Дахуан в дверях ещё не успел сообразить, что уже переступил порог, как тут же уставился на открывшуюся перед ним картину.
Стоило появиться Сиаму, как глаза рэгдолла, только что щебетавшего с Дахуаном и заглядывавшего ему в душу, намертво прилипли к пришельцу; задрав голову, пушистик с беспокойством крутился туда-сюда прямо у ног хозяйки.
Подавленный Дахуан тупо замер на месте.
– Чего застыл? Заходи. Оказывается, это был сиамский кот, неудивительно, что ты так о нём переживал.
После того как дверь закрылась, атмосфера в доме мгновенно стала странной. Несколько кошек сбились в круг, а хозяйка, устроив Сиама и обернувшись, невольно рассмеялась.
В этот момент сцена выглядела следующим образом: Дахуан смотрел на рэгдолла, рэгдолл – на Сиама, Сиам – на Юань Е, а Юань Е... Юань Е не смотрел ни на кого.
Что за кошачий четырёхугольник? Просто Санта-Барбара.
Сиам лежал в лежбище, то и дело бросая взгляд на своего ангела во плоти и временами отделываясь дежурным вниманием к рэгдоллу; рэгдолл крутился волчком вокруг кота своей мечты; Дахуан издалека молчаливо страдал, не смея подойти ближе; а Юань Е, стоявший выше всей этой мирской суеты, пристроился возле хозяйки и наблюдал за её хлопотами.
Лучше всего было бы пристроить Сиама у хозяйки квартиры на передержку, чтобы ему больше не пришлось об этом беспокоиться.
Хозяйка нашла в мессенджере контакт соседа, отыскала его и позвонила, в подробностях рассказав о случившемся.
– Мой кот чуть не умер от голода? Как такое возможно? Я же нанимал человека, чтобы он приходил по графику и кормил его, неужели он не приходил?
Сосед из-за срочных дел по бизнесу уехал в другой город, а перед отъездом попросил присмотреть за питомцем знакомого, который жил неподалёку. Услышав телефонный звонок, он пришёл в ужас, а от рассказа хозяйки у него защемило сердце за любимого пушистика.
– Никаких ваших людей здесь не было, кот целый месяц сидел один-одинешенек дома. Сегодня мы увидели его – он до того истощал, что ел крошечными кусочками.
Человек, которого он нанял приглядывать за котиком, получив деньги, просто сбежал. Сосед же в круговерти дел совершенно забыл об этом, а когда полез в историю переписки, обнаружил, что тот не писал ему уже больше двадцати дней. Он попытался отправить собеседнику смайлик, и предсказуемо высветился красный восклицательный знак.
– Заблокировал меня! – соседа аж перекосило от злости, а придя в себя, он ощутил леденящий ужас. – И правда: дальний родственник не заменит близкого соседа. Хорошо, что вы вовремя заметили, а то ведь мой котейка мог и не выжить.
Хозяйка бросила взгляд на сидевшего у её ног Юань Е:
– Это не я, это другая кошка обнаружила... Впрочем, я толком и сама не поняла. Сейчас я перешлю вам видео, которое сняла.
– Тогда давайте ваш Сиам пока побудет у меня? У меня дома уже живёт кошка, так что заботиться сразу о двух не составит труда. Чуть позже я свожу его на осмотр, проверю, всё ли в порядке с желудком.
План хозяйки был более чем разумным. Узнав, что она тоже держит кошек, сосед немного успокоился, принялся горячо благодарить её, а по её подсказке даже выразил признательность Юань Е.
Хозяйка поднесла динамик телефона к самому уху кота. Выслушав слова благодарности, Юань Е в ответ негромко мяукнул, и на этом вопрос с сиамским котиком можно было считать закрытым.
Сиам обессиленно распластался на подстилке, а рэгдолл тут же подбежал к нему, принимаясь то облизывать шерстку, то тыкаться носом. Юань Е посмотрел на это пару секунд, чувствуя, как у него отвисает челюсть от такой картины, развернулся и зашагал к Дахуану.
– Нам пора.
В глазах Дахуана погас всякий блеск, он с тоской глядел на воркующих неподалёку кошек:
– Моя Мяо-Мяо...
– Хватит пялиться, пошли.
Любовь-морковь – разве она держится на чём-то, кроме мордашек? Юань Е презирал подобные сантименты и принялся подталкивать Дахуана к выходу.
– Разве я не нравился Мяо-Мяо? Почему я ей не по душе?
Дахуан бормотал себе под нос, словно заговорённый, и переставлял лапы без всякого энтузиазма, так что Юань Е пришлось упираться в него лапами, катя вперёд.
– Просто у неё дурной вкус.
– Но Мяо-Мяо ведь так мило со мной болтала! Мы прекрасно понимали друг друга, она говорила, что я очень забавный, и даже жалела меня...
– Вы из совершенно разных возрастных категорий, ничего у вас не вышло бы, быстрее шевели лапами.
Обе кошки добрались до двери комнаты, стоило им поднять головы, как перед глазами замерло электронное табло. Дахуан вновь предался меланхолии по кошачьей сердечной занозе, припомнив, как Мяо-Мяо стояла внизу у порога и разговаривала с ним через закрытую дверь.
Юань Е позволил Дахуану и дальше предаваться скорби, с полсекунды поколебавшись между тем, чтобы открыть дверь самому или позвать кого-нибудь, и в итоге принялся требовательно мяукать, обращаясь к хозяйке.
– Вы уже уходите?
Хозяйка заметила их и направилась к двери, чтобы открыть её, но на полпути свернула к шкафу и достала две мясные палочки.
– Ума не приложу, из каких вы краёв, умники эдакие. Спасибо, что спасли его, вот эти две палочки – вам в награду.
Хозяйка надрвала упаковку лакомства. До сих пор убивавшийся от горя Дахуан жадно принюхался, на глазах выступили слёзы, и он вцепился зубами в угощение, продолжая скорбеть и одновременно уплетая лакомство за обе щеки.
Расправившись со своей долей, Дахуан обнаружил, что порция Юань Е осталась нетронутой.
– Учитель, ты чего не ешь? Не любишь такое? Если ты не будешь, я тогда доем?
Юань Е отступил на шаг назад, уступая место Дахуану, и глядя на то, с каким аппетитом тот уплетает еду, никак не мог сопоставить его с тем полуживым от добровольной голодовки состоянием, в котором кот находился ещё несколько дней назад.
Как же сильно он изменился.
Когда Дахуан закончил трапезу, хозяйка посадила обеих кошек в лифт и спустила вниз, проводила их взглядом, а вернувшись домой, собрала Сиама и отвезла в ветеринарную клинику.
Глава 9
Дедушка, сопровождавший кошек, был остановлен у выхода из жилого комплекса. Делать всё равно было нечего, поэтому он примостился в тени дерева, коротая время за болтовней с прохожими в ожидании парочки.
Послеполуденное солнышко припекало вовсю, и как раз когда дедушка вдоволь нанежился в его лучах и собирался отправляться домой стряпать ужин, из двора появились коты.
– Ого, вы двое всё-таки сходили на прогулку и уже вернулись? А куда делись вкусняшки? Устроили пикник?
Помахивая веером-пушаном, дедушка поддразнил котов, и вся эта процессия из одного человека и двух хвостатых неспешно зашагала в обратный путь.
Дахуан ещё не до конца отошёл от крушения своей неразделённой любви, но Юань Е было не до его соплей – он намеревался закрыть задание у Системы и забрать награду.
Сложив прошлую награду за Дахуана и нынешнюю вместе, Юань Е как раз наскрёб два призовых очка и тут же обменял их в Системе на баллы исцеления.
– Обмен завершён, хост. Какую именно часть тела вы бы хотели вылечить? – Система вывела на экран его показатели здоровья, отметив требующие вмешательства зоны.
Помимо наполовину вылеченной инфекционной болезни, желудка и лёгких, в списке значились хвост, задние лапы, шрамы от внешних повреждений на теле, глаза и уши.
– Шрамы не страшны, пусть остаются, их можно не трогать. Уши мне жить не мешают, а без хвоста я и вовсе могу обойтись.
http://bllate.org/book/35680/4413796
Готово:
