Он не стал с трудом дотаскивать еду до главного дома, а присел прямо перед очагом и принялся за обед. Его щеки приятно согревало мягкое пламя, и еда показалась невероятно сытной и уютной.
Убрав остатки еды, он достал из шкафа сладости и отправился к деревенскому выходу.
У въезда в деревню росло несколько больших вязов. Хотя сейчас стояла холодная пора, до голых ветвей дело еще не дошло. Он уселся под деревом, понемногу уплетая засахаренные фрукты и вглядываясь вдаль, в сторону деревенской дороги, в надежде, что Юань У вернется пораньше.
— Неужели это супруг Сань-У? Что ты тут делаешь?
Ту Жун повернул голову и увидел не слишком знакомую тетушку, рядом с которой стоял какой-то мужчина. Вспомнив наставления Юань У, он лишь молча кивнул, не выказывая желания заводить долгие разговоры.
Тетушка ничуть не сердилась и лишь мягко, с заботой произнесла:
— Сань-У отправился в городок таскать тяжести, так быстро он не вернется. Лучше бы тебе дома подождать.
Уши Ту Жуна едва заметно шевельнулись, а во взгляде мгновенно вспыхнула надежда. Он уставился на тетушку и радостно спросил:
— Вы знаете, где У-гэ?
Тетушка на миг растерялась и повернулась к спутнику:
— Говори же, ты ведь его видел?
Мужчина ответил глухим голосом:
— На городской пристани.
Ту Жун обрадовался еще сильнее:
— Тогда я пойду к нему! Я ведь тоже могу устроиться на работу в городке, может, даже удастся заработать немного медных монет.
— Куда тебе идти? От нашей деревни до городка не меньше часа ходу, — неодобрительно покачала головой тетушка. — Сиди дома, он к вечеру вернется.
— Так далеко? Тогда я пойду побыстрее! Или кто-нибудь собирается в городок? Можем пойти вместе. — С этими словами он с надеждой посмотрел на обоих собеседников.
К сожалению, женщина и мужчина возвращались с полей и вовсе не собирались покидать деревню, так что составить ему компанию они никак не могли.
Ту Жун был вынужден продолжить ожидать. Стоял самый полдень, и даже если бы кто-то собрался в путь до городка, в такой час никто бы не пошел. Чуть вздохнув, он доел последние фрукты в пакете и вдруг заметил, как по дороге к выходу из деревни неторопливо катится телега, запряженная волом.
Приглядевшись, он с радостью узнал возничего!
— Старший брат Лю Цзюань! Старший брат Лю Цзюань, вы в городок? Возьмите меня с собой! Я иду искать У-гэ! — восторженно подбежал он к Лю Чи. — Он ушел уже очень давно, ушел работать, и я тоже хочу работать!
— Ох, ладно-ладно… Забирайся на телегу, — простодушно ответил Лю Чи. Он как раз направлялся в городок доставить кое-какой груз, а услышав, что Ту Жун хочет подзаработать, не стал ломать голову — в конце концов, многие сяо-гэ и супруги из их деревни ходили в городок на заработки.
Один шел впереди, погоняя вола, другой сидел сзади, изредка перекидываясь парочкой слов — поездка выдалась на редкость мирной. Прошло около получаса, прежде чем они добрались до городка.
Оказавшись на улице, Ту Жун слегка растерялся. Ему еще никогда не доводилось бывать в столь многолюдных местах, и он инстинктивно посмотрел на Лю Чи:
— Тетушка говорила, что У-гэ таскает тяжести на пристани, но я не знаю, где это.
— …Я отвезу тебя туда, а потом займусь доставкой, — сказал Лю Чи.
— Большое спасибо.
Он послушно сидел на телеге и, чувствуя на себе любопытные взгляды прохожих, смущенно опускал голову. Он все еще не привык к такому количеству странных глаз, но ушки его так и топорщились, жадно ловя чужие похвалы.
— Что за чудесный сяо-гэ, до чего же хорош собой!
— Впервые вижу его в городке, он ведь не из наших мест, верно? Краше даже дочери старосты!
— И правда. Куда это он направляется? Похоже, путь лежит к пристани?
Лю Чи, разумеется, тоже слышал эти разговоры. Зная, что хорошеньких юношей и сяо-гэ легко обидеть, он поскорее погнал вола прочь с этой шумной улицы.
На пристани, где трудился Юань У, работали лишь крепкие, загорелые мужчины. Тот, кто больше тяжестей перетащит хозяевам товаров, больше и заработает — плату выдавали поштучно. Все трудились в молчании, прерываясь лишь на короткий обеденный перерыв, после чего вновь возвращались к делу.
У Юань У не было настроения отдыхать. После постройки дома в семье почти не осталось лишних денег, ему нужно было заработать как можно больше, чтобы баловать Ту Жуна его вечно жаждущей сладкого сладкоежкой. Стоит передохнуть лишнюю минуту — и уплывут несколько монет, а допустить этого нельзя!
— Юань-гэ, отдохни немного! Ты толком и не пообедал, откуда у тебя силы работать? — уговаривали товарищи по артели, прекрасно зная, что дома он один, жизнь тяжелая, да еще и все заработанное отдает другому.
— Это кто еще такой?
— Ох ты ж, сяо-гэ! Мать честна, до чего красив!
— Эй-эй-эй! Юань-гэ, на тебя смотрят!
Сначала Юань У не обращал внимания на эти разговоры, но вдруг по какой-то странной причине почувствовал неладное. Инстинктивно обернувшись, он увидел неподалеку послушно стоящего Ту Жуна.
Он тихо выругался про себя: послушный черт с два!
Глава 15. Продать
— Ты чего сюда приперся?
Юань У решительным шагом направился к нему. Выражение его лица и тон были далеки от дружелюбных, в них даже сквозило легкое раздражение.
Разве пристань — это место, где всяким девицам и сяо-гэ положено разгуливать? Он и впрямь недооценивал этого глупыша, раз тот умудрился добраться сюда!
Ту Жун слишком остро реагировал на чужие эмоции. Подняв на него взгляд, он испуганно спросил:
— У-гэ, ты злишься? Пожалуйста, не сердись. Я просто не хотел ждать у деревенских ворот, мне кажется, я тоже могу работать.
— Да что ты можешь делать? — Юань У с ног до головы окинул взглядом его хрупкую фигуру. Тонкий, хоть и не низкий, но едва ли выше любого из мешков, что он таскал. — Мешки таскать станешь? Или хочешь, чтобы мешок тебя прихлопнул?
— Ладно, я не смогу делать такую работу, но я просто хотел увидеть тебя. Разве это нельзя? Каждый раз дома я совсем один… Не разговаривай со мной так, мне очень грустно. — Ту Жун надул губы, вываливая свои мысли с предельной прямотой.
Он даже сам находил себя странным. Прежде он вовсе не был столь обидчивым и капризным, но сейчас почему-то чувствовал неприятное тяжелое чувство внутри.
В человеческом облике он пребывал еще слишком недолго, чтобы знать, как называется это состояние — «обида», и тем более не подозревал, как сильно оно способно терзать душу.
Юань У встретился с ним взглядом. Всегда живой и жизнерадостный парень сейчас выглядел так, будто у него едва заметно покраснели глаза, а некогда сочные губы слегка поблекли и потрескались.
Упрекать его больше не получалось. Раз уж человек притащился сюда, говорить что-либо было бесполезно.
Проявив благоразумие, он извинился:
— Больше не буду так говорить. Ты устал с дороги, побудь пока здесь.
С этими словами Юань У повернулся и зашагал обратно к пристани. Рабочие, только что шумевшие рядом с ним, тут же обступили его со всех сторон, перебивая друг друга:
— Братец Юань-У, а это кто? Ты когда успел обзавестись супругом?
— Похоже на какого-то молодого господина из богатой семьи. У него есть братья или сестры? До чего же хорош собой! Юань-гэ, ты куда?
Не желая слушать их болтовню, Юань У направился прямо к надсмотрщику и обрисовал ему сложившуюся ситуацию.
Надсмотрщик с легким недовольством посмотрел на фигуру, ждущую неподалеку, но хмурые брови тут же разгладились:
— Ай да парень… Ладно, учитывая, как ловко ты работаешь, завтра приходи пораньше, не опаздывай.
— Благодарю, — поклонился Юань У, собрал свои вещи и быстрыми шагами направился к Ту Жуну.
Надсмотрщик усмехнулся про себя: с таким-то супругом немудрено и повозиться подольше.
Подойдя ближе и игнорируя любопытные взгляды окружающих, Юань У безо всякого смущения ткнул пальцем в бок Ту Жуна и негромко произвел:
— Пойдем. Ты голоден? Как добрался до городка?
Ту Жун в прекрасном настроении ткнул в ответ мускулистый бок Юань У и с сияющей улыбкой ответил:
— Меня привез старший брат Лю Цзюань! Он собирался продавать вещи, очень хороший человек. Утром я поел лепешек с овощами, а когда ждал тебя у деревни, съел целый пакет засахаренных фруктов.
Неудивительно, что губы такие сухие.
— Тогда идем есть.
Юань У увел его с пристани прямиком на шумную улицу. По обеим сторонам дороги теснились всевозможные лавки и магазинчики. Хотя сам он вернулся в эти края совсем недавно, недавние частые походы в город за добычей позволили ему кое-как освоиться.
К счастью, у него вошло в привычку носить с собой немного серебра и монет, иначе сегодня ему бы просто нечем было накормить этого маленького глупыша.
Он завел Ту Жуна в небольшое заведение. Едва завидев дородную и ладную фигуру гостя, трактирный слуга тут же подбежал с поклоном: этот высокий и крепкий мужчина с первого взгляда выглядел знатным едоком!
— Что пожелаете заказать, уважаемый гость? — с улыбкой осведомился малый.
Юань У покосился на Ту Жуна и бросил:
— Две миски лапши, с мясом!
— Сделано! Чай за счет заведения, наливайте сами, господин! — выпалил слуга и тут же скрылся.
Усадив Ту Жуна за столик, Юань У налил доверху чашку чаю:
— Пей. У тебя губы совсем потрескались.
— Хорошо. — Ту Жун обхватил чашку обеими руками и принялся жадно глотать горячую жидкость, в мгновение ока осушив ее до дна. Затем он придвинул чашку обратно к Юань У — мол, налей еще.
Сразу было видно, как сильно он мучился от жажды.
Юань У невольно почувствовал укол совести. Он стал наливать чай гораздо быстрее и, несмотря на свою обычную немногословность, на этот раз не удержался и принялся ворчать, непрерывно выговаривая:
— Велел же тебе сидеть дома — так и сидел бы! На словах согласился охотно, а сам следом увязался в городок. Мест ты не знаешь, оглянуться не успеешь — продадут, и дороги домой не найдешь!
— Никто не сможет меня продать, — с легкой гордостью заявил Ту Жун.
Он ведь обрел духовное сознание на Горе Юйлин, стоит ему захотеть — и он в любой момент сможет вернуться откуда угодно.
— Глупыш, — тихо усмехнулся Юань У, решив больше ничего не говорить. Но мысль о том, что Ту Жун способен вот так бегать куда вздумается, заставила его все же припугнуть парня: — Короче говоря, в ближайшие дни я буду занят на пристани, больше туда не ходи. Если снова потеряешься, а потомявишься — ты больше не член моей семьи, я больше не стану держать тебя дома.
Ту Жун замедлил питье, нахмурившись в недоумении:
— Разве можно так говорить… Я же сказал, что не потеряюсь…
Обсуждению это не подлежало, и Юань У самовольно поставил точку в споре. Если тот будет каждый день так шататься по округе, не дай бог в городке что-то случится — потом и концов не найдешь!
— Уважаемые гости, ваша лапша готова!
Появление слуги прервело их напряженное молчание. Если не считать Ту Жуна, то и сам Юань У успел проголодаться: торопясь перетаскать побольше грузов, он проглотил лепешки на ходу, даже толком не распробовав вкус.
Ту Жун принюхался и расплылся в улыбке, согнув глаза в полумесяцы:
— Как вкусно пахнет.
— Ешь быстрее, и домой.
Услышав это, Ту Жун мгновенно воодушевился, схватил палочки, принялся ловко накручивать лапшу и заталкивать ее в рот большими порциями.
Юань У тоже склонил голову над миской, шумно втягивая лапшу. Всего несколько размашистых движений — и от еды не осталось и следа.
Поесть в заведении стоило целых десять медных монет, что, конечно, обходилось дороже домашней еды. Подчистив остатки со дна миски за Ту Жуном и расплатившись, они покинули лавку.
http://bllate.org/book/35714/4419139
Готово:
