Лечение в первый день выдалось потрясающим во всех смыслах.
Хотя Апато старалась не применять всю силу, Абриэль всё равно орала так, будто режут свинью.
Ещё секунду назад её мозг лихорадочно работал, рождая и видоизменяя бесчисленные формулы, как вдруг острая боль оборвала все мысли, и она чуть не подпрыгнула на кровати. Но Апато была к этому готова и прижала её намертво, не позволив сбежать.
— Апато! Что это за лечение?! — у Абриэль от боли на глаза навёртывались слёзы.
— По результатам диагностики профессора Кастора, на данном этапе вашей болезни можно обойтись без медикаментов, — не моргнув и глазом, ответила Апато. Стоило ей надавить запястьем точно на акупунктурную точку, как Абриэль снова испустила вопль.
Когда Апато завершила процедуру, Абриэль была близка к тому, чтобы лишиться чувств. А при мысли о том, что лечение ещё не закончено, ей хотелось просто умереть на месте.
Помимо этого, следуя указаниям Кастора, Апато напоминала Абриэль о необходимости делать лёгкую разминку. Впрочем, это оказалось не так уж сложно: из-за необходимости инспектировать обсерваторию Абриэль приходилось ежедневно совершать часовую пешую прогулку по всей станции. Поначалу ей требовалось делать передышки через каждые несколько шагов, но со временем тело привыкло, и в остановках отпала необходимость. Апато же превратилась в её неизрлучную тень, сопровождая во время обходов. Абриэль, конечно же, понимала истинную цель этой слежки, но ей было всё равно. К тому же присутствие Апато давало ей чувство безопасности. Поскольку у неё была привычка размышлять на ходу, она порой настолько уходила в себя, что в любую секунду могла врезаться лбом в стену. Апато же, шагая рядом, неизменно подхватывала её за мгновение до столкновения. К тому же Апато сама занималась наукой, а потому вовсе не смеялась над тем, как Абриэль «приплясывала и размахивала руками» во время ходьбы — полностью погрузившись в решение задачи, она увлечённо жестикулировала и бормотала что-то себе под нос, даже не замечая этого. Раньше из-за подобного её нередко принимали за сумасшедшую, а некоторые и вовсе тыкали в неё пальцем.
Теперь же на станции оставалось всего трое: сама Абриэль не обращала на это внимания, а Кастор прекрасно понимал, что таковы привычки настоящего исследователя, и вовсе не видел в этом ничего удивительного.
Что же касается Апато, то казалось, будто её вообще ничто на свете не способно удивить.
— Доктор Абриэль, сегодня нам предстоит проинспектировать подземную систему водоснабжения обсерватории.
— Ох, поняла, — полумёртвая от усталости Абриэль всё же поднялась с кровати, натянула белый халат и обула туфли. Она не любила носить каблуки не только из-за состояния здоровья — ей претило само цоканье, действовавшее на нервы. К тому же во время обхода станции приходилось преодолевать огромные расстояния, и в обуви на каблуках это превратилось бы в сущую пытку.
К счастью, Кастор не предъявлял жёстких требований к её гардеробу, условившись лишь о том, что она должна выглядеть опрятно.
Против столь разумного руководства Абриэль не имела никаких возражений.
Отправляясь на осмотр подземных коммуникаций, Абриэль вспомнила, что лишь недавно узнала о существовании на станции столь масштабного подземного водопровода.
— Апато, дай мне схему водопроводных труб, — это была её домашняя заготовка. Абриэль спускалась туда впервые и не имела ни малейшего представления о тамошней обстановке, поэтому прежде всего ей требовалось досконально изучить подземную карту.
Она, разумеется, знала, что Апато пойдёт с ней, но в решающий момент всё равно привыкла полагаться лишь на собственные силы.
Однако, когда Апато вывела чертёж на планшет и передала его ей, Абриэль замерла.
Неужели об объектах инфраструктуры подобного масштаба… до сих пор никто не знал?
По спине пробежал холодок.
Что же скрывалось за спинами Кастора и Апато? Какая именно организация стояла за ними?
Абриэль долго вглядывалась в чертёж, словно пытаясь выгравировать каждую детальку в памяти.
— Доктор Абриэль, мы можем начинать обход? — видя, что она неподвижно смотрит на экран планшета, поинтересовалась Апато.
— Да, пойдём, — опомнившись, Абриэль взяла сумку с инструментами и зашагала вместе с Апато.
Вход в подземную систему водоснабжения располагался в небольшом здании позади обсерватории. Там находился центральный узел повседневных коммуникаций всей станции, а вход в водопроводные шахты скрывался в подвале этого здания.
Абриэль оказалась в распределительном узле впервые.
Раньше у неё не было допуска, и список мест, доступных для посещения в обсерватории, был крайне ограничен. Но теперь всё изменилось: она стала смотрительницей станции, и управление её инфраструктурой входило в её прямые обязанности.
У входа располагалась система сканирования радужной оболочки глаза. Абриэль подошла ближе и правой глазом отворила тяжёлую створку двери.
Апато последовала за ней, шагнув в прохладную темноту подземного пространства.
Никто бы и не подумал, что под этой бесплодной пустыней скрывается столь грандиозное творение рук человеческих.
Шаги звучали глуховато, раздаваясь эхом под сводами.
Сеть подземных туннелей включала в себя не только водопроводные трубы — это был целый многоуровневый комплекс. Несмотря на то, что всё сооружение находилось под землей, воздух не казался спёртым: Абриэль предположила, что здесь действуют специальные вентиляционные установки. Подняв голову, она посмотрела на переплетенные под потолком трубы:
— Апато, разве эти трубы не нуждаются в замене?
— Сплав, из которого изготовлен этот водопровод, имеет особый состав. Он намного прочнее и долговечнее обычного металла, используемого для таких труб.
Абриэль кивнула. Скользя взглядом по массивным трубам и разветвленным проходам, она молча шла вперёд, вслушиваясь в звуки вокруг и порой останавливаясь, чтобы посветить портативным фонарём.
Здесь трудились небольшие механизмы, отвечавшие за текущий ремонт, техническое обслуживание и уборку.
— Эти роботы следят только за состоянием сети труб?
Апато покачала головой:
— Нет, они также защищают это место.
— Защищают?
— Если настроить систему идентификации свой-чужой, они могут выполнять роль автономного оружия для обороны объекта.
— Вот как… — Абриэль проводила взглядом промчавшегося мимо её ног шустрого четырёхколёсного робота, похожего на игрушечную машинку. Установленная спереди щётка ловко жужжала, начисто сметая всю пыль.
Подземный водопровод представлял собой огромную систему, и пейзажи вокруг были на редкость однообразными. Если бы не Апато рядом, Абриэль наверняка заблудилась бы уже через пару шагов. Бесконечные ряды одинаковых кирпичных стен и такого же пола тянулись повсюду, а тусклое освещение поддерживалось лишь на самом минимальном уровне — впрочем, работавшим здесь крошечным роботам свет был абсолютно не нужен.
http://bllate.org/book/35734/4422318
Готово:
