Но он никак не мог взять в толк, почему этого мелкого аристократа вообще вывели наружу и даже сняли с него мешок. Неужели эти наёмники собирались убить заложника?
Аристократишка сообразил не сразу. Лишь когда Энди схватил его за воротник и врезал кулаком в живот, он согнулся пополам и рухнул на землю. На его лице смешались неверие и жуткий страх. Похлопав глазами добрую минуту, парень наконец завопил во всю глоргань и залился горькими слезами:
— Не… Отпустите меня… У меня много золота… Я… всё вам отдаю… Только не бейте.
— Молодец, малой, не останавливайся!
— Держу пари, он больше не встанет!
Энди прижал к земле ревущего белугой аристократишку. Тот сопротивлялся слабо, отчаянно и неумеленно, но Энди не смел терять бдительность. Стараясь не обращать внимания на хохот, доносившийся до его ушей, он бил чётко и тяжело, вкладывая в каждый удар всю силу.
Вскоре лицо парня полностью размылось от потоков крови из носа и слёз.
Энди бил мелкого аристократа в живот, в грудь и по лицу. Пятнадцатилетний мальчишка обладал достаточной силой и бил достаточно жестоко — совсем не похожий на того воришку, который дрожал и хлюпал носом, когда его только поймали.
Наёмники завелись ещё сильнее прежнего. Они постукивали оружием по костям и хором скандировали, подбадривая бойца так, что казалось, будто сейчас рухнет крыша.
Стиснув зубы, Энди чувствовал, как по щекам катятся горячие капли потá. Собравшись с духом, он схватил аристократа за галстук-бабочку и рывком поднял с земли.
Он знал: если они остановятся, умрут оба.
Энди заглянул в лицо парню. Его смазливая головка была сплошь покрыта пылью. Энди раздвинул его вьющиеся длинные пряди, и сквозь эту густую, похожую на морские водоросли шевелюру на него уставились ярко-зелёные глаза. Слёзы катились одна за другой, собираясь тяжелыми каплями на остром подбородке.
В этих глазах плещанлся первобытный страх.
Парень зашевелил губами и жалобно взмолился:
— Не убивай меня, умоляю.
Энди на секунду отвлёкся.
Убийство при самообороне и намеренное убийство невинного человека — вещи совершенно разные. Энди на своём веку совершил немало плохих поступков: с десяти лет он таскался повсюду с младшей сестрой, а двум несовершеннолетним детям вечно доставляли массу хлопот. Всё, что удавалось уладить кулаками, он решал кулаками, а в неразрешимых ситуациях — вовремя уносил ноги.
Но поначалу Энди жил вполне честно. Он не воровал и не дрался с людьми. Если не удавалось раздобыть еды, он отправлялся в дикие места добывать мёд для Энни. Однако так продолжаться дальше не могло.
Сперва Энди мечтал, подобно родителям, найти самую обычную работу. Десять часов, двенадцать часов — неважно, постоянная беготня тоже пустяки, лишь бы удавалось прокормить Энни.
Он долго бродил по городу и с большим трудом нашёл нанимателя, которому было всё равно, сколько работнику лет. Энди устроился мальчишкой на побегушках в маслобойную лавку. Хозяин пообещал ему два чёрных хлеба в день за работу и позволил ночевать в сарае для дров.
Отжим масла — дело хлопотное. Сначала семена нужно было измельчить, затем пропарить, снова измельчить, опять пропарить, и только после этого приступать к самому процессу прессования.Маслобойня была немаленькой, а давильня стояла прямо у реки, полагаясь на водяное колесо, которое приводило в движение огромные жернова. Работа Энди заключалась в том, чтобы равномерно рассыпать семена, дождаться, пока их измельчат, ссыпать в большие пароварки, а после того, как они дойдут до готовности, вынуть, остудить и отправить на второй помол.
Ежедневно нужно было перерабатывать около шестисот фунтов семян. Энди трудился с утра до ночи и, обессиленный, валился спать прямо в одежде. Он не смел жаловаться и тем более лениться, работая усердно и сосредоточенно, до смерти боясь увольнения за малейшую оплошность.
Он делал самую тяжелую работу, получая при этом сущие гроши, и постоянно подсчитывал накопления, надеясь, что когда вырастет, сможет отложить побольше. Его одолевали тревоги о будущем, из-за чего он упускал из виду многие детали.
Однажды он закончил работу раньше и вернулся домой, где услышал крик сестры. Ворвавшись внутрь, он увидел, как сын владельца маслобойни, десятилетний толстяк, навалился на сестру, засунув руку под юбку Энни.
В дровяном сарае было полно поленьев. Энди выбрал самое тяжелое и со всей силы огрел эту голову.
Затем он поднял сестру, обнял её и сказал, что теперь она в безопасности. Когда она перестала плакать, Энди спросил, была ли это первая их встреча.
Энни покачала головой.
От Энди всё ещё разило густым запахом кунжутного масла. Этот аромат вызывал у него тошноту, но он заставил себя сдержаться, хотя слёзы уже катились из глаз.
— Хорошо, — сказал он, глядя на сестру. — Как, по-твоему, мне с ним поступить?
— Нам нужно уйти отсюда, — ответила Энни.
Энди нанёс ещё один удар по той голове, после чего забрал сестру и ушел с маслобойни. Так начались их скитания. Он не знал, куда идти и что делать, но Энни — девочка, она должна жить в доме, носить красивые платья, играть на инструментах, петь и учиться тому, что ей нравится.
Энди стал осторожным и изворотливым. Среди толпы опустившихся бродяг он был самым целеустремленным, быстро учился, обладал миловидным лицом и был красноречив.
Вскоре ему удалось скопить немного денег. Энди разыскал исполнителя, чтобы попросить его восстановить справедливость для шахтеров. Исполнитель был добродушным стариком со светлыми волосами; на глазах у толпы он радушно принял Энди с сестрой, а с глазу на глаз назвал цену.
Десять тысяч золотых.
— Справедливость стоит именно столько, — улыбаясь, сказал он.
— Конечно, — ответил Энди. — Господин, надеюсь, что ваши слова ценятся так же высоко, как и золото.
Где нищему пареньку, у которого за душой ни гроша, взять десять тысяч золотых? Даже лорды с собственными землями не смогли бы так запросто выложить такую сумму. Если полагаться лишь на поденную работу, то за всю жизнь их не накопить.
Энди умел соизмерять свои силы. Поняв, как обстоят дела, он решил попытать счастья на поприще угодничества перед знатью.
На последние деньги он купил у пьяницы брошь барда. Украшение, выполненное методом литья по выплавляемым моделям, имело форму скрученного листа с искусной гравировкой, где каждая прожилка выглядела как живая. В центре с невероятным мастерством был вставлен темно-зеленый магический самоцвет, подтверждающий статус барда как учёного мужа.
Ходили слухи, что подобные знаки отличия изготавливают кузнецы Фемиды, и что они наделены магической силой. Энди эти сказки не интересовали. Главным было то, что с этой брошью он начал проникать в процветающие города, на законных основаниях посещать знатные приемы и изощренно льстить богатым лордам.
http://bllate.org/book/35785/4430321
Готово:
