Мессенджер: Какая удивительная история! Какой неожиданный поворот! От всеми презираемого еретика до благородного человека, донесшего на собственную мать — сколько еще тайн скрывается за фигурой Ланса Кавендиша?
Хотя все эти газеты были мелкотиражными изданиями с тиражом от пары тысяч до десяти тысяч экземпляров, они охватывали большинство районов среднего класса в городе Сан. В одночасье имя Ланса Кавендиша стало главной темой для обсуждения за семейными обеденными столами многих горожан.
В числе этих горожан был и Майрон, кредитор Ланса Кавендиша. Он отложил газету и, глубоко задумавшись, медленно погладил изумрудное кольцо на большом пальце. Из статьи он почерпнул крайне важную информацию: Ланс Кавендиш не только был признан невиновным и отпущен Трибуналом еретиков, но и получил денежную компенсацию.
Превосходно, просто превосходно!
Когда Мэри скончалась, а Ланса Кавендиша арестовал Трибунал еретиков, Майрон невольно начал подозревать, что его проклял какой-то чернокнижник — иначе как объяснить такую полосу неудач? Он знал, что у Мэри не было средств на погашение долга, и выдал ей кредит лишь ради земельного участка, которым она владела. Кто бы мог подумать, что Мэри окажется сектанткой, а этот участок наверняка давно конфискован? Он суетился, прилагал усилия, а в итоге остался ни с чем, да еще и потерял триста фунтов. Если эта история всплывет, он станет посмешищем во всем городе Сан!
Слава Солнцу, теперь ситуация наконец изменилась! Долги матери платит сын. Он тут же позвал своего доверенного подручного и приказал ему взять с собой пару ребят, чтобы «хорошо поговорить» с Лансом Кавендишем и заставить того отдать долг земельным участком.
***
Тем временем, в другом месте.
Паностер-стрит была святой землей издательского дела Империи Лайт. Здесь располагались десятки известных столичных издательств, а также множество книжных лавок и газетных киосков, что делало улицу знаменитым культурным центром страны. Говорили, что на Паностер-стрит производится семьдесят процентов всех книг в государстве. Каждый месяц отсюда во все концы страны отправлялись грузовики, доверху набитые книгами.
Издательство «Глория» находилось в доме 61 по Паностер-стрит. Симон работал там корректором. Издательство существовало всего несколько лет, но уже успело создать себе громкое имя в индустрии. Это было заслугой владелицы — графини Синтии. Будучи старшей дочерью графского рода Кэмпбелл, она обладала высоким положением, была страстно увлечена литературой и умела подбирать кадры. Под ее покровительством издательство «Глория» быстро добилось успеха.
Симон как корректор не только выступал в роли советника издательства, но и отвечал за поиск и развитие авторов. Последнее требовало острого, как у ястреба, взгляда и чутья, подобного лисьему, только так среди бескрайнего моря присылаемых рукописей можно было обнаружить будущий алмаз.
В восемь утра Симон по привычке вошел в кабинет, намереваясь начать рабочий день. На столе его уже ждал пакет из коричневой крафт-бумаги. Что это? Он вскрыл пакет: внутри оказался конверт. На нем были указаны имя отправителя и адрес. Это была рукопись. Автор называл себя… Лансом Кавендишем?
Почему-то Симону показалось, что это имя звучит знакомо. Но он мог поклясться, что никогда раньше не слышал о писателе с таким именем. Когда пришла эта рукопись? Обычно почтальоны или сами авторы оставляли корреспонденцию в почтовом ящике издательства, а потом секретарь, разобрав бумаги, приносил их ему.
Хотя Симон был озадачен, инстинкт профессионального корректора взял верх, и он сел за чтение. Первым делом он обратил внимание на почерк — изящный каллиграфический шрифт. Было ясно, что автор долго и упорно тренировался, и это сразу стало огромным плюсом. До того как стать корректором, Симон не считал красивый почерк чем-то выдающимся — любой, кто проучился несколько лет в грамматической школе, мог выработать хороший стиль. Но, начав работать в издательстве, он понял, что многие присылают тексты, полные грамматических ошибок, а некоторые даже не способны связать двух слов. Почерк, подобный сегодняшнему, встречался один на сотню… Далеко не у каждого автора были условия для получения образования.
Симон принялся внимательно читать рассказ. Так началась история призрака по имени Джек. При жизни он был ребенком-рабочим, а после смерти стал призраком. Джек жаждал мести, хотел покарать тех, кто причинил ему боль, и поэтому скитался по свету. Первым он нашел рабочего по имени Барл, который неоднократно его избивал. Тот хлестал Джека кнутом всякий раз, когда мальчик двигался слишком медленно, и даже когда Джек умер от болезни, следы от кнута на его ребрах еще не успели зажить.
Я спрятался за дверью, нож лежал у меня в кармане — стоило протянуть руку, и он был бы у меня. Барл ужинал с семьей.
— Папа, папа! — младший сын Барла, на год младше меня, с яркими блестящими глазами, дергал отца за рукав. — Пенни, всего одна пенни, мне больше не нужно! Прошу тебя.
— Не давай ему, — отозвалась жена Барла, худая женщина, очень похожая на мать из моих смутных воспоминаний. Она тщательно вытирала остатки супа с тарелки кусочком хлеба, даже не подняв головы. — Он уже достаточно взрослый, пора искать работу. На шахтах полно детей его возраста.
— Дорогая, Том еще мал, — Барл вытащил из кармана монету, украдкой сунул ее в карман сына и, подмигнув ему, с любовью добавил: — Ему на шахте сейчас делать нечего, пусть подождет еще пару лет.
Любящий отец, строгая мать, невинный ребенок — идеальная, счастливая семья.
Раздался резкий, холодный смех. Семья Барла даже не пошевелилась. Я лишь тогда понял, что смеялся я сам.
Да, как же это абсурдно, как смешно! Это был тот самый Барл, что то и дело избивал меня и других детей; Барл, который клял меня самыми гнусными словами; Барл, заслуживающий ада за свои неискупимые грехи!
Тот самый зверь Барл — он же чей-то муж, чей-то отец. Он может нежно обращаться с женой, баловать сына, он тоже… тоже наделен человеческими чувствами!
Почему?!
У Симона пошли мурашки по коже. Он словно от удара током вскинул голову: казалось, в ушах до сих пор звучит гневный вопрос призрака Джека. И правда, почему? Это же вопрос каждого читателя, добравшегося до этого места.
В традиционном понимании мужчина, избивающий детей, не может считаться хорошим человеком. Поступки Барла — это почти что звериная жестокость. И при всем этом Барл остается чьим-то мужем, чьим-то отцом, он заботится о семье, что в одно мгновение выводит его за рамки «зверя» и превращает в живого человека. Но как же зверь может стать человеком? И если зверь понимает человеческие чувства, как он может без тени сомнения творить зло?
Читатель, дошедший до этого момента, наверняка, как и главный герой Джек, эмоционально и логически не мог постичь поведение Барла.
Это и есть реальность, — пробормотал Симон. — Реальность настолько абсурдна. В романе должна быть стройная логика, а реальности она совершенно не нужна. Человеческая натура невероятно сложна.
К этому моменту Симон уже смутно догадывался, о чем хочет порассуждать автор. Он использовал глаза Джека, чтобы заглянуть в запутанную, тонкую, нелепую и непостоянную человеческую природу. Автор размышлял о границе между человеческим и звериным. Размышлял о том, что делает человека человеком.
Какая грандиозная тема. Очень амбициозная попытка.
Симон прижал ладонь к груди — сердце колотилось так, словно хотело вырваться из грудной клетки. Ощущение возбуждающего покалывания пробежало от позвоночника к коре головного мозга, и он не мог унять невольную дрожь. Он глубоко вздохнул, с трудом успокаивая сбивчивое дыхание, и в возбуждении продолжил читать «Месть Джека». Ему не терпелось узнать, какой ответ предложит автор.
***
Переулок Красной Луны, издательство «Гоури». В кабинете корректора Иден с жадностью читал рукопись. Для него это был редкий опыт: обычно работы новых авторов страдали от тех или иных изъянов, а этот роман был настолько зрелым, что трудно было представить, будто его написал неизвестный новичок.
Иден был целиком поглощен сюжетом, всей душой сопереживая судьбе Джека. Джек неустанно искал своих обидчиков, чтобы отомстить, но раз за разом отказывался от этого намерения. Он обнаружил, что эти люди вовсе не были теми ужасными злодеями, какими он их запомнил. В глазах окружающих они были храбрыми старшими братьями, озорными младшими, строгими отцами и послушными сыновьями — кем угодно, только не хладнокровными зверями.
Джек в истории становился все более потерянным и сбитым с толку. Это замешательство было столь огромным и трудно поддавалось логическому осмыслению, что постепенно подтачивало волю Джека к мести, а в конце заставило его усомниться в смысле своего пребывания в мире живых.
Если они все — «хорошие люди», значит ли это, что «я», пострадавший от них, — «плохой»? Справедлива ли «моя» месть? Может, это «я» сделал что-то не так, раз меня наказали «хорошие люди»? Господи, неужели вся моя полная страданий жизнь была лишь заслуженным наказанием?
Иден подумал, что это вопросы, которые автор через уста Джека задает читателю. Почему бедняки всегда сталкиваются с такими бедами? Неужели бедность — это тоже грех? Дети — будущее нации. А если нация доходит до того, что даже дети живут в такой нищете, что не могут выжить, у нее точно нет будущего. Разве институт детского труда действительно разумен?
К сожалению, на этом рукопись обрывалась.
http://bllate.org/book/35763/4426207
Готово:
