— Поэтому, чтобы реквизировать эти земли для государственных нужд, необходимо согласие нынешнего главы клана Вэнь — Вэнь Цзыму, — Великий дуду нахмурился, словно погрузившись в раздумья. Его взгляд то и дело скользил по молчаливому Янь Ичуаню, будто он пытался незримыми нитями передать какое-то сообщение генералу Е.
Генерал Е Чжэн, словно невзначай перехватив взгляд Великого дуду, с некоторой запинкой произнес:
— Ичуань, ты же видишь, какой переполох поднялся в последнее время. Главнокомандующему Хэ... нужно отвести от себя подозрения. Среди всех моих людей я больше всего доверяю тебе, поэтому мы с Цыши хотим поручить тебе представлять интересы правительства в переговорах с кланом Вэнь. Что скажешь?
Янь Лин бросил взгляд на Хэ Раня, чье наказание ограничилось лишь тем, что ему нужно отвести от себя подозрения. Хэ Жань с полуулыбкой смотрел на него, и от этого наглого, провокационного взгляда веяло высокомерием — он безмолвно праздновал полную победу, выйдя сухим из воды в этом споре об определении виновных.
Янь Ичуань кивнул, и в его голосе не дрогнула ни одна эмоция:
— Приказ принят.
Увидев, что Янь Ичуань не возражает, Великий дуду, словно боясь, что тот передумает, поспешно добавил:
— При изъятии земель казной мы можем либо снизить налоги семье Вэнь, либо выплатить арендную плату. Но из-за тяжелого положения на фронте у ведомства вряд ли найдется много средств. Договорись с Вэнь Цзыму, постарайся по возможности сэкономить, считай, что это его пожертвование на армейское довольствие ради блага страны. Он человек разумный, должен понять.
...С чего бы это ему понимать, в чем заключается благо страны? — про себя усмехнулся Янь Ичуань. Не поднимая глаз, он холодно ответил:
— Слушаюсь.
Сказав это, Янь Ичуань развернулся и зашагал прочь из шатра. Позади внезапно раздался поспешный окрик:
— Цзо-ланьцзян!
Янь Ичуань остановился. Генерал Е произнес:
— В этот раз, во время вражеского налета, если бы не твой отряд, сдерживавший основные силы племени Чиди в горах, Северная Граница пала бы, как только они объединились бы с племенем Ючи при наступлении на юг.
Янь Ичуань молчал. Генерал Е, помедлив, продолжил с сомнением в голосе:
— Я знаю, что ты совершил великий подвиг, но сам видишь — Северная Граница сейчас обескровлена, и нам не стоит давать повод для пересудов... Ты еще молод, а уже дослужился до Цзо-ланьцзяна — это предел мечтаний многих, так что не переживай, возможность отличиться еще будет. Поэтому твой воинский чин... пока повышать не будем. Подождем, пока ты совершишь новый подвиг, и тогда я награжу тебя сполна.
Янь Ичуань тут же громко ответил: «Слушаюсь», — и, не оглядываясь, вышел из шатра.
Всегда одно и то же. Он уже привык.
Стоило Янь Ичуаню выбраться из лагеря, как путь ему внезапно преградил вороной скакун.
— А, Цзо-ланьцзян, какая встреча! — с озорной улыбкой проговорил всадник, совершенно не соблюдая приличий.
Янь Ичуань на мгновение замешкался, затем поклонился:
— У вана есть дело?
Се Линъань, сидя в седле, рассмеялся:
— Разве Цзо-ланьцзян успел договорить всё, что хотел?
— Забыл, — холодно отрезал Янь Ичуань.
Се Линъань спрыгнул с лошади, сжимая в руке стек, и, подойдя к Янь Ичуаню, весело спросил:
— Куда путь держишь, Цзо-ланьцзян?
Янь Ичуань смущенно отступил на полшага:
— В поместье Вэнь.
— В поместье Вэнь... к тому торговцу? Которого называют Одинокой Орхидеей и Прямым Бамбуком? — Задумавшись, он машинально прижал рукоять стека к подбородку, его бирюзовые глаза ярко блеснули.
— Да, его зовут Вэнь Цзыму, — ответил Янь Ичуань.
— Зачем ты идешь к нему? Вы хорошо знакомы? — Се Линъань смотрел на него с проницательностью, от которой, казалось, не укроется ни одна деталь.
Янь Ичуань слегка запнулся, стараясь не показать своего мгновенного замешательства:
— Нет, не знакомы. Дело чисто армейское.
Се Линъань нахмурился, впившись в него взглядом:
— О каких армейских делах вы можете договориться?
— Мелкие формальности, — попытался отмахнуться Янь Ичуань, отводя взгляд. Он заметил, что Се Линъань очень любит смотреть людям прямо в глаза — его взгляд всегда был пугающе жарким и предельно сосредоточенным. В этот момент это вызвало у Янь Ичуаня тревожное чувство, словно ему негде спрятаться.
Он поспешил сменить тему:
— Разве ван не занят? Разве вам не нужно еще куда-то идти?
— О... я тоже направляюсь в поместье Вэнь, — улыбнулся Се Линъань. — Как раз по пути!
— ...
Янь Ичуань нахмурился, его лицо выражало крайнюю степень недоумения. Се Линъань поспешно добавил:
— Я здесь по императорскому указу с инспекцией, ничего более.
— ...
В итоге Цянь Чжао повел лошадей в поводу, и они пошли рядом. Се Линъань с любопытством оглядывался по сторонам, то и дело поводя глазами.
Янь Ичуань молчал, погруженный в свои думы.
Он только что солгал.
С Вэнь Цзыму он был знаком, и не просто знаком — тот оказал ему огромную услугу.
Двенадцать лет назад, там, за заставой, именно Вэнь Цзыму тайком помог ему предать земле тела его родителей. Хотя Вэнь Цзыму похоронил их в безлюдном горном ущелье далеко за пределами границы и не посмел поставить надгробные таблички, он остался единственным чужим человеком, который рискнул нарушить закон и тайком передал Янь Ичуаню личные вещи его родителей.
Янь Ичуань был ему искренне благодарен.
Одинокая Орхидея и Прямой Бамбук — в его сердце только Вэнь Цзыму был достоин этого высокого звания. Сострадание, искренность, человечность — спустя столько лет Янь Ичуань видел эти качества только в нем одном.
Но Се Линъань не должен об этом знать. Никто не должен знать.
Пока Янь Ичуань размышлял, он не заметил, как впереди поднялся шум. Лишь когда до слуха долетел чей-то пронзительный крик, он пришел в себя:
— Трое моих сыновей! Все они погибли! Погибли! Умоляю, генерал Е, свершите правосудие, чтобы я, старуха, могла умереть со спокойной душой!
Раздался глухой удар о дерево, за которым последовали горестные вопли:
— А-а!
— Люди гибнут!
— Нет справедливости на этом свете!
Янь Ичуань очнулся и машинально взглянул на Се Линъаня. Встретившись с ним взглядом, он увидел в глазах вана такую же холодную решимость.
Неподалеку на коленях стояла толпа простолюдинов, стеная и рыдая. У ярко-красной колонны лежала старуха, на вид глубокая престарелая, со лба её струилась кровь, пачкая барельеф на основании столба. Невестка, обнимая тело свекрови и не переставая звать ее матушкой, заходилась в рыданиях у подножия крыльца.
— Где это мы? — нахмурился Се Линъань.
— В резиденции генерала Е Чжэна, — ответил Янь Ичуань.
Среди общего плача молодой человек, похожий на ученого, внезапно поднялся во весь рост и громко крикнул в сторону ворот резиденции:
— Генерал Е! Мы не хотим вас оскорбить! Но Северная Граница сейчас на грани краха, тысячи воинов пали в бою, почти половина семей лишилась крова и близких! Мы все знаем — они погибли не от копыт вражеских коней, а из-за змеиного коварства своих же! Прошло больше десяти дней, почему генерал Е до сих пор не схватил предателя? Или вы кого-то покрываете? Умоляю, генерал Е, рассудите, кто прав, а кто виноват! Накажите внутренних врагов! Верните нам справедливость!
http://bllate.org/book/35973/4456144
Готово:
