Шэнь И кивнул и произнес: Недавно мои отец и мать не принимают гостей. Если у Босса Ян в другой день появится желание, мы непременно пригласим вас к нам домой побеседовать.
С этими словами Шэнь И взял со стола складной веер, поднялся и произнес: Младший пока что откланяется.
Босс Ян проводил Шэнь И взглядом до дверей и сказал: Молодой господин Шэнь, идите не спеша, у меня еще есть дела, так что провожать не стану. До свидания.
Выйдя из постоялого двора Босса Ян, Шэнь И не вернулся в Семью Шэнь, а нанял повозку и отправился на постоялый двор Шэнь Сян.
Постоялый двор Шэнь Сян располагался неблизко. Добравшись до места, Шэнь И заплатил вознице немного серебра. Заметив, что постоялый двор, обычно бывший невероятно оживленным, сегодня наглухо закрыт, он слегка нахмурился, подошел к вдове и постучал: Сянэр?
Изнутри тут же раздался голос Шэнь Сян: Второй брат?
Шэнь И отозвался: Это я.
За дверью послышались поспешные шаги, и створки тут же распахнулись.
Лоб Шэнь Сян покрывала легкая испарина, лицо раскраснелось. Увидев Шэнь И, она удивленно произнесла: Второй брат? Почему ты тоже...
Шэнь И невольно заглянул внутрь постоялого двора: Тоже?
Шэнь Сян отступила в сторону, пропуская Шэнь И, и тихо сказала: Сегодня старшая сестра Цин Ян прислала ко мне и старшего брата. Причем старший брат тяжело ранен.
В тот же момент Шэнь И заметил сидевшего за столом и пьющего кашу Шэнь И и озадаченно произнес: Старший брат?
Шэнь И накинул поверх одежды белую накидку, скрывавшую следы крови.
Услышав голос Шэнь И, Шэнь И замер с ложкой каши в руке, одной рукой растерянно прикрыл рану на лбу, повернулся и неловко улыбнулся: Шэнь И, как ты здесь оказался?
Шэнь И подошел ближе, опустился рядом с Шэнь И и произнес: На постоялом дворе Сянэр временами нужны рабочие руки, я заглянул сегодня, чтобы помочь.
Шэнь И улыбнулся: Вот как? Впрочем, всеми делами Сянэр всегда занимался ты. Я-то особого участия не принимал. Утомил тебя, братец.
Шэнь И чуть склонил голову набок и заметил на лбу Шэнь И рану — небольшую, но уже покрытую корочкой запекшейся крови. Хотя Шэнь И то и дело пытался ее прикрыть, Шэнь И все равно все разглядел.
Что стряслось со старшим братом? Откуда столько ран?
Шэнь И закрыл лицо рукой и с горькой усмешкой произнес: Пустяковые раны, не стоит внимания.
Лицо Шэнь И слегка посерьезнело, он строго произнес: Старший брат.
Шэнь И вздохнул и был вынужден от начала до конца поведать о том, как все было.
Шэнь И спросил: Старший брат, сильно ли пострадали ноги и спина?
Шэнь И вздохнул: Ты же знаешь нрав нашей матушки, говорить, что все в порядке — это лишь шутить с тобой.
Впрочем, после стольких побоев разница лишь в силе ударов, да и стыдиться мне уже давно не перед кем.
В детстве характер Шэнь И сильно отличался от нрава Шэнь И. В юности он был более легкомысленным, увлекался всякими странными штуками: то устраивал бои сверчков, то мастерил бумажных змеев, то разводил цветы и травы, а однажды даже посадил в заднем дворе Семьи Шэнь несколько семян овощей, подаренных соседскими детьми.
Каждый раз, когда Госпожа Шэнь видела во дворе целые заросли огородных всходов, она приходила в ярость. Догадавшись, что это проделки Шэнь И, она устраивала ему взгонку. Семья Шэнь была влиятельным кланом, жившим за счет торговли, и с таким ребяческим складом ума в торговых делах можно было потерпеть лишь убытки. Видя, что старший сын и будущий глава Семьи Шэнь растет таким шалопаем, Госпожа Шэнь, снедаемая досадой на его несостоятельность, была вынуждена браться за палку.
Однако то, что натворил Шэнь И на сей раз, по мнению Госпожи Шэнь, уже далеко выходило за рамки безобидного выращивания овощей на заднем дворе.
Шэнь И произнес: Старший брат, как ты можешь так опускать руки? Ты получил такие тяжелые раны, знает ли об этом молодая госпожа Янь?
Шэнь И горько улыбнулся: Разумеется, знает. Если бы не ее заступничество, я, пожалуй, не пережил бы и прошлую ночь.
Шэнь И вздохнул, словно оплакивая что-то безвозвратное.
Благодаря царившему между братьями взаимопониманию, Шэнь И быстро догадался, к чему он клонит. Лицо его исказилось: в нем смешались вина, раскаяние и полная беспомощность. Я ничего не могу поделать. Такова воля матушки.
В этот момент Шэнь Сян принесла две чашки заваренного жасмина, опустилась рядом с Шэнь И и с опаской произнесла: Старший брат... тогда... сестра А Цинь... что же тогда произошло на самом деле?
Шэнь И покачал головой и хрипло ответил: Об этом не расскажешь. А если вдаваться в подробности, матушка просто кое в чем заблуждалась.
Шэнь И невозмутимо поднял руку и предостерегающе тронул Шэнь Сян за плечо. Шэнь Сян понимающе кивнула, пододвинула обе чашки чая к Шэнь И и Шэнь И и произнесла: Старший брат, второй брат, выпейте чаю! Его только что заварили, самый свежий и самый вкусный!
Шэнь И поднял чашку, сделал глоток и произнес: Сянэр постаралась от души. Старший брат, отведай и ты.
Шэнь И тоже отпил немного и кивнул: Отличный настой.
Шэнь Сян весело пошутила: Разумеется. Сегодня ко мне на постоялый двор пожаловали оба молодых господина Шэнь — и старший, и второй, я бы ни за что не посмела вас обделить. Вдруг вы оба решите расправиться со мной!Шэнь И невольно усмехнулся:
— Ну ты и... В последнее время открыла лавку за пределами дома, житейской мудрости особо не набралась, а вот язык стал куда острее.
Шэнь Сян с улыбкой взяла Шэнь И под руку и ответила:
— Пока у меня есть второй брат и старший брат, я, естественно, могу позволить себе немного порезвиться.
Шэнь И вздохнул:
— Сянэр... Я даже в какой-то мере завидую тебе...
Шэнь Сян улыбнулась:
— Старший брат так красноречив и изящен, как ты можешь мне завидовать?
Шэнь И ответил:
— По крайней мере, отец с матерью не так сильно тебя ограничивают... В конце концов, ты...
Шэнь И бросил взгляд на Шэнь И, перехватил инициативу и произнес:
— В конце концов, Сянэр с детства любит свободу. Нам с братом вполне хватает сил справляться с делами семьи, так что Сянэр может просто жить так, как ей по душе.
Шэнь Сян подперла щеку рукой и произнесла:
— Но если говорить честно, мне совсем не нравится эта молодая госпожа Янь Синлань.
Шэнь И и Шэнь И одновременно замерли. Рука Шэнь И, державшая чашку чая, слегка дрогнула, и он спросил:
— Сянэр... С чего это ты вдруг заговорила об этом?
Шэнь Сян прямолинейно заявила:
— Разве не говорят, что её прошлое весьма сомнительно?
Лицо Шэнь И окаменело, краски на нем немного поблекли, и он промолчал.
Выражение лица Шэнь И почти не изменилось. Он повернулся к Шэнь Сян и сказал:
— Сянэр, слухи передаются из уст в уста, и трудно даже представить, сколько раз их уже приукрашивали и дополняли. Поэтому, если хочешь составить о ком-то мнение, не суди по словам других.
— Запомнила?
Шэнь Сян уткнулась лицом в стол и тихо пробормотала:
— Но ведь у людей нет причин намеренно очернять её...
Шэнь И похлопал Шэнь Сян по спине, побуждая её сесть прямо:
— Есть причины или нет, верить чужим словам на слово нельзя. Особенно клевете и ругани — нельзя слепо идти на поводу у толпы.
— К тому же, мы с братом раньше учились у Клан Янь. Мы лишь убедились, что семейные устои Клан Янь исключительно праведны, молодая госпожа — законная дочь госпожина Янь и госпожи, а старший молодой господин к тому же молод и талантлив. Никаких абсурдных историй о ночах любви с какой-то девицей быть просто не может.
Выслушав долгую и нравоучительную отповедь, Шэнь Сян опустила голову и пробормотала:
— Я поняла...
Шэнь И поднял взгляд и заметил на стоявшей в стороне тумбе короткий меч с блекло-золотым отливом.
— Сянэр, ты в последнее время усердно занималась с мечом?
Шэнь Сян, словно пойманная за руку воришка, не стала отвечать на этот вопрос. Вместо этого она осторожно поднялась, взяла со стола две чашки и сказала:
— Старший брат, второй брат, я... пойду налью вам еще чаю!
Спина Шэнь Сян мгновенно напряглась, и она неловко улыбнулась:
— Второй брат... не... не стоит же так...
Шэнь И ответил:
— Прости, очень даже стоит.
Бедная Шэнь Сян была вынуждена снова сесть с двумя чашками в руках и обреченно протянула:
— Нет-нет-нет-нет-нет...
Затем этот бесконечный цикл повторился снова...
Увидев это, Шэнь И тоже рассмеялся и произнес:
— Сянэр, перед твоим вторым братом тебе нигде не скрыться.
Шэнь Сян закрыла лицо обеими руками и взвыла:
— А-а-а! Старший брат! Ты тоже в сговоре со вторым братом!
Шэнь И вздохнул:
— Сянэр, на этот раз мы не будем тебя корить, но помни: владение мечом нужно для самообороны. Мы с братом не можем находиться рядом с тобой каждую минуту, и если вдруг случится беда, ты должна уметь защитить себя сама.
Шэнь Сян встала, взяла со стола тот бледно-золотой короткий меч и сказала:
— Я всё поняла...
Заметив короткий меч, Шэнь И протянул руку, взял его и плавно извлек из ножен. Серебристо-белое лезвие источало холодный блеск — это был прекрасный меч, еще не видавший крови.
Шэнь И слегка удивился и произнес:
— Сянэр, этот меч тебе дал второй брат? Поистине высший сорт среди лучших изделий.
— Шэнь И, а ты, оказывается, не жалеешь дорогих вещей для Сянэр.
С этими словами Шэнь И протянул короткий меч Шэнь И и спросил:
— Такой прекрасный меч... Как он называется?
Шэнь Сян ответила:
— Я всегда называла его Сихэ.
Шэнь И мягко улыбнулся:
— Очень хорошее имя.
Трое брата и сестры еще немного посидели в беседе, как вдруг Шэнь И, словно вспомнив что-то, резко поднялся. Однако слабое здоровье не позволило ему совершить столь резкое движение: Шэнь И не удержал равновесие, его качнуло в сторону, и он чуть не врезался в угол стола.
Шэнь И тут же вскочил и поддержал его:
— Старший брат, куда ты собрался?
Шэнь И ответил:
— Сегодня я упал в лавке у одной торговки вином, да еще и разбил три кувшина. Я должен вернуться, извиниться и возместить ущерб серебром.
Шэнь И удивился:
— У старшего брата появилась тяга к выпивке?
Шэнь И покачал головой:
— Нет. Я покупал его для А Цинь.
Услышав имя А Цинь, Шэнь Сян больше не смогла сдерживаться и с тревожным видом выпалила:
— Старший брат, о чем ты вообще думаешь! Ты же весь в ранах, но всё равно собираешься покупать вино для госпожи А Цинь! Неужели ты не боишься, что тебе снова достанется, когда ты вернешься?
http://bllate.org/book/35741/4423215
Готово:
