По дороге Му Цзыань не выпускал руку Жун Сююня из своей, а тот, решив, что это лишь часть игры, позволил ему так себя вести.
Когда они были уже недалеко от главного зала, Му Цзыань притянул Жун Сююня к себе в объятия, и прежде, чем тот успел осознать происходящее, тонкие губы Му Цзыаня уже коснулись его губ.
Жун Сююнь в изумлении смотрел на Му Цзыаня, а тот закрыл глаза и лишь спустя некоторое время отстранился.
Жун Сююнь тяжело задышал:
— Что ты делаешь?
Му Цзыань не ответил.
Добравшись до главного зала, Му Цзыань помог Жун Сююню спуститься с императорского паланкина.
Едва переступив порог, Жун Сююнь судорожно вздохнул, а Му Цзыань нахмурился.
В зале все наложницы были накрашены так же густо, как недавно Жун Сююнь: каждая из них походила на бумажную куклу, и даже лицо императрицы Дин Яояо было припудрено сильнее обычного.
Увидев Му Цзыаня и Жун Сююня, они замерли в замешательстве.
— Приветствую Императора.
— Приветствую Императора.
Му Цзыань махнул рукой:
— Сегодня день рождения вдовствующей императрицы, это семейный ужин, вам, наложницы, не обязательно соблюдать столь строгие правила.
По обычаю, празднование дня рождения вдовствующей императрицы должно было быть пышным, но она сама много лет назад установила правило проводить его как скромный семейный ужин.
Жун Сююнь, будучи в ранге наложницы, не мог занимать почетное место и расположился за столом внизу. Рядом с Му Цзыанем сидела Дин Яояо, она с обиженным видом смотрела на него.
— Император, я так давно вас не видела, — голос Дин Яояо дрожал от досады.
Му Цзыань обнял ее за плечи:
— В государственных делах слишком много хлопот.
Дин Яояо знала, что это лишь отговорка. Если он так занят, то почему может баловать наложницу Жоу и даже поселил ее во Дворце Сюаньфу? Но задать этот вопрос вслух она не осмелилась.
— Я ничем не могу помочь, лишь стараюсь поддерживать порядок во внутренних покоях, чтобы не тревожить Императора.
— Императрица, вы трудитесь во благо государства, — Му Цзыань похлопал ее по плечу.
Жун Сююнь сделал глоток чая; вспомнив тот поцелуй, он невольно почувствовал, как к лицу приливает жар.
— Вдовствующая императрица прибыла!
Все наложницы встали и поклонились, Жун Сююнь последовал их примеру.
— Приветствую вдовствующую императрицу.
Увидев полный зал белых лиц, вдовствующая императрица ничуть не удивилась. Наложницы старались подражать всему, что нравилось Императору; такова была жизнь в гареме. Хотя праздновали её день рождения, большинство надеялись лишь на то, чтобы лишний раз привлечь внимание правителя.
Му Цзыань и Дин Яояо подошли к ней и помогли занять центральное место.
Раздался мягкий голос:
— Сегодня семейный вечер, все встаньте.
— Благодарю вдовствующую императрицу.
Жун Сююнь медленно поднялся и вернулся на свое место. Му Цзыань бросил на него мимолетный взгляд: среди множества выбеленных лиц Жун Сююнь выглядел совершенно иначе.
Перед началом банкета вдовствующая императрица произнесла несколько ободряющих слов, сводившихся к тому, чтобы все старались еще больше и стремились как можно скорее подарить наследников. Му Цзыань тоже сказал пару фраз, но взгляд его был прикован к Жун Сююню.
Лицо Дин Яояо исказилось от злости. Вдовствующая императрица, заметив это, с улыбкой взяла ее за руку:
— Императрица, ты выглядишь расстроенной, расскажи мне, в чем дело.
Она всегда благоволила к Дин Яояо, так как та была дочерью Премьер-министра, с которым вдовствующая императрица была знакома еще в молодости, поэтому и относилась к девушке по-особенному.
Дин Яояо посмотрела на Му Цзыаня, словно хотела что-то сказать, но в конце концов покачала головой:
— Благодарю, матушка, я в порядке.
Вдовствующая императрица взяла руки Му Цзыаня и Дин Яояо, соединив их:
— Только в согласии между вами будет гармония в гареме. Император, ты должен больше заботиться об императрице. Будущий наследник престола непременно должен быть рожден законной супругой.
Му Цзыань кивнул, а Дин Яояо застенчиво опустила глаза.
Начался банкет, танцовщицы закружились в танце под музыку. Жун Сююнь, наблюдая, как Му Цзыань держит императрицу за руку, ощутил странный укол в сердце.
— Вдовствующая императрица, Император в последнее время очень благоволит наложнице Жоу. Я слышала, что до прихода во дворец в Государстве Жун она славилась своим танцем, способным покорить города. Не пожелает ли она сегодня исполнить танец для вас, чтобы и мы с сестрами могли полюбоваться? — Дин Яояо улыбалась. Она заранее испортила приготовленный наряд: стоило наложнице Жоу надеть его, как она тут же опозорилась бы. Дин Яояо не боялась разоблачения, ведь пудра на ткани была бесцветной и без запаха, она таяла от прикосновения к коже, и найти доказательства было невозможно.
Му Цзыань не стал препятствовать; ему самому было любопытно, как Жун Сююнь будет танцевать — от одной этой мысли ему стало весело.
Дин Яояо махнула рукой, танцовщицы остановились, музыка стихла.
— Слышала, что наложница Жоу до дворца была мастером танца. Не хочешь ли ты поздравить вдовствующую императрицу и показать нам свое искусство?
Жун Сююнь едва не поперхнулся водой. Какой еще танец? Он взмолился взглядом о помощи к Му Цзыаню, но тот сделал вид, что ничего не замечает.
Делать было нечего — Жун Сююнь поднялся, вышел в центр зала и поклонился.
— Наряд в задних покоях, иди переоденься, а потом станцуешь, — Дин Яояо указала в сторону выхода.
Жун Сююнь по выражению ее лица понял, что она затеяла какую-то пакость. Конечно, он не собирался переодеваться — к тому же, так он мог себя выдать.
Му Цзыань, поигрывая кубком с вином, с удовольствием наблюдал за растерянным выражением лица Жун Сююня.
Не обращая внимания на сотни глаз, Жун Сююнь вышел из зала и вскоре вернулся, держа в руках меч, позаимствованный у стражника.
В небесно-голубом платье, с мечом в руке, Жун Сююнь изящно взмахнул запястьем, выписывая клинком узор. Движения его были легки, словно у ласточки, а потоки ци, окружавшие его, заставляли полы платья развеваться в танце. В этот миг он казался бессмертным, сошедшим с древней картины.
Закончив танец, Жун Сююнь замер и вложил меч в ножны. Гости опомнились лишь спустя мгновение.
Му Цзыань медленно опустил свой кубок. И только он сам знал, как бешено бьется сейчас его сердце.
http://bllate.org/book/35532/4394655
Готово:
