Пэй Лань нахмурился и уже собирался заговорить, как услышал, как тот непринужденно продолжает: Сегодня на завтрак сливочный грибной суп — дар леса, который наши милые маленькие соседи принесли ранним утром.
Грибы?
Прошлой ночью действительно шел дождь, и каждый раз после сильного ливня в засыпанном опавшими листьями углу у самого основания старого дуба непременно вырастали маленькие грибные зонтики.
Пэй Лань заглянул через плечо Лоу Гуанььюэ на испускающий белый пар железный котелок.
На кухне жарко, посиди снаружи немного, завтрак будет готов с минуты на минуту. Лоу Гуанььюэ повернулся и, приговаривая это, со следами сливок на руках мягко придержал его за плечи, буквально выпроваживая Пэй Ланя из кухни.
Пэй Ланю ничего не оставалось, как встать снаружи и наблюдать, как мужчина размеренно управляется на кухне. Воздух наполнился ароматом растаявшего сливочного масла, а аппетитный запах грибов капля за каплей просачивался сквозь нос прямо в горло; его напряжение спало, и он с невероятным нетерпением стал ждать предстоящего завтрака.
Долго-долго Лоу Гуанььюэ выключил огонь и снял крышку.
Его глаза по-прежнему были завязаны повязкой, а в руках он держал дымящийся железный котелок. Осторожно поставив грибной суп в центр обеденного стола, он налил по миске себе и Пэй Ланю.
Лоу Гуанььюэ сел напротив него, похожий на большого восторженного парня, ждущего похвалы: Приготовил впервые, отведай-ка, кулинарное искусство верховного мага нежити.
Пэй Лань зачерпнул ложку густого супа, осторожно подул на него, и в тот момент, когда насыщенный и согревающий вкус растаял на кончике языка, он невольно прищурился.
Пэй Лань с сияющими глазами поднял перед ним большой палец и, опасаясь, что Лоу Гуанььюэ не увидит, сбивчиво похвалил: Очень вкусно, вкуснее, чем в тавернах в городе продают, совсем не скажешь, что ты готовишь впервые.
Своими действиями он тут же наглядно подтвердил превосходный вкус этого великолепного блюда.
Последние капли соуса на тарелке были собраны хлебом, и Пэй Лань мысленно вновь искренне восхитился кулинарным талантом Лоу Гуанььюэ.
Грибной суп и впрямь оказался потрясающе вкусным, по сравнению с той черной пилюлей, что Лу дал ему позавчера, он был просто несравненно лучше!
Хотя та пилюля, именуемая пилюлей Инь, позволяла долго не чувствовать голода, нельзя было не признать, что тщательно приготовленная еда куда сильнее трогает сердце и позволяет сполна ощутить радость от наслаждения пищей.
Слегка отрыгнув, Пэй Лань почему-то почувствовал укол совести.
Какой же он суровый и бездушный наставник: ученик ранен, а он без капли угрызений совести заставляет его готовить себе еду.
Притом что он до сих пор не научил Лу даже первому заклинанию.
Это никуда не годилось.
Эта мысль молнией промелькнула в голове, и когда Лоу Гуанььюэ поднялся, собираясь убрать тарелки и ложки, Пэй Лань тут же сделал шаг вперед и опередил его, первым сложив посуду в кухонную раковину.
Его спешные попытки помочь выглядели суетливыми, отчего Лоу Гуанььюэ тихо усмехнулся, хотя выражение его глаз было скрыто белой повязкой.
У раковины Пэй Лань пустил журчащую струю воды, начисто вымыв железный котелок.
Это магия, которая делает посуду чистой? — неожиданно поинтересовался наблюдаввший со стороны Лоу Гуанььюэ.
Нет. Пэй Лань аккуратно расставил вымытые тарелки в шкаф. Это обычная магия управления водным потоком.
Лоу Гуанььюэ с улыбкой пожал плечами: Что ж, жаль, нет такого заклинания, которое поддерживало бы посуду в чистоте само по себе, ну, например, чтобы к тарелкам никогда не прилипала еда.
Пэй Лань склонил голову набок, задумчиво прикидывая: Можно попробовать разработать новое применение для защитной магии.
Многие заклинания создавались в определенных ситуациях.
По мере того как магия становилась известной людям и распространялась, последующие ученики из-за различий в способностях и условиях применения постепенно открывали для нее иные способы использования.
Разве защита посуды от грязи не может считаться разновидностью защиты?
В голове Пэй Ланя одно за другим стали рождаться заклинания, которые вполне могли увенчаться успехом, вызывая у него непреодолимый зуд попробовать что-нибудь сотворить.
Закончив с делами и вытерев руки, Пэй Лань не вернулся в комнату. Он взял свой привычный магический плащ, чей широкий капюшон наглухо скрыл его лицо.
Я скоро уйду, — бросил он Лоу Гуанььюэ.
Пэй Лань редко покидал дом: за исключением поездок в город за необходимыми припасами или для сдачи товаров на продажу, он почти никогда по собственной воле не уходил из хижины.
Они ведь вернулись из городка всего несколько дней назад и в ближайшее время собирались сидеть на месте, что же могло заставить его уйти?
Услышав это, Лоу Гуанььюэ догадался: Вы собрались навестить господина Сипо?
Тот темный эльф был одним из немногих его друзей в лесу.
Пэй Лань слегка кивнул, а спустя мгновение пояснил: В эти дни в Лес Яое зачастило слишком много искателей приключений, я пойду проверю, не разгромил ли кто-нибудь его жилье.
После недавнего визита незваных гостей эльф, уехавший на отдых, вызывал у Пэй Ланя беспокойство.
Еще на прошлой неделе Сипо отправился к Озеру Вилия — невероятно живописному водоему во внутреннем кольце Леса Яое, расположенному не так уж далеко отсюда.
Судя по его обычному расписанию отдыха, он должен был вернуться оттуда еще три дня назад.
Неужели Сипо тоже отправился на поиски сокровищ Остина? Или его задержало что-то еще?
Ради спокойствия Пэй Лань решил сначала заглянуть к эльфу домой.
Да защитит его Материнское Древо Эльфов.
Учитель, можно я пойду с вами? — Лоу Гуанььюэ последовал за ним следом, попутно притворив дверь хижины.
Заметив, что Пэй Лань смотрит на его глаза и молчит, он достал предмет, похожий на компас, и сам же пояснил: Учитель, у меня есть особый артефакт для поиска вещей, если господин Сипо действительно пропал, я смогу помочь в поисках улик.
Пэй Лань с легким удивлением взглянул на магическую вещицу в его руках, губы его чуть шевельнулись: Я возьму тебя с собой.
Он потянул за поля капюшона, сделал два шага к Лоу Гуанььюэ и, протянув правую руку, ухватил его за запястье.
Он почувствовал, как мышцы на руке юноши едва заметно напряглись, но тут же расслабились.
Пэй Лань спокойно пояснил: Смотри под ноги, не бойся, в доме Сипо есть пространственный якорь, мы переместимся туда напрямую с помощью пространственной магии.
Мм. Лоу Гуанььюэ поджал губы, позволяя и дальше держать себя за запястье, и шагнул прямо в полутораметровый черный водоворот.
Мгновение перехода через пространственные врата принесло легкое ощущение рывка, но сам пространственный коридор оказался довольно стабильным, без бурных колебаний стихий. В следующий миг они вышли с обратной стороны портала, оказавшись в жилище эльфа.
Выбравшись из пространственной трещины, Лоу Гуанььюэ опустил взгляд на свое зажатое в руке запястье, но отстраняться не стал.
В отличие от дубовой хижины Пэй Ланя, у жилища эльфа не было специально расчищенной поляны, куда падал бы солнечный свет — кроны переплетавшихся деревьев рассекали лучи на золотистые брызги, точечно осыпавшие обвитую древними лианами древесную крепость.
Пэй Лань подошел ближе к исполинскому дереву, отыскал потаенный вход и постучал по стволу, но ответа не последовало.
Господин Сипо живет внутри дерева? — слегка склонив голову, Лоу Гуанььюэ окинул взглядом толстенный ствол, который не смогли бы обхватить и пять человек, и изобразил крайнее любопытство.
Пэй Лань покачал головой: Нет, всё это магия.
Подождав минуту и по-прежнему не услышав звука открывающейся двери, Пэй Лань тихо пробормотал несколько магических заклинаний. Огромный камень всколыхнулся, и перед ними возникла арка, сплетенная из ветвей, с которых свисали усыпанные мелкими белыми цветами лианы. По мере того как Пэй Лань продолжал тихонько нашептывать пропускное заклинание, лианы беззвучно разошлись в стороны, обнажая безмолвный проход в глубине.
В деревянные стены были вморожены несколько светящихся растений, чье мягкое теплое сияние освещало коридор. Под ногами стелился кедровый настил, в щелях которого буйно разрастался бархатистый мох, ступать по которому было мягко и тихо. Миновав проход, Пэй Лань бегло окинул взглядом просторную гостиную, но эльфа нигде не было видно.
На массивном столе из древесного пня посреди комнаты магические свитки и записи были отодвинуты к краю, а в самом центре покоился кристально чистый черный хрустальный шар.
Это был шар, которым Сипо обычно пользовался для гаданий.
Пэй Лань машинально протянул руку и легко коснулся его.
У-у-м...
Изнутри шара раздался едва слышный гул, заключенный внутри туман взвихрился, и в следующий миг из сферы ударил мягкий, но четкий столб света, собираясь над поверхностью стола в полупрозрачную фигуру.
Это был Сипо.
Эльф со серебряными волосами стоял на фоне чистейшей белой гальки, за его спиной раскинулось необъятное, безмятежное озеро. Он потряс зажатой в руке склянкой, ослепительно и ярко улыбаясь.
Эй, Пэй Лань! — заговорил образ Сипо, источая неукротимую радость.
Сегодня второй день моего отдыха у Озера Вилия, как же жаль, что ты не смог поехать со мной! Вечером у озера столько звездных светлячков — это самый грандиозный пейзаж из всех, что я видел за последние десятки лет, находиться здесь так же уютно, как в объятиях Материнского Древа.
Они тебе непременно понравятся! Впрочем, даже если ты не смог приехать, ничего страшного, я ‘привез’ его с собой, так что ты тоже сможешь полюбоваться этой красотой.
Эльф заговорил, и картинка в хрустальном шаре сменилась: мириады звездных светлячков закружились над гладью озера, словно перенося зрителя внутрь текущей реки звезд, а потемневшая вода казалась усыпанной брызгами золота, сливаясь в невыразимую словами живописную картину.
Упустить такую красоту и впрямь досадно, — восхитился Лоу Гуанььюэ. Учителю стоило тогда согласиться на приглашение господина Сипо и отправиться к Озеру Вилия, чтобы насладиться столь редкими видами.
Выслушав слова Лоу Гуанььюэ, Пэй Лань подумал, что тот сожалеет о несостоявшейся поездке из-за травмы глаз, и участливо утешил его:
Брачные игры звездных светлячков обычно продолжаются пятнадцать дней, Озеро Вилия неподалеку, когда твои глаза заживут, я отведу тебя посмотреть.
Лоу Гуанььюэ на мгновение замер, а затем с улыбкой произнес: Хорошо.
Он указал на хрустальный шар перед ними: Если господин Сипо не возвращался домой, почему этот кристальный шар оказался на столе?
И впрямь странно.
Нахмурившись, Пэй Лань снова коснулся хрустального шара, и в следующий миг на нем возникло новое изображение — но уже не пейзаж, а оставленное эльфом послание с просьбой о помощи.
Пэй Лань, мой друг, я так рад, что ты все еще помнишь обо мне.
http://bllate.org/book/35835/4437774
Готово:
