Лишь когда Маоцю протянул ему кусочек вяленого мяса, Черный Дракон наконец понял, что это приготовленная для него еда. Он съел угощение, предложенное Маоцю, но больше не стал охотиться на зверей, чтобы вялить мясо на солнце.
Су Син был озадачен. Почему он перестал? Неужели вяленое мясо пришлось не по вкусу? Даже если оно не такое лакомое, как свежее, в пору бескормицы такая заначка очень пригодилась бы — по крайней мере, когда в доме есть запасы, на душе спокойнее. Однако как бы Су Син ни пытался убедить своего опекуна, Черный Дракон больше не охотился и не делал заготовки, словно окончательно потерял интерес к этому занятию.
Более того, чтобы отвлечь Су Сина и заставить его забыть об этой идее, Черный Дракон взял его с собой на охоту — разорять норы Длинноухих Зверей.
Су Син лишь опешил: Ого...
Он с изумлением наблюдал, как огромный Черный Дракон принимается рыть землю, а затем вытаскивает из норы лоснящегося от жира Длинноухого Зверя. Погода становилась холоднее, и зверьки уже сменили шерсть: вместо летней редкой бурой шубки теперь они обзавелись густым, белоснежным мехом. Из-за такой разительной перемены Су Син поначалу едва их узнал. Впрочем, осознав, что перед ним те самые серые создания, которых он видел пару месяцев назад, он быстро понял причину преображения. Зимой лес укрывает снег, и белый окрас помогает лучше выживать, делая зверей незаметнее.
Но, очевидно, этой семье Длинноухих Зверей дожить до настоящих снегов было не суждено.
Черный Дракон выудил из норы сразу двух зверьков, а затем выгреб и все запасы еды, которые они хранили, выложив добычу перед Су Сином. Он помнил, что Маоцю любит такие вещи. После этого Черный Дракон занялся разделкой добычи.
Су Син: ...
Минута молчания в память о Длинноухих Зверях. Ваше наследство я приму с благодарностью. О, а вот этот красный растительный корень, который я раньше не пробовал, тоже очень вкусный. Не зря они живут под землей — всегда могут отыскать скрытые там деликатесы.
Черный Дракон съел мясо и кости Длинноухих Зверей целиком, оставив лишь шкурки. Для него это было не более чем легким перекусом, даже не полноценной закуской, так что он даже не стал утруждать себя тем, чтобы обглодать кости, и проглотил всё без остатка. Спокойно дождавшись, пока Маоцю закончит свою трапезу, он взял его и две шкурки и отправился к ручью.
Черный Дракон оставил Маоцю играть в верховьях, а сам спустился ниже по течению, чтобы отмыть шкуры от крови и грязи, соскребая остатки плоти и жира. В конце он поднял их, и из его пасти вырвалось пламя — призрачно-голубой огонь пронесся на безопасном расстоянии, мгновенно высушив мех.
Су Сину было совсем не до игр с водой. Он вскарабкался на голову Черного Дракона и с любопытством наблюдал за процессом. Из-за густых перьев, выросших на собственном теле, и жаркого дыхания Черного Дракона, которое согревало его по ночам, Су Син даже не задумывался о защите от холода, а вот его опекун всё подготовил заранее.
Но разве Мать-Черный Дракон сможет воспользоваться такими маленькими шкурками? Неужели это для него? Су Син замер в предвкушении.
Вернувшись в Логово Дракона, Черный Дракон засунул одну шкурку в панцирь, где Маоцю хранил еду, а вторую бросил у него под ногами, чтобы тот мог на ней резвиться. Су Син от радости принялся бегать и прыгать по ослепительно белому меху, носиться по нему, утыкаясь клювом в мягкий ворс, и кувыркаться. То, что для Черного Дракона было слишком мелким даже для перчатки, стало для Су Сина роскошной кроватью, на которой он мог возиться сколько душе угодно.
Су Син полюбил эту теплую шкурку, изготовленную и подаренную Черным Драконом, и каждый вечер затаскивал её к самой голове дракона, чтобы уснуть, примостившись сверху.
Кажется, он что-то забыл? Ах, да! Вяленое мясо! Зимние запасы! Су Син проснулся в холодном поту. Новая шкурка отвлекла его внимание настолько, что он упустил из виду такую важную вещь. Впрочем, ладно, он должен больше доверять Матери-Черному Дракону. Она прожила в этом мире столько лет и знает о том, как пережить зиму, куда лучше него.
Успокоившись, Су Син развернулся, спрятал клюв в перьях на спине и, сменив позу, продолжил спать.
Температура опускалась всё ниже. Холодный ветер гулял по лесу, издавая шуршащие, жуткие звуки и срывая с деревьев огромные охапки пожелтевшей листвы. За это время Су Син сменил оперение на более теплое, зимнее. Неизвестно, воображение ли это, но его перья стали даже темнее, чем раньше, сменив нежный бледно-желтый оттенок на более глубокий, теплый тон.
Су Син лишь беззвучно вздохнул. У всех остальных зверей зимой шерсть светлеет, почему же его перья, наоборот, темнеют? Несправедливо как-то.
Перемена в цвете оперения стала для Су Сина небольшим ударом, а с учетом похолодания он всё чаще отказывался покидать убежище, целыми днями отсиживаясь на белоснежной шкурке и поедая то, что приносил ему Черный Дракон. Тот тоже стал выходить реже, но, в отличие от Су Сина, часто стоял у входа в пещеру, глядя вдаль, словно чего-то ожидал. Су Син не понимал — разве ему не холодно стоять на ветру у самого выхода? Он молча закутался в свое маленькое одеяльце поплотнее.
Су Сина разбудил оглушительный рев. Помимо него слышался топот тысяч копыт, от которого содрогалась земля, — вибрацию ощущал даже он, находясь высоко в пещере на отвесной скале. Он поднялся со своего импровизированного лежака и подошел к краю, чтобы выглянуть наружу.
Внизу, широким фронтом, двигалось целое стадо: Длинношеие Звери, Гигантские Рогатые Звери, Остророгие Звери... там были почти все крупные обитатели леса. Они собрались вместе, и длинная колонна, похожая на полноводную реку, текла сквозь чащу к неведомому горизонту.
Это... Великая миграция? Су Син широко распахнул глаза. Еще полмесяца назад он часто видел, как над лесом пролетают стаи птиц, но тогда не придал этому значения. Лишь теперь, когда мимо проплывала живая река из зверей, он по-настоящему осознал, что зима действительно близка.
Но как же так... если все крупные животные уйдут, что же Мать-Черный Дракон будет есть зимой? Су Син в панике засуетился, не зная, куда себя деть.
http://bllate.org/book/36107/4478816
Готово:
