Ло Чжишу приподнял уголок губ:
— Оказывается, это молодой господин Чжао. Сегодня не наш день, так что лучше оставить веселье барышням, чтобы не затмевать главных героев.
— Всё-таки вы трое умеете смотреть на вещи трезво, — усмехнулся Чжао Цзиюнь. — Я бы и сам не стал брать с собой младшую сестру, чтобы она здесь маячила, но раз уж пришло приглашение от Императрицы, не явиться было бы проявлением неуважения.
Эти слова были сказаны совершенно открыто, и смысл их был ясен: семья Чжао не желала вставать на сторону Наследного принца, но, не имея возможности открыто пойти против Императрицы, была вынуждена прийти. Хотя семья Чжао и не занимала высоких постов при дворе, они годами умудрялись сохранять свои позиции, а значит, определенный вес имели и были вполне достойны того, чтобы попытаться их перетянуть на свою сторону. Однако зачем говорить столь прямо в присутствии Ло Чжишу — оставалось загадкой.
Ло Чжишу не стал тратить время на пустые разговоры. Хмыкнув, он замолчал. Сы Шао, любивший поспорить, тут же с усмешкой парировал:
— Молодой господин Чжао, вы слишком скромны. Если в будущем вашей сестре удастся завоевать сердце Наследного принца, половина Великой Лян будет принадлежать вашему роду.
Чжао Цзиюнь беспомощно вздохнул:
— Господин Сы, не стоит так говорить. Я лишь необдуманно высказался.
— Хм. — Сы Шао лишь коротко фыркнул.
Чжао Цзиюнь понял: эти трое — один другого опаснее. И хотя в их словах слышалась скрытая угроза, задерживаться здесь дольше он не рискнул. К тому же до него дошли слухи, что на днях, когда непутевого отпрыска семьи Ло притесняли, на помощь пришел Регент. Все твердили, что Регент сделал это ради Вашего Величества, но Чжао Цзиюнь в это не верил: этот человек был слишком жесток и холоден, чтобы совершать подобные поступки без скрытого умысла.
Ло Чжишу, заметив, как внимательно тот его разглядывает, без труда догадался о его мыслях, но решил не обращать внимания. Он зевнул:
— Пойду пройдусь, здесь слишком душно. За мной ходить не надо.
Проводив его взглядом, Чжао Цзиюнь слегка приподнял бровь:
— И в самом деле не нужно следовать за ним? В конце концов, это ведь отбор супруги для Наследного принца.
В этих словах крылся двойной смысл. В Лянцзине вряд ли нашелся бы человек, который не знал, что Ло Чжишу питает нежные чувства к Наследному принцу Лян Цуну.
Инь Субай кивнул:
— Он знает, что делает.
В Императорском саду барышни и девицы весело щебетали, смех доносился даже до ворот. Ло Чжишу, которому стало невыносимо скучно, уселся на камень у декоративной горки и принялся бросать камешки. Он мог бы отказаться от участия в этом мероприятии, но пришел сюда, чтобы подтвердить свои догадки. Он знал: в прошлой жизни его репутация непутевого гуляки была испорчена не только из-за его поведения, но и из-за намеренной клеветы.
Если память его не подводила, именно на этом празднике он окончательно закрепил за собой дурную славу. Произошел инцидент: одна из знатных девиц отпила из чашки и отравилась, а все подозрения, сами собой, пали на него. Может, юношеская гордость не позволяла ему оправдываться, а может, он был слишком напуган, но в итоге, не разбираясь, его заставили взять вину на себя. Поскольку девицу удалось спасти, его лишь наказали, и дело замяли. Но на этот раз он не позволит повесить на себя чужие грехи.
— Сидишь тут, ждешь, пока грибы на голове вырастут?
Раздался знакомый голос. Ло Чжишу последние два дня был с ним в ссоре из-за экзаменов: из-за плохого настроения он написал ответы спустя рукава и его распределили в худший класс. И всё это из-за Цинь Юя!
Услышав знакомый дразнящий тон, Ло Чжишу задрал подбородок и парировал:
— Если я и гриб, то самый яркий, ядовитый мухомор!
Ни за что он не согласится быть невзрачным грибом!
Цинь Юй не сдержал улыбки:
— У тебя ко мне дело, а ты еще и огрызаешься. В мире так не принято.
— ...Ты что, собираешься читать мне нотации? — Ло Чжишу понимал, что неправ, но решил, что если тот начнет длинную тираду, он просто пропустит всё мимо ушей.
Цинь Юй, стоило взглянуть на него, сразу понял, что у того на уме, но спорить не стал — нотации не для всех были полезны.
— Говори, зачем пришел? — вздохнул он.
Еще в канцелярии ему доложили, что его ищет Дун Шу, слуга Ло Чжишу. Цинь Юй подумал, что с тем опять что-то стряслось, но, выслушав Дун Шу, понял — у парня просто есть просьба. Он примчался сюда, едва успев перевести дыхание, и теперь, услышав поток жалоб, даже сердиться не мог.
— Ван, просто побудьте со мной немного, — Ло Чжишу заискивающе улыбнулся.
Эта улыбка выглядела неискренней, и Цинь Юй не стал на нее смотреть.
— Тогда пойдем к пруду с карпами, покормим рыб, — предложил он.
Ло Чжишу было всё равно куда идти, лишь бы быть рядом с Цинь Юем.
Пруд охраняли стражники, чтобы никто из придворных дам случайно не свалился в воду, но стоило им появиться, как стража вежливо отошла в сторону. Ло Чжишу, совершенно не заботясь о приличиях, перегнулся через перила и бросил корм. Рыбы тут же сбились в шумную стаю. Он молча кормил их, пока не услышал вопрос Цинь Юя:
— Императрица позвала тебя обсудить дела Наследного принца?
Хотя это был вопрос, в нем звучала уверенность. Поскольку они заключили соглашение и стали союзниками, Ло Чжишу ничего не скрыл, а в конце подытожил:
— Поэтому у меня нехорошее предчувствие насчет сегодняшнего праздника. Что скажете, ван?
— Я здесь, — ответил тот коротко.
Это прозвучало так, будто все возможные проблемы для него не имели никакого значения. Странный человек. Ло Чжишу хмыкнул — всего три слова, но в них, казалось, была заключена какая-то невидимая сила.
Они стояли рядом: один кормил рыб, другой наблюдал за этим.
Вскоре в Императорском саду поднялся шум, словно случилось что-то невероятное. Придворные забегали взад-вперед, стражники устремились внутрь.
Началось.
Ло Чжишу приподнял уголок губ:
— Ван, хотите посмотреть на это зрелище?
Цинь Юй приподнял бровь:
— Это твоих рук дело?
— Нет, но скоро станет именно моим.
***
В Императорском саду.
Слуги, подававшие чай, пали ниц. Старший из них, дрожа, докладывал:
— Рабы не посмели бы лгать. Когда мы несли чай, то встретили Третьего молодого господина Ло. Он ничего не спрашивал, просто постоял перед нами некоторое время. Я заметил, что у него был странный вид, но не решился спросить, боясь вызвать гнев. Кто бы мог подумать, что такое случится! Ваше Величество, прошу о милосердии!
В словах не было прямой лжи, но они умело перекладывали всю вину на него. Любой, кто это услышит, решит, что это его работа. Даже если не делать поспешных выводов, зерно сомнения уже было посеяно. Присутствующие обменивались многозначительными взглядами, опасаясь высказываться открыто.
Императрица нахмурилась:
— Говоришь правду? Ты видела, как Третий молодой господин Ло подсыпал яд?
— Мы не смеем лгать, мы лишь видели, как Третий молодой господин Ло задержался рядом с нами. — Слуги склонили головы так низко, что, казалось, готовы были вжаться в землю, а их голоса дрожали от испуга.
Сы Шао в ярости выступил вперед:
— Вы же сами сказали, что не видели, как Ло Чжишу подсыпал яд, так с чего вы берете на себя смелость обвинять его? Если он просто стоял рядом, как он мог это сделать? Вы, низкие твари, Императрица мудра, как вы смеете пытаться ввести ее в заблуждение!
— Рабы не смеют лгать, но по пути сюда мы встретили только Третьего молодого господина Ло, никого больше!
Сы Шао стиснул зубы. Праздник проводился в Императорском саду, людей на дорожках было немного, зато в самом саду — полно, и тот, кто совершил отравление, явно знал, что Ло Чжишу не было на месте, чтобы специально подставить его. Если бы нашелся свидетель, было бы легче, а так — признаешь вину, и дело с концом. Проблема была в том, что отравленной оказалась Яо Линвэй, сидевшая рядом с Императрицей — вероятная будущая супруга или наложница Наследного принца.
Любой, у кого были глаза, видел, к чему всё идет. К тому же все знали, что Ло Чжишу питает страсть к Наследному принцу, и в глазах окружающих его мотив был ясен: он отравил Яо Линвэй из ревности. Разве теперь отмоешься?
— Кстати, а где сейчас Третий молодой господин Ло?
— И правда, его не видно уже долгое время. Неужели он испугался содеянного и спрятался?
— Слуги же сказали, он ушел из Императорского сада, небось, сбежал?
Сы Шао, выходец из семьи военачальников, был вспыльчив и не мог вынести, когда его друга так несправедливо обвиняли. Он уже готов был вступить в спор, но Инь Субай крепко ухватил его за рукав. Он чувствовал, что этот инцидент как-то связан с Ло Чжишу и что у того наверняка есть план. Если они сейчас поднимут шум, только хуже сделают. Лучше наблюдать со стороны.
Императрица, выслушав пересуды, приказала своим людям найти Ло Чжишу:
— Если это действительно дело рук Чжишу, я не стану покрывать его. Просто приведите его сюда!
Не успели слуги сделать и нескольких шагов, как столкнулись с Ло Чжишу и Цинь Юем. От страха они тут же упали на колени.
Ло Чжишу чуть приподнял уголки губ и медленно вошел в толпу. Его красные одежды выглядели вызывающе. Он улыбнулся своим обычным небрежным тоном:
— Что тут произошло?
— Живо на колени! — Императрица хлопнула по подлокотнику кресла, и ее величественный образ стал еще более властным.
— В чем моя вина, чтобы вставать на колени?
Вид красных одежд Ло Чжишу еще больше вывел ее из себя. Во всем дворце только Императрица имела право носить ярко-красный цвет, а этот Ло Чжишу каждый день щеголял в красном, словно желая показать всему Лянцзину, как сильно он избалован. Ей, как его тетке, было до крайности неприятно видеть, как он пренебрегает правилами.
Императрица громко воскликнула:
— Если ты не ревновал девицу Яо и не отравил ее, почему она пострадала? Чжишу, ты стал совсем распущенным! Если я не проучу тебя как следует, то не смогу заткнуть рты всем этим людям. Стража! Отведите Третьего молодого господина Ло в застенок, нужно выбить из него признание!
— Кто посмеет! — лицо Ло Чжишу окончательно оледенело. — Кто видел собственными глазами, как я подсыпал яд в чашку девицы Яо? Кто слышал, как я высказывал ей свою ненависть? Тетушка, раз вы так говорите, может, вы уже решили выдать ее замуж за Наследного принца?
Если поначалу Ло Чжишу не понимал, что происходит, то после слова застенок всё встало на свои места. Императрица просто мстила ему за то, что он не стал просить за Лян Цуна, и специально искала повод, чтобы запереть его в застенке и подвергнуть пыткам.
http://bllate.org/book/36066/4472282
Готово:
