— А Юэ, если я попрошу тебя назвать меня своим сердцем и душой, неужели ты откажешь?
Чу Юэ ошарашенно уставился на него, лишь спустя мгновение придя в себя, и тут же затряс головой, точно болванчик.
— Н-нет, не откажу, — заикаясь, ответил он. — Конечно, не... не откажу.
— Тогда скажи.
Наследный принц Ци Чжао шагнул ближе, его лицо сияло от предвкушения и широкой улыбки.
Чу Юэ несколько раз порывался что-то сказать, но всякий раз осекался, а его лицо краснело всё сильнее. Наконец, долго мямля и топчась на месте, он с трудом выдавил из себя:
— Сердце и душа...
— М? Не расслышал.
Чу Юэ опустил голову и постарался говорить громче:
— Сердце и душа...
— И чьё же это сердце и душа?
Уголки губ Чу Юэ нервно дернулись. Он понял, что Ци Чжао не отстанет, пока не услышит полную фразу. Тогда, зажмурившись и набравшись храбрости, он вскинул голову и громко, словно идя на казнь, выпалил:
— Наследный принц, вы — моё маленькое сердце и душа, самая драгоценная плоть! Куда бы вы ни отправились, Ваше Высочество, я примчусь туда, даже если загоню до смерти всех коней в поднебесной!
Он выкрикнул это очень громко. Наследный принц Ци Чжао, не ожидавший такой тирады, замер в изумлении.
Выпалив это, Чу Юэ расслабил напряженные плечи, тяжело дыша с покрасневшим лицом и шеей. Зрачки его подрагивали, а перед глазами, казалось, плыли разноцветные круги.
Ци Чжао не сдержался и прыснул со смеху. Он хохотал так сильно, что не смог устоять на ногах, попятился и плюхнулся на стул.
Чу Юэ от этого смеха смутился ещё сильнее, но одернуть его не посмел — лишь стоял, краснея, и стыдливо взывал:
— Ваше Высочество! Ваше Высочество... Ваше Высочество!
Он не знал, что ещё сказать, и мог лишь повторять это имя снова и снова. Чем больше он так делал, тем сильнее веселился Ци Чжао, заливаясь ещё пущим смехом.
За окном валил густой снег, и Ци Чжао, тогда еще наследный принц, смеялся до слез. Впервые он ощутил сладость победы над Чу Юэ, упиваясь тем, как довел докрасна юного генерала, который даже не подозревал, что с ним играют. Юный генерал, привыкший к самоограничению и безупречному следованию правилам, не смел проявить неуважение и мог лишь топать ногами, призывая его к совести и благоразумию.
Увы, наследный принц Ци Чжао оставался глух к его мольбам.
Снег неистово кружил за окном, в комнате весело трещал очаг, и в Великой Хэн всё ещё царил покой.
Следующая станция — Байхэлу.
Открытие левых дверей.
Пассажиров, выходящих на этой станции, просим...
Звук метрополитеновского объявления наконец вырвал Лу Цинцзэ из воспоминаний. Он поднял голову — поезд уже прибыл. Двери открылись, и толпа хлынула на платформу.
Чу Юэ подошел к нему и произнес:
— Ваше Высочество.
Лу Цинцзэ кивнул ему и последовал за потоком людей. Идя к выходу, он оглянулся на Чу Юэ. По сравнению с тем двадцатилетним юношей из его видений, нынешний облик Чу Юэ, ставшего призраком, был гораздо более зрелым. Взгляд стал острее, лицо покрыли следы былых сражений, а в каждой черте читалось спокойствие человека, прошедшего сквозь кровавые реки войны. Даже его привычная настороженность, с которой он сканировал округу, теперь казалась почти небрежной.
В нём не осталось и следа той беспомощности, когда его, бывало, дразнил Ци Чжао, заставляя краснеть до самых ушей.
Впрочем, Лу Цинцзэ и сам не имел права судить. Став наследным принцем Ци Чжао в своих снах, пережив так много событий, он и сам утратил ту легкость духа, что позволяла ему подшучивать над Чу Юэ, да и принцем он больше не был.
Лу Цинцзэ нахлынуло чувство меланхолии от того, как сильно всё изменилось.
Он приложил билет к турникету и вышел из метро. Оказавшись на улице, он машинально направился к лавке с кашами, чтобы купить порцию просяной каши на ужин. Но стоило ему повернуть, как Чу Юэ окликнул его:
— Ваше Высочество.
Лу Цинцзэ обернулся.
— Ужин я приготовлю для вас, — сказал Чу Юэ. — Просто возвращайтесь домой, я сварю вам кашу.
...Слишком уж он услужлив, взял на себя все три приема пищи.
Лу Цинцзэ сухо усмехнулся и кивнул. Боясь, что прохожие примут его за сумасшедшего, он промолчал и послушно сменил направление, направившись домой.
Выйдя из лифта, он приложил палец к замку, вошел в квартиру и закрыл дверь. Бросив сумку, Лу Цинцзэ широко раскинул руки и от души зевнул. Пропахав весь день, как проклятый, он рухнул на диван, совершенно обессиленный.
Чу Юэ криво усмехнулся, закрыл за ним дверь и спросил:
— Что желаете на ужин, Ваше Высочество?
— Рисовую кашу, — пробормотал Лу Цинцзэ, лежа в блаженном расслаблении. — А гарнир на твой выбор.
— Слушаюсь.
Чу Юэ развернулся и ушел на кухню мыть руки и готовить. Ему не пришлось особенно утруждаться: стоило взмахнуть рукой, как кухонная утварь замерла в воздухе, начиная двигаться по его безмолвным приказам.
Лу Цинцзэ перевернулся на диване, вытягивая шею, чтобы разглядеть занятого работой Чу Юэ. На кухне слышался мерный звон — Генерал-призрак в красных одеждах и серебряных доспехах привычно мыл рис.
Глядя на него, Лу Цинцзэ вспомнил, как сегодня в компании Чу Юэ опустился перед ним на колени, умоляя не прогонять его.
Почему Чу Юэ решил, что Лу Цинцзэ может его выгнать? Случалось ли что-то подобное раньше? Лу Цинцзэ не помнил, чтобы когда-либо прогонял его — Ци Чжао никогда так не поступал. Значит, что-то произошло после последнего сна? В конце концов, сны об этой прошлой жизни обрывались на том, как враги снова схватили наследного принца Ци Чжао и, приставив к стене, угрожали Чу Юэ, требуя подчинения.
Что было дальше, Лу Цинцзэ не знал. Но слова, сказанные Чу Юэ сегодня на коленях, эхом отдавались в голове, и каждое из них резало слух.
Полежав некоторое время в тишине, Лу Цинцзэ произнес:
— Послушай.
Стоило ему заговорить, Чу Юэ тотчас закрыл кран и обернулся. Их взгляды встретились, и Лу Цинцзэ спросил прямо:
— Я что-то сделал в прошлом?
Чу Юэ замер:
— С чего вы взяли, Ваше Высочество?
— Ты сегодня говорил так, словно умолял меня не выгонять тебя, но я не помню, чтобы когда-либо делал это, — сказал Лу Цинцзэ. — Я не вспомнил всё, что было раньше, поэтому и спрашиваю. Это я сделал что-то, что заставило тебя уйти?
Чу Юэ промолчал, а затем покачал головой.
— Это не вы сделали, — сказал он. — Я просто волнуюсь. Боюсь, что вы снова примете какое-нибудь решение в одиночку.
— ...Что я решал в одиночку?
Чу Юэ снова промолчал. На этот раз он не стал отвечать, лишь слабо улыбнулся Лу Цинцзэ.
— Это было очень давно. Так давно, что теперь об этом помню лишь я один. Ваше Высочество, вам больше не обязательно это знать, в этом нет никакого толку, — Чу Юэ повернулся обратно к плите, продолжая готовить. — Когда всё закончится, эти воспоминания уйдут вместе со мной. В следующих перерождениях вас больше не потревожат эти грязные дела. Вы больше не будете подвержены никакому влиянию, сейчас вам незачем это знать.
...Он не хотел говорить ни слова. Казалось, он собирается унести всё с собой в могилу и при этом старается изо всех сил провести черту между ними.
В глубине души Лу Цинцзэ поднялось скверное предчувствие. Глядя на его спину, он начал о чем-то догадываться.
— Чу Юэ.
Лу Цинцзэ снова позвал его, на этот раз по имени и фамилии. Чу Юэ, нарезавший овощи, замер. Он слегка наклонил голову, глядя на него краем глаза, но не ответил, хотя внимательно слушал.
— Даже не думай умереть, когда всё закончится, — сказал Лу Цинцзэ.
Чу Юэ не ответил. В воздухе повисла тишина, такая густая, что было слышно лишь, как закипает вода в кастрюле. Эта странная атмосфера леденила кровь; что-то незримое расползалось вокруг, но ни один из них не мог выразить словами, что именно.
Спустя мгновение Чу Юэ снова принялся за нож. Лезвие опускалось на доску с мерным, ритмичным стуком. Он так и не ответил. Не подтвердил и не опроверг — просто молча продолжал заниматься своим делом.
Чу Юэ накрыл на стол, а затем вскипятил воду. Закончив с этим, он включил водонагреватель в ванной, заранее готовя воду для купания.
Лу Цинцзэ сидел за столом, допивая полчашки каши, когда услышал из ванной короткий звуковой сигнал. Подняв голову, он увидел, как Чу Юэ бесшумно вышел из комнаты.
— Ты куда ходил? — спросил Лу Цинцзэ.
— Готовил для вас воду для купания, — ответил Чу Юэ.
Лу Цинцзэ расширил глаза, с недоверием оглядывая его. Заметив этот удивленный взгляд, Чу Юэ остановился и посмотрел на него:
— Что-то не так?
— Нет, — Лу Цинцзэ поднес чашку к губам. — Просто непривычно. Я до сих пор чувствую в тебе человека, жившего две тысячи лет назад, никак не ожидал, что ты умеешь обращаться с водонагревателем.
Чу Юэ усмехнулся с обреченным видом:
— Ваше Высочество, вы шутите. Как-никак я прожил в этом мире год за годом вплоть до сегодняшнего дня. Даже став свирепым призраком, я всё это время жил здесь. Мобильные телефоны, компьютеры, водонагреватели — всё это мне знакомо. Разве сегодня утром я не готовил вам кашу на современной плите?
И то верно. Лу Цинцзэ спросил снова:
— Кстати, есть кое-что, о чем я давно хотел тебя спросить.
— Слушаю вас, Ваше Высочество.
— Почему ты стал свирепым призраком?
— ...
Чу Юэ смолчал. Лу Цинцзэ продолжал пить кашу, но взгляд его, острый, как два кинжала, был прикован к лицу Чу Юэ. Он ждал ответа.
Этот взгляд жёг, как раскаленное железо. Чу Юэ знал: Лу Цинцзэ не отступится, пока не получит этот ответ.
http://bllate.org/book/36026/4465095
Готово:
