Хотя ему и было неловко от того, что в таком возрасте он ведёт себя как девчонка, страх перед змеями был настолько силён, что он совершенно не мог контролировать свои эмоции!
И Хун утешающе похлопал его по плечу:
— В следующий раз не ходи в лес один.
Он и подумать не мог, что младший брат до такой степени боится змей! Впрочем, это лишь лишний раз напомнило ему, что брат всё ещё нуждается в его защите.
— Угу, — И Юань очень серьёзно закивал. — В следующий раз я обязательно попрошу тебя или Сяо Юаня составить мне компанию.
Он больше ни за что не пойдёт в лес в одиночку.
Из-за пережитого страха и мрачных картин, которые услужливо рисовало воображение, И Юань не решался оставаться дома один и поплёлся вслед за остальными в поле.
Ближе к полудню Лю Сяоянь, подхватив корзину, собралась было домой готовить обед. И Юань упёрся и наотрез отказался уходить с поля.
— Змеи не будут просто так ползать в дома, где живут люди, — И Хун уже не знал, что делать. Почему же он такой трусишка?
И Юань упрямо сидел на земле, не собираясь вставать, и с самым невинным видом отнекивался:
— Не пойду, я вернусь домой только вместе с братом.
Если там действительно окажется змея, невестка, пожалуй, испугается ещё сильнее, чем он сам.
Пусть это и выглядело по-детски, но ему было правда страшно! Плевать, что кто-то сочтёт его несамостоятельным.
И Яогуан со стороны насмешливо бросил:
— Ведёшь себя как баба.
— Раз ты такой мужчина, иди и потрогай ядовитую змею. Какой смысл болтать здесь? — И Юань закатил глаза.
Он не был бунтующим подростком, чтобы поддаваться на дешёвые провокации и совершать глупости. У него голова на плечах была, не железная!
— Хм, думаешь, я не посмею? — фыркнул И Яогуан, не прекращая работы.
— Занимайся своим делом, что ты мелешь? — Сян Цзылянь, которая как раз сеяла семена неподалёку, услышав эту несусветную глупость, отвесила ему оплеуху.
Она лучше всех знала характер своего старшего сына — вечно он ввязывается в идиотские авантюры. Если его не остановить, он ведь и правда может побежать ловить змею, лишь бы потешить своё эго.
Находясь на людях, Сян Цзылянь не могла отчитать И Юаня в открытую, поэтому лишь сердито зыркнула на него.
И Юань вовсе не испугался её взгляда и вызывающе посмотрел на И Яогуана:
— Кто грозится, но не делает — тот евнух.
Он вообще-то настоящий мужик, ясно? Кроме змей, он даже волков не боится! А если уж И Яогуан называет его бабой, пусть сам попробует доказать обратное, перестав вести себя как истеричка!
И Яогуан уже открыл рот, чтобы ответить, но получил вторую оплеуху от Сян Цзылянь:
— Язык у тебя слишком длинный, иди работай!
Затем она повернулась к И Юаню:
— Сяо Юань, зачем ты так с братом? А если он и правда побежит ловить змею и поранится, что тогда?
— А у него что, мозгов нет? Кто его заставляет бежать за змеёй? Возомнил себя великим героем? — И Юань не собирался идти у неё на поводу.
Она думала, что если скажет это при всех, односельчане начнут его осуждать? Пусть лучше вспомнит, что сама творила все эти годы.
И Фэн и И Хун продолжали молча работать, не обращая внимания на троицу. И Хун знал, что младший брат никогда не даст себя в обиду в словесной перепалке, а И Фэн, находясь на людях, не хотел открыто заступаться за сына покойной жены перед своей нынешней супругой и её сыном. Проще было делать вид, что ничего не происходит.
— Сяо Юань, что такое? В Лесу Хайлинь змею встретил? — к ним подошла дородная женщина и, тяжело опустившись на землю, громко спросила.
Увидев постороннего, Сян Цзылянь пришлось прикусить язык.
— Тётушка Лю, — И Юань улыбнулся. — Да, ядовитую, с треугольной головой.
— Ох, неужели они ещё не впали в спячку? А я как раз собиралась завтра в Лес Хайлинь за зеленью сходить, — расстроилась тётушка Лю. — Не укусила хоть?
— Нет, старший брат Фэн как раз проходил мимо и поймал её, — И Юань поспешно покачал головой.
Тётушка Лю закивала:
— Парень Фэн молодец, лучший охотник в наших краях, да только жаль его…
Она не договорила, но И Юань прекрасно понял, о чём речь.
Фэн Чжэцзинь, которому исполнилось девятнадцать, был искусным охотником и видным парнем, но шрам, тянувшийся через всё лицо от уголка глаза до края рта, выглядел устрашающе. Девушки на выданье в деревне боялись его, да и сам он был человеком холодным, ни с кем не разговаривал и никогда не улыбался, из-за чего находиться рядом с ним было неловко. Поэтому даже в девятнадцать лет у него не было ни одной свахи на пороге. Да и семья его жила в крайней бедности.
У окраины Леса Хайлинь стояли три дома. В одном жил Охотник Чжуан, наставник Фэн Чжэцзиня. В другом — немой по фамилии Цяо. Третий принадлежал самому Фэн Чжэцзиню. Эти три семьи считались самыми бедными в деревне.
Казалось бы, Охотник Чжуан должен жить неплохо, раз умеет добывать дичь, но у него был сын-хроник, а жена сбежала с другим. Всё, что он зарабатывал охотой, уходило на лекарства для сына.
Фэн Чжэцзинь жил один, казалось бы — живи да радуйся, но он из чувства благодарности за спасение жизни отдавал значительную часть заработка Охотнику Чжуану. И сколько бы тот ни отказывался, Фэн Чжэцзинь стоял на своём — он был ещё упрямее.
А немой Цяо был болезненным, земли у него было мало, вот и жил беднее всех.
И Юань вспомнил информацию из памяти прежнего владельца тела и подумал, что парень Фэн действительно несчастен. Его отец был чужаком, которого спасла мать, Чжоу Циньжоу. Она была нежной и прелестной, он — изящным и обходительным, вот они и влюбились друг в друга. Откуда взялся отец, никто не знал, он сам молчал. Чжоу Циньжоу же души в нём не чаяла.
Дедом Фэн Чжэцзиня был единственный в деревне Сюцай. Конечно, он не желал принимать в семью мужчину с мутным прошлым, но дочь настояла на своём, и дело кончилось тайным сожительством и беременностью. Когда всё зашло слишком далеко, Ученому Чжоу пришлось смириться и дать согласие на скромную свадьбу. Казалось, всё устроилось, но когда маленькому Фэн Чжэцзиню не было и полугода, в деревню нагрянули какие-то люди и силой увели его отца. С тех пор его больше никто не видел.
http://bllate.org/book/35827/4436525
Готово:
