если что-то понадобится — зовите.
— Угу, — отозвалась Му Чу.
Плотно поужинав и немного разобравши вещи, все трое погрузились в сон. Однако Му Чу спала тревожно. Мало того, что она впервые в жизни так далеко уехала из дома, так еще и на улице затяжной дождь забарабанил по крыше — монотонный шум капель напрочь отбил всякое желание спать.
В конце концов, стараясь не разбудить Сяо Хэ, она встала с постели, набросила одежду и на цыпочках отворила дверь. К её удивлению, в соседней комнате еще горел свет.
Неужели наставник тоже не спит? — подумала Му Чу.
Стоит ли стучать? Хм... не помешаю ли я ему?
Внутри неё боролись сомнения, но тело действовало куда решительнее — пальцы сами собой постучали в дверь.
Раздался скрип, и на пороге показался Шэнь Циншу. Вот только волосы его были распущены, что сильно отличалось от его привычного дневного облика с собранными в хвост прядями. Му Чу даже засомневалась, не ошиблась ли она дверью. Представший перед ней человек утратил свою обычную прохладную строгость и утонченную мужественность, приобретя черты мягкой, домашней нежности.
— Му Чу? — тихо позвал он.
Если бы не этот знакомый голос, она бы и вправду подумала, что Шэнь Циншу здесь не живет.
— Что-то случилось?
— Сегодня ночью мне не спится, я хотела немного прогуляться и заметила, что у наставника в комнате не погашен свет, вот и постучалась сама того не замечая.
Му Чу смущенно опустила голову, а затем тут же резко подняла её:
— Я ведь не побеспокоила наставника?
Сама того не заметив, она повысила голос. Шэнь Циншу торопливо приложил палец к губам, призывая к тишине, и качнулся в сторону, освобождая проход.
— Такая поздня пора, а наставник все еще за учебой? — спросила Му Чу, глядя на раскрытую книгу на столе.
Шэнь Циншу закрыл за ней дверь, вернулся на свое место, взял в руки книгу и ответил:
— Я, как и ты, не могу уснуть. Вместо того чтобы лежать в постели и предаваться праздным мыслям, лучше почитать лишний час. Эй? Почему ты не садишься?
Му Чу подтащила табурет поближе к Шэнь Циншу и присела рядом:
— Могу я почитать вместе с наставником?
Её лицо оказалось совсем близко, и дыхание касалось щеки Шэнь Циншу. Тот почувствовал, как лицо заливает жар, и смущенно отвел взгляд. Если подумать, во время их самого первого урока она вела себя точно так же.
— Хорошо...
Хотя Му Чу произнесла это, глаза её едва задерживались на строках книги и снова и снова скользили на сидевшего рядом человека. Из-за близости она явственно ощущала исходящий от него тонкий аромат орхидеи и мускуса. Ах, ты-то уставился в книгу с таким сосредоточенным видом, а знаешь ли ты, каким испытанием это стало для меня?
Пляшущие язычки пламени свечи освещали его лицо, столь гармоничное и прекрасное.
Му Чу слегка зехнула, подумав про себя как странно: стоило оказаться здесь, как на нее тотчас накатила сонливость. Она изо всех сил старалась не смыкать глаз, но тело потеряло равновесие и качнулось в сторону соседа — похоже, усталость взяла свое.
В полудреме она успела шепнуть ему:
— Наставник, позвольте мне немного прислониться к вам.
А вот что он ответил на это, она уже не услышала.
http://bllate.org/book/35526/4393743
Готово:
