В этот момент вышла Матушка Ван и позвала Шэнь Лянь:
— Старшая барышня вернулась! Ой, но повар несколько дней назад ушел в отпуск.
Шэнь Лянь растерянно моргнула, глядя на Матушку Ван, которой уже перевалило за семьдесят — ах нет, вообще-то ее следовало называть бабушкой Ван, — и не сразу сообразила, что та имеет в виду.
…Выходит, ее недавнее ощущение не было иллюзией, Гу Цзюэ действительно вернулась.
Заметив, что Шэнь Лянь молчит, Матушка Ван допытывалась:
— Сяо-Лянь, ты умеешь готовить? Барышня тут проголодалась…
Когда Матушка Ван за руку притащила Шэнь Лянь на кухню, та всё еще ломала голову над тем, с какой стати Гу Цзюэ вдруг заставила ее называть себя «мамой»? Шэнь Лянь потрогала себя за подбородок и серьезно подсчитала: она была младше Гу Цзюэ на три года, по логике вещей так быть просто не должно!
Материнская любовь Гу Цзюэ ведь не могла распространиться на нее — сестру, которая младше всего на какие-то три года?
Или Гу Цзюэ просто-напросто не любила, когда ее называют старшей сестрой, и решила нарочно поиздеваться над ней?
Чем больше Шэнь Лянь об этом думала, тем более правдоподобной казалась эта версия, ведь Гу Цзюэ с виду выглядела человеком, с которым лучше не связываться.
Пока они готовили на кухне, присутствие Матушки Ван навело Шэнь Лянь на мысль попутно расспросить о нраве и характере Гу Цзюэ.
Матушка Ван не зря вырастила Гу Цзюэ на своих глазах — услышав, что кто-то интересуется Гу Цзюэ, она тут же принялась дрожащими руками живописать ее достоинства.
Начиная с детских медалей и заканчивая университетскими стипендиями, пока они стряпали всего одно блюдо, Матушка Ван уже по третьему кругу повторяла одни и те же похвалы в адрес Гу Цзюэ.
Ну что ж, стало очевидно: Гу Цзюэ — человек чрезвычайно выдающийся.
Шэнь Лянь вынесла готовое блюдо на стол, но Матушка Ван посмотрела на него с сомнением:
— …Всего одно блюдо?
Притом куриные бедра с зеленым перцем. Выглядело аппетитно, но Матушка Ван подзабыла, станет ли Гу Цзюэ есть такую жирную пищу.
Шэнь Лянь подумала, что этого мало, и страшно удивилась:
— Разве она не одна?
Столько еды наготовишь — разве осилишь?
Матушка Ван простояла там в раздумьях целую вечность. Она и впрямь состарилась, память начала подводить ее давным-давно. Она помнила много историй из детства Гу Цзюэ, но теперь, когда та выросла, старушка действительно с трудом представляла, какие у Гу Цзюэ нынешние вкусовые приличия.
Проколебавшись добрую половину дня и решив, что страх перед тем, что Гу Цзюэ останется голодной, перевешивает все доводы разума, Матушка Ван решила сперва рискнуть, а там видно будет.
Поэтому она схватила поднос и уже собралась идти, но едва ступила шаг — из-за болезни Паркинсона чуть не уронила поднос на пол.
Делать было нечего, и Шэнь Лянь изъявила добровольное желание поухаживать за трапезой старшей барышни.
Они с Гу Цзюэ были мало знакомы: два года назад они мельком виделись всего несколько раз, и каждый раз Гу Цзюэ встречала ее с ледяным выражением лица. Что до впечатления… мягко говоря, оно было не из лучших.
Шэнь Лянь поставила еду и рис на обеденный стол, после чего отправилась к дверям комнаты Гу Цзюэ на втором этаже, чтобы пригласить ее спуститься к ужину.
Когда Гу Цзюэ отворила дверь и вышла, Шэнь Лянь, по правде говоря, еще не до конца решила, как ей держаться с этой особой.
А что, если та снова велит ей называть себя мамой?
Она сейчас живет на чужом попечении и вынуждена подстраиваться под чужие настроения. По идее, надо слушаться, если хочешь получить кусок хлеба, но заставить себя называть мамой женщину, которая старше ее всего на три года… Шэнь Лянь чувствовала, что даже при полном отсутствии гордости у нее язык не повернется произнести такое.
Пока она простояла у дверей добрую половину дня в раздумьях, Гу Цзюэ, выйдя наружу, повела себя так, будто в упор ее не замечает, и просто прошла мимо.
…Высокомерная.
Мысленно охарактеризовала старшую барышню Шэнь Лянь, после чего бесшумной тенью поплелась следом в столовую.
Добравшись до места, Гу Цзюэ уселась за стол и долго-долго смотрела на тарелку с куриными бедрами в зеленом перце и белым рисом — так долго, что Шэнь Лянь не выдержала и спросила:
— …Старшая барышня, вам не по вкусу?
Услышав голос Шэнь Лянь, Гу Цзюэ, судя по всему, только тогда сообразила, что за ее спиной кто-то есть.
Она обернулась, окинула Шэнь Лянь взглядом и спросила:
— Ты кто?
Шэнь Лянь:
— …
Выходит, ты меня вообще не помнишь?!
Опустив взгляд, Шэнь Лянь ответила:
— Я новая приходящая домработница.
Хотя в таком огромном особняке уборкой занималась она одна, Ань Сичжоу платил ей восемь тысяч юаней в месяц, так что притеснять ее он точно не притеснял.
Гу Цзюэ немного понаблюдала за ней, а затем поинтересовалась:
— На кухне сменился повар?
Шэнь Лянь честно призналась:
— Шеф-повар в отпуске, на кухне никого нет. Старшая барышня, вы вернулись так внезапно, поэтому сегодняшнее блюдо приготовила я.
Вообще-то кулинарными способностями она обладала неплохими: раньше дома стряпала в основном она, и бабушка вечно хвалила ее стряпню.
Гу Цзюэ больше ничего не сказала, но в итоге ту тарелку с жареными куриными бедрами в перце она даже не тронула, отправив назад в нетронутом виде.
Шэнь Лянь так разозлилась, что, отнеся тарелку обратно на кухню, в одиночку уплётла всё за обе щеки.
Уже тогда она поняла, что Гу Цзюэ не просто выглядит суровой — у нее еще и характер избалованной барышни, с ней невероятно тяжело ладить. Какая неприятная особа!
Вспомнив об этом, Шэнь Лянь снова посмотрела на возившуюся с кирпичами Гу Цзюэ и чем дольше глядела, тем сильнее ей казалось, будто в эту женщину кто-то вселился.
— Разве у тебя на работе нет дел?
Закончив проверять ход съемок, не возвращаться в офис, а припереться сюда?
После работы с кирпичами строгий костюм Гу Цзюэ покрылся слоем пыли, из-за чего она стала похожа на самую обычную женщину. Ее аккуратно уложенные волосы растрепались, пара прядей упала на лоб, придавая ей поистине… домашний вид.
— Сегодня выходной, — ответила Гу Цзюэ. — У нас двухдневный отдых.
Шэнь Лянь:
— …
Не желая больше смотреть на эту особу, Шэнь Лянь отвернулась и принялась таскать небольшие мешки с цементом. Заметив это, Гу Цзюэ тут же подбежала к ней трусцой, чтобы помочь — так сильно она боялась, что Шэнь Лянь станет надрываться в одиночку.
…Просто невероятно услужлива.
Шэнь Лянь наконец не выдержала и выпалила:
— Чего тебе вообще надо?
Гу Цзюэ ответила с абсолютно невинным видом:
— Ничего, просто хочу помочь.
Заметив не слишком довольное выражение лица Шэнь Лянь, она немного подумала и добавила:
— Когда наш административный отдел ездит в командировки на село, все занимаются подобными делами.
Хотя, по правде говоря, людям ее должности этим заниматься не полагалось.
Да и департамент инвестиций и развития аграрной промышленности вовсе не состоял сплошь из тех, кто только и делает, что изучает способы обработки земли.
— …Делай что хочешь. — Видя, что эта женщина уперлась, Шэнь Лянь махнула рукой. Она затворила цемент с песком, тщательно перемешала раствор и приступила к кладке кирпича.
Помочь чем-то еще Гу Цзюэ не могла, поэтому просто присела на корточки рядом и принялась наблюдать.
Просидев так долгое время, она почувствовала легкую усталость, сходила за маленькой табуреткой и уселась на нее.
По всей видимости, посчитав, что ей всё же следует что-нибудь сказать, Гу Цзюэ поглядела на увлеченно кладущую кирпичи Шэнь Лянь и вдруг произнесла:
— Матушка Ван умерла четыре года назад.
Рука Шэнь Лянь, державшая кирпич, на мгновение замерла.
— Умерла от болезни?
— Нет, упала дома. Я работала в другом городе, и когда мчалась в больницу, она уже была при смерти.
Голос Гу Цзюэ звучал ровно, но Шэнь Лянь знала, что в душе та тяжело переживает утрату.
Если подумать, Матушка Ван была для Гу Цзюэ наполовину бабушкой. После смерти матери Гу Цзюэ воспитывалась исключительно Матушкой Ван, между ними была очень глубокая привязанность.
Гу Цзюэ сидела с прямой спиной, аккуратно сложив руки на коленях, и продолжала говорить с Шэнь Лянь:
— Моя мама родилась в смутное время, когда Соединенное Королевство трещало по швам. Дедушка с бабушкой собирались отступать в Аонань и не могли взять с собой ребенка — за ней некому было присмотреть, поэтому они отдали маму одной крестьянской семье.
Когда смуту подавили, после долгих мытарств маму Гу Цзюэ наконец отыскала Семья Гу.
А Матушка Ван как раз и была той самой крестьянкой, которая приютила маму Гу Цзюэ.
Шэнь Лянь никогда не слышала об этих событиях. Она знала лишь, что мать Гу Цзюэ скончалась очень рано, но по какой причине — оставалось загадкой.
Она никогда не расспрашивала Гу Цзюэ о ее прошлом и уж тем более не думала, что та станет откровенничать с ней.
Они, казалось, всегда оставались именно такими: одновременно близкими и чужими.
Странное дело.
Но ведь всё это вовсе не служило причиной для Гу Цзюэ требовать, чтобы та называла ее мамой, верно?
Глава 16. Я хочу, чтобы ты стала моим ребенком
Вернувшись домой готовиться к экзаменам, Гу Цзюэ в тот же день узнала в новой горничной Шэнь Лянь.
Потому что на всем белом свете, казалось, только Шэнь Лянь обладала такой внешностью: пара выразительных черно-белых глаз, излучавших наивную чистоту; личико размером с ладонь, которое по всем канонам должно было выглядеть хрупким и беспомощным, но в нем таилось упрямое стремление идти наперекор всему; точеная и стройная фигурка, созданная для того, чтобы принимать покорно-услужливые позы, однако ее хозяйка обладала настолько запредельной гордостью, что стоило кому-то взглянуть на нее чуть дольше обычного, как она тут же рефлекторно давала отпор.
В ней словно сосредоточились все противоречивые свойства этого мира, которые при этом удивительным образом гармонировали друг с другом.
Она была девушкой с драгоценными душевными качествами, но в то же время — человеком, от одного взгляда на которого у людей с темными тайниками в душе возникали мысли, которых у них отродясь не должно было быть.
Девятнадцатилетняя Гу Цзюэ, едва бросив взгляд на промокшую под дождем Шэнь Лянь, без раздумий заслонила ее зонтом.
У нее не было друзей, не было сестер и уж темное дело — матери, поэтому она совершенно не понимала, что означал такой ее поступок, и ей некому было об этом рассказать.
Она страдала жесточайшей бессонницей.
Она никому не признавалась, что после той первой встречи с Шэнь Лянь в тот памятный год она окончательно лишилась способности засыпать, хотя прежде ей удавалось кое-как забываться сном.
Когда личный врач поинтересовался у нее о причинах, она долго раздумывала, а затем честно ответила:
— Я не знаю.
— Вы имеете в виду, что вам неизвестны факторы, влияющие на ваш сон?
— Нет, факторы мне известны, но я не понимаю, почему всё обстоит именно так.
Фактором ее бессонницы была Шэнь Лянь.
Ей крайне редко случалось столкнуться с тем, чего она не могла постичь умом. В раннем детстве, когда неожиданно не стало ее матери, взрослые думали, будто она ничего не понимает и ни о чем не догадывается, поэтому обманывали ее, говоря, будто мама уехала в другой город. Но на самом деле она знала абсолютно всё.
Она понимала, что смерть означает конец: мертвые не возвращаются, не встречаются вновь и больше не излучают тепло.
И больше никто не обнимет ее, ласково приговаривая: «Малышка».
Гу Цзюэ отличалась исключительным хладнокровием и редко предавалась воспоминаниям.
То, что прожито вчера, умирает вместе с ушедшим днем — по ее мнению, прошлое лишено всякого смысла.
Прошло и прошло.
Но было удивительно: впервые увидев просквозившую под дождем Шэнь Лянь, она вдруг вспомнила себя в самом раннем детстве. Кажется, точно так же, в дождливый день, она пряталась в углу комнаты, поджидая маму, чтобы поиграть вместе в прятки.
Она уже не помнила, как выглядела живая мама, в памяти сохранилось лишь то, что мама невероятно красиво улыбалась.
http://bllate.org/book/36208/4493989
Готово:
