– Высочество желает учиться, и я, разумеется, могу обучать, — сложив руки в приветствии, ответил Чжао Сиянь. — Только мои познания не столь глубоки, и боюсь, я не смогу тягаться с наставниками из Восточного дворца.
– Если Высочество хочет научиться верховой езде и стрельбе из лука, то обратиться к наследнику Янь-вана — это поистине верный выбор, — раздался неподалеку голос.
Вэй-ван приблизился к столпившимся у Ворот Сихуа людям и, остановившись прямо перед Наследным принцем, отдал поклон:
– Высочество.
– Вторая брат, — позвал Наследный принц.
При виде Вэй-вана Ци-ван скривился так, будто увидел что-то отвратительное, а затем и вовсе отвернулся, предпочитая не смотреть на него.
– Восхитительное искусство стрельбы из лука, когда Янь-ван поражает цель со ста шагов, известно каждому в армии, — продолжал Вэй-ван. — Мне посчастливилось воочию увидеть это некогда. У отца-тигра не бывает собак-сыновей, так что навык стрельбы у наследника наверняка безупречен.
Слова старшего брата заставили глаза Наследного принца засиять.
– Раз так, я буду считать, что ты согласился! Мне не нужны ученые из Академии Ханьлинь в качестве компаньонов для учебы, они умеют лишь заунывно бубнить книги.
Произнося это, Наследный принц поглядывал на принцессу Цзиньян, словно о чем-то моля:
– Сестрица, я тоже хочу научиться скакать на лошади и стрелять из лука, прямо как старший брат, можно?
– Наследник — не чиновник императорского двора, и если Сюй-эр хочет сделать его своим компаньоном по учебе, ему нужно сперва испросить позволения у Вашего Величества, — произнесла принцесса Цзиньян.
– Чуть позже я отправлюсь к Вашему Величеству просить высочайшего указу, чтобы ты стал моим компаньоном, — крайне серьезно заявил Наследный принц.
– Прежде чем просить высочайшего указу у Вашего Величества, Сюй-эр должен спросить, каково мнение самого наследника, — напомнила принцесса Цзиньян.
– Ты — сын моего дяди, а значит, и мне брат, — обратился Наследный принц к наследнику Янь-вана.
Чжао Сиянь не знал, были ли слова юного Наследного принца плодом наставлений принцессы Цзиньян или же волей самого Императора, но, глядя на брата и сестру, он чувствовал: они словно стремятся удержать его здесь, в этой полной интриг и переменчивости Столице. Нынешний его приезд в Столицу меньше всего напоминал подношение дани — скорее, это походило на отправку заложника.
– Ваше Высочество — наследник престола державы, истинный государь, и ваш покорный слуга не смеет нарушать субординацию, — ответил Чжао Сиянь.
– Как ни крути, а Эр-лан носит фамилию Чжао и принадлежит к нашему клану Чжао. Сначала долг правителя и подданного, а затем уже братские узы — хотя порядок нарушать нельзя, забывать о родстве тоже не следует, — заметила принцесса Цзиньян.
– Верно! Совсем как нас учили: сначала государь и подданный, а затем отец и сын. Если все будут вести себя как наследник, разве Ваше Величество и я не превратимся в одиноких вдовцов? — Наследный принц покачал своей маленькой головкой. — Я так не хочу!
– Раз Ваше Высочество так изволит говорить, пусть будет по-вашему, — с немалой долей беспомощности ответил Чжао Сиянь.
– Вот и договорились! — Наследный принц с видным воодушевлением схватил наследника Янь-вана за руку. — Пойдемте в город, Ваше Величество, Её Величество Императрица и министры уже ждут старшего брата.
Принцесса Цзиньян последовала позади. Вэй-ван тоже собирался было направиться следом во дворце, но Ци-ван холодым взглядом остановил его:
– Вэй-ван.
Вэй-ван обернулся и, заметив, что зовет его именно Ци-ван, сложил руки в рукавах и с легким поклоном осведомился:
– Есть ли у старшего брата какие-то указания?
– Не думай, что сможешь урвать хоть кусочек чужой славы за помощь в поисках наследника. Дело о покушении еще далеко от завершения, — холодно бросил Ци-ван.
– Я всего лишь радею о спокойствии отца и забочусь о делах императорского двора, разве мог я помышлять о том, чтобы присвоить себе заслуги? — с улыбкой ответил Вэй-ван. — Что же до покушения на наследника Янь-вана, младший брат прекрасно понимает, что дело это наверняка не из простых. Янь-ван — удельный князь на северных рубежах нашей державы и великий сподвижник трона, так что Ваше Величество непременно придаст этому делу особое значение и прикажет Цзиньивей докопаться до самой истины. Младшему брату и самому ужасно любопытно, кто же это осмелился проявить такую дерзость и совершить покушение на наследника Янь-вана.
Услышав это, Ци-ван глубоко нахмурился:
– К чему ты клонишь?
– М? — усмехнулся Вэй-ван. — Младший брат просто констатирует факты, с чего это старшему брату так тревожиться?
– Хм, — Ци-ван взмахнул рукавом и зашагал в город, бросив на ходу: — Когда во всем разберутся, я лично сурово накажу того, кто посмел покушаться на младшего брата Янь.
—— Запретный город ——
Император устроил в стенах дворца пир, ожидая вместе с сановниками благополучного прибытия наследника Янь-вана в Столицу.
Придворные музыканты из музыкального ведомства рассадились с инструментами по обеим сторонам большого зала, когда в главный зал вошел стражник и, опустившись на колени, доложил:
– Докладываю Вашему Величеству: Наследный принц, Ци-ван, Вэй-ван, Хань-ван, принцесса Цзиньян и наследник Янь-вана прибыли.
Услышав это, сиявшие на возвышении император и императрица не смогли скрыть радости на лицах и, торопливо взмахнув руками, отдали приказ:
– Скорее объявить!
Облаченный в пожалованные императорские одежды евнух вышел вперед, поднялся на красную стену-даньби и громким голосом возвестил:
– Объявить о входе Наследного принца, Ци-вана, Вэй-вана, Хань-вана, принцессы Цзиньян и наследника Янь-вана!
Громкий оглашающий голос устремил взоры всех присутствующих сановников к главным дверям тронного зала, и одновременно с этим зазвучали мелодичные удары колоколов и каменных гонгов.
Наследный принц в одеянии бледно-желтого цвета степенно, словно маленький взрослый, ступил внутрь зала:
– Ваш подданный, Наследный принц Чжао Сюй, приветствует Ваше Величество и Её Величество Императрицу.
Следом за ним вошли удельные князья, принцесса и наследник, также отдав положенный поклон императорской чете:
– Желаем Вашему Величеству бесконечного здравия и благополучия!
Практически вся молодая поросль императорского рода собралась в этом зале. Потоком потомства Император похвастаться не мог, и его родной брат Янь-ван — тем более.
Судя по цветам и узорам одежд, статус наследника князя приравнивался к статусу удельного княжича, поэтому сановники устремили все свои взгляды на наследника Янь-вана, облегченно выдохнув при виде того, что он невредим и цел.
Тут же они принялись разглядывать внешность юноши: новички при дворе видели его впервые, но даже те убеленные сединами сановники в красных мантиях, что служили при дворах уже не один десяток лет, помнили лишь того маленького мальчика, каким наследник был в детстве.
– Раз наследник прибыл в Столицу живым и невредимым, Янь-ван теперь может наконец вздохнуть спокойно.
– Наследник князя — истинный дракон среди людей! Хотя сам Великий князь Янь отличается величественной и мужественной осанкой, никак не ожидал, что его сын вырастет столь утонченным и красивым лицом.
– Знаменитый на весь мир князь Ланьлин тоже обладал нежной женственной красотой, но это ничуть не мешало ему одерживать победы в любых сражениях и сокрушать любые враги.
Придворные чиновники оживленно и шумко переговаривались внизу, обсуждая вошедшего в зал наследника Янь-вана, в то время как чиновники из свиты удельных князей и служащие Восточного дворца наблюдали за происходящим словно с другого берега реки, выжидая развязки — ведь император так до сих пор и не дал княжеству Янь внятных объяснений по поводу покушения на наследника по пути в Столицу.
– Как полагает глава Астрономического бюро, какова судьба предначертана на лице этого наследника Янь-вана? — неожиданно поинтересовался один из гражданских чиновников у стоявшего рядом главы Астрономического бюро.
На главе ведомства красовалась черная марлевая шапка, из-под которой виднелись поседевшие виски. Сложив руки в рукавах, он пронзительным, зорким взглядом смотрел прямо перед собой:
– Я — глава Астрономического бюро, и в мои обязанности входит лишь наблюдение за небесными знамениями да изучение астрономии, а не гадание по лицам людей, будто я какой-то бродячий даос из диких гор.
Чиновник лишь улыбнулся и повернулся обратно:
– Раз рядом с ним сидит Наследный принц, судя по всему, северные рубежа Великой Мин смогут жить в мире и покое еще два поколения.
– Поднимитесь с колен, — взмахнул рукой император, восседающий на высоком троне.
Наследник Янь-вана, Чжао Сиянь, под пристальными взглядами чиновников поднялся на ноги и вскинул голову, не выказывая ни малейшего страха или смущения перед подобной обстановкой.
http://bllate.org/book/35914/4448806
Готово:
