Должны же были все всё рассмотреть? Первые три не трогайте, наступайте прямо на четвёртую. После этого — через каждые две по одной, дойдя до середины, меняйте на две через каждые три, когда останется всего шесть — наступайте пять раз подряд, последнюю не трогайте.
Хотя ей казалось, что она продемонстрировала всё предельно ясно и понятно, Лин Ци всё же повторила правила ещё раз.
Все возле каменной двери:
Да что тут можно было рассмотреть!
С того самого момента, как Лин Ци взмахнула водными рукавами, их рты не закрывались. Они ещё толком не успели разглядеть, как выглядит железный арбалет, как на них обрушился этот словесный шквал.
Видя, что никто ничего не говорит, Лин Ци слегка нахмурилась, глядя на них так, будто перед ней сидели глупцы:
— Запомнили? Нужно показать ещё раз?
— Нет-нет… всё понятно.
— Запомнили, запомнили.
Стоявшие у каменной двери люди поспешно закивали: никому не хотелось признаваться, что он ничего не понял.
Лин Ци кивнула, отводя взгляд, и, не заботясь о том, запомнили они на самом деле или нет, лишь повернулась к Ань Цзинь:
— Пойдёшь со мной?
— Пожалуй, нет.
Хотя ей и было немного любопытно, Ань Цзинь всё же отказалась:
— Если я вдруг случайно задену что-нибудь, не повезёт ведь не мне одной.
Даже если ты захочешь наступить на каждую ловушку в Усюй, ничего страшного.
Эти слова вертелись у Лин Ци на языке, но она проглотила их, а затем, качнувшись, полетела прямо к противоположной стороне.
Люди ещё толком не успели разглядеть её движений, как эта белая фигура уже легко опустилась на другой конец красной нити. Механизмы на каменной стене молчали, и лишь несколько перешагнутых красных нитей чуть подрагивали в воздухе над землёй.
Ань Цзинь шла следом за ней, двигаясь заметно медленнее и ступая предельно осторожно. Перешагнув через последнюю красную нить, она ухватилась за протянутую руку Лин Ци и уверенно приземлилась на землю.
Шедшие позади Ян Аньпин и Ляо Хуань тоже благополучно перебрались на ту сторону. Увидя, что они прошли так гладко, остальные тоже начали ускорять шаг.
Но как ни торопись, проход каждого по-прежнему занимал немало времени, и под конец Ань Цзинь даже немного заскучала. Заметив, что замыкающий только-только перешагнул через первую красную нить, она повернулась, собираясь подождать у следующей каменной двери.
Кто бы мог подумать, что, не успев сделать и шага, она услышит за спиной перепалку:
— Быстрее давай, чего ты тут застрял?
— Не… не мешай мне, я соображаю.
— Иди просто по порядку, чего тут соображать-то?
Последние несколько человек, спеша догнать остальных, даже не стали соблюдать дистанцию.
Предпоследний ещё не прошёл и нескольких нитей, как замыкающий с нетерпением бросился вперёд, и в итоге они оба застряли перед самым концом пути из красных нитей.
Шедший впереди мелко подрагивал, явно испугавшись, и голос его срывался:
— Я… я немного забыл, дай мне время подумать.
— Наступай на всё, что перед тобой, последнюю не трогай, — нетерпеливо бросил тот, что шел сзади.
— Но я точно помню, что… — он и сам не мог толком вспомнить, что именно.
Они долго топтались на месте, и шедший сзади явно потерял терпение:
— Просто иди как я говорю!
Первый дрожащим движением приподнял ногу, словно она весила тысячу цзиней, и задний не выдержал и толкнул его в спину:
— Нельзя побыстрее?
В следующую секунду шедший впереди оступился, перешагнул через оставшуюся нить и рухнул на землю.
В тот же миг из каменных стен со свистом вылетели бесчисленные железные арбалетные болты.
Двое замерли посреди дороги от ужаса, забыв даже о защите, а тот, что шел впереди, и вовсе зажмурился, ожидая смерти.
Но в самый миг, когда арбалетные болты уже готовы были пронзить им головы, в воздухе мелькнула золотая вспышка. Все болты разом переломились на несколько частей и со звоном брызнули на землю, причем при падении они не задели ни единой красной нити.
Первый робко приоткрыл глаза и увидел, как Лин Ци, опустив руку, бросила на них равнодушный взгляд:
— Сосредоточьтесь.
— Да-да-да!
Больше не смея сомневаться ни секунды, подгоняемые подсказками остальных, они осторожно миновали опасный участок.
Убедившись, что все благополучно добрались до этого конца комнаты, Лин Ци повернулась и толкнула следующую каменную дверь.
И снова не иллюзорная сфера.
За каменной дверью простиралась кромешная пустота, под ногами зияла бездонная пропасть, а на отвесных стенах слева и справа торчали каменные площадки разного размера — как раз настолько просторные, чтобы на них могли встать двое.
Снизу поднимались волны холода, отчего многие из замыкающих задрожали от озноба. Каменные площадки по обе стороны покрывали трещины, а некоторые поросли влажным мхом, отчего казались скользкими.
Хрусь.
На ближайшей к ним площадке трещина стала глубже, и звук раскалывающегося камня прозвучал сейчас особенно резко.
После звонкого щелчка площадка развалилась на куски, срываясь вниз под слабый свист рассекаемого воздуха. Обломки скребли о скалу, издавая глухой стук, пока окончательно не растворились в бездонной темноте.
Остальные позади:
Если даже площадки исчезают, может, ну это всё и пойти домой?
Ань Цзинь тоже испуганно ахнула, инстинктивно отыскивая глазами белую фигуру рядом.
Лицо Лин Ци оставалось бесстрастным:
— Готовы — пошли.
Остальные:
Куда им идти-то?!
Они стояли лицом к лицу, прижавшись друг к другу так близко, что их носы почти соприкасались.
Ближайшая каменная площадка уже обрушилась, не осталось даже следа от обломков. И хотя перелететь на другие площадки не составляло труда, никто не знал, не повторится ли там та же история.
Все замерли на месте, не смея двинуться сдвинуться с места.
— Просто следуйте за мной, наступайте только туда, куда ступала я. По одному, на каждой площадке стоять не больше двоих.
Едва договорив, Лин Ци ухватила Ань Цзинь за запястье и стремительно рванула вперёд.
Обе надежно приземлились на каменную площадку.
Ань Цзинь оглянулась назад: оказывается, они одним прыжком преодолели сразу несколько площадок.
— Все эти… тоже упадут? — тихо дернув спутницу за рукав, спросила Ань Цзинь.
— Они ненадежные, — кивнула Лин Ци и тут же спросила: — Хочешь дальше сама попрыгать?
— Попрыгать?! — Ань Цзинь вытаращила глаза.
Разве это не секретное место, где на каждом шагу ловушки и любой шаг смертельно опасен?
— Считай это классиками, только без цифр. Просто прыгай следом за мной.
— …Ладно, давай.
Получив согласие, Лин Ци не стала задерживаться и тут же взмыла к другой площадке в нескольких метрах от них.
Наученные опытом прошлого испытания, на этот раз все вели себя предельно осторожно, молча ступая след в след и следя за тем, чтобы на каждой площадке находилось не больше двух человек.
Когда они уже почти добрались до последней площадки, Ань Цзинь случайно наступила на мох и её нога соскользнула.
Шедший позади человек резко схватил её за руку:
— Аккуратнее.
— …Спасибо.
Поддержавшая её Ян Аньпин смущенно отвела глаза.
Раньше, из-за явной враждебности Ян Аньпин к Лин Ци, Ань Цзинь подсознательно записала её в разряд плохих людей, искренне полагая, что та уже делает одолжение, не столкнув её вниз.
— Иди сюда.
Стоявшая впереди протянула ей обе руки.
Ань Цзинь моргнула и, не раздумывая ни секунды, прямо врезалась в грудь Лин Ци.
Площадка оказалась крошечной, отступать было некуда, и тесное пространство оказалось заполнено ими до предела. Они стояли лицом к лицу, тесно прижавшись друг к другу, носы почти соприкасались.
Лин Ци смотрела на неё сверху вниз, её дыхание легко касалось прядей волос Ань Цзинь, заставляя мелкие завитки чуть подрагивать.
Заметив, что Ань Цзинь замерла и так и осталась тихонько жаться в её объятиях, не меняя позы, уголки губ Лин Ци невольно дрогнули в улыбке.
— Открывать дверь?
Прижатый к ней человек молча кивнул в ответ, не произнося ни слова.
Лин Ци снова улыбнулась: левой рукой она держала спутницу, а правой толкнула следующую каменную дверь.
Ослепительно-белый свет хлынул из-за створки — ни границ, ни пейзажей, насколько хватало глаз, простиралась лишь слепящая белизна.
В ту же секунду, как дверь отворилась, Лин Ци вдруг почувствовала, как тепло чужой ладони исчезло, и их руки разомкнулись. Не успев и сообразить, в чем дело, она почувствовала, как тело резко потянуло вниз, и она стремительно полетела в бездну.
Лин Ци легко прикрыла глаза.
Началось.
Это был пятый год с момента основания Академии и пятый год учебы Лин Ци в её стенах.
Шёл ровно пятнадцатый день её занятий.
Впрочем, винить её в этом не стоило.
Главная причина крылась в том, что кое-кто придерживался принципа: пропускать уроки, которые можно пропустить — чистый убыток. За какие-то несколько лет этот кто-то протащил её по всем четырём морям и восьми пустыням, так что они часто валились с ног от усталости и засыпали прямо на земле, прислонившись к первому попавшемуся камню.
В то же время способность этой особы влипать в неприятности росла день ото дня: стоило им оказаться в новом месте, как за ними тут же увязывалась толпа желающих задать им трепку. А поскольку жаловаться Дицзюню она боялась, опасаясь расплаты, ей оставалось лишь хватать Лин Ци за шкирку и удирать вместе.
И если поначалу Лин Ци не могла дать отчищанья никому, а под конец уже сражалась с толпой на равных, то этим навыком она была обязана исключительно прятавшейся за её спиной Юань Шуньхуа.
Но какой в этом был толк?
Экзамены в Академии проверяли вовсе не умение улепётывать от погони… Пятилетние большие экзамены заставляли сердце Лин Ци стыть от предчувствия беды.
Сидевший в первом ряду Ин Байцан с невероятно сосредоточенным видом что-то писал, а сидевшая рядом с ним Юань Сихэ, подперев голову рукой, как раз перевернула страницу.
Перед сидевшим впереди по диагонали Ин Хуайсюем красовалось новенькое издание Свода заклинаний Небесного мира, а сидевшая справа Юань Сэ и вовсе обратилась в истинную форму Сюаньу, пытаясь ускользнуть через оконную щель.
Маленькая чёрная змейка даже выражала недовольство тем, что черепаха ползет слишком медленно, и сердито высовывала язык.
Но в следующую секунду её подхватила за хвост сидевшая сзади рука:
— Это куда это мы собрались прогуливать урок?
С самым нравоучительным видом произнесла Юань Шуньхуа:
— Сегодня же экзамен! Лучшая возможность проверить результаты наших пятилетних трудов, нужно отнестись к этому со всей серьезностью и показать всё, на что мы способны!
http://bllate.org/book/35722/4420284
Готово:
