Нань Хэхуа спал погруженный в полусон, укутавшись в кокон из паутинного шелка, и лишь шевелил ушами от доносившихся голосов.
— Пап?
Юджин подошел ближе, наклонился и похлопал его лапой по спине, намереваясь и дальше укачивать малыша, однако вырвалось у него совсем другое:
— Детеныш, проснулся?
Он был чересчур встревожен.
Эта дикая планета служила традиционным инкубатором для Драконов.
Вообще-то в звездную эпоху современные технологии позволяли выжить даже самым слабым детенышам дракона, а генная корректировка и питательные растворы с лихвой восполняли любые изъяны, и все же огромные драконы неизменно предпочитали возвращаться в глушь.
Взять хотя бы это место вылупления, предназначенное для огненных драконов: здесь таилась угроза извержения вулкана, ощущалась нехватка кислорода и свирепствовали хищники.
Подобная обстановка, где царил закон джунглей и естественный отбор, помогала сохранить врожденные инстинкты выживания и гарантировала, что Драконы смогут адаптироваться к суровым условиям в ходе космической экспансии.
Вот только… этой партии маленьких драконов чертовски не повезло столкнуться с внезапным пробуждением вулкана, который не проявлял активности уже несколько тысяч лет.
— Ничего не поделаешь, Юджин, законы природы не изменить, но ты можешь взять себя в руки и подать детенышу пример, — Зэвьер заметил тревогу Юджина и сделал два шага вперед.
— Он слишком сильно отстает в возрасте от предыдущих вывородков, я переживаю…
Драконы отнюдь не были добрыми и мягкосердечными созданиями, и в будущем наверняка развернется жестокая конкуренция.
Красное зарево над жерлом вулкана стало ярче, раскаленные обломки соскальзывали вниз и с глухим стуком ударялись о каменные стены вокруг гнезда.
Юджин уловил изменение концентрации серы, земля слегка задрожала — извержение приближалось.
Огромные драконы были не в силах повернуть вспять извержение вулкана или вмешиваться в судьбу малышей, ведь правила клана требовали доказать свою ценность самостоятельно.
Тем не менее, они могли пораньше переселиться в Долину драконов, рассчитать направление ветра и скорость потоков лавы, продумать оборону нового гнезда и на самом краю дозволенных правил выкроить для детенышей шанс на выживание.
— Мы уходим прямо сейчас, перебираемся сию же минуту.
Зэвьер заговорил, посчитав, что ждать до завтра нельзя.
Нань Хэхуа открыл глаза, заскреб лапкой по одеяльцу и выдал сонным, мягким голосом:
— Переезжаем?
Юджин уже вернул себе привычную жизнерадостность — по крайней мере, внешне:
— Мы сейчас же уходим, переезжаем сегодня! Так что придем первыми и сможем отхватить гнездо побольше!
Нань Хэхуа перевернулся пару раз, широко распахнув круглые глаза.
— И правда будет больше?
Юджин кивнул, плести сказки он умел мастерски.
— Огромное! Просто громадное!
Он подхватил Нань Хэхуа на руки:
— Погнали, папа тебя подбросит!
Нань Хэхуа вцепился в одеяльце и оглянулся на сокровища, устилавшие все гнездо, испытывая легкое сожаление:
— Разве драгоценные камни мы не заберем?
Он покатился к горе золотых монет, ухватил одну из них и состроил крайне недовольную физиономию.
Юджин жалел о богатствах куда сильнее! Ведь он собирал их по камушку собственной лапой!
И обустраивал всё тоже своими руками.
В этот момент он напрочь забыл о вкладе Зэвьера в обустройство гнезда.
Зэвьер стоял рядом, слегка и с досадой моргая, и принялся успокаивать:
— Я знаю одно место с залежями самоцветов, прибудем туда — нарою тебе целую гору.
У Юджина загорелись глаза.
— Ха-ха! Чего же мы тогда ждем? Выступаем!
Он усадил Нань Хэхуа себе на спину.
Нань Хэхуа прижался к спине Юджина, крепко вцепившись лапками в одеяло.
— Пап! Лети быстрее!
Он энергично взмахнул хвостом, выказав немалый энтузиазм по поводу переезда!
Зэвьер тоже взмахнул крыльями:
— Полетели, постараемся добраться до рассвета.
Юджин вслед за ним выпорхнул из гнезда, и его огненно-красный силуэт ослепительно засиял в ночном небе.
— Папочка! А что есть в новом доме?
— Да всё что душе угодно! Спи давай, как прилетим — разбужу!
Нань Хэхуа тихонько фыркнул и снова смежил глаза, проваливаясь в сон.
Нань Хэхуа сладко спал, плотно закутавшись в паутинный плед, и походил на золотистый шарик, примостившийся на спине Юджина.
В ночном небе гулко хлопали огненно-красные крылья Юджина, проносился горячий ветер, а в воздухе висел слабый аромат серы.
Вдруг какая-то синяя тень, яростно хлопая крыльями, бросилась наперерез, так толкнув Нань Хэхуа, что тот качнулся, а плед едва не соскользнул вниз.
Он сонно заморгал и приоткрыл глаза.
— Мы снова встретились!!
Нань Хэхуа протер глаза и, проследив за звуком, обнаружил Остина.
Его синяя чешуя сверкала в лунном свете подобно звездам, а хвост радостно извивался.
Нань Хэхуа опешил.
— Ты почему здесь?
Если Остин увяжется следом, удастся ли им отхватить большое гнездо? Преимущество первоочередного выбора будет утеряно!
Остин замахал крыльями:
— Мой папа прилетел следом, и мы просто случайно вас заметили!
Он сделал пару кувырков и врезался в Нань Хэхуа.
— Аккуратнее! — Нань Хэхуа сердито взмахнул хвостом, сон слетел от толчка, а на лице застыло выражение полного смирения.
Рядом летел Светлый дракон, слепяще сверкая белым свечением, и исподлобья зыркал на Остина — атмосфера вокруг него накалилась так, будто перед грозой.
Нань Хэхуа бросил на них косой взгляд и подумай он хоть секунду, что они не в небесах, был бы уверен: Светлый дракон уже прижал бы Остина к земле и задал трепку.
Светлый дракон издал низкое рычание:
— Остин, вернись!
Остин пропустил слова мимо ушей, прикинувшись глухим и немым, и крепко ухватился лапами за лапки Нань Хэхуа.
— Нань Хэхуа, а в новом доме весело?
Нань Хэхуа не совсем понял, с чего вдруг Остин задал такой вопрос — ход мыслей сорванцов определенно не поддавался никакой логике.
— Мы еще не долетели, но папочка говорит, что он просто огромный!
У Остина заблестели глаза:
— А когда прилетим, там будет мясо?
Нань Хэхуа кивнул, во всяком случае, требовалось успокоить этого неугомонного дракончика.
— Папа сказал, его столько, что лапами не переловить!
Светлый дракон взмахнул крыльями, чувствуя себя несколько смущенным.
— Остин, веди себя тише!
Остин повернул голову и завопил:
— Пап, я хочу поиграть с Нань Хэхуа!
Светлый дракон прищурился, едва сдерживаясь, чтобы не стащить Остина вниз и не отлупить прямо сейчас.
Поймав мрачный, темный взгляд Светлого дракона, Остин испуганно втянул голову в плечи.
Вообще-то поначалу Светлый дракон тоже свято верил в метод воспитания любовью, особенно под присмотром датчиков: если можно было вразумить словом, он так и поступал, обходясь без рукоприкладства.
Позже он понял, что воспитание любовью почему-то не приживается среди драконов — стоило ему раскрыть рот, как Остин притворялся глухим…
Даже сейчас Остин ни капельки не боялся и вдобавок подпрыгнул пару раз.
Наблюдавшему за этим Юджину стало смешно: надо же, какой молодец этот Остин, раз умудрился довести до такого состояния Светлого дракона, обладающего одним из самых мягких характеров среди сородичей.
— Остин все такой же шустрый!
Светлый дракон даже говорить ничего не хотел: разве это шустрость? Чистой воды баловство!
Кто бы знал, что он пережил минуту назад, когда обнаружил, что его детеныш, толком еще не научившийся нормально летать, на трехкилометровой высоте понесся вперед по прямой — сердце тогда чуть не выпрыгнуло из груди.
— Слишком уж шустрый!
Нань Хэхуа крепче укутался в плед и рассмеялся.
Остин подплыл ближе по воздуху.
— Нань Хэхуа, завтра пойдем ловить зверей Гулу!
Нань Хэхуа кивнул:
— Угу!
Хотя Остин всё равно ничего не поймает! Но сойдет хотя бы для того, чтобы растратить его неисчерпаемую энергию.
Светлый дракон зыркнул на Остина:
— Чего ловить? Завтра будем обустраивать новое гнездо!
Остин скривил мордочку и снова забрался на спину Светлому дракону, наконец-то угомонившись.
Нань Хэхуа кутался в одеяло, прижавшись к спине Юджина, а ночной ветер заставлял его жмуриться.
Вдали постепенно вырисовывались очертания Долины драконов, а красное зарево кратера отражалось в небесах, напоминая пылающее облако.
Впрочем, добираться оказалось куда дальше, чем он думал… Это место было совсем не тем, что мелькало внизу, когда Зэвьер кружил с ним вокруг прежнего гнезда.
Пролетев почти всю ночь, Юджин наконец замахал крыльями и пошел на посадку в огромном ущелье.
По обеим сторонам каньона вздымались отвесные скалы, сплошь усыпанные разноцветными самоцветами, которые переливались подобно звездному морю.
В каменных стенах ярус за ярусом теснились большие и малые пещеры-гнезда, напоминая пчелиные соты.
— Сколько здесь гнезд!
Юджин:
— Детеныш, это и есть Долина драконов!
Зэвьер опустился рядом:
— Мы на месте, слезай.
Нань Хэхуа вцепился в плед, перевернулся пару раз и соскользнул со спины Юджина. Его лапки коснулись камня, и от жара он испуганно вздрогнул.
Стоило ему поднять голову, как он замер.
На небе, которое только что казалось пустынным, внезапно появилось множество драконов — они плотным, разноцветным кольцом окружили его со всех сторон.
Они были намного крупнее его, но значительно меньше Юджина — эдакая стайка подросших драконов-подростков. Их крылья шумно рассекали воздух, а глаза с любопытством уставились прямо на него.
Нань Хэхуа втянул голову в плечи, слегка испугавшись.
— Какой крошечный!
— Золотистый, такой яркий!
— Какая потеха, его можно потрогать?
— И правда кроха, его небось можно в одной лапе удержать?
Подросшие драконы шумной ватагой обступили его, размахивая хвостами, а некоторые даже протянули лапы, норовя дотронуться.
Нань Хэхуа плотнее закутался в плед, перекувыркнулся назад, спрятавшись за лапу Юджина, и оттуда украдкой высунул головку, разглядывая незнакомцев.
Глава 13
Фиолетовый дракон со свистом рассек воздух крыльями и бросился вперед, согнув когти наподобие крючьев, громко заявляя:
— Я стащу его поиграть!
Нань Хэхуа от испуга сжался в комок, половина пледа слетела, и он, пару раз перевернувшись, уткнулся в ногу Юджина, судорожно вцепившись лапками в чешую.
Огненно-красные крылья Юджина яростно распахнулись.
— Не смей так делать, юнец!
Он сделал крутой вираж, от поднимаемого горячим воздухом ветра заскакали мелкие камни, а хвост, хлестнув по каменной поверхности, оставил на ней обугленный след.
Фиолетовый дракон-подросток испуганно взмахнул крыльями, откатился в сторону, спрятал когти и прижался к земле, приняв самый безобидный вид.
Шум крыльев остальных драконов вокруг заметно утих, и они во все глаза уставились на Юджина.
Пропало… Похоже, они разозлили родителя малыша.
В небе хлопало крыльями все больше силуэтов, падая вниз подобием цветных облаков.
Нань Хэхуа высунул голову и остолбенел.
Множество маленьких драконов — большинство чуть мельче подростков, но крупнее его самого — красных, синих, зеленых.
Ущелье заполнилось эхом хлопающих крыльев.
Неужели их так много? И все они — детеныши его же призыва?
Светлый дракон приземлился.
Остин восседал у него на спине, лениво цепляясь лапками.
Будучи по природе сорванцом, он уже вовсю махал крыльями, снужая между подростками — оттолкнул лапу оранжевого дракона, нырнул под крыло зеленому, радостно виляя хвостом.
Светлый дракон тяжело вздохнул.
http://bllate.org/book/36102/4478070
Готово:
