Время незаметно подобралось к девяти вечера. Се Суй минута в минуту запустил трансляцию.
На этот раз зрительский ажиотаж в его эфире превзошел даже те дни, когда Чжао Хаотянь активно перенаправлял к нему свою аудиторию.
Едва загорелся индикатор трансляции, как счетчик в левом верхнем углу экрана стремительно пополз вверх, мгновенно преодолев отметку в пять тысяч зрителей, и не думал останавливаться. Пока на экране темнела заставка, чат уже разрывался от гневных сообщений в адрес Лао Лю. Было очевидно: преданные подписчики канала «Кошмарный Лао Лю» караулили этот эфир, затаив дыхание.
К этому выпуску Се Суй подготовился основательно. Благодаря хлопотам Лю Уюня под рукой было всё необходимое оборудование. Целый арсенал софитов, разноцветные лампы для создания жуткой атмосферы — от ядовито-зеленых до кроваво-красных, колонки всех мастей и какие-то сложные приборы для стабилизации видеосигнала, в назначении которых Се Суй даже не пытался разобраться.
Сяо У, которому отводилась роль жертвы, затаился в густых зарослях неподалеку. Сам же Лю Уюн без устали сновал в темноте: настраивал свет, проверял звук, тестировал дым-машину. Своей кипучей деятельностью старик в одиночку создавал иллюзию работы целой съемочной группы из нескольких десятков человек.
Наконец всё было готово. Лао Лю махнул Се Сую рукой, призывая собраться, и в следующую секунду объектив камеры ожил.
Черный занавес спал, явив зрителям лицо ведущего.
Мрачные ночные декорации в сочетании с хитрыми световыми эффектами, которые Лао Лю выстроил ради нагнетания жути, сыграли свою роль: Се Суй, внезапно возникший в кадре, сам казался выходцем с того света.
Загородная ночь дышала непроглядной теменью. Единственным источником света оставался прожектор, бивший Се Сую прямо в макушку. Этот мертвенно-бледный луч, падающий сверху вниз, подчеркивал природную белизну его кожи, лишенной малейшего румянца. Растрепанные черные пряди небрежно обрамляли лицо, темные глаза казались бездонными провалами, а губы отливали синевой. Облик юноши будто состоял из одних лишь контрастов черного и белого — эта монохромность рождала у зрителя безотчетное, липкое чувство тревоги.
В своей простой белой рубашке посреди колышущейся по пояс травы он походил на проклятую куклу, брошенную в глуши. Каждому, кто отваживался встретиться взглядом с его темными, лишенными живого блеска глазами, становилось не по себе. Казалось, стоит моргнуть — и этот бледный силуэт соткается прямо перед твоей дверью, в темном углу шкафа или, хуже того, под кроватью.
Чат на мгновение оцепенел от неожиданности, а затем взорвался лавиной комментариев.
— Офигеть, сразу с козырей зашли? Настоящего призрака в кадр запихнули?
— Аж мурашки по коже... Это и есть эффект «зловещей долины»? Впервые вижу настолько реалистичную куклу!
— Спасите-помогите, меня теперь проклянут?! Точно ли этот эфир вообще можно смотреть обычным людям?
— Народ, без паники. Стример хоть и выглядит как покойник, но он абсолютно живой. Я смотрел предыдущие стримы, там даже полиция всё подтвердила!
— Лао Лю, хорош прятаться за кадром! Хватит трусить, вылезай! Открывай сову, мы знаем, что ты там!
Сообщения летели с бешеной скоростью. Когда число зрителей перевалило за десять тысяч, темп прироста даже не думал замедляться. Подобный ажиотаж на стриминговой платформе «Синее Море» обычно сопровождал только трансляции топовых блогеров. Очевидно, пиар-ход Лю Уюня со скриншотами сработал безупречно.
Се Суй негромко кашлянул и произнес свое привычное приветствие:
— Добро пожаловать на канал проверки популярных мистических явлений. С вами Се Суй, и сегодня мы разберем городскую легенду, которая в последнее время заполонила сеть. Речь пойдет о Черной Старухе.
— Черная Старуха — это жуткое поверье родом из Сянчэна. Говорят, она принимает облик огромного черного пса и рыщет в сумерках, когда истончается граница между мирами.
Се Сую даже не пришлось давать подсказки: Лю Уюн с полуслова уловил нить повествования и вывел на экран скриншоты с мистических форумов, идеально синхронизировав визуальный ряд с рассказом стримера.
— Вот что пишут пользователи на форумах о повадках Черной Старухи. Согласно легенде, эта тварь охотится на детей. В сумерках она незаметно запрыгивает на спину ребенку, идущему в одиночестве по улице. С наступлением темноты, стоит жертве обернуться на шорох, монстр мгновенно откусывает ей голову.
— До сих пор доподлинно неизвестно, есть ли под этой историей реальная почва или же это обычные выдумки. Также неясно, нападает ли она исключительно на беззащитных детей или взрослым тоже стоит опасаться ее визита. Именно это мы сегодня и проверим в прямом эфире.
— Да тут и проверять нечего! Очередная пугалка, которую родители сочинили, чтобы дети засветло домой возвращались.
— Стример, давай тащи уже эту Старуху в кадр, покажи класс! Я призраков вживую еще ни разу не видел.
— Знаем мы эти дешевые фокусы. Сейчас достанет из кустов какую-нибудь овчарку и выдаст за монстра.
— Слушайте, а в роликах Лао Лю спецэффекты были или реал? Та черная тварь в конце последнего видео — это и есть Черная Старуха?
— Как известно, камера врать не умеет. Значит, Лао Лю снял чистую правду! Черная Старуха существует, а сам стример — выходец из могилы.
Линь Цзысинь сидел в своей новенькой спортивной машине, уткнувшись в экран телефона. Он так увлекся просмотром коротких видео, что время пролетело незаметно, и уведомление о начале трансляции Се Суя застало его врасплох.
Уезжать отсюда он и не планировал: сразу после стрима парень собирался обкатать свежие тюнингованные детали на извилистом горном серпантине. Руки так и чесались опробовать машину в деле, поэтому он заглушил мотор и терпеливо ждал на обочине.
Вглядываясь в задний план трансляции, Линь Цзысинь поймал себя на мысли, что пейзаж за спиной Се Суя кажется смутно знакомым.
«Впрочем, — рассудил он, — за городом все пустыри на одно лицо: те же овраги, та же жухлая трава».
Легкое чувство дежавю быстро улетучилось. Он потянулся к пачке чипсов и, хрустя картофелем, продолжил просмотр.
Беззаботно уставившись в экран, юноша даже не заметил, как в зеркале заднего вида промелькнул багровый силуэт. Се Суй со своей командой расположился в глубоком сухом рве неподалеку. Слабый свет софитов едва пробивался сквозь густые заросли бурьяна на краю канавы, а из-за разницы высот Линь Цзысинь даже не подозревал, что находится в каких-то ста метрах от импровизированной съемочной площадки.
Се Суй скользнул взглядом по чату. Поняв, что нужный градус напряжения достигнут, он незаметно снял ментальный барьер с Черной Старухи. Настал черед «жертвы» в лице Сяо У выйти на сцену.
Во время подготовки материалов для канала Лао Лю Се Суй знатно потрепал Черную Старуху, устроив ей несколько показательных сеансов экзорцизма. Теперь тварь при одном виде юноши сжималась от первобытного ужаса. Нападать на Лао Лю, стоявшего прямо за спиной экзорциста, монстр тоже не осмеливался — для этого пришлось бы пройти слишком близко к Се Сую. Выбор у голодного духа оставался небольшим: единственной легкой добычей казался Сяо У, затаившийся в стороне.
Низшие сущности вроде Черной Старухи лишены разума и действуют исключительно на инстинктах. Они просто не способны противиться своей жажде плоти, ведь вся суть их существования сводится к убийству. При обычных обстоятельствах подобным тварям не под силу пробить барьер межмирья Инь-Ян и проникнуть в мир живых. Обычно они веками томятся в серой зоне, поджидая редких заблудших путников.
Из-за такой пассивной охоты Черная Старуха могла голодать десятилетиями. Вырвавшись в кои-то веки в мир смертных, она просто не могла упустить шанс насытиться.
Сяо У, съежившийся в кустах, глубоко вздохнул, мысленно настраиваясь на роль. Получив условный сигнал фонариком от Лао Лю, он приготовился к тому, что сейчас на его плечи опустится невидимая тяжесть. Ошибиться было нельзя — от этого зависел успех всей трансляции.
За спиной парня едва слышно зашуршал сухой бурьян, хотя физически он пока ничего не ощутил. Собрав волю в кулак, Сяо У приготовился рвануть вперед. Черная Старуха, когда только цепляется за жертву, кажется невесомой, и лишь со временем ее тяжесть начинает наливаться свинцом.
«Главное — не оборачиваться», — мысленно повторил он строгий наказ Лао Лю.
Мышцы ног напряглись. Выждав паузу в речи Се Суя, Сяо У с криком ужаса выскочил из кустов и бросился к стримеру. Весь его маршрут и появление в кадре были тщательно отрепетированы под руководством Лю Уюня, чтобы зрители смогли разглядеть тварь во всех подробностях.
Обычная техника редко фиксирует призраков. Чтобы запечатлеть потустороннее существо на камеру, требуются либо колоссальные сгустки отрицательной энергии, либо специальные талисманы, притягивающие иньские эманации. Но поскольку Се Суй сам по себе был ходячим источником леденящей тьмы, возиться с наклейкой рунических знаков на объектив не потребовалось.
Чат тем временем продолжал бурлить скепсисом. Пришедшие с форумов старожилы и заглянувшие на огонек обыватели сошлись в нешуточной словесной схватке. Градус спора рос, а вместе с ним стремительно увеличивались охваты. Всего за полчаса эфира скромный канал Се Суя умудрился ворваться в топ рекомендаций на главной странице платформы — достижение, о котором новички не смели и мечтать.
Пока скептики брызгали слюной, а любители драмы запасались попкорном, Се Суй молча собирал сливки в виде колоссального трафика. Идиллия, где каждый получал свое.
В самый разгар сетевых баталий в объектив камеры ворвался Сяо У. На его лице застыла поистине хрестоматийная гримаса первобытного ужаса: смертная бледность, судорожные вздохи, плотно сжатые челюсти и мелко подрагивающие губы. В ярком свете софитов отчетливо блестели крупные капли холодного пота на его лбу. Актерская игра была безупречной.
— По... помогите... — выдавил он, и из его глаз брызнули настоящие слезы. — Спасите меня, она... она у меня на спине!
Его голос срывался на еле слышный шепот. Парень профессионально повернулся боком, подставляя спину под нужным углом прямо под объектив камеры, как учил Лао Лю.
Сяо У продолжал неистово отыгрывать панику, явно поймав кураж. В этот миг он заслуживал как минимум номинацию на лучшую роль.
Однако Се Суй подыгрывать не спешил. Он застыл, недоуменно разглядывая абсолютно пустую спину помощника.
Неловкая пауза затянулась. Опешил не только Се Суй — Лю Уюн за камерой и зрители в чате тоже замерли в замешательстве.
— Эм, погодите. Обещали же Черную Старуху показать, а тут какой-то парень выскочил?
— Он кричит, что она у него на спине... Но там же пусто? Вообще никого нет.
— А-ха-ха, спалились! Обычная постановка. Актер переигрывает, а собака, видать, испугалась и убежала из кадра.
— Что и требовалось доказать — дешевый фейк. Эпичный провал в прямом эфире!
Наблюдая за растерянной мимикой Се Суя на экране смартфона, Линь Цзысинь не сдержал смешка. Он прекрасно знал, что этот парень — настоящий мастер своего дела с колоссальной силой, но то, как нелепо он терпел фиаско в роли блогера, вызывало искреннюю улыбку. Подобный контраст забавлял.
Пользователь «Опрокинувший цветущий мир» подарил космический линкор х5!
Отправив пять щедрых донатов общей суммой почти под десять тысяч юаней, Линь Цзысинь потянулся к клавиатуре, чтобы написать подковыристый комментарий, как вдруг почувствовал странную тяжесть в плечах.
Парень озадаченно нахмурился. Он сидел в плотно закрытом салоне спортивного купе, глубоко откинувшись на кожаное сиденье. Какая сила могла навалиться на него со спины? Неужели подголовник сорвался с креплений?
Не поворачивая головы, он чисто рефлекторно вскинул глаза на зеркало заднего вида. Эта привычка заядлого автомобилиста в итоге и спасла ему жизнь.
В отражении Линь Цзысинь застыл от ужаса: прямо у него на плече покоилась уродливая, покрытая лоснящейся черной шерстью псовая голова.
Тварь уловила его взгляд в зеркале и медленно, неестественно растянула пасть в оскале. Человеческая ухмылка на морде зверя выглядела до тошноты противоестественно. Но куда больше Линь Цзысиня напугали клыки: острые, как бритва, они росли в несколько рядов, напоминая частокол из вонзенных друг в друга кинжалов. Одно движение — и эта пасть без труда раскрошит кости вместе с плотью.
Смартфон едва не выскользнул из его побелевших пальцев. Парень попытался закричать, но горло словно забило сухими опилками — он не смог выдавить ни звука.
«Мать твою... Это же Черная Старуха... Она настоящая! Но какого черта этот монстр перенесся прямо ко мне сквозь экран?!»
«Без паники, дыши ровнее. Господин Се предупреждал: главное — ни в коем случае не оборачиваться».
Дрожащими пальцами Линь Цзысинь свернул трансляцию и лихорадочно открыл список контактов, намереваясь набрать номер экзорциста.
Но стоило ему занести палец над кнопкой вызова, как чья-то рука бесцеремонно выхватила телефон.
Это была изящная женская ладонь с тонкими длинными пальцами и безупречно ровными, аккуратно подпиленными ногтями. Кожа, нежная и полупрозрачная, отливала здоровым розоватым оттенком. Любой эстет, взглянув на эти точеные очертания, затаил бы дыхание в восхищении перед столь идеальной красотой.
Вот только Линь Цзысиню сейчас было не до эстетики — его сердце готово было выпрыгнуть из груди от дикого ужаса.
«Твою же мать! Откуда взялась эта рука?! Она материализовалась прямо из воздуха!»
Сдерживая подступающие слезы, парень, не смея шевельнуть головой, скосил глаза в сторону пассажирского сиденья.
Взгляд наткнулся на стройные женские ноги в алом подоле короткого платья, закинутые одна на другую, тонкую талию и... пушистую лисью голову.
Прямо над изящными ключицами покачивалась острая морда рыжей лисицы. Она прищурилась, растягивая пасть в зловещем оскале.
Вязкая слюна капала с ее острых зубов прямо на дорогую обивку салона. Зверь заговорил — вкрадчиво, нежно, лаская слух томным девичьим шепотом:
— Сладкий мой... Ну как, хороша ли я? Скажи, на кого я больше похожа: на человека или на божество?
— Мама-а-а-а-а!!! — не выдержав, благим матом взвыл Линь Цзысинь.
Се Суй как раз раздумывал, куда могла запропаститься Черная Старуха, когда ночную тишину прорезал истошный, леденящий душу вопль. В этом крике было столько первобытного отчаяния, что у любого невольного свидетеля кровь застыла бы в жилах. Эхо далеко разнеслось по пустырю, испугав стаю спавших в ветвях птиц.
Разумеется, этот крик отчетливо зафиксировал и чувствительный микрофон трансляции.
— Ого, один актер облажался, так они сразу второго в бой пустили?
— Ну и темп у стрима! Жду, когда они наконец вытащат монстра. Только пусть это будет хотя бы мастиф, а не чихуахуа, а то я не поверю!
— Да ладно вам, обычный цирк на выезде. Как этот дешевый балаган вообще в топ пролез?
Се Суй нахмурился. Оставив без внимания летящий чат, он со всех ног бросился в ту сторону, откуда донесся вопль.
«Дело дрянь. Похоже, крик исходил от случайного человека, на которого наткнулась Черная Старуха. Главное, чтобы он не додумался обернуться до моего прихода».
Но ситуация казалась крайне странной. В радиусе нескольких километров не было ни одной жилой постройки, впереди темнел лишь горный хребет, а дорога до города занимала больше часа. Кого могло занести в глушь посреди ночи?
Заметив, что Се Суй сорвался с места, Лю Уюн мгновенно сориентировался: подхватил штатив с камерой и поспешил следом, на ходу выстраивая кадр. Сяо У тоже не растерялся — взвалил на плечо тяжелый софит и побежал за ними.
Преодолев овраг и раздвигнув заросли сухостоя, Се Суй выбежал на поляну и замер. Перед ним стоял роскошный спортивный автомобиль кричаще-красного цвета. Его двери-крылья были распахнуты настежь, а из салона кубарем вывалился парень с ярко-рыжей шевелюрой. Не разбирая дороги, он прополз пару метров и буквально распластался у ног экзорциста.
На его спине мертвой хваткой закрепилась Черная Старуха. Ее очертания раздулись, вытянувшись пропорционально росту взрослого мужчины. Почувствовав приближение Се Суя и его леденящую энергетику, тварь загривком ощутила смертельную угрозу — ее жесткая черная шерсть мгновенно встала дыбом.
Жалобно заскулив, монстр разжал когтистые лапы и сполз со спины парня, неуклюже встав на дыбы. Огромное, ростом с человека существо смутно напоминало гигантскую гиену. На уродливой клиновидной голове скалилась пасть, усеянная бесчисленными острыми зубами.
И тем не менее эта кошмарная морда сейчас выражала самый настоящий, почти человеческий страх. Тварь испуганно вжала голову в плечи, словно провинившийся ребенок перед поркой, а в ее узких желтых глазах застыли слезы. Смотрелось это зрелище неописуемо нелепо и жутко. В мире живых попросту не существовало вида, способного породить столь противоестественный гибрид зверя и кошмара.
— Мама дорогая!!!
— Мать твою, она настоящая! Черная Старуха существует!
— Да что это за тварь такая?! Стример, умоляю, скажи, что это компьютерная графика!
— Клянусь всеми богами, я забираю свои слова назад! Никакой это не сценарий! Что это за мерзость, меня сейчас стошнит!
— Смотрите туда, со стороны пассажирского сиденья! Там баба с лисьей головой вылезает из тачки!
Се Суй наклонился, чтобы поднять рыжего бедолагу, и с изумлением узнал в нем Линь Цзысиня — того самого щедрого мецената, который только что засыпал его донатами.
Увидев своего спасителя, парень окончательно разрыдался.
В этот момент он наконец всем сердцем осознал, почему спасенные девицы в романах клянутся героям в вечной любви и требуют немедленной свадьбы. Черт возьми, будь он девчонкой, сам бы прямо сейчас сделал Се Сую предложение! От юноши веяло такой абсолютной, монументальной надежностью, что паника, терзавшая Линь Цзысиня долю секунды назад, бесследно испарилась, уступив место блаженному облегчению.
— Сладкий мой... Ну куда же ты побежал? Неужели я тебе не мила? — вновь пропел вкрадчивый голосок.
У Линь Цзысиня, едва поднявшегося на ноги, от этих слов подкосились колени, и он опять рухнул на землю. Разливаясь горючими слезами, он намертво вцепился в лодыжку Се Суя. Обладая хоть какими-то познаниями в мистике, парень прекрасно понимал: лиса пришла просить наречения.
Ответишь, что она похожа на человека, — она заберет твою человеческую суть и жизненную силу. Скажешь, что на лису, — она разорвет тебя на части и сожрет. Признаешь в ней божество — свяжешь себя и весь свой род пожизненным проклятием, и твои дети до десятого колена будут обязаны служить новоиспеченной хвостатой покровительнице. Как бы сильно его ни трясло от обиды и страха, Линь Цзысинь не смел проронить ни слова, чтобы ненароком не сорвать ритуал и не помешать экзорцисту.
Се Суй перевел холодный взгляд на лисоголовую гостью.
Стоит отметить, что появление этой бестии напрямую перекликалось с событиями, разыгравшимися всего за несколько часов до эфира.
***
Днем, когда Се Суй и Лао Лю только-только арендовали фургон и грузили туда громоздкое оборудование, у въезда в пригородный поселок показалась знакомая фигура. Это был вернувшийся из Сянчэна Чжао Хаотянь. С пакетами, набитыми снеками в одной руке и телефоном в другой, он оживленно шагал по пыльной обочине. Заметив друга, парень расплылся в улыбке и ускорил шаг.
Наведаться к Се Сую его побудил последний ролик на канале Лао Лю. Чжао Хаотянь помнил, как приятель расспрашивал его о владельце аккаунта, и быстро смекнул, что они затеяли совместный проект. Хаотянь явился не просто так, а с поздравлениями по случаю открытия их скромной студии. Как-никак, даже в таком специфическом ремесле важна поддержка близких, да и за друга он искренне радовался.
— Какая встреча! А я как раз к тебе шел, — весело гаркнул Чжао Хаотянь, не зная точного адреса новой квартиры Се Суя и собираясь уже звонить ему. — Ну вы даете! Кто бы мог подумать, что ты скорефанишься с Кошмарным Лао Лю. Когда ты только наводил о нем справки, я всерьез грешным делом подумал, что вы друг другу морды набьете при встрече.
Он от души хлопнул друга по плечу:
— Короче, просмотры у вас — мое почтение! Удачи на сегодняшнем стриме, порвите там всех. Тут вот гора чипсов и газировки от меня лично, чисто символический подгон на новоселье вашей конторе. Забирай, а я побежал, не буду отвлекать от сборов.
Хаотянь уже собирался развернуться, но Се Суй мягко, но настойчиво придержал его за локоть.
— Раз уж пришел, загляни на часок, — ровным тоном произнес Се Суй. — До эфира еще вагон времени, успеем.
Что-то в облике друга с самого первого взгляда показалось ему странным. Обернувшись к команде, он добавил:
— Лао Лю, поезжайте вперед, готовьте площадку. Я доберусь сам чуть позже на такси.
Ему нужно было во что бы то ни стало проверить свои подозрения, поэтому совместную поездку в фургоне пришлось отложить.
Вести гостя к себе, где все полки были заставлены погребальными урнами и поминальными табличками, Се Суй не рискнул, чтобы не травмировать нежную психику обывателя. Вместо этого он привел друга в съемную квартиру Лю Уюня, благо предусмотрительный старик оставил ему дубликат ключей.
Едва они устроились на продавленном диване, Чжао Хаотянь извлек из пакета пачку чипсов, бросил вторую Се Сую и с подозрением прищурился:
— Выкладывай, чего стряслось? С чего вдруг такое гостеприимство? Аж не по себе как-то.
Се Суй промолчал. Отложив чипсы, он резко подался вперед и принюхался, едва не коснувшись носом шеи друга. От одежды Чжао Хаотяня исходил едва различимый, но ни с чем не сравнимый, резкий и мускусный запах дикого зверя.
Хаотянь от такого внезапного сближения инстинктивно прижал к груди открытую пачку:
— Эй, ты чего удумал? Своих мало, что ли?
Проигнорировав эту попытку защитить еду, Се Суй откинулся на спинку дивана и серьезно спросил:
— Ты в последние дни никаких новых знакомств не заводил?
Помедлив мгновение, он уточнил:
— Особо навязчивых красавиц, которые прямо-таки вешались тебе на шею, среди них случайно не было?
Чжао Хаотянь уставился на него с нескрываемым изумлением:
— Сяо Се... Ты что, реально какими-то гаданиями промышляешь? Или по лицу судьбу читать научился?
Вместо ответа Се Суй лишь приподнял бровь:
— Стало быть, угадал?
Не дождавшись объяснений, Хаотянь не стал настаивать. Какими бы странными талантами ни обладал его лучший друг, их многолетней дружбе это не мешало. К тому же история с красоткой не была секретом.
— Было дело, — охотно закивал он. — Помнишь, я в Сянчэн мотался? Как раз там с девчонкой из сети встретился. Реально неземная красота, глаз не оторвать.
Се Суй прекрасно помнил ту поездку. Когда они пересеклись в ресторанчике, Чжао Хаотянь действительно вскользь упомянул свидание со знакомой по переписке. Вот только тогда аура Хаотяня была абсолютно чистой, без малейших следов потусторонней скверны.
— И каково было твое первое впечатление? — спросил Се Суй, пытаясь сопоставить факты.
— Сногсшибательная! — без тени сомнения выпалил Хаотянь. — Фигура — отвал всего, личико как с обложки. Я таких красоток вживую отродясь не видел. Да и деваха оказалась не из робкого десятка: мы едва поздоровались, а она уже предложила в отель поехать.
— И... — Се Суй запнулся, подбирая слова. — В первый же день вашего знакомства она зовет тебя в номер... а ты тащишь ее в компьютерный клуб при отеле и заставляешь всю ночь напролет рубиться с тобой в онлайн-игры?
— Ну да, — простодушно пожал плечами Чжао Хаотянь. — А как иначе? С такой классной девчонкой грех перед пацанами из гильдии не похвастаться! Она еще и на саппортах играет — голосок нежный, лечит вовремя. Мы с ней весь сервер раскатали! Прикинь, ни одной катки за ночь не слили!
Парень расплылся в довольной ухмылке, демонстрируя безупречно белые зубы.
Се Суй выдавил кривую улыбку:
— Да уж... Действительно мощно. — Причем во всех смыслах этого слова.
— А дальше? Она пыталась снова с тобой встретиться?
— Конечно. На следующий день, как мы с тобой пообедали, она вечером вытащила меня на прогулку. И вот ходим мы по торговому центру, и она вдруг затаскивает меня в отдел женского белья. Мол, помоги выбрать, какое мне больше идет.
Хаотянь озадаченно почесал подбородок:
— Ну я и прифигел. Что я там понимаю-то? Да и вокруг одни бабы трусы разглядывают, куда мне со свиным рылом в калашный ряд?
— И что ты сделал?
Хаотянь развел руками:
— Оставил ее там, делов-то. Сказал, пусть выбирает хоть до закрытия, а сам поднялся на верхний этаж в компьютерный зал и засел за катку.
— И после этого она не заблокировала тебя?
— Представь себе, нет. Но, честно говоря, — Хаотянь вздохнул, — при всей ее неземной красоте, у девки явно какие-то тараканы в голове.
Се Суй удивленно приподнял бровь. Неужели этот твердолобый геймер умудрился раскусить лисью сущность своей пассии?
Однако Хаотянь возмущался совсем по другому поводу:
— Она ненормальная какая-то! Купили мы мороженое, абсолютно одинаковое. Так нет же, ей обязательно надо было лизнуть именно мое! Если не наелась, ну скажи ты — я куплю еще одно, копейки же стоит. А с чаем вообще финиш. Стоим у прилавка, спрашиваю: «Будешь?» — «Ой, нет, я не хочу, я не пью такое». Но стоило мне забрать свой стакан, она тут же тянется к трубочке и делает огромный глоток! Весь сливочный крем сверху подчистую слизала, зараза!
— В кино то же самое: вцепилась в мое ведро с попкорном, колу себе взять зажала и постоянно пристраивалась к моему стакану. У меня слов нет! Это что, хобби такое — на халяву поживиться? Зачем постоянно отбирать чужую еду?!
Парень распалялся всё сильнее, его лицо даже потемнело от праведного гнева:
— Терпеть не могу две вещи: когда у меня воруют фраги в катках и когда без спроса лезут в мою тарелку. Я терпел только потому, что мы едва знакомы были. Если бы кто-то из пацанов по клану посмел так сделать, я бы ему башку напрочь оторвал!
— Ну а через пару дней мне позвонил твой отец. Сказал, что ты уже трое суток не выходишь на связь и телефон отключен. Я его успокоил, приврал, что ты у меня зависаешь, а сам сразу отменил свидание с этой чудилой и поехал тебя искать.
— И знаешь, что она устроила, когда я засобирался? — Хаотянь прыснул от смеха. — На полном серьезе закатила сцену! «Выбирай, — говорит, — или я, или он. Кто тебе дороже?» Заявила, что если я уеду к тебе, она со мной больше разговаривать не станет.
— Вот дура-то! Тут и думать нечего. С одной стороны — мой лучший друг, с которым мы пуд соли съели, пропал без вести, с другой — симпатичная, но безумно раздражающая девица, которая вечно обжирает меня на свиданиях. Вывод очевиден. Конечно, я поехал за тобой.
— И... ты просто ушел?
Чжао Хаотянь посмотрел на него взглядом, полным искреннего недоумения: «А как еще-то?»
Он со злостью засунул в рот горсть чипсов и мрачно проворчал:
— Ой, ты бы видел ее лицо в тот момент — ее аж перекосило от злости. Короче, ну их нафиг, эти свидания вслепую. Больше ни с кем из интернета встречаться не буду, ну их к черту, этих ненормальных.
Се Суй крепко сжал плечо товарища:
— Спасибо, брат.
Вот он — человек, чья броня непрошибаема даже для чар тысячелетней лисы. Похоже, ментальный щит этого парня был прокачан до абсолютного максимума.
Истинная чистота помыслов и прямолинейность — лучший оберег от любой нечисти. Се Суй невольно преисполнился уважения к непрошибаемому прагматизму друга. Убедившись, что, кроме слабого запаха, на Хаотяне нет следов проклятия, экзорцист успокоился. Очевидно, хитрая бестия поняла, что этот «железный человек» ей не по зубам, и благоразумно ретировалась.
Тем не менее, чтобы обезопасить друга от возможной мести разобиженного духа, Се Суй, пока тот увлеченно хрустел снеками, незаметно нанес ему на затылок защитную метку своей кровью. Теперь при малейшей угрозе он мгновенно почувствует неладное.
***
Очнувшись от воспоминаний, Се Суй с пониманием посмотрел на притаившуюся бестию.
Судя по ее уродливому промежуточному облику — лисья голова на женском теле, — сокрушительное поражение на любовном фронте с Чжао Хаотянем напрочь разрушило ее иллюзорную человеческую оболочку. Потерпеть фиаско с обычным смертным — несмываемый позор для духа, лишивший ее накопленных сил. Теперь ей срочно требовалось получить новое наречение, чтобы вернуть власть над обликом.
Очевидно, когда Хаотянь приходил попрощаться, лисица почуяла на нем ауру экзорциста и по этому следу выследила Се Суя. С ее точки зрения, именно Се Суй был виновником ее провала, разрушившим столь лакомую охоту. Ее ненависть была вполне объяснима.
Вот только...
Се Суй со вздохом опустил взгляд на Линь Цзысиня, который с тихим поскуливанием продолжал судорожно сжимать его джинсы.
Если эта хитрая бестия шла за ним, почему она напала на случайного парня, вместо того чтобы бросить вызов самому магу?
Неужели этот изнеженный богач выглядел настолько беззащитной мишенью, что любая проходящая мимо нечисть — будь то Черная Старуха или облезлая лиса — считала своим долгом отведать его плоти?
И главное: какого лешего этот золотой мальчик забыл глухой ночью в этой безлюдной пустоши?
В представлении Се Суя золотая молодежь должна была прожигать жизнь в элитных клубах, утопая в дорогом алкоголе и женском внимании, а не шариться по бурьяну на окраинах города. Что это за извращенные вкусы? Неужели его приманила сюда какая-нибудь утопленница или кладбищенский призрак?
«Погодите... А ведь это вполне логично».
Лицо Се Суя мгновенно посерьезнело.
А вдруг Линь Цзысинь действительно приехал на свидание с призраком?
Ну и дела. Сначала Черная Старуха, теперь лиса-оборотень, да еще и потенциальная невеста с того света... Этот парень притягивает к себе неприятности похлеще любого магнита. Неужели он в прошлой жизни был самим Трипитакой, чьей плотью мечтал полакомиться каждый встречный демон?
http://bllate.org/book/36012/4773046
Готово:
