Фу Лоу опустил взгляд, помолчал, а затем снова поднял голову и посмотрел прямо в глаза Мэн Бэю. Четко, слово за словом, он произнес:
— Я не хочу стать в твоих глазах вторым Чжан Циншэном.
Мэн Бэй замер.
Мэн Бэй быстро сообразил, к чему клонит Фу Лоу.
Риск был слишком велик, чтобы действовать опрометчиво. Он много раз хотел серьезно обсудить с Фу Лоу все подводные камни, но в голове, словно наваждение, крутилась только что брошенная мальчишкой фраза. Он собрался с духом, чтобы высказаться, но с трудом выдавил из себя лишь одно слово: Ты... — а потом, столкнувшись с ясным, глубоким взглядом Фу Лоу, сник. Решимость его, сначала слабая, а затем и вовсе иссякшая, окончательно развеялась.
Мэн Бэй отвел взгляд, подцепил палочками немного еды и проговорил:
— А ты довольно проницателен.
Одержав небольшую победу, Фу Лоу чуть заметно улыбнулся, подался вперед и серьезно спросил:
— У меня есть к тебе вопрос.
— Говори, — Мэн Бэй откусил кусок мяса.
Фу Лоу понимал, что появление Мэн Бэя в нужный момент вряд ли было магией. Скорее всего, тот решил всё еще тогда, когда расспрашивал о месте встречи, а может, и вовсе молча следовал за ним всё это время, просто Фу Лоу не замечал слежки.
Фу Лоу всегда придерживался принципа докапываться до сути в вещах, выходящих за рамки его предсказаний. Его совершенно не заботило, не вызовет ли этот вопрос новый приступ гнева у Мэн Бэя, поэтому он прямо спросил:
— Как ты вдруг оказался здесь?
— Я пришел сюда поесть и случайно наткнулся на тебя, — Мэн Бэй посмотрел на него с невинным видом. — Разве не совпадение? Мне довелось увидеть, как сильный обижает слабого, причем в главной роли — ты.
Фу Лоу: ...
Он недовольно пробормотал себе под нос:
— Не бывает в мире таких совпадений.
— Верно, даже если человек полон доброты, — усмехнулся Мэн Бэй, — чужая помощь не приходит из ниоткуда.
Он не собирался развивать эту тему и заткнул Фу Лоу рот кусочком тушеной свинины, а затем перевел разговор:
— Слышал, у вас через пару дней отборочный этап? Как успехи в подготовке?
Фу Лоу жевал, хмурясь, и как только с трудом проглотил кусок, к его рту снова потянулись палочки. Он быстро ответил:
— Результат соревнований зависит от удачи!
Мэн Бэй убрал руку, повертел палочками, на которых висел сочный, пропитанный соусом кусочек грудинки, и с сомнением спросил:
— Невкусно?
— Вкусно. — Фу Лоу честно признал очевидное, но тут же добавил с серьезным видом: — Но я могу взять сам.
На лице Мэн Бэя отразилась улыбка — неизвестно, вызванная его словами или чем-то еще. Он достал салфетку, чтобы вытереть соус с уголка рта Фу Лоу, и, словно соглашаясь, кивнул:
— Раз от удачи, тогда желаю тебе пройти во второй тур без боя.
Фу Лоу склонил голову:
— Почему не в первый?
Мэн Бэй со знанием дела ответил:
— Полагаю, таких студентов, которых школа заставила участвовать против воли, немало. В первом туре шансы на победу довольно высоки, так что такую ценную удачу лучше приберечь для второго.
— Кажется, ты не очень-то мне доверяешь, — логично парировал Фу Лоу, не поддавшись на уговоры. — Иначе ты предположил бы, что я дойду до третьего или четвертого.
— Недоволен? — Мэн Бэй погладил себя по подбородку. — Тогда желаю тебе победы в пятом туре.
...
На следующее утро в школе стало известно, что отборочный этап олимпиады по физике завершен. Фу Лоу ничуть не удивился, узнав, что прошел Чжан Циншэн, даже несмотря на его привычку работать спустя рукава.
Фу Лоу как ни в чем не бывало посещал занятия. Вечером накануне он думал, не станет ли Чжан Циншэн провоцировать его, если он не потребует объяснений, но соседнее место пустовало весь день, так что и этой проблемы не возникло.
Однако радоваться было рано. После уроков, едва Фу Лоу вышел за ворота школы, его затащили в тень. Перед ним предстал Чжан Циншэн, пропадавший весь день.
У того была разбита губа, правая щека опухла, и в целом он выглядел так, словно только что выбрался из драки. Фу Лоу попытался вырваться, но Чжан Циншэн намертво вцепился ему в плечи, не оставляя шансов сдвинуться с места.
Чжан Циншэн глубоко вздохнул и тихо произнес:
— Фу Лоу, я могу объяснить.
Фу Лоу покачал головой. Заметив раны на лице собеседника, он помедлил и спросил:
— Тебя побил старший брат?
Чжан Циншэн инстинктивно хотел спрятать лицо, но тут же усмехнулся нелепости этого жеста. Он просто подался вперед, чтобы Фу Лоу лучше разглядел ссадины, и даже хотел надавить на кровоточащую рану.
Фу Лоу поспешно перехватил его запястье и нахмурился:
— Хватит. Чжан Циншэн, я не хочу этого знать.
Чжан Циншэн не понимал, почему Фу Лоу ведет себя так странно. Пусть бы ругал его или ударил, но такая мягкая отстраненность и полное безразличие были хуже всего.
— Ты хочешь знать, — насмешливо бросил Чжан Циншэн, наклоняясь ближе. — Почему ты говоришь, что не хочешь? Ведь это ты должен был требовать объяснений, а не я умолять тебя спросить.
Видя его настойчивость, Фу Лоу стал холоден.
— Ты думаешь, я тебе поверил? — он сжал руку в кулак и слегка оттолкнул собеседника. — Так, Чжан Циншэн?
Сила была невелика, но, глядя в глаза Фу Лоу, Чжан Циншэн ощутил непреодолимую мощь.
Глаза Фу Лоу были очень темными. В спокойном состоянии они напоминали зеркало, в котором можно было увидеть собственное отражение, поэтому Чжан Циншэн всегда считал их ясными и чистыми. Но когда они холодели, взгляд менялся: глубокая чернота начинала притягивать внимание — бездонная, словно болото, не поглощающее свет.
В этот миг Чжан Циншэн понял, что любые объяснения бесполезны. В душе промелькнуло сожаление, хотя он и сам не понимал, жалеет ли он о деньгах или о дружбе. Он обреченно спросил:
— Тогда зачем ты продолжаешь со мной дружить?
Фу Лоу, казалось, не понимал, как можно задавать такие вопросы, и ему куда больше хотелось узнать, как человек, столь одаренный в физике, оказался настолько недалеким в жизни. Но из вежливости он сдержался и четко ответил:
— Потому что до этого момента ты не сделал мне ничего плохого. Достаточно?
Если сказать, что Фу Лоу не заботили дурные намерения Чжан Циншэна, то это было бы не совсем верно — он просто с самого начала не злился, а лишь ждал момента, когда лиса покажет свой хвост.
Чжан Циншэн осознал: Фу Лоу не был наивным или глупым, он просто ждал возможности пригвоздить его к позорному столбу. Поэтому, вместо того чтобы избегать конфликта, он предпочитал сохранять привычный порядок вещей.
Фу Лоу умел терпеть лучше, чем Чжан Циншэн, и умел молча ждать. Получив вескую причину, он мог легко выбрать между разрывом отношений и местью — в этот раз он выбрал первое.
Фу Лоу давно раскусил показную натуру Чжан Циншэна, из-за чего тот сейчас выглядел как клоун, бегающий взад-вперед.
Лицо Чжан Циншэна помрачнело, но прежде чем он успел что-то сделать, Фу Лоу вдруг радостно замахал кому-то за его спиной:
— Учитель Ян!
Чжан Циншэн почувствовал, как по спине пробежал холодок. Обернувшись, он увидел физика. Тот мертвой хваткой вцепился в загривок ученика — этот прием подействовал безотказно, и лицо Чжан Циншэна стало испуганным и виноватым.
Учитель Ян всегда так ловил прогульщиков. Не задаваясь вопросом, что эти двое делали в стороне, он подошел и потащил Чжан Циншэна перед собой, выговаривая с досадой:
— Чжан Циншэн, куда ты опять сбежал без разрешения? Тебе дали немного успеха на олимпиаде, и ты сразу забыл, кто ты есть?
Фу Лоу, делая вид, что всё это его не касается, рассматривал небо и землю. Однако подозрительный взгляд учителя задержался и на нем. Фу Лоу стало не по себе, он молча поджал губы и, прежде чем гнев преподавателя переключился на него, искренне произнес, обращаясь к ошарашенному Чжан Циншэну:
— Как твой сосед по парте, всё же посоветую: учись прилежно, Чжан. То, что дано тебе свыше, — твой единственный путь.
После этих слов взгляд учителя Яна сменился на одобрительный. Фу Лоу неловко кашлянул и, пользуясь тем, что они заняты разговором, медленно двинулся к воротам. Перед тем как выскользнуть наружу, он сделал Чжан Циншэну жест на прощание.
Чжан Циншэн дернулся было вдогонку, но учитель Ян крепко держал его, заставляя стоять на месте и слушать нотации.
«Спасшийся» Фу Лоу был в отличном настроении, его шаги стали легкими. Однако не успел он пройти и нескольких метров, как увидел Ван Чжисуна и его компанию.
Заметив Фу Лоу — и, в частности, убедившись, что мужчины, которого они видели прошлый раз, рядом нет — шайка, словно волки, учуявшие овцу, бросилась к нему.
При виде такой толпы Фу Лоу дернулся, осторожно отступил к школьным воротам, следя за их действиями: если те попытаются напасть, он тут же побежит внутрь искать защиты у учителя Яна.
Ван Чжисун подскочил первым, схватил его за руки и искренне сказал:
— Наконец-то мы тебя дождались.
— Зачем ждали? — на лице Фу Лоу читалось полное недоумение.
Ван Чжисун взревел во весь голос:
— Ты же сказал, что отомстишь Чжан Баю...
В школе еще оставался младший брат того самого человека, поэтому Фу Лоу поспешно прыгнул, зажимая ему рот рукой, и прошипел:
— Тише ты!
...
Мэн Бэй подошел и сел напротив Фу Лоу.
Фу Лоу на миг замер, его ресницы слегка дрогнули, словно он хотел поднять глаза, но лишь на мгновение. Он молча продолжил просматривать документы.
Мэн Бэй тоже молчал, глядя на него.
Вдруг кто-то под столом легко коснулся его ноги. Фу Лоу проигнорировал это, но собеседник явно не собирался останавливаться, продолжая тыкать его. Фу Лоу нахмурился и медленно поднял взгляд.
Мэн Бэй убрал ногу и с улыбкой спросил:
— Слышал, ты собираешься ходить за мной по пятам?
Фу Лоу убрал блокнот, его тон был холодным:
— Прошу прощения, забыл тебя уведомить: для этой задачи нашелся кандидат получше.
Улыбка Мэн Бэя не дрогнула:
— Извини, я тоже забыл тебе сказать: только что беседовал с офицером Ду, и по вопросу борьбы с незаконным пересечением границы нам нужно работать вместе, так что наше сотрудничество продолжается.
http://bllate.org/book/35561/4398094
Готово:
