Ши Сяован не удивился такому ответу и с легким сожалением кивнул.
— Я понял.
Он залпом осушил питательный раствор, поприветствовал дядю Е и выбежал во двор. Раз уж окружающие так его поддерживают, он тоже должен отплатить им тем, что будет достойно этой заботы.
Разблокировав Оптический компьютер, он искал информацию о Цзянь Мо. Тот, кого старый маршал воспитал как собственного сына, был практически непобедим. Но три месяца назад, в ходе того великого сражения, где Цзянь Мо в качестве молодого генерала помогал старому маршалу, они полностью уничтожили гнездо Материнского червя, положив конец войне, длившейся три сотни лет.
Они должны были вернуться домой героями, но на поле боя что-то случилось. После уничтожения Материнского червя Цзянь Мо собственными руками убил старого маршала, однако так и не привез его тело. Этот факт Цзянь Мо признал лично.
Если Цзянь Мо был надеждой на возрождение, то старый маршал являлся незыблемой опорой Федерации на протяжении десятилетий, синонимом мирной жизни. Смерть старого маршала повергла всех в безмерное горе, а осознание того, что ни тела, ни живого человека не нашли, стало еще более невыносимым. Солдаты, которых привел обратно Цзянь Мо, почти все оказались на грани безумия и были помещены в карантин на базе. В одночасье подозрения, враждебность и даже страх обрушились на него, и получивший звание Маршала Цзянь Мо стал всеобщим изгоем.
В свои двадцать семь лет он стал Маршалом — обладателем высшего воинского звания в Федерации. Но, казалось, никто не помнил, как Цзянь Мо рисковал жизнью в бою, все помнили лишь то, что он — виновник гибели старого маршала, бросивший его тело в пустыне.
Живя в эпоху постапокалипсиса, Ши Сяован был наслышан о человеческой натуре. Тот, кто жаждет власти и действует из эгоистичных побуждений, никогда бы не оставил настолько очевидной улики, поставив себя в столь невыгодное положение. Ши Сяован верил Цзянь Мо, но эта вера не имела веса. Никто не знал, что именно произошло на поле боя, и он сам не мог обелить имя Маршала. Но, по крайней мере, если его духовная сила растительного типа и способность очищения смогут принести хоть какую-то пользу Федерации, быть может, это даст Цзянь Мо повод для утешения.
Одной порции питательного раствора было недостаточно, чтобы улучшить истощенную духовную силу Ши Сяована, но, по крайней мере, это позволяло ему тренироваться, не рискуя довести себя до полного ментального истощения.
Во дворе Ши Сяован сел на траву, протянул руку к растущему перед ним растению, закрыл глаза и попытался установить с ним связь. Духовная сила, подобно тончайшим нитям, просочилась из его пальцев, соединяясь с прожилками листьев. Ши Сяован нахмурился: он мог видеть, как в прожилках пульсирует густая черная субстанция, словно разъедающая всё на своем пути. В тот момент, когда духовная сила коснулась этой гадости, он почувствовал острый укол боли.
Ши Сяован с болезненным вздохом отдернул руку. В прежние времена он никогда не видел ничего подобного и не был уверен, поможет ли его способность очищения, но по ощущениям это напоминало радиационное заражение, такое же агрессивное по отношению к растениям. Размышляя об этом, он захватил горсть земли и, как и ожидал, почувствовал в ней следы той же черной скверны.
Значит, просто очищать растения недостаточно. Ши Сяован вспомнил прежний метод: если его способность очищения восстановится и окажется эффективной против этой дряни, можно попробовать другой подход. Сначала очищать семена, а затем создавать защитный барьер внутри самого растения — возможно, так удастся уберечь их от заражения.
— Теоретически это действительно возможно, но на практике — практически невыполнимо.
Услышав чей-то голос, Ши Сяован опомнился. Должно быть, он слишком глубоко ушел в свои мысли и случайно произнес всё вслух. Молодой мужчина стоял позади него с улыбкой на лице и продолжал объяснять:
— Не говоря уже о создании барьера, одно лишь очищение растений на данный момент — невыполнимая задача.
— Вы… кто? — спросил Ши Сяован.
Мужчина улыбнулся и протянул ему руку:
— Приветствую. Я Мэн Чжань. Цзянь Мо попросил меня найти тебя.
— Здравствуйте, меня зовут Ши Сяован, я… — Ши Сяован запнулся. Как ему представиться? Муж Цзянь Мо?
Мэн Чжань, всё так же улыбаясь, сам продолжил за него:
— Я знаю. Кто еще, кроме Цзянь Мо и дяди Е, может находиться в Резиденции маршала, если не маленький герцог Ши?
Услышав, как его назвали, Ши Сяован улыбнулся:
— Господин Мэн, вы пришли ко мне по какому-то делу?
Мэн Чжань слегка удивился и приподнял бровь:
— Цзянь Мо тебе не сказал? Он говорил, что ты очень интересуешься растениями и хочешь развить свою духовную силу, поэтому он хотел, чтобы я стал твоим наставником.
— Наставником?
Глядя на еще более удивленное и растерянное лицо Ши Сяована, Мэн Чжань с усмешкой постучал себя по лбу:
— Кажется, мое представление было слишком кратким. Давай заново: я глава Научно-исследовательского института, обладатель духовной силы растительного типа, а также исследователь растений и прочих любопытных вещей.
— Глава института?
На этот раз Ши Сяован был по-настоящему поражен. Нужно было позвать главу института, чтобы давать ему уроки — не слишком ли это похоже на стрельбу из пушки по воробьям?
— Да, — Мэн Чжань, словно прочитав его мысли, усмехнулся. — Титул главы звучит внушительно, но в институте я в основном занимаюсь лишь фармакологическими исследованиями. Например, тот ящик с питательным раствором, который ты должен был сегодня получить? Цзянь Мо заказал его у меня. Тот вид, что я прислал тебе, предназначен специально для людей с духовной силой растительного типа, но обычно его никто не покупает. Ну, ты понимаешь, этот тип силы…
При этих словах уголки губ Ши Сяована приподнялись:
— Господин очень добр ко мне.
В глазах Мэн Чжаня мелькнула искорка насмешки. Он было хотел что-то ответить, но его взгляд переместился за спину Ши Сяована.
— О, посмотрите, кто это.
Ши Сяован обернулся, увидел идущего к ним Шицзы, тут же подошел к нему, погладил по голове и сказал Мэн Чжаню:
— Его зовут Цзянь Дамяо, это питомец господина. Господин глава Мэн, не волнуйтесь, он обычно очень послушный.
— …Правда?
Очень послушный питомец, Цзянь Дамяо… Мэн Чжань посмотрел на Цзянь Мо, который уже начал улыбаться. В этой ситуации было столько поводов для шуток, что он не знал, с чего начать. Цзянь Мо бросил на него предупреждающий взгляд и молча отстранился от Ши Сяована.
— Ну чего ты? В присутствии посторонних не стоит так реагировать, сохрани хоть немного моего авторитета, — прошептал Ши Сяован, склонившись к самому уху льва, чувствуя, что тот снова капризничает из-за того, что его назвали послушным.
Цзянь Мо взглянул на Ши Сяована, его взгляд был более чем понятен: «А как же мой авторитет?»
— Ты самый красивый, когда ведешь себя хорошо! — тут же нашелся Ши Сяован, попутно энергично почесав льва за ухом.
Мэн Чжань: — Пф…
Цзянь Мо: — …
Цзянь Мо с досадой отвернулся, не желая продолжать этот разговор. Еще до прихода он наказал Мэн Чжаню не раскрывать Ши Сяовану его личность. Сначала Мэн Чжань думал выбрать момент, чтобы разоблачить друга, но теперь понял, что есть свое удовольствие и в том, чтобы хранить тайну. Даже, пожалуй, еще забавнее.
Раз уж учитель на месте, Ши Сяован не хотел терять времени и спросил напрямую:
— Глава Мэн, когда мы начнем обучение? Нужно ли мне что-то подготовить?
— Нет, не нужно. Но подожди секунду, я сначала осмотрю… Цзянь Дамяо.
Мэн Чжань с трудом сдерживал смех, снова поймав на себе тяжелый взгляд Цзянь Мо.
— Это тоже входит в ваши обязанности? — удивленно распахнул глаза Ши Сяован.
— Да, не ожидал, правда? Я еще и ветеринар. К тому же… — Мэн Чжань, посмеиваясь, пошел в сторону Цзянь Мо, пытаясь, подобно Ши Сяовану, потрепать льва по гриве, которую никогда прежде не касался.
Но едва он протянул руку, как получил мощный удар хвостом прямо по ноге. Мэн Чжань почувствовал, как голень едва не треснула, и слова застряли у него в горле, сменившись сдавленным вдохом.
Мэн Чжань скривился от боли, Цзянь Мо остался невозмутим, а Ши Сяован в растерянности заметался.
— Цзянь Дамяо! Как ты можешь так обращаться с гостем! — укорил он льва, дернув за ухо. Отчитав питомца, он тут же повернулся к Мэн Чжаню с искренней заботой: — Вы в порядке?
Мэн Чжань отмахнулся и, опираясь на колено, закончил прерванную фразу:
— И еще: хватит уже этого «вы», я ненамного старше тебя. От постоянных вежливых обращений я чувствую себя стариком.
Лев издал короткий хмык. Мэн Чжань закатил глаза: он мог представить себе насмешливый взгляд Цзянь Мо даже с закрытыми глазами. Им двоим только дай повод поспорить, поэтому Мэн Чжань поспешил подчеркнуть для Ши Сяована:
— Я на два года младше Цзянь Мо.
Ши Сяован непонимающе кивнул:
— О…
Лев снова издал насмешливый звук — издевка была предельно ясной: «Да хоть сколько тебе лет, всем плевать».
Когда все вошли в дом, дядя Е с улыбкой вышел их встречать, но, заметив, как Мэн Чжань прихрамывает, нахмурился:
— Что с ногой?
— Да ничего, — Мэн Чжань покосился на Цзянь Мо и начал язвить: — Это я переоценил свои силы. Подумал, раз уж я пришел как репетитор и врач, то смогу удостоиться чести погладить львиную гриву. Но кто ж знал, что такая привилегия доступна только маленькому герцогу? Я же перешел черту, так что нечего винить его в том, что он меня огрел.
Сказав это, Мэн Чжань ловко отскочил в сторону, избегая второй атаки Цзянь Мо, и насмешливо приподнял бровь.
— Ай! — Ши Сяован испугался, поспешно вцепившись в густую шерсть на загривке льва. — Ты опять за свое!
Дядя Е, наблюдавший за всем этим, тоже рассмеялся:
— И правда, я столько времени держу этого льва, но ни разу не смог его коснуться.
Услышав слова дяди Е, Ши Сяован был крайне удивлен.
http://bllate.org/book/35952/4453713
Готово:
