— Всегда полезно чему-нибудь научиться, — бесстрастно ответила Бай Шуанлуo. Произведенные людьми инструменты действительно были чрезвычайно удобны в использовании.
— Так что же заставило тебя так сильно измениться? — недоумевала Ху Дай. Что же такого произошло?
Хотя раньше Бай Шуанлуo и проявляла интерес к человеческим вещам, дело не заходило до такой степени, чтобы изучать их в обязательном порядке.
— Что ты думаешь о текущей ситуации в войне между зверолюдьми и людьми? — Бай Шуанлуo не стала отвечать на ее вопрос, а вместо этого сама задала встречный.
Ху Дай на мгновение задумалась, а затем правдиво обрисовала текущее положение дел:
— Неутешительно.
Хотя сейчас зверолюди занимают доминирующую позицию, в долгосрочной перспективе люди, возможно, победят.
Взгляд Ху Дай был тяжелым, она смотреладалеко вперед.
— Причина, по которой мы можем доминировать сейчас, заключается в том, что та болезнь, что распространилась по всему миру, лишила людей большей части их боевой силы. Если бы они были в расцвете сил, мы бы вообще не смогли их остановить.
Бай Шуанлуo молча вела машину, тихо прислушиваясь к анализу Ху Дай.
Верно. Точно так же, как они не понимали, почему вдруг оказались в этом мире.
Какая-то неизвестная вирусная зараза после прибытия зверолюдей тихо появилась в этом мире и стала стремительно распространяться.
Болезнь избирательно поражала людей: положение Альф было самым тяжелым, за ними шли Омеги, а на Бет она практически не оказывала никакого влияния. Множество Альф одна за другой заражались болезнью, постепенно умирая или оставаясь инвалидами.
Массы погрузились в панику, общество погрузилось в хаос.
Из-за этого социальная структура людей подверглась сокрушительному удару, боевая мощь армии резко ослабла, и оставшиеся Альфы вместе с Омегами укрылись в Безопасная зона. Снаружи же сопротивление людям оказывала группа обычных Бет, что и дало зверолюдям шанс на возвышение.
— …Но всё это временно, люди рано или поздно оправлятся. Как только они подготовятся, для нас, зверолюдей, настанет начало конца.
Бай Шуанлуo крепко сжала рукoятку руля, костяшки пальцев побелели от напряжения, а слова Ху Дай тяжелым молотом стучали в ее сердце.
Ху Дай была права: в ее сознании всплыла картина из прошлой жизни, когда люди сокрушили цитадель зверолюдей.
Она все еще помнила те слова, что тот мужчина сказал ей напоследок.
Вы просто слишком горды и слишком недооцениваете людей. Это наш мир, и никто не сможет его отнять.
Военный советник, вы, зверолюди, обречены на поражение!
Бай Шуанлуo помнила: это был мужчина-Альфа. Казалось, проблема с болезнью уже была решена, и Альфам больше не нужно было прятаться в Безопасная зона.
Ледяные слова Альфы эхом отдавались в ушах Бай Шуанлуo, сопровождаемые ревущим пламенем пожарищ в главной ставке зверолюдей, словно невозможное к расторжению проклятие.
Тогда мужчина стоял на руинах, на его лице застыло высокомерие победителя, а в глазах читалось глубочайшее презрение к зверолюдям.
Обречены на поражение?
Она не верила!
— Бай-Бай, что с тобой? — Ху Дай всегда обладала острой чувствительностью к эмоциям и почувствовала внезапную перемену в настроении Бай Шуанлуo. В ее голосе зазвучало беспокойство, а на сердце стало неспокойно.
Внезапный вопрос, внезапная мрачность — неужели Бай Шуанлуo что-то заметила?
Бай Шуанлуo сделала глубокий вдох, пытаясь успокоить бурлящие эмоции.
— У нас есть шанс изменить этот финал?
— Есть. — На этот раз Ху Дай ответила без малейших колебаний.
— Именно поэтому я все это время кручусь среди человеческого рода. — Она посмотрела на проносящийся за окном пейзаж. Клан Лис не отличался силой в бою, и по части боевой мощи они занимали позиции ниже среднего среди всех племен зверолюдей.
Причина, по которой Клан Лис смог занять свое место среди лидеров зверолюдей, целиком и полностью держалась на мудрости соплеменников.
Им нужно было найти ту самую точку баланса среди многочисленных распрей, которая позволила бы им выжить.
Теперь она тоже искала — искала точку баланса, способную позволить зверолюдям выжить в этом мире.
— Чтобы победить противника, нужно в первую очередь узнать его, верно? — Ху Дай повернула голову, игриво моргнув Бай Шуанлуo, и снова превратилась в прежнюю беззаботную особу.
— Мм, — тихо отозвалась Бай Шуанлуo.
Сейчас настроение Ху Дай было исключительно расслабленным: по крайней мере, наконец-то кто-то осознал существование проблемы, и она больше не была одинока.
— Мы можем вернуться и хорошенько все обдумать, — произнесла Ху Дай, и в ее голосе послышалось некоторое облегчение.
Цяо Циши сидела на заднем сиденье и прислушивалась к зашифрованному разговору двух зверолюдей, улавливая лишь то, что их настроение то и дело менялось от хорошего к плохому.
Ничего не понятно. Это незнание языка — просто непреодолимое препятствие, какое же это поражение. Сейчас Бай Шуанлуo уже может понимать Имперский язык, но сама она совсем не понимает язык зверей.
Невозможно добыть даже крупицу информации.
Ху Дай бросила взгляд на сидевшую позади и раздраженно скребущую затылок Цяо Циши. Значит, Бай Шуанлуo притащила с собой человека просто потому, что захотела лучше разобраться в людях?
— Бай-Бай, твоя маленькая Омега ведет себя не слишком послушно, — заметив странное выражение лица Цяо Циши, Ху Дай про себя поняла, что эта Омега определенно не так кротка, как кажется на первый взгляд.
Выведывать мысли хозяина — затея явно не из лучших.
Бай Шуанлуo бросила взгляд на Цяо Циши через зеркало заднего вида: та все так же послушно сидела на заднем сиденье, никаких странностей заметно не было, разве что выражением лица выглядела немного угрюмой.
— Не обращай на нее внимания.
Пока она не пытается сбежать, Цяо Циши может думать о чем угодно — Бай Шуанлуo было все равно.
— Бай-Бай, судя по моему долгому опыту вращения среди людей, с ними нельзя быть слишком доброй.
…
Закатное солнце походило на кровь, окрашивая небосвод в багряные тона, а вечерняя зарю проливалась на извилистую дорогу, вытягивая причудливые тени.
Худенькая Омега спотыкаясь шла по улице, то и дело озираясь по сторонам, будто что-то выискивая.
В конце концов она обнаружила три окровавленных трупа.
Цинь Юй ошеломленно уставилась на открывшуюся перед ней картину: те солдаты, что преследовали ее старшую сестру, погибли здесь, но… где же сестра?
Сестра… где ты…
Она растерянно озиралась вокруг, но повсюду не было и следа того алого оттенка.
Однако неподалеку от тех тел она обнаружила два следа от автомобильных шин и множество переплетенных звериных следов.
Зверолюди.
Это зверолюди забрали сестру.
Сестра убегала от тех солдат до самого этого места, а затем столкнулась со зверолюдьми, промышлявшими зачисткой. Поэтому те солдаты погибли, а поскольку сестра — Омега, зверолюди не стали убивать ее просто так, и ее могли увезти только в племя зверолюдей.
Цинь Юй чувствовала себя беспомощной: наконец-то нашелся кто-то, кто мог составить ей компанию, но ради ее спасения сестра подверглась преследованию солдат и попала в плен к зверолюдям.
Представив, что зверолюди могут сотворить с Омегой, Цинь Юй почувствовала, как ее сердце сжалось от боли.
Глядя на направление, в котором уходили следы шин, Цинь Юй ощутила, как страх в ее глазах постепенно сменяется решимостью: она должна догнать этих зверолюдей и вызволить сестру.
Жди меня.
Пикап мчался два дня, и наконец на горизонте показалась граница Территория Клана Волков. Цяо Циши…
Пикап мчался два дня, и наконец на горизонте показалась граница Территория Клана Волков.
Цяо Циши выглядела куда более взволнованной, чем два других зверолюда в машине: наконец-то ей не придется находиться с ними в замкнутом пространстве, она обретет свободу.
Эти два дня стали для нее самыми тяжелыми сорока восемью часами в жизни. К молчаливости Бай Шуанлуo она еще кое-как привыкла, но вот расспросы Ху Дай всякий раз заставляли ее чувствовать себя так, будто она столкнулась с грозным врагом.
Стоило той узнать, что она не скрывающаяся в Зона боевых действий мирная Омега, а захваченная в плен зверолюдьми и выставленная на аукцион Омега-солдат, как Ху Дай тут же загорелась интересом, принявшись без конца расспрашивать и выведывать о ее делах, особенно касающихся положения дел в Безопасная зона.
За каких-то два дня ее допросили едва ли не с потрохами, словно выдавали справку о составе семьи.
Незаметные прощупывания почвы и языковые ловушки — от такого просто невозможно было защититься.
Настоящая лисица!
Каждый раз перед тем, как заговорить с Ху Дай, ей приходилось сначала хорошенько подумать, нет ли в словах собеседницы какого-то подвоха, и лишь после этого давать осторожный ответ.
Самое главное — что бы она ни отвечала, на лице Ху Дай всегда застывала лучезарная улыбка. Было совершенно непонятно, каковы ее истинные эмоции и гнев или радость на уме, и уж тем точно нельзя было угадать, правильно ли она ответила.
Только сейчас она осознала, насколько же все-таки было удобно то, что Бай Шуанлуo всегда носила свои эмоции на лице.
— Скоро будем в Волчий замок. Веди себя поскромнее, не пугай ее попусту, — заметив угнетенный вид Цяо Циши, произнесла Бай Шуанлуo, немного опасаясь, что Ху Дай заиграется и окончательно замучает девчонку.
Хотя это и было результатом ее собственного попустительства: вспомнив, что в прошлой жизни Ху Дай погибла от рук Цяо Циши, было бы вполне справедливо, если бы Ху Дай сейчас содрала с нее хоть какие-то проценты.
— Я же говорила, что с людьми нельзя быть слишком добрыми, они легко начинают зазнаваться от такого обращения, — беззаботно отозвалась Ху Дай, отправляя в рот по одному ломтику чипсов, которые держала в руке.
— Я не была с ней особенно добра, — возразила Бай Шуанлуo.
— Правда? — Ху Дай повернулась к ней с сомнением во взгляде. — Ты вообще знаешь, как другие племена обращаются с человеческими рабами?
— Знаю, — кивнула Бай Шуанлуo. Хотя племена зверолюдей и жили обособленно, каждое из них граничило с соседями.
Проходя мимо других племен в повседневной жизни, волей-неволе узнаешь о многом.
— У нас нет привычки издеваться над людьми: либо сразу прикончить без долгих разговоров, либо оставить в живых ради польги для дела, — произнесла Бай Шуанлуo. Если бы однажды ее саму захватили люди, она бы тоже предпочла, чтобы те обошлись с ней быстро и безболезненно.
— Тоже верно, — кивнула Ху Дай, разделяя точку зрения Бай Шуанлуo. Хотя сама она любила поиздеваться над людьми, причем весьма изощренным образом.
Волчий замок был уже совсем близко, и Цяо Циши то и дело слышала доносившиеся отовсюду звериные вой и рычание — они перекликались друг с другом, словно поддерживая связь.
Но отчетливее всего выделялся какой-то жуткий, заливистый смех: сплошной густой волной, пронзительный и полный мрачной зловещности. Словно тупой нож скрежетал по оголенным нервам, отчего у Цяо Циши на затылке волоски встали дыбом.
Слушая этот странный смех, Бай Шуанлуo невольно нахмурилась. Ху Дай тоже посерьезнела, а уголки ее губ непроизвольно опустились вниз.
Скорость машины постепенно падала, а гигантский волк, до этого следовавший позади пикапа, наконец нагнал их и по молчаливому согласию взял машину в кольцо для защиты.
— Сзади приближаются звери, — негромко произнесла Бай Чэнь, обращаясь к Бай Шуанлуo. Они уже вошли в зону окружения Клана Гиен.
Поворачивать назад было уже поздно.
Не успел пикап проехать и пары сотен метров, как они увидели впереди на дороге толпу зверолюдей, преграждавших им путь.
— Какая неприятность, — лицо Ху Дай похолодело при виде грабителей из Клана Гиен. Почему их угораздило встретить именно этих ублюдков?
http://bllate.org/book/36106/4478668
Готово:
