Чжоу Ци пригубил уже остывший чай: Раньше — нет.
Сюань-Юань Фу понимающе кивнул: Тот, кто был до тебя, должно быть, совершил проступок, верно?
Вспомнив болезненно-желтое лицо Цзян Юэ, Чжоу Ци невольно ощутил грусть: На самом деле я видел его всего один раз. Больше о нем ничего не слышал, и, скорее всего, его уже нет в живых.
Сюань-Юань Фу смотрел куда-то вдаль, его взгляд был расфокусирован и пугающе блуждал. На мгновение Чжоу Ци даже показалось, что он смотрит прямо на него.
Последний вопрос, — пробормотал он едва слышно, — ты когда-нибудь думал или планировал убить этого вана?
Чжоу Ци знал, что он вспомнил своего отца, погибшего насильственной смертью. Получив столько доброты, ему было сложно лгать Сюань-Юань Фу.
Поэтому он тихо ответил: До того, как я приехал сюда, я действительно это планировал.
Сюань-Юань Фу улыбнулся, довольно весело: И какой же была бы смерть?
Чжоу Ци с трудом произнес: Застрелить из засады.
Сюань-Юань Фу усмехнулся: А теперь?
Чжоу Ци выпрямился и серьезно посмотрел на него: На добро принято отвечать добром. Князь оказал мне, Чжоу Ци, немало благодеяний. Даже если я неспособен обеспечить безопасность князя, — он помедлил, — может быть, я и могу навредить князю, но никогда не посягну на его жизнь.
Сюань-Юань Фу долго молчал, затем внезапно встал и достал из трехцветного шкафа у кушетки тонкий бумажный свиток.
Чжоу Ци вздрогнул и тоже поднялся.
Сюань-Юань Фу посмотрел на него: Победы и поражения — обычное дело для военачальника, этот ван не из тех, кто не умеет проигрывать. Если причина, по которой я не могу выступить против тюркютов, кроется в тебе, значит, мое мастерство уступает, и я не стану принимать это близко к сердцу. Ты, конечно, не желаешь переходить на мою сторону, так что бери этот документ и возвращайся в Срединные земли.
Чжоу Ци застыл на месте, не в силах пошевелиться, даже забыв спросить почему.
Голос Сюань-Юань Фу внезапно стал тише и звучал устало: Встреча — все равно что не встреча.
Чжоу Ци стоял на вершине горы Яньчжи, навстречу ветру, а позади него держалось всего несколько охранников.
В ста ли от него, по левую руку, лежал город Цилянь, где держал оборону Левый мудрый князь, а в пятидесяти ли по правую руку — поселок Аньлэ, который, по слухам, был полностью вырезан тюркютами. Эти два места, едва уловимо образуя с горой Яньчжи треугольник, могли в одно мгновение изменить весь расклад сил в Тяньци.
Хотя расстояния были слишком велики, чтобы разглядеть что-то невооруженным глазом, Чжоу Ци неотрывно смотрел в те стороны. Сердце колотилось в груди, он не смел даже глубоко вздохнуть.
Господин Чжоу, — послышались неспешные шаги.
Чжоу Ци не обернулся: Господин Ши.
Ши Юань подошел к нему, остановился и тоже посмотрел в сторону поселка Аньлэ.
Почему ты так встревожен? Разве не все уже обговорено?
Чжоу Ци нахмурился и покачал головой.
Ему казалось, что все не пройдет так гладко, хотя вчера он сотни раз обдумывал план и не нашел явных уязвимостей. Его люди уже торговались с Левым мудрым князем в городе Цилянь, а люди Ши Юаня — если он соблюдает верность слову — наверняка уже наводили порядок в поселке Аньлэ.
А на твоей стороне можно на все положиться? — тихо спросил Чжоу Ци.
Ши Юань ответил с большой уверенностью: С моей стороны, конечно, осечек не будет. Этот вопрос я должен задать тебе.
Чжоу Ци замолчал.
Союз с Ши Юанем был вынужденной мерой. Партия наследного принца начала свою игру в Лунси лишь пять лет назад, тогда как обе противоборствующие партии десятилетиями пускали там корни, обладая гораздо большими людскими и материальными ресурсами. С делом в поселке Аньлэ в одиночку было бы не справиться. А война не ждет — она могла разгореться в любую секунду.
Ши Юань возмущенно произнес: Все-таки этот князь Цзинси дошел до такой жестокости! Чтобы вступить в бой с тюркютами, он не пожалел невинных людей, совершив такое чудовищное преступление!
Чжоу Ци скривил губы: Это еще не доказано, мы до сих пор не знаем, кто на самом деле стоит за этим злом.
В ставке командующего Сюань-Юань Фу молча смотрел на песочную карту.
Лу Ан тоже хранил молчание, но выглядел крайне напряженным, словно чего-то ждал.
Это твоих рук дело? — внезапно спросил Сюань-Юань Фу.
Лу Ан не стал отрицать: Князь, вы забыли об отцовской мести?
Лицо Сюань-Юань Фу помрачнело: Месть за отца глубока, как горы и океаны. Но господин Лу, задумывались ли вы о том, что обиды невинно погибших жителей поселка Аньлэ тоже имеют значение?
Лу Ан поднял взгляд и с некоторым упреком посмотрел на него: Князь, тот, кто вершит великие дела, не отвлекается на мелочи. Когда Бай Ци похоронил заживо четыреста пятьдесят тысяч солдат Чжао, это не умалило его славы; а разве Ба-ван не был героем, когда предал казни двести тысяч воинов Цинь?
Сюань-Юань Фу холодно отозвался: В глазах этого вана они вовсе не герои. И, господин Лу, прошу, не забывайте: те тысячи погибших в поселке Аньлэ были безоружными людьми, неспособными дать отпор, и уж точно не вражескими дезертирами.
Лу Ан хотел было что-то добавить, но Сюань-Юань Фу взмахнул рукой, прерывая его: Они были подданными Тяньци, усердно трудились, платили подати и желали лишь одного — чтобы даже в этих диких землях их защищала императорская власть. А вовсе не, — на его лице промелькнуло выражение глубокого отвращения, — не для того, чтобы пасть жертвой чьих-то тайных заговоров. Как вы думаете, обрели ли они покой на том свете?
Лу Ан усмехнулся: Но князь не должен забывать, что тюркюты также причастны к кровавым долгам резиденции князя Цзинси двадцатилетней давности.
Сюань-Юань Фу с усталостью посмотрел на него: Битва с тюркютами — заветная мечта этого вана, благодарю господина Лу за то, что он так часто мне об этом напоминает.
Лу Ан понял, что их разговор пора заканчивать.
Он отдернул полог шатра, и колючий ледяной ветер заставил его поежиться. Не оборачиваясь, он бросил напоследок: По донесениям разведки, к городу Цилянь направились гонцы. Князь, вы поистине великодушны к регистратору Чжоу.
Сюань-Юань Фу неподвижно сидел в шатре, словно каменное изваяние Будды, холодно наблюдая за происходящим.
Секретные донесения приходили одно за другим.
Несколько тысяч человек перебили стражу и пробрались в поселок Аньлэ.
Западная часть поселка Аньлэ была охвачена огнем.
Тела погибших в поселке Аньлэ были изуродованы, чтобы скрыть следы преступления.
Докладная записка ко двору по делу поселка Аньлэ была задержана.
...
Он никогда не сомневался в силе Партии Ши: действовали они действительно чисто, красиво и не оставляли следов.
http://bllate.org/book/35836/4437869
Готово:
