Он запрокинул голову и посмотрел в окно, только тогда заметив, как глубоко зашла ночь.
— Поздно уже, если останешься дольше, возвращаться домой небезопасно. Юнь Сюэ всё еще ждет тебя снаружи, пусть проводит до клана Цзян.
С легкой улыбкой раздался напутственный голос И Цзяньшань, доносившийся из-за спины.
Чэн Цзы усмехнулся, взмахом руки соскреб со лба мазь и с молниеносной быстротой резко обернулся, хлоп — и оставил на одежде И Цзяньшань синеватый отпечаток маленькой сливы.
— Ах ты, бессердечный котяра!..
Добудившись крошечной мести, Чэн Цзы вихрем вылетел за дверь, оставив насмешки и брань И Цзяньшань позади в ночной прохладе.
Юнь Сюэ, припавший к земле у порога, заметив стремительно выскочившую золотистую фигуру, среагировал мгновенно и последовал за ним, но намеренно отставал на полшага — это было больше похоже не на следование за кем-то, а на охрану.
Кот и пес мчались по залитому лунным светом полю, волнующиеся, подобно колышущимся волнам, заросли риса плавно расступались, постепенно скрывая их силуэты.
В деревянном хижине И Цзяньшань с улыбкой покачала головой, и, переведя взгляд, тут же увидела Цюй Е, который положил подбородок на неповрежденную переднюю лапу и молча смотрел на дверь, в которую выбежал Чэн Цзы.
— Хватит пялиться, это же кошачье сокровище клана Цзян, Большой Цюй, о котором в Городке Иньюй заботится столько людей, сколько ни гляди, в твои объятия он все равно не прыгнет.
И Цзяньшань продолжила накладывать ему мазь; язык у нее был острым, но движения и вправду стали намного мягче, как и наказывал перед уходом Чэн Цзы.
Цюй Е не шевелился, лишь бросил на нее косой взгляд, а помолчав добрую минуту, издал глубокий и мягкий голос, заговорив о совершенно не связанном с Чэн Цзы предмете:
— Кто-то положил глаз на это место, готовься заранее. Эта маленькая кошка — всего лишь смертная плоть, от меча недоброжелателей ей не защититься.
— Городок Иньюй — местечко маленькое, не утруждай себя заботами, старик, сперва залечи раны, а уж потом говори о прочем.
И Цзяньшань не удержалась, в ее тоне проскользнула насмешка, однако держалась она уверенно и ничуть не собиралась извиняться.
— К тому же члены клана Цзян все еще здесь. Самый искусный рыболов Мира Культивации сидит тут с удочкой наперевес; неужели он закинул леску в воду лишь для того, чтобы рыбу получше выудить, а не для того, чтобы водоросли у берега собирать?
Она так долго промышляла ночной рыбалкой, что теперь говорила исключительно на рыболовные темы, и даже ее случайные метафоры несли сильный дух рыбака-неудачника.
Цюй Е, словно прекрасно зная ее нрав, холодно усмехнулся в ответ:
— Ты что, намекаешь, что всякий раз возвращаешься с рыбалки без улова и, чтобы не уходить с пустыми руками, набиваешь садок пучком водорослей?
—...
Взгляд И Цзяньшань слегка потемнел, лицо посуровело, и внезапно опустившаяся рука резко, на сто восемьдесят градусов, сжала край его раны, балансируя на грани разрывов и заставляя болевые рецепторы пуститься в пляс у костра.
Цюй Е закрыл глаза и с безмятежным видом потерял сознание от боли.
На собственном опыте он убедился в одной истине:
честность вредит здоровью.
***
Ночь была в самом разгаре, но в резиденции клана Цзян по-прежнему горел яркий свет.
Как и обычно, хотя Юнь Сюэ и провожал Чэн Цзы домой, он никогда не подходил к самым воротам, предпочитая останавливаться на лужайке в двадцати шагах от дома клана Цзян, провожая его взглядом до самого входа.
Он был точь-в-точь как юноша, который провожает девушку домой, но не смеет предстать перед ее будущими тестью и тещей.
Впрочем, Чэн Цзы это нисколько не тяготило и не вызывало лишних мыслей — он лишь списывал все на то, что пес просто не любит заходить в чужие дома. Потеревшись о его голову на прощание, он легким и бодрым шагом побежал домой.
Переступив порог, он по привычке прикрыл за собой дверь.
Перепрыгнув через три ступени, Чэн Цзы поспешно вошел в комнату. Он ожидал, что его встретят расспросы Дядюшки Цзян и бесконечное бурчание Лю Нянцзы, ну в крайнем случае — пара недовольных стонов Цзян Шукэ, у которого от решения домашнего задания едва не трещал череп; словом, всё должно было быть точно так же, как и в любые другие дни, когда он задерживался допоздна.
Он никак не ожидал, что открывшаяся перед ним картина преподнесет ему огромный сюрприз.
В комнате царил полный беспорядок: мебель валялась вверх дном, повсюду кувыркались различные вещи и украшения, словно здесь только что пронесся точечный ураган, оставляя после себя жуткую, шумную тесноту и хаос.
Сама Лю Нянцзы не пострадала, только волосы ее немного растрепались, а вот на лбу у Дядюшки Цзян красовалась огромная шишка, которую он морщась массировал, скривя лицо от боли.
Что же до Цзян Шукэ, то этот сорванец сидел на корточках на полу и ожесточенно рвал на куски прописи, заданные учителем в школе, что-то бормоча себе под нос.
Хотя Чэн Цзы не мог разобрать его слов, но, вспомнив, как в прошлой жизни сам обманывал учителя, будто в доме случился пожар и сгорело домашнее задание на каникулы, он примерно догадался, о чем бормочет мальчишка.
Но это никоим образом не проясняло загадку для самого Чэн Цзы.
Что же произошло в клане Цзян за то время, пока его не было?
— Чэнцзы вернулся? Быстро, найди себе чистое место и ложись, старик, Акэ, живо помогите мне прибраться в доме!
Лю Нянцзы поднялась с пола, отряхивая пыль с одежды и четко отдавая указания.
Чэн Цзы не стал пренебрегать ее заботой и лег на свободном участке неподалеку. Наблюдая, как двое взрослых и один ребенок суетятся внутри и снаружи, пока наконец не навели в доме хотя бы половину былого порядка, он озадаченно мяукнул.
— Ничего страшного, просто сюда только что забежал кроя, буянил полвечера, вот в доме и воцарился такой кавардак. — Лю Нянцзы потрепала его по голове и небрежно подняла вазу, валявшуюся рядом с ним. — А та большая шишка на лбу у старика — это он случайно ударился, пока пытался поймать кролика.
Чэн Цзы потерял дар речи:
—...Мяу.
Хоть я и понимаю, что ты несешь чушь и пытаешься отделаться от меня, но врешь ты с таким искренним видом, что мне даже возразить неловко.
Дядюшка Цзян тихонько усмехнулся в сторонке, еще больше подтверждая, что слова Лю Нянцзы — чистая ложь.
Однако этот проныра Цзян Шукэ мгновенно нашел козла отпущения и с совершенно искренним выражением лица распахнул глаза, прикрывая родную матушку:
— Это правда! Это тот самый кролик из дома Юнь Сюэ! Он такой буйный! Мало того что устроил дома полный бедлам, так еще и мои прописи порвал!
—...
Чэн Цзы слегка повернул голову, и во взгляде его проступило три доли насмешки, три доли холодной отстраненности и еще четыре доли безразличия.
Вор украл из банка двадцать тысяч, а на следующий день банк объявил о пропаже миллиарда.
А ты, парень, действительно мастерски освоил эту словесную игру.
***
Тем временем сидевший дома и грызущий морковку Заяц Та Юй вдруг вздрогнул, настороженно прянув ушами, и тревожно огляделся по сторонам.
http://bllate.org/book/36071/4472906
Готово:
