Он хотел было отговорить Шэнь Мяо от общения с этим человеком, но не находил подходящих причин, к тому же, судя по виду Шэнь Мяо, тот питал к Холиссу немалую симпатию.
Шэнь Мяо заметил странное выражение лица собеседника и осторожно спросил:
— Что-то не так с Холиссом?
Су Но не знал, как объяснить это Шэнь Мяо.
— Но Но, если ты считаешь, что он нам не пара, тогда я не буду с ним встречаться.
Не успел Су Но ответить, как идущий впереди Чжао Мин вдруг выпалил:
— Он не пара! Совершенно не подходит!
Шэнь Мяо сердито зыркнул на него:
— Тебя это не касается!
Чжао Мин лишь виновато усмехнулся.
Су Но посмотрел на Шэнь Мяо. Когда тот заговорил об отказе от свидания, в его тоне отчетливо слышалось разочарование. Похоже, он и правда был очень увлечен этим Холиссом.
Поразмыслив, Су Но сказал:
— Мяо Мяо, ты еще плохо знаешь Холисса. Если будешь встречаться с ним в будущем... возьми меня с собой. Я помогу тебе присмотреться.
Ради безопасности Шэнь Мяо стоило пересилить себя и побыть лишним человеком.
— Хорошо.
Корабль опустился на открытую площадку, и троица вышла наружу. Наступила ночь, дворец Юань был залит огнями. Сегодня случилось что-то непредвиденное: все слуги выстроились на тренировочном поле. Поняв, что происходит неладное, троица поспешила затесаться в ряды, тихо выведывая ситуацию.
— Что случилось?
— Только что снова ввели чрезвычайное положение. Управляющий Цинь и Карир вместе с охраной обыскали все комнаты слуг.
— Они всё еще ищут этот Кристалл Пурпурного Сердца?
— Да.
Су Но нахмурился, глядя в сторону своей комнаты: дворец Юань снова затеял поиски Кристалла Пурпурного Сердца! В последнее время было тихо, и он, усыпив бдительность, решил, что во дворце Юань отказались от обысков. В прошлой жизни Кристалл Пурпурного Сердца всегда висел у него на шее, благодаря чему его не нашли, а теперь, когда он спрятал его с обратной стороны ящика, изменив привычное место, обнаружат ли его?
При этой мысли сердце сдавило тяжелым камнем, и на него навалилось гнетущее чувство обреченности.
К счастью, обыск вскоре закончился. Цинь Сэнь и Карир вышли перед людьми. Цинь Сэнь оставался бесстрастным, в то время как Карир нервно потирал руки, выглядя крайне взволнованным.
Стоящий рядом охранник начал зачитывать имена:
— Пэн Цзянь, Ся Ли, Пейтон... — на одном дыхании он перечислил больше десятка человек. — Вы идете с нами! Остальные — по комнатам!
Не услышав своего имени, Су Но с облегчением разжал онемевшие пальцы. Те, кого вызвали, тут же начали оправдываться:
— Управляющий Цинь, дворецкий Карир, я не крал Кристалл Пурпурного Сердца!
— И я не крал! Меня оболгали!
Карир отрезал:
— Мы вызвали вас, потому что в ваших комнатах нашли кое-что другое! Хм, если бы вы украли Кристалл Пурпурного Сердца, неужели вы думаете, что остались бы стоять здесь целыми и невредимыми?
Услышав, что речь идет не о Кристалле Пурпурного Сердца, а о чем-то ином, эти люди, даже несмотря на задержание, заметно приободрились, чувствуя, что избежали худшей участи. Ведь сейчас любое касательство к Кристаллу Пурпурного Сердца означало верную смерть.
Шэнь Мяо понизил голос:
— Что это за Кристалл Пурпурного Сердца такой? Почему они всё еще его ищут?
Су Но покачал головой. Чжао Мин украдкой ответил:
— Говорят, это военная тайна.
Су Но подумал про себя: если это военная тайна, то за столько времени Военное ведомство должно было давно пересмотреть свои планы, сделав Кристалл Пурпурного Сердца бесполезным секретом, а не продолжать упорно искать его. Секрет, скрытый в Кристалле Пурпурного Сердца, мог быть лишь тем, что не подвластно времени или человеческим усилиям. Что же это за тайна?
Вернувшись в комнату, Су Но закрыл дверь и огляделся. Внутри всё было перевернуто вверх дном: ящики и шкафы распахнуты, постельное белье валялось грудой, даже газеты и журналы в углу были грубо сброшены на пол. Он потянулся к тайнику на задней стенке шкафа, коснулся ожерелья, и сердце, до этого сжавшееся в комок, наконец опустилось на место.
Нужно придумать способ избавиться от этого кристалла, оставлять его в комнате слишком опасно.
С этой мыслью он сжал пальцами кулон и слегка сдвинул его, но, увидев что-то, замер — его глаза расширились от изумления. Как это возможно? Почему внутри кулона пусто? Где Кристалл Пурпурного Сердца? Кто его забрал?
Неизвестный страх проник в самое сердце, вызвав ощущение, будто кто-то в темноте внимательно наблюдает за ним. Он поспешно закрыл кулон, беспокойно оглядываясь.
В момент его растерянности на оптический компьютер пришел запрос в друзья от аккаунта с абсолютно черной аватаркой. Интуиция подсказывала, что это связано с Кристаллом Пурпурного Сердца, и он, не раздумывая, принял запрос.
Незнакомец прислал фотографию. На ней Кристалл Пурпурного Сердца был приклеен скотчем к какой-то поверхности. Кто это? Чего он хочет?
Су Но не стал сразу спрашивать о целях собеседника, а решил успокоиться и обдумать ситуацию. Этот человек должен быть охранником, слугой или даже самим Цинь Сэнем или Кариром из поискового отряда, но он не сдал кристалл — значит, он тоже враг дворца Юань? Или, может, он защищает его?
Су Но тут же отбросил вторую мысль: вряд ли кто-то станет рисковать ради него. Значит, вариант первый.
Быть врагом Владыки Звезды... При этой мысли Су Но сразу исключил Цинь Сэня и Карира: в прошлой жизни оба они погибли ради Владыки Звезды, казавшись верными до мозга костей. Значит, тот, кто не выдал его, — это обычный охранник или слуга дворца Юань. Если удастся выяснить, кто обыскивал его комнату, узнать этого человека будет куда проще.
Приведя мысли в порядок, Су Но отправил сообщение:
— Что ты хочешь сделать?
— Это я должен спросить тебя, что ты делаешь?
— Это не моя вещь, но в любом случае спасибо, что не выдал меня.
Собеседник больше не ответил. Аккаунт был второстепенным, никакой информации получить не удалось. Су Но решил, что враждебности к нему нет, и прямо спросил:
— Где он?
— На чердаке.
Следом пришло еще одно сообщение:
— Поднимайся.
Су Но выключил оптический компьютер, нахмурившись, немного подумал и направился к чердаку. Стоя у двери, он не стал входить сразу, а затаил дыхание, прислушиваясь. Не услышав ни звука, он открыл дверь, но в ту же секунду чья-то рука в темноте намертво вцепилась ему в затылок.
Его тут же прижали к стене. На руках незнакомца были кожаные перчатки, холодные и грубые на ощупь; рука медленно скользила вдоль позвоночника, словно проверяя, нет ли при нем оружия. Когда ладонь опустилась к копчику, Су Но инстинктивно попытался сопротивляться, но его придавили еще сильнее.
— При мне нет оружия, — сказал Су Но.
— Да?
Голос незнакомца был хриплым, совершенно чужим — наверняка он использовал устройство для изменения голоса. Не веря словам Су Но, он продолжил обыск, ощупал талию с обеих сторон и, не удовлетворившись этим, проверил еще раз.
Су Но: «...» Сглотнув, он понизил голос:
— Где Кристалл Пурпурного Сердца?
— Ты хоть знаешь, что это такое?
— Нет.
— Не знаешь? И при этом осмелился его украсть? Жизнь не дорога?
— Я не крал его, мне его дали.
— Кто?
Су Но промолчал. Незнакомец не отпустил его, склонился ближе, и дыхание коснулось верхушки его уха.
— Это Юань Цзяньи, верно?
Почувствовав, как Су Но весь напрягся, услышав это имя, незнакомец усмехнулся: он понял, что угадал.
— Ты настолько сильно... доверяешь ему? Осмелился хранить эту вещь для него.
Су Но не ответил, а вместо этого спросил:
— Какая тайна скрыта в Кристалле Пурпурного Сердца?
Рука, державшая его за затылок, медленно сжалась; жесткие костяшки сквозь кожу перчатки слегка надавили на Железу, и Су Но замер. Ему показалось, что поведение этого человека чересчур вольное. Тот, кто стоял позади, не сразу ответил. В темноте дыхание было тяжелым, и лишь спустя некоторое время он произнес:
— Тебе не следует знать так много, иначе даже не поймешь, за что умрешь. Кристалл Пурпурного Сердца я пока похраню у себя.
— Нельзя, — Су Но на ходу стал придумывать оправдание. — Ты уверен, что Цинь Сэнь и Карир не обыщут твою комнату? У тебя он будет в большей опасности. Я знаю, как спрятать его надежно.
— О? Ты знаешь, как спрятать его надежно? Тогда почему я его обнаружил?
Услышав насмешку, Су Но слегка покраснел, но, к счастью, в темноте чердака ничего не было видно.
— Это была случайность. Если я потеряю его, то не смогу отчитаться, и это будет стоить мне головы.
Собеседник, похоже, обдумывал его слова, машинально потирая пальцами кадык Су Но. Тот неловко дернулся — что за манеры? У него что, синдром навязчивых состояний? Почему он постоянно ощупывает его? Если бы кто-то не знал, решил бы, что он пристает.
Спустя долгое время незнакомец склонил голову, его дыхание почти касалось ушной раковины Су Но:
— Я могу отдать его, но не сейчас. Всё зависит от того, как ты себя покажешь.
Су Но: «...» Что значит «покажешь»?
Он хотел было продолжить расспросы, но в коридоре послышались шаги — вероятно, патрульные дошли до этого места.
— Там на чердаке не шум был?
— Вроде нет, может, крысы или тараканы.
— Все же стоит проверить.
Су Но повернул голову, желая предупредить незнакомца об опасности, а заодно мельком взглянуть на него, но тот, разгадав намерение, одной рукой развернул его лицо обратно, не давая оглядываться, и лишь тихо предупредил:
— Не двигайся.
Затем рука на его шее медленно разжалась, и шаги за спиной удалились. В ту же секунду охранники уже стояли у двери чердака.
— Сейчас неспокойное время, лучше быть осторожнее. Эх... с чего вдруг среди ночи объявили общий сбор? — проворчал охранник, отпуская дверную ручку, и развернулся, чтобы уйти.
http://bllate.org/book/35665/4411876
Готово:
