— Следующий раунд! — звучно объявил распорядитель турнира. — Храм Иллюзий, Сяо Янь; Секта Алого Заката, Сун Гэ!
Сяо Янь уверенно поднялся на арену и бросил быстрый взгляд на почетную трибуну, где сидел Чу Сяошэн.
Услышав имя ученика, Чу Сяошэн наконец оживился. Его духовный взор мгновенно устремился к Сяо Яню.
Сам Сяо Янь не знал, следит ли за ним наставник. Он поспешил отогнать лишние мысли и сосредоточился на сопернике.
Окинув Сун Гэ духовным взором, Чу Сяошэн сразу понял, что тот едва достиг девятого уровня Очищения Ци и не продержится против Сяо Яня и пары мгновений. Вот когда его воспитанник сойдется в финале с Чжун Мань — на это действительно стоит взглянуть.
С этой мыслью Чу Сяошэн вновь лениво откинулся на спинку кресла.
Сидевший по правую руку Хун Цян язвительно спросил:
— Старейшина Чу, неужели этот Сяо Янь и есть то самое ваше «да»?
— Йеп, — лениво выдавил тот.
Хун Цян лишь недоуменно изогнул бровь.
Затем он хмуро процедил:
— Говорите вы красиво. Главное, чтобы ваш выскочка не опозорился перед нашим лучшим учеником на пике Очищения Ци.
Чу Сяошэн даже не удостоил его ответом.
Глава секты У Дао с беспокойством разглядывал Сяо Яня. Он и знать не знал, что в его ордене числится такой послушник. Да и с каких пор Чу Сяошэн стал обращать внимание на обычных мальчишек, едва добравшихся до пика Очищения Ци?
С другой стороны, репутация у Чу Сяошэна была скверной, но его врожденный дар считался выдающимся во всем Нижнем царстве бессмертных — в этом он превосходил даже самого Меча-Владыку Вэнь Байчжу. Какое бы темное прошлое ни тянулось за старейшиной Чу, никто в здравом уме не смел сбрасывать его со счетов. Раз уж он уверял, что этот юноша особенный, значит, в Сяо Яне действительно скрывалась немалая сила.
У Дао вновь устремил взор на арену, пытаясь разглядеть в движениях Сяо Яня хоть что-то необычное.
Тем временем старейшина Сюй Тяньшань проводил Чу Сяошэна тяжелым, мрачным взглядом. Лишь теперь до него дошла горькая правда: гибель Чжуан Юя сыграла на руку этому женоподобному ничтожеству, расчистив дорогу для его собственного протеже!
Каждый из присутствующих на трибуне погрузился в свои думы.
На арене Сяо Янь, действуя строго в рамках пика Очищения Ци, всего в два движения уложил Сун Гэ на лопатки.
Старейшины Секты Алого Заката ошеломленно переглянулись — они не верили собственным глазам.
Среди учеников Храма Иллюзий сперва пронесся удивленный шепот, а затем по рядам покатились ликующие возгласы.
Чу Сяошэн сохранял невозмутимый вид, но в душе ликовал. Оказывается, наблюдать за тем, как заносчивым гордецам утирают нос, безумно приятно!
Склонив голову набок, он негромко рассмеялся:
— Ну что, помощник хозяина секты Хун, как вам наш юный послушник?
— Подумаешь, — буркнул Хун Цян, силясь сохранить невозмутимый вид. — Обычный пик Очищения Ци, ничего выдающегося.
— Что ж, главное — сами не оступитесь, когда сойдетесь с этим ничтожным учеником, — лениво зевнул Чу Сяошэн.
У Дао, восседавший на почетном месте в центре, так и не разглядел в Сяо Яне ничего сверхъестественного, но легкая победа ученика все равно заставила его удовлетворенно улыбнуться.
***
Турнир великих орденов гремел три дня. И вот на исходе третьих суток, когда солнце уже лениво клонилось к закату, настало время для финального поединка.
— Финал! — объявил громогласный голос. — Храм Иллюзий, Сяо Янь; Секта Алого Заката, Чжун Мань!
Утомленная долгим ожиданием толпа мгновенно встрепенулась, разразившись оглушительным ревом.
Чу Сяошэн даже подался вперед, позабыв про лень.
«Три долгих дня! Наконец-то встретятся главный герой и героиня. Пусть я ничего не вижу, но уж их многообещающую перепалку точно не пропущу!»
Сяо Янь неторопливо поднялся на помост и вновь устремил взгляд на трибуну, где восседал наставник.
Прошло целых три дня, а шинян, казалось, ни капли не заботило происходящее на арене.
Сяо Янь успел одолеть множество сильных соперников, пробивая себе дорогу к вершине. Однако шинян мало того что пропустил целый день состязаний, так сегодня и вовсе беззастенчиво дремал прямо на глазах у всех...
«Видно, я все еще слишком слаб».
Битва, ради которой юноша готов был пролить кровь, в глазах наставника оставалась лишь нелепой детской забавой.
Ему нужно стать сильнее. Во что бы то ни стало.
Сяо Янь глубоко вздохнул и перевел тяжелый взгляд на соперницу.
Дева Чжун Мань предстала перед ним в алом платье, удивительно похожем на наряды Чу Сяошэна. Тонкий, изящный силуэт и томный, завлекающий взор делали ее невероятно соблазнительной.
Однако Сяо Янь, успевший привыкнуть к неземной красоте наставника, не ощутил и тени трепета. Чжун Мань казалась ему блеклой и во всем уступала его шиняну.
И все же неуловимое сходство в одежде заставляло его смотреть внимательнее.
— Дева Чжун Мань, — вежливо сложил руки в приветствии Сяо Янь. — Прошу вашей благосклонности в бою.
Чу Сяошэн на трибуне едва не подпрыгнул от восторга, тихо хлопнув ладонью по подлокотнику.
«Вот оно! Наконец-то! Главная героиня — это вам не шутки!»
«С остальными этот паршивец дрался молча, колотил без пощады, а перед ней вдруг рассыпался в любезностях!»
«М-да, наконец-то повеяло классикой», — с усмешкой подтвердил в его голове Сяо Сянь.
Сидевший рядом Хун Цян покосился на оживившегося старейшину Чу с легким подозрением.
Чжун Мань кокетливо вздернула подбородок. Ее голосок прозвенел чистым серебряным колокольчиком:
— Сяо Янь? Какое забавное имя. Смотри не расплачься, когда старшая сестричка сделает тебе больно.
Чу Сяошэн услышал это и затрепетал от восторга.
«Чудесно, просто чудесно!» — внутренне ликовал он. Все шло точь-в-точь по сюжету романа. Чжун Мань была самой напористой и дерзкой из будущих жен Сяо Яня, обожающей подобные заигрывания. Слухи не врали!
— Надо же, эта девица тоже практикует Дао Очарования, — с улыбкой заметил один из старейшин на трибуне. — Можно сказать, она ваша соратница, старейшина Чу.
Хун Цян громко расхохотался:
— Ха-ха-ха! Ну, тут вы хватили через край! Нашу Чжун Мань не сравнить с вашим старейшиной. Она обладает врожденными костями очарования! Ей даже усердствовать в тренировках не нужно, чтобы пленять сердца. Куда уж там тем, кто вымучивает это годами!
«Да что этот болван понимает! — возмутился в сознании Сяо Сянь. — Истинный обладатель врожденных костей очарования здесь — это ты, Чу Сяошэн! Чжун Мань, конечно, главная героиня, но вся ее прелесть — лишь следствие характера, а в Дао Очарования у нее просто хороший талант!»
«Да ладно тебе, не о чем тут спорить, — мысленно вздохнул Чу Сяошэн. — Мне, честно говоря, эти кости даром не сдались...»
«Получил сокровище, так хоть помалкивай», — с усмешкой отозвался Сяо Сянь.
«... Ладно», — замолчал Чу Сяошэн.
У Дао нахмурился.
«Врожденные кости очарования?»
Что-то не похоже. Судя по леденящим, темным потокам духовной энергии, сочащимся от девицы, ее истинная природа была куда более зловещей.
Окончив мысленный спор с системой, Чу Сяошэн сладко потянулся и подпер щеку ладонью, подставив лицо лучам заходящего солнца. Это простое, мимолетное движение вышло столь грациозным, что взгляды окружающих невольно приковались к нему.
Давешний Хун Цян завороженно уставился на старейшину Чу, позабыв о собственной спеси.
У Дао лишь мысленно вздохнул.
«Настоящий обладатель врожденных костей очарования сидит прямо перед нами, в цветах Храма Иллюзий...»
Тем временем на арене Сяо Яню приходилось несладко. Пускай он втайне уже достиг второго уровня Возведения Фундамента, одолеть соперницу на восьмом уровне той же стадии было невероятно трудно. К тому же он не смел использовать демонические техники на глазах у старейшин орденов. И все же победа должна быть за ним.
Сжав зубы, Сяо Янь еще раз украдкой глянул на трибуну, где восседал Чу Сяошэн.
— Малыш, отвлекаться во время боя со мной — очень плохая привычка, — нежно пропела Чжун Мань.
В то же мгновение в ее руках соткался изящный гуцин. Струны зазвенели — сперва жалобно, точно крик одинокого лебедя, но внезапно мелодия сорвалась в яростный, громоподобный шквал, способный раскалывать скалы и разгонять тучи. Атака Чжун Мань становилась все более стремительной и беспощадной.
http://bllate.org/book/36175/4709481
Готово:
