Чжоу Сюй даже не поднял глаз:
— Да у меня язвочка во рту, жую леденец.
Выражение его лица было совершенно расслабленным, в то время как все остальные за столом хмурились и молчали. Тяжелая, удушливая атмосфера казалась наэлектризованной до предела и готовой взорваться в любой момент. Из-за этого А Лян, стоявший в углу, смотрел на всех с предельной настороженностью — каждый казался ему взведенной гранатой.
Мгновение спустя раздался хриплый голос:
— ...Три тысячи, больше не дам.
Говорила женщина средних лет по имени Чэнь Сю. С растрепанными волосами и изможденным лицом, она выглядела совершенно выбившейся из сил. Ее запавшие глаза окружали сплошные синяки, сквозь которые все еще проступали высохшие следы слез.
— Восемь тысяч, — лениво бросил Чжоу Сюй. — Ни цыном меньше.
Чэнь Сю затрясло:
— Ты наживаешься на мертвецах! Да ты не человек!
Чжоу Сюй перекатил чупа-чупс за щекой, приняв развязный вид уличного хулигана:
— А сама-то почему не берешься за эту работу? Раз такая умная, шла бы сама, с какой стати ко мне пришла?
Один из молодых полицейских с недовольством покосился на него. Чжоу Сюй еще и рот открыть не успел, как А Лян, словно собака, защищающая свою миску, свирепо зыркнул на стража порядка в ответ.
Чэнь Сю запрокинула голову, ее взгляд расфокусировался. Она уже и плакала, и устраивала истерики, и даже чуть не встала на колени, пытаясь кланяться Чжоу Сюю в ноги, но все было без толку — Чжоу Сюй уперся намертво, требуя восемь тысяч! Где ей взять восемь тысяч?! Старик все свои сбережения откладывал для сына, да и ее свадебный выкуп в свое время пустил на погашение долгов. В этих мутных глазах плескалась лишь паранойя — старик смертельно боялся, что она унесет хоть малейшую кроху из родительского дома.
Но и смотреть, как ее собственный отец разбухает в ледяной воде и становится добычей рыб, она тоже не могла!
— Восемь тысяч... — опершись на тощее тело, произнесла Чэнь Сю. — Как бы в конце концов не осталось с пустыми руками, чтобы и трех тысяч не получить.
Чжоу Сюй закинул руку на спинку дивана:
— Ну и не получу, делов-то. Могла бы обратиться к кому-нибудь другому, обязательно ко мне привязываться?
Такие слова не только Чэнь Сю не знала как парировать, но и сидевшие кругом полицейские погрузились в гробовое молчание.
В уезде Личуань как полиция, так и спасатели испытывали острую нехватку профессионального оборудования для работы на воде. В здешних местах свирепствовали сильные ветры, а извилистая река походила вовсе не на струящуюся шелковую ленту, а на тугую петлю, затягивающуюся на горле. Подводный рельеф здесь был сложным, сплошные песчаные воронки и стремительное течение. Даже крепкие мужчины не решались вволю плавать туда-сюда. Каждые летние каникулы школа обязательно назначала дежурных учителей, которые следили, чтобы дети не приближались к воде, опасаясь малолетних глупцов, собирающихся стайками для купания в диких местах.
И тем не менее, каждый год — рано или поздно — что-то да случалось.
В такие моменты все неизменно вспоминали о Чжоу Сюе.
Он плавал лучше всех. Стоило ему услышать, что кто-то тонет, он бросал все дела и бежал сломя голову, ныряя в пучину ради спасения чужой жизни. Впрочем, несчастные случаи из-за неловкости происходили не так уж часто — в большинстве случаев требовалось именно вытащить утопленника.
И тогда Чжоу Сюй начинал заламывать цену.
Люди недоумевали: он же зарабатывал на жизнь совсем иначе, к чему так мелочно цепляться за каждую монету? Чжоу Сюй никогда ничего не объяснял и никуда не спешил — в конце концов, убитые горем родственники все равно приползали к нему с мольбами.
Самую крупную сумму Чжоу Сюй содрал однажды — пятнадцать тысяч.
По меркам двухтысячных годов пятнадцать тысяч были огромными деньгами. На них можно было многое: отправить старшеклассника в семидневное путешествие с туристической группой, чтобы с комфортом изъездить вдоль и поперек всю огромную Америку, или купить тихий, уединенный участок на кладбище.
Другие не знали, но А Лян знал: те родители, поддавшись давлению общественности и охваченные суеверным страхом перед неведомым, наняли Чжоу Сюя вытащить тело утонувшей дочери, а ее отец стоял на берегу, прыгал от злости и орал, что эта девка — сплошной убыток, даже умерев, не дает покоя, и всё лишь бы не дать младшему сыну нормально отдохнуть на каникулах!
А Лян никак не мог взять в толк: разве тот покончивший с собой старик не был богат? К тому же у него имелся сын, так почему же из-за каких-то восьми тысяч убивалась только дочь?
Те люди говорили слишком быстро, он не успевал уследить и ничего не понимал. Тогда Чжоу Сюй совал ему в руку пару леденцов и говорил: соси это, не обращай внимания на всю эту мерзость. А Лян закладывал конфету за щеку и переставал всматриваться людям в губы, следя лишь за их взглядом — стоило заметить там презрение или насмешку, как он тут же скалил зубы.
— Так что же мне теперь делать?! — вдруг взревела Чэнь Сю. — Моего брата Чэнь Цзяньцзюня вы забрали, отец сам сказал: жизнь за жизнь, а вы не разрешаете, да еще и расстрелять хотите... Вы все меня довели!
Тут она зарыдала навзрыд, схватила со стола стакан с водой и швырнула в сторону Чжоу Сюя, глядя на него налитыми кровью глазами:
— И ты меня довел, вы все меня довели! С какой стати?!
Вода из стакана не долетела до цели: сидевший рядом милиционер скрутил Чэнь Сю, но не мог заставить ее замолчать — она выла раненим зверем. Боль была слишком сильной, копилась слишком долго, и теперь женщина выплескивала ее всю без остатка, словно пытаясь выплакать и тот плач, с которым появилась на свет. Из последних сил, с хрипом в голосе она кричала:
— С какой стати —-
...
Чжоу Сюй ополоснул лицо у умывальника, тяжело выдохнул и только после этого вошел в туалет.
На этот раз примирение сторон происходило в ближайшем к реке отделении милиции. Уборная оказалась вполне чистой: с одной стороны писсуары, с другая — кабинки. Внутри стояла пустая тишина, нарушаемая лишь шумом разбушевавшегося за окном ливня.
Чжоу Сюй только успел замереть на месте, как дверь туалета со скрипом отворилась. Не обратив на это внимания, он протянул руку к ширинке.
Мужчины устроены так: справляя нужду, они не любят подпускать никого слишком близко — даже друзьям здесь не место, это неловко, некомфортно и стеснительно. Разве что какие-нибудь знакомые затеют шутливое соревнование у кого длиннее, либо же...
Чжоу Сюй еще ничего не успел сделать, как с резким звуком «вжик» застегнул ширинку обратно:
— Ты что творишь?!
Вплотную к нему стоял Фан Бинсюэ, даже не поднимая глаз:
— В туалет иду.
Чжоу Сюй рассвирепел:
— Совсем сдурел? Встань вплотную, попробуй пописать при таком раскладе!
— Ты не мог бы подбирать выражения? — бесстрастно отозвался Фан Бинсюэ. — Только так и умеешь ругаться? Совсем обалдел, что ли?
Честное слово, до этого момента только Чжоу Сюй задавал людям вопросы в духе совсем обалдел, что ли, и еще никто не смел дерзить ему в ответ. На секунду он даже растерялся, от злости и бессилия лишь свирепо вытаращившись на наглеца:
— Фан Бинсюэ!
— Ась? — Фан Бинсюэ улыбнулся и повернул к нему лицо. — Брат Сюй.
Глава 14
Было забавно: Чжоу Сюй впервые назвал его по имени.
По правде говоря, позавчера вечером Фан Бинсюэ еще колебался, стоит ли называть свое настоящее имя.
Выполняя задание, он обычно сыпал именами направо и налево, называя первое попавшееся наугад — чем проще, тем лучше, желательно такое, чтобы легко вылетело из головы и стерлось из памяти без следа.
В самом начале, в присутствии Чжоу Сюя, Фан Бинсюэ тоже вел себя тихо, с мягким и простодушным видом человека, словно не существующего вовсе — это разительно отличалось от его обычного образа.
Но все изменилось в тот момент, когда он, перебрав лишнего, уцепился за парня со словами: понюхай-ка, как от меня вкусно пахнет. На этом маска рухнула.
И самое страшное заключалось в том, что Фан Бинсюэ ничего не забыл из того вечера.
Тогда лил проливной дождь, комнату наполнял чистый и дешевый запах мыла, а преградивший путь к выходу Чжоу Сюй обернулся и переспросил его имя.
— Зовут... Фан Бинсюэ.
— М?
Тот ответил:
— С тем самым иероглифом «бин» — стойкость, и «сюэ» — снег.
Чжоу Сюй кивнул:
— Красивое имя.
...Впрочем, то, что имя показалось красивым, ничуть не мешало ему отчитывать парня на чем свет стоит, обращаясь к нему по имени и фамилии:
— Фан Бинсюэ, держись от меня подальше! Что ты увязался?!
— Я же говорю, в туалет пришел, — на лице Фан Бинсюэ по-прежнему играла улыбка. — Что, это твой личный туалет? Посещать нельзя?
Эта улыбка казалась чуть насмешливой, нагловатой. На улице стояла холодная погода, и он был одет в свитер и брюки цвета хаки. Видимо, опасаясь испачкаться в грязи, он подвернул штанины снизу, обнажая узкие щиколотки и напоминая стажера, прибывшего на практику в ведомство.
Хотя нет.
Чжоу Сюй вдруг насторожился:
— А ты какого черта здесь делаешь?
Это ведь отделение милиции, на улице бушует ливень, с чего это вдруг заезжий парень околачивается здесь?
Фан Бинсюэ небрежно бросил:
— На работу вышел.
Стоило прозвучать этим словам, как в тишине послышался явный насмешливый смешок. Чжоу Сюй попятился на несколько шагов назад и прищурившись уставился на него.
В самом управлении общественной безопасности Чжоу Сюй бывал нечасто, но вот это отделение у реки знал как свои пять пальцев — он не только помнил всех здешних полицейских в лицо, но даже вел счет того, как часто во дворе дерутся бродячие рыжие коты и кошки.
Фан Бинсюэ неторопливо отвел взгляд.
У людей есть дурная привычка судить обо всем предвзято: раз Чжоу Сюй решил, что та фраза была шуткой, у него и в мыслях не возникнет связать парня с полицией. Фан Бинсюэ пока не хотел раскрывать свою личность — хотя было немного неловко, но изливать душу первому встречному — плохая привычка.
Они еще не настолько сблизились.
Чжоу Сюй не собирался тратить время на пустые споры, да и идти ему было особо некуда: в комнате для примирения творился полный бедлам. Он и выбрался-то в туалет, чтобы перевести дух в тишине, никак не ожидая встретить здесь это наказание небесное, которое уже успело порядком его вымотать.
— Ты куда? Передумал в туалет?
— Ищешь место покурить? Возьмешь меня с собой?
— Я тут боюсь один шататься, вдруг милиция заберет... Братец, Брат Сюй, ну не уходи!
Чжоу Сюй схватил Фан Бинсюэ за локоть и буквально вытолкал того за дверь туалета.
Бац!
Дверь уборной захлопнулась с оглушающим грохотом.
— Эх, — покачал головой Фан Бинсюэ. — За порчу общественного имущества придется платить, зачем же с такой силой?
Мгновение спустя Чжоу Сюй вышел из туалета с мрачным лицом, вымыл руки и решительно зашагал прочь.
Пройдя несколько шагов, он остановился, резко развернулся, уперся ладонью прямо в лоб Фан Бинсюэ и оттолкнул его назад:
— Еще раз увяжешься — получишь в морду.
— Послушай меня, — из-за такого жесткого приема лицо Фан Бинсюэ оказалось наполовину закрыто его рукой. Чуть приподняв голову, он продемонстрировал изящный подбородок. — Я пишу новую статью для репортажа, хотел взять у тебя интервью... В комнате для примирения говорили про прыжки в воду ради спасения людей — что там вообще происходит?
Чжоу Сюй опустил руку.
Он так и знал.
По мнению Чжоу Сюя, копы — это сущий кошмар, но журналисты безоговорочно занимали второе место в списке главных раздражителей: привязчивые, горластые, от них невозможно отделаться. Пару раз его уже пытались подкараулить с требованиями дать интервью, уверяя: мы не будем делать фото, просто опубликуем ваш героический поступок в газете, идет?
На что Чжоу Сюй неизменно отвечал:
— Не идет.
Молодые репортеры, задохнувшись от подобного хамства, принимались вновь и вновь рассуждать о высоком долге и почетном значении, срывая голоса.
Однако сидевший перед ними наглый мужлан оставался глух к их речам, демонстрируя на редкость вызывающее поведение. Казалось, он вовсе не проходил через пору юношеского взросления, никогда не ведал забот о деньгах и куске хлеба, а каждое его движение сочилось дикой, необузданной удалью. Даже в растянутой майке или дешевом костюме в нем ощущался этот несгибаемый, бунтарский стержень.
И сейчас, беседуя с Фан Бинсюэ, он по-прежнему не стеснялся в выражениях:
— Сам в воду не прыгал? Нет новостей — пиши о себе, слабо?
Стоило ему договорить, как лицо Фан Бинсюэ неуловимо изменилось.
-
В три часа пополудни Чжоу Сюй вернулся в комнату для примирения и плюхнулся на диван.
А Ляна он отправил домой выспаться — в этой духоте и гаме находиться становилось все тоскливее с каждой минутой.
http://bllate.org/book/35668/4412347
Готово:
