Готовый перевод Everyone Thinks I'm the Bottom / Весь мир уверен, что я пассив!: Глава 24

Как и следовало ожидать, засыпать и просыпаться без привычных теплых объятий оказалось жутко неприятно.

Насколько бы мягким и пышным ни было одеяло, едва Цзян Мянь сквозь сон потянулся в сторону и ощутил лишь холодную пустоту, настроение испортилось окончательно. Рядом не осталось даже капли чужого тепла.

«Досада...»

Привычки — дрянная вещь: стоит дать им укорениться, и искоренить их уже почти невозможно.

Впрочем, потребуй он вчера вечером забрать его к себе в постель, это выглядело бы слишком намеренно и вызывающе.

Хотя Янь Синцю официально и не числился наследником престола, его репутация в Империи оставалась безупречной. Он обладал мягким нравом, привлекательной внешностью, изысканными манерами и, казалось, совершенно не стремился к власти. Настоящий идеал в глазах любой самки.

Так что тех, кто всей душой ненавидел Цзян Мяня, заславшего к нему свои сети, хватило бы, пожалуй, чтобы заполнить целую звёздную систему.

Добавь сюда борьбу за престол и тайные заговоры, зреющие в тени... Опасностей хватало на каждом шагу, и просто так с ними было не сладить.

Лишь сохраняя нынешнюю дистанцию, Цзян Мянь удерживал инициативу. Так он мог не спеша изучить истинный характер Янь Синцю и пронаблюдать за его настоящими реакциями в самых разных ситуациях.

Не стремится к власти? Как бы не так. На самом деле этот принц твердо намеревался взойти на императорский трон.

Обдумав первичный план, Цзян Мянь сладко потянулся в обнимку с одеялом и с трудом заставил себя сесть, чтобы посмотреть на часы. Отлично, он умудрился проспать прямо до самого обеда.

Едва он, всё ещё полусонный, закончил умываться, как в дверь тихо постучали. Вполне ожидаемо: Янь Синцю не выдержал и сам пришел проведать его.

Цзян Мянь отворил дверь и удивленно моргнул — сонливость как рукой сняло.

Статус принца обязывал: его наряды один за другим поражали утонченностью. Сегодня Янь Синцю выглядел строже, чем накануне вечером, но оттого не менее элегантно. На манжетах его рубашки золотой нитью красовалась сдержанная вышивка — герб императорского дома, идеально гармонировавший с оттенком его волос. А безупречный крой подчеркивал узкую талию и длинные, статные ноги.

— Ваше Высочество? — обратился к нему Цзян Мянь, моментально спрятав мысли за подчеркнуто отстраненной вежливостью.

Вчера он без зазрения совести звал принца по имени и дерзко называл своим господином-самцом... Впрочем, именно эта дерзость и давала Янь Синцю иллюзию, что между ними нет пропасти.

В душе Янь Синцю кольнула легкая обида, хотя виду он не подал. Лишь тихо отозвался, взял Цзян Мяня за руку, усадил на край кровати и, развернув свежий лечебный бинт, бережно обмотал его белую шею, где все еще алели следы синяков.

Цзян Мянь послушно давал за собой ухаживать и тихонько зевнул.

— Только проснулся? — Янь Синцю не удержался и мягко погладил его по голове.

— Угу.

Поддавшись движению, Цзян Мянь доверчиво склонил голову на плечо принца, получая возможность вблизи рассмотреть почти идеальные черты лица самца.

Изящная линия переносицы напоминала точеную работу мастера. Длинные светлые ресницы бросали мягкую тень, а глаза, похожие на чистейшие сапфиры, в дневном свете казались прозрачными и светлыми.

— Ничего, поспи побольше, — не замечая мыслей юноши, принц осторожно осмотрел его тонкие запястья и тихим, мягким голосом добавил: — Тебе нужен полноценный отдых, чтобы быстрее восстановить силы.

На самом деле для слуг, доставленных во дворец, существовал строгий распорядок дня. Подниматься до того, как проснутся члены императорской семьи, являлось базовым правилом. По идее, Цзян Мяню, числившемуся самкой-рабом, следовало подчиняться тем же законам... Но Янь Синцю даже не заикался об этом.

Заметив легкую тень тревоги в прекрасных глазах принца, Цзян Мянь мгновенно догадался, какую картину тот успел нарисовать в своем воображении. Принц, вероятно, решил, что во время заключения к пленнику применяли изощренные пытки сознания, оттого юноша и выглядит столь истощенным и не может подняться с постели. Что ж, пусть и дальше пребывает в этом заблуждении.

— Пойдем пообедаем. Ближайшие пару дней придется соблюдать легкую диету, чтобы не нагружать желудок.

— Мне правда можно? — нарочито неуверенно спросил Цзян Мянь.

Накануне вечером он мельком пролистал свод правил для самок-наложниц. Без прямого разрешения господина-самца даже наложница не смела сесть с ним за один стол, что уж говорить о бесправном рабе?

— Разумеется. Цзян Мянь, в моем доме из всех самок есть только ты.

Судя по всему, под «домом» Янь Синцю вовсе не подразумевал императорскую семью.

Цзян Мянь задумчиво кивнул:

— Благодарю, Ваше Высочество.

— ... И впредь других здесь не появится, — поджав губы, добавил принц, словно истолковав его поведение по-своему.

***

Цзян Мянь заметил, что, помимо официальных приемов, Янь Синцю обычно трапезничал в полном одиночестве. Мало кто мог удостоиться чести разделить стол с принцем. К тому же тот не любил, когда стража мозолила глаза во время еды, и всегда отсылал ее отдохнуть. Со стороны это смотрелось довольно одиноко.

Поэтому Цзян Мянь спросил прямо:

— Тебе не бывает одиноко?

— Возможно, — слегка удивившись, с тихой улыбкой признался Янь Синцю. — Но в императорском роду каждый обречен на одиночество.

— Понятно, — вымолвил Цзян Мянь.

Опустив голову, он взялся за ложку и стал молча глотать суп, не пытаясь продолжать разговор. При этом он прекрасно чувствовал, как принц время от времени бросает на него осторожные, выпытывающие взгляды.

Хм. Ну и пусть смотрит, разговоров он больше не дождется.

Окончив обед, Янь Синцю неожиданно сам заговорил о своих планах на день:

— Днем я отправлюсь с инспекцией на Старый рудник и, скорее всего, вернусь поздно. Ты справишься здесь один?

Какая трогательная забота. Сейчас принц вел себя куда мягче, чем при их первой встрече в прошлом мире. Что и говорить, Янь Синцю виртуозно умел завоевывать симпатии, безупречно демонстрируя теплоту и искренность.

— Все в порядке, я, пожалуй, еще посплю... Клонит в сон, — отозвался Цзян Мянь и не спеша побрел к лестнице на второй этаж. Его одинокая фигура выглядела хрупкой и тонкой.

Янь Синцю поднялся и пошел вслед за ним, бесшумно придерживая юношу за талию, словно боясь, что тот упадет:

— На допросах тебе правда вовсе не давали спать?

Вспомнив о легких синяках под собственными глазами, Цзян Мянь опустил ресницы и тихо проговорил:

— Ваше Высочество, вряд ли методы дознавателей для вас тайна.

— ... Прости. Я не думал, что все зашло так далеко.

Янь Синцю вовсе не был наивным дурачком, однако его жизнь проходила в роскоши и покое. Изнанку этого мира тщательно скрывали от высших самцов, и принцу никогда не приходилось марать руки грязной работой. Идеалы его были слегка идеализированы — естественное дело для его положения. Впрочем, пару жизненных уроков ему преподать не помешает.

Наблюдая, как Цзян Мянь забрался на кровать и свернулся под одеялом в уютный мягкий кокон, Янь Синцю почувствовал, что просто не в силах сдвинуться с места.

— Если что-нибудь понадобится, сразу пиши мне, — подавив желание порывисто обнять юношу, ласково произнес принц.

Цзян Мянь хлопнул ресницами и еле слышно заметил:

— Янь Синцю, на том комлинке, что ты мне дал, нет ни одного контакта и отсутствует доступ к сети. Там из развлечений только встроенный три-в-ряд.

В прошлом мире, когда он попробовал раздобыть номер напрямую через Систему, его потом долго изводили подозрениями.

Янь Синцю замялся, взял лежащий на тумбочке комлинк и внес туда свой личный номер. Затем неуклюже подоткнул одеяло:

— Отдыхай... Цзян Мянь, не бойся, здесь тебя никто не тронет.

— Угу.

«Как бы не так. Не будь это место опасным, стал бы настоящий Цзян Мянь сгибать здесь без шума и пыли?»

Цзян Мянь послушно смежил веки. А Янь Синцю так и остался сидеть на краю кровати. Он анализировал собственное нелогичное поведение и ощущал смутное замешательство. Он ведь так хотел спросить у Цзян Мяня про вчерашние цепи, но стоит им встретиться взглядами — и слова застревают в горле.

К тому же казалось, будто юноша совершенно не испытывает к нему расположения: его поведение постоянно менялось — то шелковый и покорный, то холодный и чужой. Складывалось впечатление, что этой самке плевать на последствия гнева императорского сына. Это выглядело странно: то ли капризное упрямство, то ли осознанный поиск смерти... Янь Синцю пока не мог разобрать.

Вероятно, он просто слишком мало знал о том, через что пришлось пройти юноше.

Раздалось ровное, тихое дыхание. Цзян Мянь, похоже, погрузился в сон: тонкие черты лица разгладились, явив трогательную беззащитность. Но спустя пару мгновений он едва заметно нахмурился и тревожно повернулся на бок, словно во сне его нагнал дурной морок.

Янь Синцю поневоле улыбнулся и снова бережно поправил одеяло. На душе стало невероятно спокойно. Ему хотелось просидеть так хоть весь день, не сводя глаз с Цзян Мяня. Но пришедшее от Барнса сообщение заставило принца досадно нахмуриться и подняться с места.

Ничего, вот вернутся в столицу — и тогда он действительно сможет смотреть на него целыми днями...

***

Старый рудник в звездной системе Сиэр давно опустел: земля здесь стала непригодной для жизни. Такова была расплата за хищническую, ничем не ограниченную добычу энергетических камней.

Рельеф стремительно разрушался, деревья чахли, а мелкие ручьи несли мутную, отравленную воду. Уровень загрязнения и радиации зашкаливал.

Взгляд Янь Синцю стал ледяным. Постучав пальцем по голографической карте, он распорядился:

— Передай Луку и Картеру, пусть возглавят отряды и углубятся в этот сектор. Наберите образцы почвы из указанных зон, завтра к утру мне нужен исчерпывающий отчет.

— Есть!

Барнс, следовавший за принцем, тяжело вздохнул:

— И как только у кого-то поднимается рука так разорять земли... Неужели до сих пор не понимают, к чему ведет уничтожение природы?

— Им плевать, — тихим, выверенным тоном ответил Янь Синцю. — Для них империя — лишь дойная корова. Силой заглушают шумиху, вычерпывают недра досуха и с минимальными затратами давят простых жителей, лишая их дома... Грязные, огромные деньги.

— Вы правы, Ваше Высочество. И ведь не только клан Цзян — на ресурсных планетах других аристократов творится то же самое.

— Но по какому поводу нам проводить доскональное расследование? Ждать очередного покушения? — Прекрасный самец тонко усмехнулся, хотя в его глазах промелькнула сталь. — Империи необходимы перемены. Пора прекратить прикрывать гниль красивыми лозунгами. Если уж общество убеждено, что род Цзян прогнил до самого основания, мы доведем это дело до конца. Вся правда — и хорошее, и дурное — должна быть вытащена на свет.

Янь Синцю желал своими глазами увидеть, как вспыхнет народный гнев, когда подданные узнают, к какому хаосу привела жадность аристократов, загребших под себя добычу ресурсов.

Статус не позволял принцу открыто указать на виновников — иначе весь верхушечный клан сплотился бы, чтобы раздавить его. Значит, оставалось действовать сухими фактами: публиковать цифры, отклики и экспертизы. Пусть вся Империя узрит реальность.

— Слушаюсь! — чеканно отчеканил Барнс, и в его глазах вспыхнул азартный огонь.

Когда-то Барнсу пророчили блестящую карьеру в армии Империи, но он без колебаний отказался от чинов и погон ради службы Янь Синцю. Он верил, что за этим человеком — будущее.

Умный сокол выбирает надежное древо: Барнс прекрасно знал, что среди кучи наследников только Второй принц искренне печется о державе, а не тешит собственное тщеславие и не цепляется за сиюминутные привилегии высшего света.

Янь Синцю умел проявлять сдержанность там, где требовалась мягкость, но в решительный момент не ведал колебаний. Главное — он умел утаивать свою силу до времени. Барнс ни секунды не сомневался: перед ним единственный достойный кандидат на трон.

— Барнс, как думаешь, что скажет на это мой император-отец? — Янь Синцю взял у адъютанта платок и с изящной неспешностью вытер пальцы, мягко улыбнувшись. — Впрочем, неважно. В его представлении ресурсы бесконечны... А если иссякнут — можно забрать новые территории. Зачем поднимать шум?

Однако эпоха нынешнего правителя неизбежно подходила к концу. И развязка была уже близка.

***

Ночь вступала в свои права, а принц все не возвращался.

«И что, мне каждый вечер коротать в одиночестве?»

Посетовав про себя, Цзян Мянь разыскал в недавно забитом вещами шкафу пару мягких пушистых носков. Теплый материал приятно охватил зябнущие лодыжки. Надо же, эта оболочка оказалась еще более хилой, чем у какого-нибудь омеги. Просто безобразие.

В животе слегка заурчало, но глотать безвкусный питательный раствор совершенно не хотелось. Местные же слуги, похоже, готовили еду исключительно для Второго принца... Зевая на ходу, Цзян Мянь вышел из спальни, спустился по винтовой лестнице и осмотрелся. Напротив кухни он обнаружил внушительных размеров кладовую.

Распахнув дверцы, юноша аж замер от неожиданности. Полки доверху ломились от ярких упаковок со снеками и сладостями. Судя по датам, самая ранняя партия была выпущена всего неделю назад — похоже, угощения спешно доставляли экспресс-рейсами из соседних систем. Чтобы угодить приехавшему с инспекцией принцу, челядь из кожи вон лезла.

Цзян Мянь придирчиво отобрал пару пачек чипсов и откопал банку с сухим горячим шоколадом. Тут он заметил, что механические роботы-насекомые полностью игнорируют его команды: при его приближении железные помощники просто молча отступали в сторону.

Цзян Мянь решительно подошел к ближайшему дрону и похлопал его по круглой металлической голове.

«И это называется "никто не обидит"? Игнорирование — тоже своего рода издевательство». Будь он мнительным местным уроженцем, у него бы уже развился комплекс неполноценности.

Как и предполагал Цзян Мянь, статус принца оберегал Янь Синцю от мелких бытовых уколов. Принц от рождения купался в заботе и попросту не замечал вещей, с которыми сам никогда не сталкивался.

«Если он метит в правители и мечтает преобразить империю, ему предстоит еще учиться и учиться», — с лукавой ухмылкой подумал юноша. Предстоящие события обещали быть весьма любопытными.

Заварив горячий шоколад, Цзян Мянь поднялся в спальню, поставил кружку и снеки на изящный столик, залез с ногами под одеяло и включил комлинк, разыскивая в памяти устройства пару популярных фильмов.

Изначально он намеревался получше изучить нравы этого мира, но быстро махнул рукой и переключился на чипсы. Кинематограф инсектоидов оказался смертельно скучным: сюжеты вращались либо вокруг дуэлей боевых мехов, либо вокруг массовых сражений тех же мехов, где персонажи через слово пафосно орали о величии Империи.

Впрочем, логично: воинственные самки составляли подавляющее большинство населения, а спрос задает предложение. Но что же смотрят господа-самцы?

Сгорая от любопытства, Цзян Мянь открыл списки категорий и ткнул в самый топовый фильм.

Первый же кадр встретил его громким свистом и щелчком кнута. О жанре картины догадаться было несложно...

В этот самый момент за дверью раздался тихий, осторожный стук.

Цзян Мянь прищурился. Вместо того чтобы выключить голографический экран, он лукаво улыбнулся и громко отозвался:

— Войдите!

— Я вернулся... — начал было Янь Синцю, но едва его взгляд скользнул по краю проекции, как принц замер, словно пораженный громом. Однако видеозапись вовсе не собиралась останавливаться.

Цзян Мянь не произнес ни слова. Он со спокойным видом сделал затяжной глоток шоколада. Янь Синцю же заметался, совершенно не зная, куда девать руки; кончики ушей, скрытые в золотистых волосах, стремительно наливались пунцовым цветом.

— Цзян Мянь, ты...

— Я нашел это в сети комлинка, — со святой невинностью и раздумьем произнес юноша. — Неужели господам-самцам и правда нравится подобное?

— Нет! Вовсе нет! — поспешно возразил принц. Горя ушами, он подскочил к кровати, изо всех сил отводя глаза от экрана, и стремительным движением смахнул проекцию, будто опасаясь замараться о непристойное зрелище.

Цзян Мянь приложил невероятные усилия, чтобы не прыснуть от смеха прямо ему в лицо. Наследник империи, проходивший полноценный курс анатомии и физиологии, оказался настолько невинным!

Отпив еще немного сладкого напитка, юноша провел пальцем по теплой стенке кружки и самым невозмутимым тоном поинтересовался:

— В таком случае, Ваше Высочество, чем же предпочитаете заниматься вы?

Сложилось впечатление, будто его вел банальный познавательный интерес.

Принц окончательно растерялся и долго не мог вымолвить ни слова, а алая краска с ушей перекинулась на его щеки.

— Господин-самец? — Цзян Мянь вскинул на него глаза.

Дыхание Янь Синцю мгновенно сбилось:

— ... Да.

Тогда Цзян Мянь напевным, тихим шепотом повторил:

— Мой господин.

— Угу, — опустившись на край постели, принц трепетно взял ладонь Цзян Мяня, положил себе на колени и пробормотал, глядя в пол: — На самом деле мне достаточно и этого.

Цзян Мянь все понял: простого обращения «господин» и легкого касания пальцев хватало, чтобы вознести этого принца на вершину блаженства. Какая трогательная чистота... Это разжигало еще большее желание извести его подначками.

— Господин мой, а что еще?

— Что еще? — В глубоких синих глазах Янь Синцю отразилось искреннее замешательство.

— Например, любимые позы или подходящая обстановка, — Цзян Мянь погладил его ладонь и едва слышно добавил: — Знать ваши предпочтения — моя прямая обязанность.

От этих слов Янь Синцю резко сжал его пальцы, но тут же испуганно ослабил хватку и отвернулся. Краска на его лице стала почти кумачовой.

— Нет, тебе вовсе не обязательно...

Однако Цзян Мянь не намеревался давать ему спуску. Приподнявшись на кровати, он подался вперед и прижался своим лбом к его лбу:

— Ну же, расскажи.

Слишком близко. Тонкие черты лица, частый трепет длинных ресниц, кроткое любопытство в светлых глазах и тонкий, свежий аромат геля для душа... Все оказалось слишком близко.

— Цзян Мянь...

Янь Синцю чувствовал, что отнялись руки и ноги, горло перехватило, а щеки пылали огнем. Эта близость смущала его стократ сильнее, чем только что выключенный фильм.

А Цзян Мянь подался еще ближе, уперся коленями в матрас и буквально прижался грудью к его плечам.

— Ну же, господин, открой секрет.

Однако едва последние слова слетели с его губ, как Цзян Мянь ощутил накатившую волну невообразимого, тотального блаженства и расслабления. Руки обессилели, в глазах на мгновение потемнело, а перед внутренним взором во всей наглядности возник рельеф собственного моря сознания...

Принц, сам того не замечая, с головы до ног окутал его мощным, невидимым коконом духовной силы!

http://bllate.org/book/36052/4743113