Эта дерзкая выходка задела самолюбие нескольких великих ортодоксальных сект, и желающих отправить этого «смутьяна» на тот свет стало только больше. Вскоре награда за его голову на черном рынке достигла сотен тысяч духовных камней.
Люди полагали, что стоит только подключиться организациям наемных убийц, как этот мальчишка, едва достигший стадии Сбор Ци, будет немедленно уничтожен. В конце концов, на второй день после объявления награды кто-то уже видел, как он тяжело дышит, пребывая на грани жизни и смерти. Но прошли сутки, убийц отправилось пятеро — и все пятеро погибли. На четвертый день отправилось десять — и все десять сгинули… А на десятый день тот самый «полуживой» парень был не просто жив — он бегал, прыгал и пребывал в добром здравии.
Тогда-то все и поняли: парень просто притворялся, заманивая их в ловушку.
— Да он вовсе не на стадии Сбор Ци! Где это видано, чтобы новичок в одиночку расправился с десятью практиками стадии Закладки Основания? Он определенно скрывал свою истинную мощь!
— Неужели его настоящий уровень — Закладка Основания?
— Даже если так… он убивал их слишком легко.
Месяц спустя организация наемных убийц, известная во всем Восточном континенте, сменила владельца. Поговаривали, что этот лесной дикарь полностью уничтожил их, а выживших заставил себе подчиниться.
Как только поползли эти слухи, вздрогнули не только на Восточном континенте, но и в других землях.
Три года спустя секты и кланы, когда-то пытавшиеся с ним расправиться, начали подвергаться таинственным нападениям. Некоторые понесли тяжелый урон, другие были стерты с лица земли. Методы были настолько жестокими, что внушали первобытный ужас.
Кто-то вздыхал: Этот мальчишка не из тех, кто долго засидится в застойной воде. Лучше не вставать у него на пути.
Все считали, что лесной дикарь привык действовать в одиночку, но стоило отвлечься всего на пару месяцев, как поползли новые нелепые слухи: якобы он подчинил себе целую группу экспертов, включая могущественных экспертов стадии Золотого Ядра.
Это было совершенно невероятно!
— Как такое возможно? Сколько ему лет? С его-то уровнем как он мог покорить экспертов Золотого Ядра? От силы он достиг Закладки Основания, не больше!
— Постойте… может, за его спиной кто-то стоит? Чей он ученик? Какого-нибудь отшельника, достигшего вершины мастерства?
Восточный континент охватила волна паники и бесконечных догадок.
Никто и не подозревал, что на самом деле мальчишка просто использовал авторитет старика из кольца, пуская пыль в глаза и одаривая людей милостями, чтобы склонить их на свою сторону.
В тот раз Чжоу Буфань проворчал:
— Мелкий негодник, откуда у тебя столько хитроумных планов?
Лесной юнец лишь небрежно отмахнулся:
— Не твое дело. Хочешь вернуть себе плотское тело? Если хочешь — слушайся меня.
Чжоу Буфань был вынужден подчиниться.
Надо признать, в этом возрасте у него самого не было ни такой силы, ни такой дерзости, как у Мо Сяоци.
Да, именно дерзости. Особенно дерзости: бросаться на тех, кто сильнее, и первым делом наносить удары по самым опасным противникам… Такое встретишь нечасто.
Однако создание собственной армии не прошло незамеченным для той колоссальной силы, что правила всем континентом.
Речь шла о Божественной Династии Да Ся.
Говорили, что династия, нарушив свои принципы, отправила сразу трех могущественных экспертов стадии Золотого Ядра, лишь бы убить лесного дикаря, осмелившегося бросить вызов самому небу.
После того как трое экспертов вступили в бой, мальчишка словно растворился в воздухе. Вероятно, он погиб — и это было закономерно. Кто осмелится пойти против Божественной Династии Да Ся? Даже древние великие секты не рисковали.
Они не знали, что на самом деле его спас один юноша — мастер меча, чья внешность была ослепительна, а мощь — пугающа. Несмотря на разницу в один уровень культивации, он в одиночку заставил их отступить.
Та ночь выдалась бесконечно долгой.
На постели лежал юноша, тяжело раненный и потерявший много крови. Бледный, не в силах открыть глаза, он прошептал:
— Братец Сяо Цин… это ты пришел спасти меня?
— М-м.
Короткий ответ, прозвучавший почти равнодушно, но, услышав его, Мо Сяоци впервые за долгое время почувствовал себя в безопасности.
Дедушка Аптекарь ушел, и из всех людей, кто был ему близок и не причинил бы зла… казалось, остался только братец Сяо Цин.
Но мастер меча исчез так же внезапно, как и появился. С рассветом его и след простыл, оставив больного юношу лишь тяжело вздыхать.
— Когда же я смогу попасть в Верхний мир? — лесной дикарь сидел на кровати, погруженный в редкую для него тоску.
Чжоу Буфань появился рядом, погладил бороду и заметил:
— Если продолжишь культивировать в таком темпе, возможно, лет через триста у тебя появится шанс.
Мальчишка тут же вскочил:
— Это же целая вечность!
— Ничего не поделаешь. Если только ты не станешь ключевым учеником в одной из великих сект, но ты уже успел восстановить их против себя.
Чжоу Буфань покачал головой. Мальчишка фыркнул:
— Это они восстали против меня!
Чжоу Буфань скривил губы, но не стал спорить: методы тех сект действительно вызывали лишь отвращение. Мо Сяоци, хоть и был полон коварства, направлял его только против негодяев и никогда не провоцировал распри первым.
— Кстати, почему братец Сяо Цин снова появился?
Мо Сяоци этот вопрос волновал больше всего, его глаза горели любопытством. Чжоу Буфань не знал ответа.
Дедушка Лун, который редко показывался, подал голос:
— Это я призвал его.
— А-а, неужели правда можно призвать?
— Он уже бывал в Башне Испытаний. На каждом, кто посещает ее, остается отметка. А пока есть отметка, я могу осуществлять пространственный перенос.
— Вот оно что!
Мо Сяоци просиял и поспешил спросить, нельзя ли использовать этот прием чаще.
— Нельзя, — Яркий Юноша покачал головой. — Твоя Карма слишком тяжела, я не могу вмешиваться по пустякам. К тому же…
— К тому же что?
*К тому же сейчас Карма того мальчишки ничуть не легче твоей*, — подумал Яркий Юноша, но промолчал.
Мо Сяоци прождал ответа, но, не дождавшись, не стал настаивать. Как только утром раны затянулись, он снова взялся за безумные тренировки.
— Эти трое стариков, что напали на меня, пусть ждут — я обязательно вернусь и убью их!
Он всегда держал слово, а в глубине его души зрела пугающая решимость. Однако вместе с ростом силы внутри него крепла и «обида». Она стала настолько мощной, что даже Чжоу Буфань не мог игнорировать угрозу.
Однажды ночью Чжоу Буфань советовался с дедушкой Луном:
— Если та сила внутри него выйдет из-под контроля…
— Последствия будут невообразимыми, — прямо ответил Яркий Юноша.
Чжоу Буфань не знал, что и сказать. Как на грех, беда не заставила себя ждать.
Это была смертельно опасная ловушка. Мо Сяоци окружили трое противников. На грани смерти в нем пробудилась сила Истинного Дракона, которая взбаламутила небеса и землю. Он в буквальном смысле растерзал пытавшихся убить его экспертов Золотого Ядра, но сам потерял контроль, превратившись в черного Демонического дракона.
Чжоу Буфань, осознав, что дела плохи, в панике позвал дедушку Луна.
— Беда! Он хочет отомстить, если так пойдет, он дойдет до самой императорской столицы Божественной Династии Да Ся!
Яркий Юноша был вынужден снова вызвать Ли Цинюаня.
— Прости, кажется, каждый раз я зову тебя лишь для того, чтобы ты разгребал последствия.
Юноша — мастер меча мягко опустился на землю, глядя на бесчинствующего вдали Демонического дракона. В его глазах не было ни капли досады, лишь чистая тревога.
Он спокойно произнес:
— Сяо Ци всегда так безрассуден.
Яркий Юноша кивнул:
— Верно. Этот ребенок не склоняется перед властью. Даже если сам Небесный Владыка спустится, он не заставит его опустить голову.
Чжоу Буфань усмехнулся:
— С таким характером его сможет усмирить разве что его будущая Дао-партнер.
Юноша в белом на мгновение замер, словно не понимая, что значит «будущая Дао-партнер», но рык черного дракона напомнил ему, что сейчас не время для разговоров.
— Нужно поторопиться.
Спустя три часа Мо Сяоци открыл глаза и туманным взором увидел чистое, одухотворенное лицо. Юноша сидел у окна, прикрыв глаза, с бледными, словно лепестки зимней сливы, губами.
Когда он увидел его впервые, то сразу подумал, что тот очень красив. Теперь, когда сам повзрослел, он все еще так считал.
Он понял, что лежит головой на коленях у брата. Белое одеяние гостя было испачкано кровью — по большей части его собственной.
— Я снова запачкал брата Сяо Цина.
Глаза Мо Сяоци потемнели, он хотел приподняться, но все тело было лишено сил, он не мог пошевелить даже пальцем.
Чжоу Буфань проявился рядом:
— Чего ты? Опять хочешь натворить дел? Знаешь, сколько усилий потратил паренек Сяо Цин, чтобы вытащить тебя с того света? Он — высокий и неприступный цветок из Верхнего мира, гений из гениев, а ты кто? Лесной дикарь, который вечно тянет его на дно!
Мо Сяоци помрачнел и бросил на Чжоу Буфаня тяжелый взгляд.
Чжоу Буфань продолжал ворчать:
— Один раз сорвался — хватит, кто выдержит такое во второй раз?
Мо Сяоци промолчал. Он перевел взгляд на Яркого Юношу и проворчал:
— Дедушка Лун, нельзя ли не звать брата Сяо Цина в моменты, когда я выгляжу так жалко?
Яркий Юноша серьезно спросил:
— А разве у тебя бывают моменты, когда ты выглядишь достойно?
Мо Сяоци задохнулся от возмущения, его взгляд стал обиженным. Он подумал: «Ничего, еще будут. Когда я стану сильнее, я соберу все двенадцать легендарных духовных мечей и подарю их брату Сяо Цину!»
Глава 15
Вскоре Ли Цинюань проснулся и медленно открыл глаза. Перед ним тут же возникло сияющее, как цветок, лицо мальчишки.
— Братец Сяо Цин, ты проснулся?
Знакомое лицо, знакомый голос… Знакомый человек.
Ли Цинюань почувствовал облегчение и поднялся:
— Обычный Сяо Ци.
Мо Сяоци застыл и смущенно почесал затылок:
— Прошлой ночью… прости за хлопоты, братец Сяо Цин.
— Ничего страшного.
Ли Цинюань встал, окинул взглядом юношу в черном и, убедившись, что тот в полном порядке, окончательно успокоился.
— Я знаю о твоей особенности телосложения, не вини себя.
— Это неважно.
Мо Сяоци улыбнулся и ловко перевел тему. Он сел на край кровати и выудил из пустоты восьмигранный меч, выглядевший очень древним. Ли Цинюань на мгновение замер.
— Братец Сяо Цин, помнишь, что я говорил тебе в детстве? Это Меч Жошуй из Башни Испытаний.
Меч Жошуй — одно из сокровищ секты Даянь. Если бы об этом узнали, многие могущественные мастера обезумели бы от жадности.
Но Мо Сяоци без малейшего сожаления протянул его Ли Цинюаню и рассмеялся:
— Еще тогда я подумал, что он очень тебе идет.
Ли Цинюань заколебался:
— Сяо Ци, если ты вынесешь этот меч наружу…
Он ведь стоит миллиарды духовных камней.
Мо Сяоци покачал головой. Юношеская мягкость ушла с его лица, и теперь, когда он смотрел на человека, в его взгляде читалась серьезность и даже некая властность.
— Это подарок для тебя, братец Сяо Цин.
http://bllate.org/book/36181/4489405
Готово:
