Похоже, сегодняшний урок закончится очень нескоро.
Чэн Цзы, который сам когда-то грыз гранит науки в студенческие годы, изобразил злорадное... о нет, мягкое и доброжелательное выражение лица, а затем устойчиво присел на корточки.
В этот момент со стороны противоположного двора донесся аппетитный запах соленого и жареного.
Аромат напоминал жареную рыбу, к тому же щедро сдобренную соусом, присыпанную зирой и перцем чили.
Чэн Цзы застало врасплох, он втянул носом этот запах и невольно сглотнул слюну.
Осторожно повернув голову, он попытался выяснить, откуда доносится аромат. Каково же было его удивление, когда при первом же взгляде он столкнулся нос к носу со старым, семидесятилетним Чэнь Цзяньюэ, сидевшим под абрикосовым деревом — тем самым, к которому утром Лю Нянцзы и Дядюшка Цзян строго-настрого запрещали ему приближаться.
В руках тот держал миску, доверху наполненную несколькими кусками дымящейся, источающей умопомрачительный аромат жареной рыбы, и мягко улыбался Чэн Цзы.
— Иди сюда, — Чэнь Цзяньюэ поманил его рукой. — Попробуй жареную рыбу, которую я приготовил специально для тебя.
Чэн Цзы: «...»
Я ведь и сам знаю, что от него нужно держаться подальше.
Но эта жареная рыбка пахнет просто невероятно!
Глава 5. Ночь
Обычно Чэнь Цзяньюэ считал себя гурманом, и у него находились веские доказательства и искренняя уверенность в справедливости этого звания.
Например, в его бурной и полной приключений жизни из каждых десяти драк одиннадцать начинались из-за еды, а та самая лишняя драка происходила по доброжелательной инициативе друзей и родственников противника.
Или, например, его руки, внешне казавшиеся изнеженными и незнакомыми с тяжелым трудом, обладали поистине божественным кулинарным даром.
Дайте ему один котел, и он приготовит в нем целый мир.
Именно поэтому, встречая человека или животное по душе, Чэнь Цзяньюэ прежде всего угощал их творениями своих рук.
Благодаря его стряпне, даже те, кому он пришелся не по нраву, сохраняли с ним базовую вежливость и поддерживали светские отношения.
Для простого народа еда — это все, а милость накормившего превыше любых личных пристрастий!
Люди цзянху — народ простой и прямой.
Отрешившись от мыслей, Чэнь Цзяньюэ посмотрел на сидевшего на верхушке стены крупного рыжего кота, который с настороженным видом глядел прямо на него, с улыбкой качнул миску с жареной рыбой чуть вперед и, вполне ожидаемо, заметил, как тот сглотнул слюну.
Впрочем, характер этого кота отличался такой же солидностью, как и его телосложение: хоть он и несколько раз провел лапой по морде, приближаться сломя голову не стал.
В его глазах читались нерешительность, настороженность и на редкость осмысленная сдержанность, словно в кошачьей шкуре пряталась человеческая душа.
Это заставляло Чэнь Цзяньюэ искренне недоумевать, каким же образом семейство Лю умудрилось воспитать его столь необычным.
С другой стороны, Чэн Цзы понятия не имел, что этот мужчина практически раскусил его секрет, а его собственный разум меж тем вел короткую, но затяжную битву с жаждой вкусно поесть.
Рассудок истошно орал, мысленно повторяя наставления Лю Нянцзы и Дядюшки Цзяна, однако аппетит оставался непоколебим, подобно старому монашу, бьющему в деревянный гонг.
Душа Чэн Цзы в этот момент словно раскололась надвое, яростно оспаривая контроль над телом.
При его собственной судейской предвзятости последняя одержала безоговорочную победу.
Поэтому Чэнь Цзяньюэ воочию наблюдал, как этот крайне заинтриговавший его крупный рыжий кот, после секундного отчаянного сопротивления взглядом, легким прыжком сорвался со стены и побежал трусцой прямо к нему... точнее, к рыбе в его руках.
В одно мгновение он ловко уткнулся мордой прямо в миску и принялся уплетать за обе щеки.
Первый же кусок — нежно, сочно, ароматно!
Хрустящая снаружи и мягкая внутри рыбка при каждом укусе выделяла ровно столько масла, сколько нужно, а текстура поражала своей нежностью и пряностью. Множество специй гармонично дополняли друг друга, не перебивая главный вкус: сладость меда искусно сплеталась с солоноватой остротой. Вкус получался уникальным, но ни капли не странным — из тех, что заставляют умять целое блюдо за один присест.
Неужели в мире существует столь утонченная и бесподобная жареная рыба!
Пережевывая рыбу, Чэн Цзы блаженно прищурился.
Пока он с наслаждением уплетал угощение, Чэнь Цзяньюэ слегка опустил длинные ресцы, разглядывая его взглядом, который вовсе не казался оскорбительным.
Рассудительный, осторожный, одухотворенный.
Симпатичный, преданный своим желаниям.
Если отбросить миловидность, все остальное в точности как у него самого.
Разве это не идеальная пара!
Чэнь Цзяньюэ мгновенно выделил несколько ярких черт в характере Чэн Цзы, и оттого симпатия к крупному рыжему коту перед ним стала еще сильнее.
Чэн Цзы дернул ушами, внезапно ощутив пробежавший по спине холодок, и настороженно поднял взгляд на Чэнь Цзяньюэ.
В ответ Чэнь Цзяньюэ одарил его мягкой, невинной улыбкой — искренней донельзя, лишенной и тени наигранности и не имевшей ничего общего с тем образом семилетнего старика, который описывали Лю Нянцзы и Дядюшка Цзян.
Не преувеличивая, в то мгновение, когда Чэн Цзы встретился с ним взглядом, непоколебимая вера в членов клана Цзян в его сердце дала трещину.
Круглые кошачьи зрачки на секунду затуманились, но уже в следующую долю секунды по телу Чэн Цзы прокатилась волна резкой, пронзительной боли, заставив его встрепенуться и в один миг стряхнуть с себя наваждение беспричинных сомнений.
Опомнившись, он поспешно отступил на пару шагов назад, прижал уши, уставился на Чэнь Цзяньюэ и издал глухое рычание.
То ли ему показалось, но только что он отчетливо почувствовал, будто кто-то чужой взял под контроль его сознание. Если бы не вовремя подоспевное пробуждение, неведомо, к чему бы это привело.
Этот мужчина... неужели он владеет техниками управления разумом, совсем как персонажи каких-нибудь романов о боевых искусствах?
При этой мысли Чэн Цзы отступил еще дальше, слегка выгнул спину и всем видом выказывал крайнюю степень недоверия.
Снова какие-то злодеи замышляют недоброе.
Спасите! Караул!
Заметив реакцию Чэн Цзы, Чэнь Цзяньюэ опешил и, опустив голову, потер кончик носа — этот жест отчего-то заставил его выглядеть виноватым.
— В чем дело? Я положил слишком много перца, и тебе непривычно? — он присел на корocточки, озарив лицо лучезарной улыбкой, в которой сквозило самое подлинное недоумение. — Но я расспрашивал остальных, и все как один говорили, что ты любишь остренькое.
— ...
Чэн Цзы поскреб лапой мордочку, на кончике языка все еще ощущалось восхитительное послевкусие жареной рыбы.
Долг платежом красен, и проявлять враждебность к Чэнь Цзяньюэ дальше ему было неловко, однако приближаться он по-прежнему отказывался и даже перестал смотреть на оставшуюся рыбу.
Что важнее — вкусная еда или собственная жизнь, он прекрасно понимал. Хотя... хотя та рыба и правда была невероятно хороша! Но он больше ни за что не хотел снова испытывать это странное ощущение чужого вмешательства в мысли!
http://bllate.org/book/36071/4472901
Готово:
