Пользуясь тем, что она была занята на другом задании, Лу Зунтин, используя свои полномочия главнокомандующего Военно-управленческого отдела и командира Армии Трех Флотов Линь Жунпина, втихую пристроил Чэнь Боцю в разведывательный отряд Армии Белого Флота, направляющийся на Континент Жаньхуэй.
Сюй Шэнь не унимался, приговаривая, что, когда капитан Вэнь вернется, полковнику Лу не поздоровится.
Лу Зунтин отвесил ему тумаков, а заодно в нагрузку поручил написать отчет на пятьдесят тысяч иероглифов о своих наблюдениях на Крестовом маяке. Сюй Шэнь не знал, плакать ему или смеяться.
У Чэнь Боцю было назначение, но не было формы, так как он не принимал участия в боевых действиях, поэтому Лу Зунтин и Шэнь Дун повели его в лагерь новобранцев за экипировкой. Как раз там целая толпа молодых солдат получала форму — идеальный момент, чтобы затеряться в толпе.
Лу Зунтин всегда считал, что из всех мундиров Армии Трех Флотов форма Армии Белого Флота самая уродливая. У Армии Черного Флота — глубокий черный, у Армии «Зеленый флот» — темно-синий, а у Армии Белого Флота, несмотря на название, вся одежда пепельно-серая, из-за чего выглядит грязной и застиранной.
Но, к его удивлению, на Чэнь Боцю она смотрелась вполне неплохо. Особенно когда тот затянул пояс, подчеркнувший талию — вся фигура, если не считать излишней худобы, выглядела удивительно статной и изящной. Поскольку его шейный обруч слишком бросался в глаза, он специально надел белый свитер с высоким горлом, чтобы прикрыть его, но даже так его шея казалась тонкой и грациозной, словно лебединая. В защитных очках и маске он стоял в толпе, погруженный в свои мысли, и выделялся на общем фоне.
— Перчатки доктора... — раздался вкрадчивый голос Шэнь Дуна.
Лу Зунтин вздрогнул:
— Ты чего пугаешь!
Шэнь Дун тоже испуганно дернулся:
— Я... я говорю, не малы ли доктору перчатки...
Лу Зунтин нахмурился и пригляделся: действительно, на других эти перчатки смотрелись громоздко, а на нем — идеально облегали тонкие пальцы. Впрочем, дело было, наверное, не в размере перчаток, а в самом человеке — ровно так же, как и с этой серой формой.
Тут до Лу Зунтина дошло, насколько абсурдно они с Шэнь Дуном выглядят, обсуждая наряд Чэнь Боцю, и он толкнул Шэнь Дуна локтем:
— Хватит пялиться, у тебя своих дел мало?!
Застигнутый врасплох Шэнь Дун потер поясницу, сетуя:
— Разве не в том и заключается наше дело, чтобы помочь доктору получить форму?
Лу Зунтин подумал — и правда, а потом заметил, что новобранцы вокруг тоже украдкой поглядывают на застывшего Чэнь Боцю, перешептываясь между собой.
Лу Зунтин с помрачневшим лицом двинулся к ним и рявкнул:
— Вы чего уставились? Примеряете полдня, конкурс красоты здесь устроили? Тренироваться не надо?!
— Виноваты, господин главнокомандующий!
— Полковник, мы больше не будем!
Стоило полковнику Лу прикрикнуть, как все — кто в форме, кто без — моментально разбежались, словно поджаренные.
Разогнав их, он обернулся и увидел, что Чэнь Боцю, который только что витал в облаках, смотрит прямо на него. Бледный, он прохрипел:
— Я сниму.
— Я не тебе, — смутился Лу Зунтин. — Снимай, наденешь завтра перед отправлением.
— Хорошо.
***
Перед отбытием на Континент Жаньхуэй Чэнь Боцю, воспользовавшись тем, что Лу Зунтин ушел на совещание в Башню Тянья, вернулся на Крестовый маяк. Закончив дела с Син Юэ, он направился в конференц-зал. На полу, как он и ожидал, остались засохшие пятна крови, которые никто не убрал.
Прошло уже много времени, оттереть их было непросто. Чэнь Боцю опустился на колени и потратил немало сил, чтобы очистить пол, а когда поднялся, на него нахлынул такой приступ тошноты и головокружения, что пришлось снова присесть и прижать ладонь к губам. Его сотрясали сухие спазмы, из горла вырвалось несколько капель кровавой пены, но дальше дело не пошло.
Он сжал салфетку в кулаке и, упираясь в колено, медленно встал. Голова по-прежнему кружилась, а внизу живота словно поселился ледяной кусок железа, который тягуче и болезненно скручивал внутренности, отдаваясь ноющей болью в пояснице. По сравнению с этим боль в легких казалась уже не такой невыносимой.
Он медленно побрел в свой кабинет, выпил полфлакона абсента, чтобы согреться, а затем открыл запертый шкаф. Достал набор для забора крови, привычно подсоединил пустой пакет на 200 мл и антикоагулянтную трубку, другой конец которой ввел в сосуд под шейным обручем.
Перед запуском аппарата он проглотил разработанный им самим энергетический концентрат. На вид и вкус — обычная молочная конфета, но она укрепляла функции организма, чтобы он не потерял сознание прямо во время процедуры.
Пока конфета таяла во рту, он нажал на кнопку. Кровь потекла по трубке, постепенно наполняя пакет.
Когда первый пакет наполнился, он сменил его на второй, а закончив, отсоединил аппарат и заблокировал замок обруча.
Несмотря на концентрат, от потери крови его лицо стало бледным, как иней, губы посерели и потрескались. Живот скрутило от боли, тело непроизвольно подрагивало, а перед глазами плыли цветные пятна.
Зажав живот, он закрыл глаза, чтобы передохнуть, а затем убрал два пакета с плазмой в морозильную камеру аптечки. Там лежало еще около десятка таких же пакетов разных объемов — от 50 до 500 мл, и все они были добыты из его собственного тела.
У него от природы была плохая свертываемость крови, а после ранения в Городе Пустот ситуация стала еще хуже: чтобы остановить кровь из одного прокола от иглы, требовалось не менее получаса, и любая серьезная потеря крови могла стать фатальной.
Серый волк пустошей — чрезвычайно опасный хищник, а сыворотка для очистки крови от Инородцев этого вида действует крайне агрессивно: она буквально перестраивает структуру крови пациента, создавая уникальную «Волчью кровь». Она наделяет того, кому ввели сыворотку, мощными способностями, не требуя при этом ни врожденных талантов, ни долгих лет тренировок. Но реакция отторжения при введении такой сыворотки в тысячи раз мучительнее, чем от любой другой, а риск неудачи огромен — это почти всегда ведет к окоченению, инвалидности или смерти. Поэтому Мутантов из числа Серых волков пустошей на Мысе Десяти Сторон можно было пересчитать по пальцам. Двое других, о которых знал Чэнь Боцю, погибли много лет назад.
Редкость этого вида и особые свойства «Волчьей крови» приводили к тому, что подходящей донорской крови в банке почти никогда не было. Обычно ее создавали, подвергая переработке донорскую кровь со схожей структурой, что стоило дорого и занимало много времени. Когда Чэнь Боцю был ранен в Городе Пустот, Линь Чжиюй перевернул весь банк крови вверх дном, чтобы хоть как-то спасти его.
Позже, когда Линь Чжиюй ушел, а сам Чэнь Боцю вернулся из Разрушенной Пустоши — еще до того, как они с Лу Зунтином поженились, — его однажды закидали камнями дети. Из-за отсутствия плазмы он едва не погиб.
—
В тот день Чэнь Боцю собирался найти Лу Зунтина, чтобы поставить плановую вакцину, но связаться с ним не удалось. После долгих расспросов он выяснил, что тот навещает раненых подчиненных на Крестовом маяке. По пути туда его и застала группа детей.
Камней было слишком много, и он не смог уклониться. Один из них угодил прямо в левый висок, рана оказалась глубокой, и салфетки не могли остановить поток крови, заливавшей глаз и ухо.
Дети, с невинными лицами и звонкими голосами, распевали переделанную детскую песенку: «Дезертир Чэнь, убийца людей, убил хороших, пролез через дверь. Доктор Чэнь, притворщик злодей, прикинулся добрым, чтоб мучить людей».
Он шел вперед, глядя на мир через кровавую пелену единственного глаза. Дети преследовали его долго, распевая эту песню, а он все шел, не оборачиваясь, прямо до входа на Крестовый маяк.
Поняв, что теряет слишком много крови, он попытался оформить запрос на 50 мл обычной плазмы — он мог бы провести очистку самостоятельно, — но процедура согласования оказалась бесконечно долгой. Люди, пришедшие после него, получали свою кровь и уходили, а он все ждал.
Он не торопил и не спрашивал. Кровь постепенно пропитала плечо, черный мундир почернел еще больше, а запах крови стал невыносимым. Он все сильнее мерз, зрение мутилось, мысли путались, становясь тягучими и однообразными, и в голове осталась лишь одна цель.
Вакцина для Лу Зунтина.
Понимая, что плазму он так быстро не получит, он подхватил аптечку и направился в медицинский центр. Кровотечение с горем пополам остановилось, он стер кровь с лица, но ноги его больше не слушались. Он постоянно терял сознание, падал на колени, приходил в себя и снова поднимался, продолжая путь.
Он падал все чаще, а времени на то, чтобы подняться, требовалось все больше. Прошло немало времени, прежде чем он добрался до палаты Лу Зунтина.
По правилам медцентра, в лечебную зону следовало входить в маске. Чэнь Боцю был в черной маске, длинные пряди волос спутались, на левой стороне лица запеклась кровь, черная одежда была покрыта дорожной пылью — выглядел он нелепо.
Дверь в палату была приоткрыта. Сослуживцы Лу Зунтина смотрели на него, как на шута, а сам Лу Зунтин, чьи оливковые глаза напоминали замерзшее озеро, смотрел на него холодно и безразлично.
— Зунтин, вакцина... — голос был слишком хриплым, через маску имя Лу Зунтина прозвучало едва различимо, а остальное превратилось в бессвязный шепот.
— Научился давить на жалость, Чэнь Боцю? — Лу Зунтин смотрел на его жалкий вид с нескрываемым отвращением в мрачных глазах. — В центре крови сказали, что ты пристал к ним из-за пустяковой царапины? А когда тебе отказали, решил надавить через меня? Ты не знаешь, что сейчас период возвращения отрядов, многим раненым с фронта нужно переливание, и в банке дефицит? Твой эгоизм неизлечим? Десяти лет в Разрушенной Пустоши не хватило, чтобы выбить из тебя эту дрянную жизнь, так еще и стыд не прошел?
— Да как он посмел использовать вас, полковник...
— Полковник, может, окажете услугу? Пусть в центре крови дадут ему немного, а то вид совсем неприглядный.
— Он боится выглядеть неприглядно? — усмехнулся Лу Зунтин. — Да он вообще ничего не боится.
Чэнь Боцю пропустил их слова мимо ушей — на самом деле он почти ничего не слышал. Лишь обрывки фраз долетали до него, и хотя это звучало как вопросы, ответов от него не ждали — они уже все решили за него. Он знал, что у каждого свое суждение, и что бы он ни сказал, ничего не изменит.
Он натянул стерильные перчатки на свои исцарапанные руки, достал из аптечки вакцину и шприц. Его била сильная дрожь от холода, но руки оставались на удивление твердыми.
Когда он подошел к Лу Зунтину, тот просто отшвырнул всё на пол:
— Чэнь Боцю, ты что, оглох? Думаешь, если будешь молчать, можно сделать вид, будто ничего не было? Твоя старая привычка — прикидываться — всегда работает безотказно.
http://bllate.org/book/35531/4394447
Готово:
