Глава семьи Чжуан осекся, его лицо мгновенно потемнело от злости.
Будучи значительно старше Чу Сяошэна, он уже много лет безуспешно пытался преодолеть пик стадии Золотого Ядра и в силе безнадежно ему уступал.
«Наверняка этот омерзительный паяц выгадал кучу сокровищ, едва пригрелся под боком у Вэнь Байчжу! — со злобной завистью подумал он. — Иначе как бы этот юнец умудрился достичь пика стадии Зарождающейся Души?»
Стиснув зубы, глава клана промолчал, лишь подал едва заметный знак стоявшему позади старейшине. Тот послушно шагнул вперед и заговорил:
— Младший желает...
— Погоди, — небрежным жестом прервал его Чу Сяошэн.
Глава семьи Чжуан едва не задохнулся от подобной наглости.
— До меня дошли слухи, — вкрадчиво и неторопливо произнес Чу Сяошэн, — что за последнее время в Городе Пустоты погибло немало простых смертных. Не дело ли это рук семьи Чжуан?
— Как раз это мы сейчас и обсуждали, — сурово подтвердил У Дао.
— В таком случае не находите ли вы, что для начала стоит разобраться с бессмысленным истреблением беззащитных людей? — с издевательским спокойствием поинтересовался старейшина Чу.
Лицо главы семьи Чжуан налилось багровым гневом.
— То, что эти жалкие смертные отдали свои никчемные жизни ради установления истины о гибели моего сына, — великая для них честь! — выпалил он.
Сюй Тяньшань явно держал сторону Чжуанов. Его голос прозвучал подобно ледяному ветру:
— Смертные своими глазами видели, как Сяо Янь и Чжуан Юй вместе покинули пределы Города Пустоты. Вскоре после этого Юй-эр погиб за городскими стенами, а этот щенок вернулся назад в твоем сопровождении. Чу Сяошэн! Лишь мастер твоего уровня способен одним ударом оборвать жизнь практика стадии Золотого Ядра, охранявшего моего ученика! Ты замешан в этом деле по уши!
Чу Сяошэн лишился дара речи.
«Каким боком они приплели сюда меня?! В оригинальном романе об этом не было ни слова!»
[Эм... Хозяин, вы это... держитесь там, в общем. Удачи вам.]
Чу Сяошэн мысленно застонал.
Он неторопливо выпрямился и устремил на Сюй Тяньшаня незрячий, но пугающе точный взгляд:
— Ты действительно уверен, что хочешь поквитаться со мной?
Старейшина Сюй на мгновение осекся.
Будь Чу Сяошэн зрячим, у него не возникло бы и мысли вступать с ним в открытое противостояние — разница в силе была слишком велика. Однако сейчас...
Старик крепко сжал сухие кулаки.
«Возможно, у меня есть шанс».
— Мой шинян здесь ни при чем, — ледяным тоном вмешался Сяо Янь. — Чжуан Юй ослеп от собственной жадности и попытался отобрать чужое сокровище. Он получил то, что заслужил, и сгнил за стенами города. Какое отношение это имеет ко мне или к моему шиняну?
— Щенок! Не тебе решать, при чем вы тут или нет! — рявкнул Сюй Тяньшань.
Его ладонь озарилась мертвенным сиянием духовной энергии: старик вознамерился силой провести обыск души юноши.
У Дао мгновенно вскинул руку, гася вспышку чужого заклинания.
Сюй Тяньшань резко обернулся, его лицо исказила гримаса недоумения:
— Хозяин секты У!
Чу Сяошэн тихо, издевательски рассмеялся:
— Старейшина Сюй, уж не намекаешь ли ты на то, что я балуюсь темными искусствами?
Сюй Тяньшань поперхнулся невысказанными словами.
Всем в поднебесной было известно, что Чу Сяошэн посвятил себя исключительно Дао Очарования и уже стоял на пороге постижения законов сущего. Их ступени культивации были близки, и даже сейчас старик отчетливо видел: каждое мимолетное движение Чу Сяошэна, плавный шаг и покачивание его бедер несли в себе неописуемое изящество Дао, будоража разум и заставляя кровь быстрее бежать по жилам. Практик такого пути просто физически не мог совмещать его с грязными демоническими техниками.
— Даже если ты не практикуешь демонический путь, ты определенно спелся с отступниками... — яростно брызжа слюной, начал глава семьи Чжуан.
Договорить он не успел. Хлесткий, оглушительный удар плети пришелся ему прямо по лицу.
Глава семейства застыл, ошарашенно хлопая глазами. На его щеке мгновенно вздулся багровый, сочащийся кровью рубец. От унижения и ярости его лицо перекосилось.
В зале воцарилась гробовая тишина. Присутствующие ошеломленно замерли.
Чу Сяошэн небрежным жестом развеял соткавшуюся из духовной энергии плеть и лениво покрутил запястьем.
— Ох, прошу прощения, рука сорвалась, — притворно вздохнул он. — Но языком чесать все же не стоит. Из-за подобных глупостей я легко теряю расположение духа.
С этими словами он плавно попятился назад, вновь упираясь спиной в грудь Вэнь Байчжу:
— Супруг мой, этот невежа утверждает, будто твоя благоверная якшается с нечестивцами. Что думаешь на этот счет?
— Подобное исключено, — мягко ответил Вэнь Байчжу, ласково перебирая шелковистые пряди его волос. — В Храме Иллюзий лучше всех знают, чисты ли твои помыслы. Если этот глупец еще хоть раз посмеет раскрыть свой грязный рот, я лично избавлю тебя от его присутствия.
Чу Сяошэн удовлетворенно улыбнулся.
Глава семьи Чжуан, бледнея от бессильной злобы, заскрипел зубами, но возразить не посмел. Сюй Тяньшань лишь шумно, тяжело дышал от подступившего гнева.
Сяо Янь скользнул взглядом по изуродованному лицу главы семьи Чжуан. В глубине его зрачков зажегся темный, хищный огонек.
«Если бы я был его истинным мужем... Если бы я уже достиг стадии Зарождающейся Души, то прямо сейчас оторвал бы голову этой паршивой собаке, которая смеет лаять на моего шиняна. И Сюй Тяньшаню тоже... Каждый, кто смеет перечить ему, заслуживает лишь лютой смерти».
Юноша опустил ресницы, пряча безумный блеск глаз, и до хруста сжал кулаки.
«Я все еще слишком слаб. Путь совершенствования дается мне слишком медленно! Мне нужно больше силы. Намного больше».
— Раз уж тебе нечего скрывать, Чу Сяошэн, позволь нам провести обыск души Сяо Яня! — в ярости выкрикнул Сюй Тяньшань. — Если ритуал докажет его непричастность, мы сполна возместим все сегодняшние обиды и принесем извинения!
— Младшая невестка, пожалуй, стоит согласиться на обыск души, — тяжело вздохнул У Дао. — Дело действительно темное. Если мальчик не станет сопротивляться чужой воле, вмешательство не причинит вреда его разуму.
Чу Сяошэн промолчал.
Сяо Янь переводил взгляд с одного старейшины на другого. Безразличие Вэнь Байчжу не ранило его — он изначально знал, что не найдет у него поддержки.
Но в глубине своего уязвленного существа он отчаянно, эгоистично желал, чтобы именно Чу Сяошэн защитил его. Поверил ему. Встал на его сторону.
Вэнь Байчжу уловил этот затаенный, лихорадочный взгляд ученика. Его глаза опасно сузились, а на губах заиграла холодная усмешка:
— Что ж, обыск души действительно решит все вопросы. Я не против.
У Дао согласно кивнул.
Напряженное лицо Сюй Тяньшаня наконец слегка разгладилось.
Сяо Янь судорожно вздохнул, его сердце забилось в бешеном ритме. Если эти люди проникнут в чертоги его разума, они увидят то, что сокрыто на самом дне. От него не останется даже праха.
Юноша замер. Кому верить? На кого уповать в этом мире, кроме своего шиняна?
— Не бывать этому, — отрывисто и холодно бросил Чу Сяошэн.
— Чу Сяошэн! — взвился от ярости Сюй Тяньшань. — Какое тебе вообще дело?! Родной наставник мальчишки дал согласие, а ты смеешь перечить?!
Чу Сяошэн слегка приоткрыл рот, судорожно соображая, как вернуть сорвавшийся с цепи сюжет в прежнее русло:
— Если вам так не терпится заглянуть в его душу — милости прошу. Но ровно через год. Приходите в Храм Иллюзий через триста шестьдесят пять дней, и я лично отдам его вам на растерзание.
«Лучше пусть вернутся через год, когда Сяо Янь достигнет стадии Золотого Ядра. Тогда история хоть немного выровняется и вернется на рельсы оригинального романа...»
Сяо Янь резко вскинул голову. В его потемневших глазах отразилась целая гамма сложных, непередаваемых чувств.
«Шинян... Он понимает меня без слов. Он выбивает для меня этот год, чтобы я успел окрепнуть и собственноручно вырезать всю паршивую семейку Чжуан. Он не пытается уберечь меня от ветра и невзгод, он закаляет меня, словно клинок... Шинян действительно заботится обо мне. Действительно дорожит мной».
У Дао медленно нахмурился.
«Что за странные условия ставит Чу Сяошэн? Почему не решить вопрос прямо сейчас, а откладывать на год? Неужели этот мальчишка действительно виновен, и старейшина Чу просто пытается выгадать для него время, чтобы тот успел сбежать или окрепнуть?»
Мысли, пришедшие в голову главе секты, мгновенно отразились и на лицах остальных присутствующих.
Вэнь Байчжу сильнее прижал к себе Чу Сяошэна за талию, его губы дрогнули во вкрадчивой улыбке:
— Похоже, мой юный ученик скрывает куда больше тайн, чем кажется на первый взгляд.
— Так я и знал! — окончательно потерял самообладание Сюй Тяньшань. — Этот выскочка замешан в убийстве! Уж не практикуешь ли ты тайно демонические искусства, щенок?! То-то о тебе никто слыхом не слыхивал, а на соревновании орденов ты внезапно вылез из грязи и забрал главный приз!
Сяо Янь сощурился, его губы искривились в пренебрежительной усмешке:
— Твой близорукий взгляд просто никогда не поднимался выше твоего собственного бездарного ученика.
— Ах ты дрянь! — взревел Сюй Тяньшань.
Его правая рука мгновенно соткала тяжелую, смертоносную печать. Мощная волна духовной энергии со свистом устремилась прямо к груди юноши:
— Ничтожество, верни долг крови моему ученику здесь и сейчас!
http://bllate.org/book/36175/4912721
Готово:
