Чжоу Янь посмотрел на приунывшего Цзян И, и у него на душе стало неспокойно. Он предпочел бы видеть, как Цзян И с пеной у рта спорит с ним, нежели наблюдать, как тот понуро опустил голову, словно побитый петух.
Чжоу Янь и сам не понял, почему вдруг решил утешить его, но слова сорвались с языка сами собой:
— Мы еще встретим овец.
Как только он это произнес, то осознал, что это на него совсем не похоже. Чжоу Янь слегка нахмурился, но тут же принял невозмутимый вид.
— Правда? — Цзян И с надеждой посмотрел на него, про себя посмеиваясь. Похоже, его стратегия обходных путей все-таки сработала. Можно ли считать, что Чжоу Янь податлив на ласку, но тверд в ответ на грубость?
Чжоу Янь встретился взглядом с Цзян И. В его глазах — влажных, как у лани — отразилось воспоминание о щенке, который когда-то жил у него. Тот смотрел на него точно так же, будто хозяин был для него целым миром. Щенок прошел с ним через самые тяжелые времена, но не дожил до светлых дней — его украли воры, и он навсегда исчез из жизни Чжоу Яня.
Тогда он был еще ребенком, жил, постоянно оглядываясь на чужие настроения, и разве мог решиться просить кого-то о помощи? Его щенок потерялся, он не мог его найти, как не мог найти и тех, кому стоило бы отомстить.
Видя, как этот знакомый взгляд снова смотрит на него, Чжоу Янь смягчился и тихо сказал Цзян И:
— Посмотри сюда.
— Что это?
Цзян И придвинулся ближе туда, куда указывал Чжоу Янь. На земле лежали черные шарики размером с ноготь — некоторые прилипли к листьям, другие скатились к корням побегов батата.
— Угадай.
— А ты угадай, хочу ли я угадывать, — парировал Цзян И.
— Овечий помет, — Чжоу Янь не стал больше томить его и сразу выдал ответ.
Цзян И и сам догадывался, но слова Чжоу Яня подтвердили его опасения.
— Оказывается, овечий помет выглядит так, — пробормотал Цзян И, осознав, что Чжоу Янь вовсе не по следам зубов на листьях батата делал выводы, а по этим самым катышкам. А он-то решил, что Чжоу Янь невероятно крут, раз умеет определять животное по одним лишь укусам.
Оказывается, это его, простака, просто обвели вокруг пальца, воспользовавшись тем, что он никогда не видел овечьего помета.
Он ведь и раньше замечал эти круглые штуки, но думал, что это просто мелкие камешки, и не обращал внимания. Теперь, когда стало ясно, что это такое, ему стало не по себе, и он начал ступать осторожнее, боясь наступить в кучку.
— Ну да, овечий помет выглядит именно так. Видишь, как полезно расширять кругозор?
Это поле с бататом было довольно обширным, а лозы здесь росли гуще, чем в других местах. Однако из-за обилия сорняков сюда часто наведывались овцы. Некоторые побеги батата были обглоданы дочиста, но именно благодаря стаду, удобрявшему почву, молодые ростки здесь развивались лучше, чем где-либо еще.
Листья батата можно было употреблять в пищу — на данный момент это была единственная доступная им зелень, способная восполнить дефицит клетчатки. Чтобы овцы не уничтожили посадки окончательно, Чжоу Янь решил огородить этот участок.
Он поделился планом с Цзян И, и тот согласился.
Участок был большой, за один день им точно не справиться, да и подходящих инструментов под рукой не оказалось. Посовещавшись, они решили заняться ограждением завтра.
Так как нести было не в чем, они выкопали лишь шесть клубней батата и сорвали пучок нежной молодой зелени на сегодняшний ужин.
Возвращаясь, они не забыли заглянуть к каменной выемке за водой. Все четыре бутылки были наполнены доверху. Цзян И с радостью отдал свой батат Чжоу Яню, сам плотно закрутил крышки и, обнимая бутылки, поплелся следом за ним в пещеру.
Сегодня на ужин у них был печеный батат и ошпаренные листья.
Цзян И думал, что Чжоу Янь просто бросит клубни в масляный бак, но тот закинул их прямо в костер, присыпав сверху углями с помощью палки.
Цзян И остолбенел и поспешил спросить:
— Это вообще съедобно?
Чжоу Янь взглянул на него и ответил:
— А почему нет? Просто жди.
Раз уж Чжоу Янь так сказал, Цзян И пришлось набраться терпения. Он не стал сидеть без дела, а выбрался наружу, набрал охапку дров и сложил их рядом, чтобы Чжоу Яню было чем поддерживать огонь.
Вода в баке закипела, и Чжоу Янь разлил ее по емкостям — в качестве посуды они использовали крупные раковины. Варить в них было не очень удобно, зато для еды они подходили идеально.
Цзян И даже выбрал себе несколько раковин с красивым узором — даже в таких условиях он старался сделать свою жизнь хоть немного приятнее.
В ожидании ужина Цзян И проголодался настолько, что его живот начал издавать громкие урчащие звуки.
Он густо покраснел, а Чжоу Янь, глядя на него с улыбкой, протянул:
— Ого, проголодался?
— Угу, — Цзян И поначалу смутился, но тут же честно признался.
Чжоу Янь на секунду замер. Он ожидал, что Цзян И снова начнет спорить, но та легкость, с которой тот признал свою слабость, его удивила. Продолжать подкалывать его теперь казалось мелочностью, поэтому Чжоу Янь кивнул:
— Потерпи немного, скоро будет готово.
Цзян И кивнул в ответ, обхватил колени руками, положил на них подбородок и, не отрываясь, уставился на Чжоу Яня.
Чжоу Янь сосредоточенно работал: выточенными из веток палочками он окунал листья батата в кипящую воду. Вскоре зелень была готова, и раковины наполнились ярко-зеленым лакомством, от вида которого у Цзян И потекли слюнки.
Затем Чжоу Янь палкой проткнул батат, проверяя готовность — клубни стали мягкими. Он разгреб угли и вытащил все шесть штук.
Вскоре пещеру наполнил аромат печеного батата. Цзян И жадно втянул носом воздух — голод стал еще сильнее. Не выдержав, он подался вперед и с мольбой в голосе спросил:
— Чжоу Янь, уже можно есть? Я так голоден.
В голосе Цзян И невольно проскользнули капризные, ласковые нотки. Чжоу Янь помедлил, а затем ответил:
— Подожди, еще горячо.
Услышав это, Цзян И пришлось подавить нетерпение.
Чжоу Янь украдкой взглянул на него, подумав про себя: когда дело доходит до еды, он на удивление послушный.
Спустя некоторое время Цзян И наконец попробовал печеный батат. Он оказался ароматным, мягким и очень сытным. С того момента, как он попал на этот остров, он впервые почувствовал, что наелся, и на глазах у него от счастья выступили слезы.
Чжоу Янь, глядя на него, не знал, плакать или смеяться, и тоже принялся за еду.
Когда они насытились, Чжоу Янь объявил, что собирается отлучиться.
— Куда ты? — тут же встревожился Цзян И.
— Раньше я видел на берегу рыболовную сеть, схожу посмотреть, осталась ли она, — Чжоу Янь не стал скрывать своих намерений; пока начался отлив, идти безопаснее.
Раньше сеть показалась ему слишком тяжелой и громоздкой, поэтому он не стал тащить ее с собой. Теперь же он не знал, на месте ли она.
— Так уже поздно, я пойду с тобой, — Цзян И поспешно вскочил.
Чжоу Янь немного подумал и согласился.
Солнце почти скрылось за горизонтом, отбрасывая на песок блеклые лучи вечерней зари.
Цзян И шел следом за Чжоу Янем и, когда тот не видел, украдкой наступал на его тень. А как только Чжоу Янь собирался обернуться, Цзян И быстро отступал на несколько шагов назад, делая вид, что он ни при чем, хотя на лице читалась виноватая улыбка.
Чжоу Янь подозрительно покосился на него:
— Чего ты плетешься позади? Медлишь, так скоро совсем стемнеет.
Подгоняемый Чжоу Янем, Цзян И перестал проказничать и поравнялся с ним. Они пошли плечом к плечу.
Морской бриз нежно гладил кожу, волны мягко набегали на берег. Цзян И почувствовал, как сознание слегка затуманилось.
Ему казалось, что прошло уже очень много времени — так много, что современная цивилизация осталась где-то в далеком прошлом. Он взглянул на небо: там уже начали проступать тусклые огоньки первых звезд.
Цзян И посмотрел на Чжоу Яня. Вечернее солнце освещало его красивое лицо, и он подумал, что никогда бы не поверил, что однажды будет мирно прогуливаться по пляжу со своим заклятым врагом.
Он тихо вздохнул.
— Что опять? Мой господин Цзян?
— Э! Да ничего! — Цзян И густо покраснел от этого мой, сердце заколотилось чаще. Он осторожно взглянул на Чжоу Яня, но тот оставался невозмутимым — сразу видно, снова подшучивает.
Вскоре они добрались до берега. Чжоу Янь, опираясь на память, быстро нашел брошенную сеть.
Она оказалась тяжелой — им двоим пришлось приложить немало усилий, чтобы вытащить ее из воды, так как она насквозь проросла водорослями.
Небо быстро темнело, и, не желая задерживаться на берегу, они решили оттащить сеть к пещере, а там уже разобраться.
Когда они разложили сеть, чтобы очистить ее от водорослей, к их удивлению, внутри обнаружились запутавшиеся морские водоросли, а также несколько живых рыбешек и креветок.
Для них это стало настоящим сюрпризом.
Они собрали улов в емкость, а водоросли развесили на деревьях для просушки. Те оказались длинными и широкими, но источали резкий рыбный запах — Цзян И к такому еще не привык и, закончив работу, поспешил ретироваться.
— Какой богатый улов сегодня, — заметил Цзян И.
Утром он был голоден настолько, что кружилась голова, а теперь, после того как они нашли манго, батат, рыбу, креветки и водоросли, он почувствовал, что сможет выжить.
Даже если жизнь здесь невероятно трудна.
— Угу, — отозвался Чжоу Янь.
— Чжоу Янь, хорошо, что ты здесь, иначе я бы, наверное, умер с голоду, — смущенно признался Цзян И.
Стемнело окончательно, и Чжоу Янь не видел выражения лица Цзян И, лишь белизну его зубов.
Цзян И улыбался, и улыбка эта была искренней.
Поняв это, Чжоу Янь невольно тоже расплылся в широкой улыбке. Он опустил голову и хрипло ответил:
— Я не дам тебе умереть с голоду.
Услышав эти слова, Цзян И заулыбался еще шире.
http://bllate.org/book/35709/4418329
Готово:
