Глава 22
На лице Чоу Ту не отразилось и тени испуга. Выйдя из-за укрытия за люком, он небрежно засунул руки в карманы, а в его взгляде читалось легкое, насмешливое любопытство.
Хоть с поличным поймали именно его, замешательство почему-то читалось на лице Шан Хуаньняня. Мужчина мгновенно застыл, не успев сбросить прежнее, жесткое выражение, и теперь на нем смешались досада, смущение и скрытый испуг.
Шэнь Инчжи тихо усмехнулся, но тут же сорвался на глухой, сдерживаемый кашель. Переведя взгляд с Шан Хуаньняня на Чоу Ту, он злорадно кивнул и, обогнув окаменевшего актера, направился прочь. Тот даже не попытался его остановить.
Уже уходя, Шэнь Инчжи обернулся и бросил с ядовитой ухмылкой:
— Жди моего подарка, режиссер.
В уединенном уголке палубы остались только Чоу Ту и Шан Хуаньнянь.
Тишина между ними казалась почти осязаемой. Солнце, едва поднявшееся над горизонтом, слепило глаза.
Первым молчание нарушил Чоу Ту, ровно и сдержанно проговорив:
— Прости. Услышал то, что не предназначалось для моих ушей.
— Ты... — голос Шан Хуаньняня звучал глухо и напряженно. — Сколько ты слышал?
— Не волнуйся, меня твои тайны не интересуют, — Чоу Ту развернулся, собираясь уйти. — Хрупкий ты книжник или хладнокровный убийца — мне без разницы. Главное, оставь меня в покое.
Он сделал шаг, но сзади не донеслось ни звука.
И вдруг плечо обдало вспышкой боли: жесткая, неодолимая хватка вцепилась в него, насильно разворачивая назад.
Шан Хуаньнянь без малейшего промедления впечатал его спиной в стальную дверь люка.
Чоу Ту на мгновение опешил. Когда взгляд прояснился, Шан Хуаньнянь уже стоял вплотную.
Дыхание Чоу Ту невольно перехватило. Их разделяло от силы сантиметров десять. Он четко слышал прерывистые вдохи актера; горячий воздух, пропитанный соленым морским бризом, обжигал кожу возле самого уха.
Шан Хуаньнянь чуть склонил голову. Смоляные пряди упали на болезненно-бледный лоб и прямую переносицу. Глаза его сощурились, превратившись в узкие щели, но в самой глубине зрачков зияла непроглядная, бездонная тьма. Губы исказились в странной, почти неконтролируемой улыбке.
Сердце Чоу Ту пропустило удар. Он и раньше замечал, как у Шан Хуаньняня прорываются подобные вспышки, однако был уверен, что тот из последних сил пытается сохранить маску мягкого и безупречного человека.
Но сейчас мужчина перед ним безжалостно сорвал эту фальшивую личину.
— Что ты, черт возьми... — опомнившись, попытался воспротивиться Чоу Ту, но актер качнул головой и придвинулся еще ближе, так что его длинные ресницы почти коснулись виска. Вторая половина фразы застряла у режиссера в горле.
— На самом деле я и не пытался от тебя ничего скрывать, — прошептал Шан Хуаньнянь на ухо. Голос его звучал все так же бархатно и мягко, но в нем проскальзывали опасные, безумные нотки. — Иначе ты еще в первую ночь не заметил бы всех этих «изъянов», верно?
Дыхание Чоу Ту становилось все тяжелее.
А шепот у самого уха наполнился тихим, сдавленным смехом:
— Не хочу тебе врать... Теперь у меня даже нет сил притворяться. Вот он я — настоящий. Поверь, я всегда буду на твоей стороне.
— Даже если придется умереть, я закрою тебя собой. Тебе от меня не избавиться, — проговорил он со смешком, но от этих слов по коже драл мороз. Горячее дыхание обжигало мочку уха, а интонации звучали почти липко, с капризными, ластящимися нотками: —... Режиссер Чоу.
Закончив, он слегка покраснел. В уголках его глаз вновь затеплилась привычная мягкость — нежная и размытая, точно лунный ореол. Но за этой мягкостью проглядывала настолько непреклонная, въевшаяся до мозга костей одержимость, будто в его теле на мгновение проснулась совсем другая личность.
Чоу Ту застыл, не в силах сходу переварить услышанное. Дыхание сбилось, а мысли путались, будто мозги спеклись на адском жару.
Когда он наконец пришел в себя, Шан Хуаньняня уже и след простыл.
Перед глазами остались только палубные ограждения, а за ними — безбрежное море, спокойно переливающееся бликами под лучами восходящего солнца.
Свежий морской бриз остужал пылающий лоб. Окончательно протрезвев, Чоу Ту на мгновение усомнился: неужели все это произошло наяву?
***
Выйдя на середину палубы, Чоу Ту все еще чувствовал легкое головокружение.
Пока он брел в таком полузабытьи, чья-то ладонь неожиданно опустилась ему на плечо, заставив вздрогнуть.
Обернувшись, он увидел того, кого сам недавно искал:
— Сам звал меня на палубу, а сам где шляешься?
Пока Чоу Ту пытался выдавить из себя хоть сбивчивое объяснение, приятель схватил его за руку и потащил в ближайшую каюту в коридоре:
— Как раз вовремя! Мне тоже нужно тебе кое-что рассказать. Похоже, ты влип по-крупному!
Чоу Ту окончательно стряхнул с себя оцепенение:
— Что случилось?
Мужчина быстро оглядел пустой коридор, запер дверь и, повернувшись, покачал головой:
— Чоу Ту, Чоу Ту... Сколько лет не виделись, а стоит встретиться — и у тебя сразу неприятности!
Собеседнику было примерно столько же лет, сколько и режиссеру, но одевался он куда молодежнее и вызывающе. Высокий — полголовы выше Чоу Ту, — он был худ до крайности, словно бамбуковый шест. Мужчина носил очки без оправы и своим постоянным бубнящим тоном вызывал у Чоу Ту невольную улыбку.
Звали его Чэнь Уцзю. Он был опытным, кадровым Береговым гостем. Их с Чоу Ту связывало давнее прошлое: свое первое испытание они проходили на одном и том же корабле, да и в круг Береговых гостей на восточном побережье США вошли одновременно.
Чоу Ту еще при посадке узнал, что его старый приятель тоже находится на «Аиде», однако не успел даже поздороваться, как его затянуло в Полночный мир первой ночи.
— Ты ведь уже понял? На этом Маршруте что-то не так: у Береговых гостей больше нет Золотого тела бессмертия, — произнес Чэнь Уцзю с мрачным видом. — Я сам чуть дуба не дал от страха. Благо опыт не пропьешь, выбрался.
Чоу Ту кивнул:
— Слышал, но деталей пока не знаю.
— У меня есть две важные новости, — продолжал Чэнь Уцзю. — Во-первых, распределение по мирам на этой линии зависит от расстояния в пространстве: ровно в десять вечера люди, находящиеся рядом друг с другом, попадают в один и тот же малый мир. Во-вторых, почти весь корабль уже в курсе, что у Преодолевших маршрут больше нет Золотого тела бессмертия.
Еще до того как Чоу Ту отошел от дел, Чэнь Уцзю славился в кругу Береговых гостей как главный ходячий справочник, первым добывавший любые сведения.
Чоу Ту задумчиво кивнул.
Обычно в каждый малый мир попадает от пяти до двадцати человек. Каждую ночь в десять вечера пассажиров распределяет по определенной системе. Значит, на «Аиде» ключевым фактором стало пространственное положение ровно в десять вечера.
Что касается второй новости... Новички изначально не ведают о привилегиях Преодолевших маршрут. Но слухи распространяются мгновенно: стоило хотя бы одному новичку узнать про Золотое тело бессмертия и его отмену, как весть неизбежно разнеслась по всему лайнеру.
— Ты сказал, у меня неприятности, — нахмурился Чоу Ту. — О чем речь?
Чэнь Уцзю сочувственно усмехнулся:
— Ты ведь первую ночь провел вместе с Шан Хуаньнянем?
— Откуда ты знаешь? — Режиссер нахмурился еще сильнее. Их отношения с актером и без того были сложными, и огласка сулила лишние хлопоты. Но, пораскинув мозгами, он быстро понял, в чем дело.
Погибшие ночью стираются из памяти живых. Бывалые люди после пробуждения просто пересчитывают знакомые имена, которые смогли вспомнить: сколько имен осталось, столько человек и уцелело.
Сам Чоу Ту насчитал пятерых, включая себя. Сяо Чжоу — свой человек. Оставались Шан Хуаньнянь, Шэнь Инчжи и Чжан Цинь. Вспомнив недавнюю сцену на палубе, Чоу Ту почему-то сразу исключил Шан Хуаньняня. Значит, болтал либо Шэнь Инчжи, либо Чжан Цинь.
«Завещаю вам большой подарок» — Шэнь Инчжи имел в виду именно это?
Поразмыслив, Чоу Ту равнодушно пожал плечами:
— Сначала нужно выжить на этом Маршруте, остальное — мелочи.
— В том-то и беда, — со вздохом возразил Чэнь Уцзю. — Теперь отсидеться в стороне у тебя точно не получится.
http://bllate.org/book/35775/4666012
Готово:
