После того как Си Юэ пришла в себя в лаборатории, её плохое самочувствие спасало её уже невесть сколько раз. Чтобы не допустить её окончательного разрушения, Юнь Жань даже учитывала состояние её организма, что казалось Си Юэ таким же невероятным, как если бы солнце взошло на западе. Но для самой Си Юэ это в конце концов было величайшим благом: она не была полной дурой и, конечно же, понимала, что сейчас не стоит раздражать Юнь Жань.
Вспоминая недавнее поведение Юнь Жань, Си Юэ думала, что та желала скорейшего восстановления её ног лишь ради собственного удобства.
С чего бы Юнь Жань искренне желать ей добра?
***
Утром, когда Юнь Жань уходила, ещё не рассвело. Си Юэ открыла глаза, бросила взгляд на её удаляющуюся спину и тут же снова их закрыла.
Графики Юнь Жань и Шэнь Цзэаня смыкались без единого шва: перекинувшись парой слов и кивнув друг другу, Юнь Жань отправилась в путь. Прибыв в Белую Башню, она не стала заходить ни в офис Центра управления, ни в компанию, а в одиночку направилась в подземную лабораторию.
Официально лаборатория была расформирована, однако на деле мало что изменилось, поскольку сюда по-прежнему заходила и выходила только Юнь Жань.
— Превеликая благодарность, что вы вновь явились вовремя, как и всегда.
Однако тон говорившего вовсе не выражал той благодарности, о которой шла речь.
— Говори человеческим языком.
Си Юэ, засунув руки в карманы, лениво держалась непринужденно и ни в грош не ставила собеседника.
— Эта девчонка изменила тебя, ты ведь и сама это заметила.
Хотя они общались нечасто, Юнь Жань прекрасно понимала истинные мысли того, кто стоял в тени.
— Она слаба, как горсть песка, и от любого дуновения ветерка исчезнет без следа. Ты полагаешь, она способна разрушить твои планы?
— Ядро моих планов — это ты. Сама по себе она напрямую на планы не повлияет, но она влияет на тебя. Если у тебя возникнут проблемы, тогда она...
— Если ты тронешь её, я вмиг уничтожу планы, а следом уничтожу и тебя.
— Ты...
Собеседник явно взбесился от гнева, но Си Юэ было совершенно наплевать.
— Не думай, что я не знаю, что ты натворил. Если еще хоть кто-то посмеет приблизиться к Си Юэ, я буду убивать каждого встречного. Можешь попытаться проверить, дотянется ли моя рука до вас, старых хрычей.
Не давая оппоненту вставить слово, Юнь Жань тут же собралась уходить.
— У меня еще совещание. Больше не беспокой меня, если это не касается работы.
— Подожди, — снова произнес тот человек. — Твоя цель уже достигнута, и впредь нет никакой необходимости использовать прежние методы расправы с архонтами. Иначе примеров с городом Юньдин станет только больше.
Это прозвучало так, будто именно действия Юнь Жань были первопричиной хаоса среди архонтов Двадцати одного города.
— Разве те, кто заслуживает смерти, умирают из-за подобных пустяков?
Вернувшись в компанию и разобравшись с делами за два часа, Юнь Жань отправилась в Центр управления, взяла со стола папку с документами и бегло просмотрела её. Убедившись в отсутствии ошибок, она прямиком направилась в следующее место.
— Стражники Белой Башни, сопровождавшие архонтов городов, уже вернулись?
— Все прибыли в расположение, остальные архонты двадцати городов уже на местах, служба безопасности в здании для совещаний провела последнюю проверку, всё готово, — отрапортовал помощник, временно замещавший Шэнь Цзэаня. — Двое из города Юньдин и Цзинду прибыли лишь с одним телохранителем на каждого, при досмотре вели себя совершенно спокойно.
Юньдин и Цзинду — второй и третий по значимости города в Системе Белой башни, уступающие лишь Городу Белой Башни. Кланы, управлявшие этими двумя городами, разумеется, ни в чем не уступали клану Вэнь из Белой Башни. И как те архонты, которых они избрали, могли испугаться дешёвых фокусов, которые нарочно устраивала Юнь Жань? Подобные методы годились разве что против новичков.
Прошло уже больше года с тех пор, как Юнь Жань официально возглавила Систему Белой башни. Из-за непредвиденных перемен в середине пути ей не удалось полностью завершить смену руководства системы за двенадцать месяцев, как планировалось. Впрочем, на конечную цель это никак не влияло. К тому же Ло Чуань из Цзинду была ровесницей Юнь Жань, отличалась острым умом и выдающимися способностями — оставить её на посту еще на какое-то время было для Юнь Жань сплошной выгодой и никакого вреда.
Что же касается того прогнившего старика из города Юньдин, который раз за разом испытывал границы дозволенного Юнь Жань, от него не осталось никакой пользы.
— Каковы результаты расследования по поводу того, кто передал информацию об остатках клана Вэнь?
Юнь Жань посмотрела на записку, прикрепленную к обложке отчета, испытывая легкие сомнения в её правдивости.
Юнь Жань была уверена, что во время тогдашней зачистки не оставила никаких хвостов, однако некто сообщил ей, что уцелевшие члены клана внедрились во внутреннюю информационную сеть Белой Башни. Эта сеть находилась в одном из зданий в Поместье клана Вэнь, и хотя её уже модернизировали, в случае появления кого-то из клана Вэнь, кто хорошо знал старое поместье, сеть всё равно подвергалась риску утечки.
К тому же, вспомнив Си Юэ, Юнь Жань подумала о словах дворецкого: судя по всему, в прошлый раз та упала, пытаясь за кем-то угнаться. Что могло вызвать настороженность Си Юэ? Разумеется, не какая-нибудь банальная вещица. Возможно, Си Юэ случайно столкнулась с проникшим внутрь чужаком, и Юнь Жань была обязана перестраховаться.
Кроме того, если подумать теперь, вчерашнее поведение Си Юэ показалось Юнь Жань смутно странным. Но она не хотела обсуждать это с Си Юэ — даже понимая, что с той что-то не так, она бы не стала расспрашивать. То, что она сказала тем старым хрычам, было её искренним мнением. Нынешняя Си Юэ слишком легко может умереть, она настолько слаба, что совершенно не способна обходиться без Юнь Жань, а потому можно не опасаться, что она станет угрозой для кого бы то ни было.
— Лорд Ли Сюань полагает, что это дело рук кого-то из Двадцати одного города, причем наибольшее подозрение падает на город прежнего хозяина, поскольку только им известны члены клана Вэнь из Белой Башни. Возможно, они заранее о чем-то договорились, но в конце концов разругались, и теперь хотят чужими руками — силами Города Белой Башни — избавиться от старой напасти.
Старый город?
Если не считать Цзинду, Юньдин и Цзиньхэду, остальные мелкие города обычно не смели напрямую засылать людей в Главное управление центрального правительства Байты. Эти три города и вызывали наибольшие подозрения. После сегодняшнего дня Юньдин отпадет, останутся Цзинду и Цзиньхэду, и нужно как можно скорее во всем разобраться.
Приблизившись к конференц-залу, Юнь Жань услышала чей-то голос:
— У вас довольно легкий норов, но всё же следует следить за языком и не зарываться только потому, что вы ветеран.
Если бы эти слова произнес кто-то другой, Юнь Жань не придала бы им особого значения, но их изрекла именно Ло Чуань, причем адресовано это было городу Юньдин.
— Ло Чуань, кажется, в ваших словах кроется скрытый смысл, не хотите ли обсудить это подробнее?
Войдя в комнату, Юнь Жань нарочито повысила голос, заняла главное место во главе стола и обвела взглядом всех присутствующих, наконец остановившись на Ло Чуань, после чего услышала от той какую-то бессмыслицу.
Юнь Жань изначально и не ждала от Ло Чуань никакого вразумительного ответа, однако её надменная манера поведения, как и всегда, вызывала у Юнь Жань раздражение.
Подобные собрания архонтов всех городов Юнь Жань созывала всего четыре раза. Ло Чуань присутствовала на каждом, но неизменно сохраняла рассеянный вид и стоило ей открыть рот, как из него лилась ядовитая чушь. У любого другого это вызвало бы приступ ярости, что уж говорить о Юнь Жань.
Однако Ло Чуань не совершала ошибок, а управлением Цзинду занималась поистине блестяще, и если бы Юнь Жань вздумала избавиться от неё прямо сейчас, она бы просто не нашла замены.
Когда чаши весов с решениями убить Ло Чуань или оставить её в живых вновь пришли в равновесие в сердце Юнь Жань, она перешла к главной теме совещания.
— Вопрос первый: в минувшем квартале у девяти городов возникли серьезные проблемы с экономическими доходами, каждый из этих людей должен за десять минут разъяснить причины и предложить пути исправления. Вопрос второй: члены клана Вэнь, которые год назад должны были исчезнуть подчистую, недавно были замечены в Городе Белой Башни при подозрительных обстоятельствах. Мне нужны люди, прошу добровольцев. Третий вопрос обсудим позже.
На первый вопрос выступавшие отвечали однотипно: мол, их методы управления оказались несовершенны или же на них повлияли неконтролируемые факторы, после чего следовали планы по улучшению.
Всё было до тошноты однообразно, но надежно. Юнь Жань уже смертельно устала от подобных отчетов; поднимая этот вопрос на каждой встрече, она лишь стремилась держать всех в тонусе. Ей нужен был результат. Три предупреждения — и если результатов нет, она меняет человека. Под её началом в Системе Белой башни больше не будет глупой системы пожизненного и наследственного правления. Можешь работать — работай, не можешь — катись ко всем чертям в любой момент. Впрочем, пока это было лишь её личной позицией, официальные документы на сей счет еще не издавались.
— В истории города Юньдин впервые наблюдается падение доходов на протяжении четырех кварталов подряд. Ты совсем одряхлел и выжился из ума, собрался на пенсию прямо сейчас?
Еще не так давно Юнь Жань не стала бы тратить столько слов на пустые разговоры. Но теперь она поднаторела в терпении. Сказав на пару фраз больше, глядишь, удастся услышать уйму забавных баек.
— Человек стареет, и силы неизбежно покидают его, только вот мне не посчастливилось уйти на покой досрочно, так что какими бы тяжелыми ни были дела, приходится продолжать тянуть лямку.
Старик держался с видом человека, заслужившего великие заслуги перед родиной, словно без него город Юньдин моментально остановился бы.
Но в этом мире не было незаменимых людей, особенно среди этих мнящих себя небожителями архонтов. Уничтожить их было в сотни раз проще, чем обычного человека.
У Юнь Жань не было настроения препираться с ним, и она перешла к следующему вопросу.
Когда был озвучен второй вопрос, никто не отозвался.
Ло Чуань должна была понимать: раз этот вопрос вынесли на повестку дня, значит, это задание специально уготовано для неё. Она знала, но молчала — и чего же она добивалась?
— Ло Чуань.
Юнь Жань не желала смотреть на выражение её лица и отвернулась.
— Назови мне причину своего отказа.
Стоило Юнь Жань произнести это, как Ло Чуань согласилась.
— Получи материалы.
Юнь Жань вытащила несколько папок и зажала в руке, ожидая, пока Ло Чуань их заберет.
В этот самый момент грянул ожидаемый выстрел. Юнь Жань осталась невозмутима, а бумаги, которые Ло Чуань так и не взяла, выскользнули из её рук.
В жуткой, неестественной тишине Юнь Жань сохраняла безмятежное выражение лица и ровный тон, словно ничего не произошло.
— Это третий вопрос.
Город Юньдин был обречен.
Еще когда в городе Шугуан стало известно о наемнике, Юнь Жань должна была немедленно разобраться с этим вопросом. Именно те старые крысы, что прятались в подземельях, заставили её сначала заняться проверкой ресурсов Суйцзиня, из-за чего она и упустила время.
Место для сегодняшнего совещания было выбрано вовсе не там, где обычно, в Главном управлении центрального правительства Байты, исключительно потому, что вокруг Белой Башни не было зданий равной высоты, пригодных для засады. Юнь Жань могла бы прикончить его тихо и незаметно, но она не стала этого делать. Она нарочно оставляла повсюду бреши, чтобы все они в ужасе гадали, не станут ли они следующей мишенью, а затем открывала огонь тогда, когда они меньше всего этого ждали.
Такой подход внушал им страх перед ней, но Юнь Жань преследовала совсем другую цель.
Ей хотелось наблюдать за тем, как группа людей, слишком долго проживших в сытости и покое, каждый день живет в страхе; смотреть, на что они готовы пойти ради выживания, и размышлять, почему они так панически боятся смерти.
Во время прошлых расправ кто-то падал на колени, вымаливая милосердие, кто-то прикрывался любовницей как живым щитом, а кто-то пытался утащить её за собой на тот свет. Наблюдать за тем, как они мечутся в отчаянии среди ночи и изливают сладкоречивые речи на пороге смерти, было всё равно что смотреть одну театральную постановку за другой, где актеры демонстрировали высочайшее мастерство.
http://bllate.org/book/36125/4481315
Готово:
