— Есть!
Линь Чэн и Сяо Цзю ответили с подобающим почтением, но перед уходом бросили вопросительный взгляд на Цзян Юйфаня.
Цзян Юйфань кивнул: Идите. И не забудьте сказать Ляну Вэньсюаню, чтобы он перестал возиться с теми травами. Пусть лучше соберет всё необходимое, завтра это нужно будет взять с собой.
— Слушаюсь, босс!
Сяо Цзю выпалил это машинально, но в следующую же секунду поймал на себе строгий взгляд Цзян Юйфаня.
Линь Чэн, не выдержав гнетущей атмосферы, поспешно отвесил поклон наследному принцу и, схватив Сяо Цзю, быстро удалился.
— Ты — глава Тёмного Павильона.
Цзюнь Цзючэнь произнес это спокойно. Это был не вопрос, а утверждение.
Он не мог представить никого другого, кого тайные стражи Тёмного Павильона называли бы боссом, кроме их предводителя. Неудивительно, что Пэй Шаоцинь прежде никак не мог выведать информацию о связи Цзян Юйфаня с Тёмным Павильоном.
— Я никогда этого не скрывал, просто Ваше Высочество не спрашивали, — невозмутимо ответил Цзян Юйфань.
— ...
Уголок рта Цзюнь Цзючэня дернулся. Это что же, он сам виноват? Даже если бы он спросил, вряд ли бы Цзян Юйфань ответил честно.
— Сам не соблюдаешь правила, а с подчиненных требуешь строгости, — с намеком произнес Цзюнь Цзючэнь.
С момента их знакомства Цзян Юйфань ни разу не выказал ему должного уважения, а зачастую вел себя крайне неподобающе. Вспомнив слова евнуха Суна, он даже засомневался: уж не ведет ли себя Цзян Юйфань точно так же и перед лицом Его Величества?
Взгляд Цзян Юйфаня при этих словах стал тяжелее: В Тёмном Павильоне лишь немногие тайные стражи имеют возможность предстать перед Его Величеством. Остальные получают задания в Зале Небесных Секретов, и со временем они привыкают к вольностям. Если их не держать в узде, кто знает, в какой день они, по неосторожности оскорбив знатную особу, бесследно лишатся жизни.
— А как же ты?
Цзюнь Цзючэнь подумал, что с характером Цзян Юйфаня тот может в любой момент разгневать его отца.
— Я...
— Босс!!
Еще один громкий крик прервал Цзян Юйфаня. К ним подбежал широкоплечий юноша с простодушным выражением лица.
Цзян Юйфань уперся языком в коренной зуб, всем своим видом выражая желание прибить гонца.
Ну что за люди!
— Тайный страж Тёмного Павильона Лай Цинъюнь приветствует Его Высочество наследного принца!
Этот оказался сообразительнее: он четко выполнил поклон и выпрямился, только получив на то разрешение принца. Лай Цинъюнь, словно не замечая убийственного взгляда своего босса, радостно выпалил:
— Босс, пока вас нет, я обязательно буду всё охранять, так что уходите со спокойной душой!
— ...
Цзян Юйфань был в ярости, но от этой нелепости у него едва не случилась истерика. Он резко пнул Лай Цинъюня: Проваливай!
— Будьте спокойны, босс!
Лай Цинъюнь хихикнул, потирая ушибленное место, и убежал. Казалось, он проделал такой путь только ради того, чтобы получить пинка.
— Ты серьезно доверяешь ему управление Тёмным Павильоном?
Цзюнь Цзючэнь перестал понимать людей из Тёмного Павильона. Говорили, что это место в Имперской Столице больше всего напоминает ад, а его стражи — кровожадные демоны, которые убивают без колебаний и пожирают людей, не оставляя даже костей. Но, судя по тому, что он видел, и само место, и люди были далеки от слухов — напротив, между ними царила полная гармония.
— Лай Цинъюнь — человек изворотливый и находчивый. Ваше Высочество, не смотрите на его простодушный вид, он очень умен.
Когда Цзян Юйфань говорил о своих людях, в его голосе всегда слышалась невольная гордость. Цзюнь Цзючэнь, завороженный этой внезапной мягкостью в облике Цзян Юйфаня, невольно задержал на нем взгляд. Он еще никогда не видел такого выражения на этом лице.
— Перед отправлением делегации еще много мелких дел, мне пора, — сказал Цзюнь Цзючэнь.
— Счастливого пути, Ваше Высочество, — Цзян Юйфань притворно сложил руки в приветственном жесте.
Цзюнь Цзючэнь слегка изогнул губы: Господин Цзян, есть еще что-то, что вы хотели бы распорядиться сделать?
Цзян Юйфань немного подумал и покачал головой: В дальнейшем Лай Цинъюнь во всем разберется. Ваше Высочество, не беспокойтесь, когда делегация выступит, я буду на месте в срок.
— Раз дел больше нет, пойдемте со мной, — серьезно произнес Цзюнь Цзючэнь.
— Хм? — Цзян Юйфань озадаченно посмотрел на него.
Цзюнь Цзючэнь тут же добавил: Господин Цзян теперь мой личный телохранитель. А раз так, то мы должны быть неразлучны.
На первый взгляд всё звучало логично, но Цзян Юйфаню показалось, что здесь что-то не так. Он подозрительно спросил: Но Линь Чэн и остальные...
— Как только они соберут вещи, они присоединятся, — Цзюнь Цзючэнь не дал Цзян Юйфаню возможности найти лазейку.
Цзян Юйфань, не раздумывая, ответил: Тогда я тоже пойду соберу...
— Что бы господину Цзяну ни потребовалось взять с собой, я прикажу людям помочь это собрать. А сейчас у меня есть важное дело, требующее вашего сопровождения.
Говоря это, Цзюнь Цзючэнь невозмутимо сделал вид, что глубоко озабочен, выражение его лица стало серьезным, словно действительно возникло нечто неотложное.
Цзян Юйфань молчал, глядя на Цзюнь Цзючэня так, словно пытался заглянуть ему в душу. Цзюнь Цзючэнь тут же напрягся, стараясь сохранять невозмутимый вид.
Прошло много времени, и когда Цзюнь Цзючэнь уже решил, что его истинные намерения раскрыты, Цзян Юйфань сдался, хотя в глубине его глаз затаилось нечто непонятное:
Хорошо. Куда Ваше Высочество прикажете — туда и отправлюсь.
...
— Его Величество позволил наследному принцу войти в Тёмный Павильон?
В глубине гарема, во Дворце Фанлань, почти сорокалетняя благородная супруга Юй отдыхала на кушетке. Тонкий шелк подчеркивал её грациозную фигуру, иссиня-черные волосы струились водопадом. Мягкий солнечный свет падал через маленькое окно на её лицо, делая кожу еще более нежной, словно нефрит, а черты лица — безупречными, словно нарисованными. Годы не оставили на этой красавице следов, лишь добавили ей спокойного очарования.
— Отвечаю госпоже, это чистая правда. Более того, для этой поездки наследный принц выбрал четырех личных телохранителей, все они из Тёмного Павильона. Полчаса назад наследный принц уже увел одного из них из Тёмного Павильона.
Человек в маске стоял на одном колене за ширмой и докладывал по существу.
— Отдать людей Тёмного Павильона наследному принцу... Его Величество действительно проявил небывалую щедрость.
Благородная супруга Юй усмехнулась и коснулась лба, в её взгляде промелькнула злоба.
— Матушка, не гневайтесь. Путь у седьмого брата опасный, отец нашел ему пару мастеров для защиты — это вполне естественно.
Третий принц Цзюнь Лин приподнял жемчужную занавесь и подошел к благородной супруге Юй, протянув ей чайную чашку. Его фениксовы глаза были слегка прищурены, осанка — прямой, а в манерах проскальзывала та же лукавость, что и у благородной супруги Юй.
— Лин-эр, в последнее время веди себя тише.
Никто не знает сына лучше, чем мать. Благородная супруга Юй сразу поняла, что Цзюнь Лин снова задумал покушение на наследного принца. Но первый принц только что понес наказание, сейчас ситуация накалена до предела, и создавать новые проблемы крайне опрометчиво. Иначе... даже если Его Величество и балует Лин-эра, он не потерпит, если кто-то опозорит императорскую фамилию братоубийством.
— Не волнуйтесь, матушка, я не так безрассуден, как старший брат. Даже если я решу действовать, то сделаю это так, что улик не найдут.
Цзюнь Лин не был глуп. Отец, пусть и не любил седьмого брата, не потерпит открытых покушений. Иными словами, если наследный принц должен умереть, то умереть он должен достойно.
Подумав немного, Цзюнь Лин отдал приказ:
— Цэ Ци, делегация наследного принца после выхода из города будет проезжать заставу Цися. Устройте им там небольшой сюрприз. Помни: по возможности не показывайтесь на глаза. Теперь рядом с наследным принцем люди из Тёмного Павильона, они куда опаснее обычных стражников. Не оставьте улик. Если что-то пойдет не так, можете не возвращаться ко мне.
— Слушаюсь, подчиняюсь приказу.
Цэ Ци с тяжелым сердцем кивнул, надеясь лишь на то, что среди тех, с кем им придется столкнуться из Тёмного Павильона... не окажется *того самого*.
...
— Важное дело, о котором говорил Ваше Высочество, — это прийти сюда?
Цзян Юйфань смотрел на окутанный паром бассейн с горячим источником и слегка нахмурился.
— Путь предстоит долгий, и что нас ждет — неизвестно. Перед отъездом смыть усталость и скверну — хорошее начало.
Цзюнь Цзючэнь отослал слуг и медленно направился к краю бассейна. Он спросил Лекаря Янь и добавил в воду несколько трав по рецепту. Для обычного человека это полезно для здоровья, а если у кого есть скрытые травмы — помогает их исцелить. Цзян Юйфань, работая тайным стражем, наверняка заработал немало ран, так что искупаться ему будет не лишним.
Подождав некоторое время, Цзюнь Цзючэнь заметил, что Цзян Юйфань не последовал за ним, и обернулся:
— Господин Цзян, давайте вместе, я не возражаю.
— ...Нет, благодарю. Я буду охранять это место отсюда.
Цзян Юйфань отвел взгляд, чтобы не смотреть на лицо наследного принца, раскрасневшееся от горячего пара, и сделал шаг назад, повернувшись спиной.
Не возражает он...
А вот я возражаю!
Глава 13: Неся наследного принца на спине
— Шурх...
Цзюнь Цзючэнь, стоя спиной к Цзян Юйфаню, развязал пояс и снял одежды, оставшись в одном лишь исподнем, прежде чем войти в воду. Теплая вода поглотила ключицы, и вскоре белая кожа приобрела розоватый оттенок.
— Господин Цзян, вы точно не передумали?
Цзюнь Цзючэнь, не то специально, не то случайно, заплескал воду, создавая небольшие волны, которые, казалось, должны были оставить след в чьем-то сердце.
— ...
Цзян Юйфань хранил молчание, не мигая глядя на искусственную гору напротив.
Вот же гора так гора...
Цзюнь Цзючэня немного расстроило равнодушие Цзян Юйфаня. Если тот не войдет, разве он зря выпрашивал рецепт у Лекаря Янь? Собрать все эти травы стоило ему немалых усилий.
Может быть...
— Плюх!
Звук плеска воды в бассейне внезапно усилился, а следом раздался возглас наследного принца.
Цзян Юйфань нахмурился. Неужели наследный принц умудрился попасть в беду, просто принимая ванну?
— Ваше Высочество?
Долг службы заставил Цзян Юйфаня подать голос. Однако в ответ — тишина.
— ...
Цзян Юйфань с досадой обернулся и обнаружил, что поверхность бассейна пуста. Куда подевался наследный принц?
Неужели сюда пробрались убийцы?
Взгляд Цзян Юйфаня изменился. Он быстро подошел к бассейну, но не заметил в воде никаких признаков борьбы. В тот момент, когда он собрался прыгнуть в воду, чтобы вытащить человека, чья-то рука внезапно вынырнула из-под воды, крепко схватила его за запястье и с силой дернула, пытаясь утянуть внутрь.
http://bllate.org/book/36167/4487541
Готово:
