Он был похож на деревянную марионетку, из которой вытянули душу, — с ним делали всё, что вздумается.
Юнь Сюжуй смотрел, как уводят Шэнь Синфэна, а уголки его губ искривились в холодной усмешке.
— Шисы, ты думаешь, те, кто запутался в сетях чувств, все до единого круглые дураки? Я просто взял да припугнул его, а он и вправду поверил. По-твоему, я тоже настолько глуп?
Голос Гу Шисы донесся откуда-то со стороны:
— Разве может кто-то сравниться с Вашим Высочеством.
Шэнь Синфэна увели в комнаты для прислуги.
Двое евнухов заломили ему руки назад и заставили опуститься на колени.
Евнух Цзи держал в руках чашу с кипятком, от которого всё еще поднимался пар.
Кто-то грубо сжал подбородок Шэнь Синфэна, заставляя запрокинуть голову и открыть рот. Сквозь клубящийся жар он медленно закрыл глаза.
Не бойся, Шэнь Синфэн.
Евнух Цзи злорадно усмехнулся:
— Велено тебе было подавать чай Вашему Высочеству, да только ты вечно не можешь угодить с температурой. Сейчас я тебя научу, каков на вкус кипяток в сто градусов.
На самом деле сам процесс оказался не таким уж мучительным.
Боль длилась лишь мгновение, словно тысячи ножей разом полоснули его по горлу и языку. Когда острая боль утихла, наступило глубокое онемение.
Но куда тяжелее было пережить то, что последовало за этим.
Онемение прошло, и боль накатила с новой силой.
Во рту густо вскочили волдыри, от боли он едва мог сомкнуть губы. Шэнь Синфэн чувствовал лишь, как внутри по горлу вверх, следуя за дыханием, ползет обжигающий огонь, и в забытьи провалился в сон.
А-Фу выпросил у старшей сестрички-служанки из маленькой кухни пиалу кажи и поднес ее к Шэнь Синфэну.
Шэнь Синфэн уже два дня ничего не ел.
— Брат, поешь немного.
Шэнь Синфэн покачал головой.
Ему было невыносимо больно: стоило лишь пошевелить ртом, как в груди отдавалось раздирающей болью, не говоря уже о том, чтобы есть.
А-Фу утирал слезы:
— Нельзя же совсем не есть, без еды ты умрешь…
Не обращая внимания на то, больно ли Шэнь Синфэну, он подул на кашу, чтобы остудить, и насильно влил ее Шэнь Синфэну в рот.
Тело Шэнь Синфэна свело судорогой, он судорожно вцепился в одеяло под собой, на висках вздулись вены, а по лицу непрерывным потоком катился холодный пот.
А-Фу горько плакал:
— Брат, почему Ваше Высочество так с тобой поступил…
Шэнь Синфэн онемел от боли, его зрачки слегка расширились и расфокусировались.
Почему же?
Потому что они любили одного человека.
Потому что некогда они были совершенно одинаковыми.
Гу Шисы вернулся снаружи, держа в руке какую-то вещицу.
Юнь Сюжуй нахмурился:
— Что это у тебя в руке?
— Евнух Гао из Ведомства евнухов тайком передал. Говорит… вещица для Шэнь Синфэна.
Юнь Сюжуй нахмурился:
— Сюда ее.
Это был защитный амулет.
На лицевой стороне золотой кистью были выписаны руны, а на обратной золотыми нитями вышиты три иероглифа: Сяо Цихань.
Юнь Сюжуй покрутил вещицу в пальцах и вдруг рассмеялся.
— Шисы, подавай экипаж, едем в Поместье маркиза Нинъюань.
Гу Шисы опустил голову:
— Зачем?
Улыбка Юнь Сюжуя была яркой и открытой:
— Я попросил защитный амулет для брата Циханя, хочу лично вручить его ему.
Глава 17. Жареная курица
Юнь Сюжуй с тем самым защитным амулетом отправился в Поместье маркиза Нинъюань.
— Брат Цихань. — Подойдя к столу, он бросил взгляд на столешницу и слегка удивился: — Брат Цихань, с чего это ты снова взялся переписывать буддийские сутры?
Сяо Цихань отложил кисть и равнодушно произнес:
— Перед походом всё равно делать нечего, вот и убиваю время.
Юнь Сюжуй моргнул:
— Первое число следующего месяца ведь день выступления большой армии, верно?
— Угу.
Юнь Сюжуй достал припасенный амулет и протянул ему:
— Я нарочно вымолил для тебя этот защитный амулет, брат Цихань, ты обязательно должен носить его при себе.
Сяо Цихань принял его обеими руками:
— Благодарю Ваше Высочество.
Его почтительное отношение заставило Юнь Сюжуя слегка нахмуриться. Небрежно приподняв чашку, он сделал небольшой глоток чая и произнес:
— Кстати, брат Цихань, в прошлый раз ты говорил, что этот Шэнь Синфэн твой кровный враг.
Плечи Сяо Циханя слегка напряглись, он бросил косой взгляд в сторону.
Юнь Сюжуй мягко улыбнулся:
— Я отомстил за тебя.
Руки Сяо Циханя, заведенные за спину, судорожно сжались в кулаки.
В его глазах клубился холодный черный туман, но тот мгновенно рассеялся, сменившись полнейшим безмолвием.
Он с такой же мягкой улыбкой ответил:
— Зачем же Вашему Высочеству утруждать себя подобными заботами?
— Обо всем, что касается брата Циханя, заботиться никогда не трудно, к тому же я не стал убивать его, а всего лишь велел повредить ему голос.
Фаланги пальцев Сяо Циханя побелели оттого, как сильно он впился в них ногтями, а сердце будто полоснули ножом, из него толчками сочилась кровь.
— Тогда благодарю Ваше Высочество.
Юнь Сюжуй долгим взглядом черных глаз всматривался в Сяо Циханя.
В душе его постепенно зарождалось сомнение.
Тот держался донельзя спокойно — неужели он и впрямь ни капли не дорожит этим Шэнь Синфэном?
Во дворце еще оставались дела, и Юнь Сюжуй не мог позволить себе задерживаться слишком долго; просидев около часа, он поднялся и ушел.
Сяо Цихань проводил его до выхода из поместья и, провожая взглядом удалявшуюся роскошную императорскую карету, почувствовал, как его глубокие зрачки шаг за шагом затягивает ледяным холодом.
Он бросил взгляд на зажатый в руке защитный амулет, на губах его мелькнула презрительная усмешка, и он тут же швырнул его в заросли травы.
Вернувшись в комнату, он переоделся в легкие ночные одежды для скрытных вылазок, но едва переступил порог, как дорогу ему преградил чей-то силуэт.
Мин Лань опустился на колени, и взгляд его немигающе устремился на господина:
— Хозяин собрался искать Шэнь Синфэна?
Сяо Цихань бросил:
— Прочь с дороги.
— Разве хозяин не понимает, почему Шэнь Синфэн был наказан?
Сяо Цихань сжал губы.
Мин Лань продолжил давить жестким тоном:
— Именно потому, что в прошлый раз хозяин привел Шэнь Синфэна в поместье. Если маркиз снова станет тайком навещать Шэнь Синфэна, тому, боюсь, придется еще слаще.
Сяо Цихань опустил взгляд и холодно глянул на Мин Ланя:
— Ты мне угрожаешь?
Мин Лань склонил голову:
— Подчиненный не смеет, подчиненный лишь напоминает хозяину.
Сяо Цихань сжал кулаки до боли и, простояв так долгое время в молчании, развернулся и заперся в своей комнате.
……
Шэнь Синфэн очнулся с наступлением сумерек.
С трудом приподнявшись с топчана, он оглянулся и увидел свернувшегося клубочком у изголовья А-Фу, который тихонько дремал.
Шэнь Синфэн подполз ближе и легко толкнул А-Фу в плечо.
А-Фу встрепенулся:
— Брат, ты очнулся?
Горло Шэнь Синфэна словно чем-то заложило, он попытался заговорить, но вырвавшийся звук оказался до того хриплым и надтреснутым, будто в нем завывали ледяные ветра, рассекающие плоть.
http://bllate.org/book/35700/4416976
Готово:
